賀今朝喝著菜湯，并不搭理被綁著跪在地上的牛成虎。
大明的臨桃總兵。
當年曹文詔也當過這個總兵，比他能打多了，還不是自己的手下敗將。
因為此戰被崇禎責罰，跑到大同戍邊，也不是站在城墻上看著錘匪與皇太極的人馬相互廝殺，到了最后才敢放屁？
然后跑到中原，被高大哥以及李自成給引誘進埋伏圈里被搞死了。
后來賀今朝盡收山陜之地總兵的腰牌，逼迫三邊總督洪承疇長久的“異地辦公”，洪總督這才把投降或者戰死的總兵重新做了安排。
現在放在臨時搭板上的，不過是大明新鑄造的總兵腰牌，做工粗糙。
老款的早就被賀今朝放在晉王宮里當做戰利品，供人參觀用了。
反倒是牛成虎面色蒼白，他除了小心觀察眼前這個被叫做秦王的男人，也在看著他身邊如狼似虎的侍衛。
侍衛也僅有三五個披甲的，但這甲卻不像是尋常甲胃。
牛成虎光看這些士卒兇悍的氣質，再加上這熟悉的相貌，越看越像自己的老鄉！
可李自成手里沒有多少精銳的秦人了。
闖王李自成縱然能得到大批財富，但是這種藏甲，怕是不好湊出來。
待到牛成虎看見一旁的曹變蛟，嚇得一個激靈，忍不住往后退大吼著：
“你是賀今朝！”
兩個護衛把他摁在地上，讓他動彈不得。
牛成虎半邊臉沾了黃土，一下子就沒心氣了。
怨不得他潰敗的如此之快。
不是自己不能打，實在是錘匪過于能打。
原本整個山陜地界明軍序列當中，最能打的就是小曹將軍。
自從小曹將軍消失不見后，便有白廣恩、高杰那些阿貓阿狗還是桀驁不馴，展示自己的武力，著實是讓人徒徒發笑。
據說小曹將軍與皇太極力戰戰死尸骨無存，皇帝還給他追封，順便讓他兒子蔭了錦衣衛。
牛成虎沒成想連曹變蛟，都在錘匪治下效力，那自己還打個屁啊？
還有賀今朝怎么被叫做秦王了？
他不是沒有進取之心一直呆在陜西，為何會出現在河南？
牛成虎的腦瓜子嗡的一下亂了！
賀今朝把手里的碗放下，平視了一眼跪在地上的牛成虎，揮揮手。
大明官軍真是一代不如一代了。
一頓飯還沒吃飯的功夫，就被打的七零八落，總兵都被擒過來。
要是放在以往，那些大明總兵無論是潰敗還是突圍都得拼死一搏。
就算賀今朝最看不起的王承恩，那也是一直都在想法子逃跑，而不是連拼一拼的勇氣都沒有了。
可放在牛成虎身上，此時也見不到一絲血性。
曹變蛟此番隨賀今朝出山西打天下，他心里是想著要跟闖賊碰上的，殺了李自成為他叔父報仇雪恨。
他對于這個曾經的中層軍官，根本就沒有多少印象。
曹變蛟一晃離開明軍體系這么多年，大明總兵都變成他不怎么認識的人了。
而且也越發的廢物，著實是讓他看不起。
幸虧自己如今是錘匪當中的大將。
“賀大帥，秦王，我愿投降，不要殺我。”牛成虎亂糟糟的腦子頓時就清醒過來，慌忙大吼道：“曹將軍請救我一命。”
“大帥，我們是老鄉，我乃秦人！”
“秦王，我愿為賀大帥效力。”
牛成虎口不擇言。
只要能活下來，讓他說什么都行。
吉珪并不等賀今朝言語，自是知道該上場了：“原來你也是老秦人。”
“是是是，我是綏德的。”牛成虎瘋狂點頭，表明自己的身份。
同鄉這個階級在如今的時代，還是頗有些用處的。
“說點有用的，秦王不養閑人。”吉珪捏著胡須面帶笑意的道：“聽懂聽不懂？”
“懂懂懂。”
牛成虎便把高杰的計劃全盤托出，這本就是針對闖賊做出來的引誘計劃，在錘匪面前完全不夠使的。
“秦王，那些官軍不過是拼湊的近兩萬人馬，莫不如我們一口氣把他滅了。”
高一功坐在一旁往嘴里呼嚕著飯，一邊提議。
出征的士卒自是在大口吃飯，嘿嘿笑著點評狗官軍越來越不能打了之類的。
白費勁穿這盔甲什么的。
蘇德作為此番調撥的蒙古人，仗著騎術好，帶著人去迂回穿插，此時正在大聲的向周遭人炫耀他的戰績。
“我為什么要幫李自成打高杰呢？”
賀今朝擦了擦嘴，站起身來，看著牛成虎道：“想不想活命？”
“想。”牛成虎急忙表明自己的決心：“只要秦王讓我活，我愿意上刀山下火海。”
“行了，講屁話沒有用。”
賀今朝居高臨下的看著他道：“現在高杰等人見你們不回去，探查跡象后也該生疑了，戰場上跑了些許漏網之魚，實數正常。”
牛成虎臉上的汗順著黃土滑落，在臉上蹚出兩道黑印，等著賀今朝的下一句。
“你去西硤口告訴吳牲一聲，讓他帶著人從南陽滾蛋，前去汝寧府我就放他一條生路。
否則去其余地方，下次被我抓住，便格殺勿論。”
牛成虎灰頭土臉的站在錘匪營寨們，手里捏著馬鞭，還有先前的他那匹戰馬。
他一時間有些想不明白，自己倒是被賀今朝給重用了去干大事，還是被賀今朝給趕出來，叫他當一個信使？
因為被俘虜的明軍士卒大多都被留下了。
“上馬，滾。”
“哎。”
牛成虎直接打馬跑了。
“那些俘虜的士卒該怎么做就怎么做。”
“是。”
高一功吃完飯之后便下去安排，摸查一二，再宰幾個頭目，剩下的全都留著充作先鋒營內干活。
“秦王，為何要放他走？”
吉珪也沒想明白，正是乘勝追擊的好時候，平白把這些人送給李自成做什么？
“這波官軍會逃跑的，縱然吳牲不想跑，也會被裹挾著跑。”賀今朝脫口而出：
“李自成在進攻汝寧府，還想要窺伺湖廣，我給他找點活干。”
吉珪便不再多言，其實用不著如此做，看樣子主公還不想率先撕破面皮。
賀今朝則是在等著李自成實力壯大，起義軍內部進行火并。
就讓他們爛在目前河南這塊爛地了吧。
牛成虎被抓的這段時間，高杰就不斷的派出哨騎打探消息。
按照既定計劃，這個時候牛成虎都得逃到西硤口來了，后面還得綴著大批追擊的闖賊。
可探馬回來之后報告前方確實是發生過戰事，也有尸體存留，但愣是沒有尋到一個活口。
高杰的眉頭都皺起來了，這種情況十分不對勁。
那闖賊李自成的人馬絕對不可能完完全全的吃掉牛成虎的人馬。
在高杰看來，牛成虎以劣勢迎戰闖賊未必有勝算，可逃跑的功夫，他也是一流的。
否則早就在河南這片被李自成抓住砍了腦袋。
“難不成是這伙闖賊實力過弱，牛成虎他一戰功成，忙著追殺去吃獨食了？”
監軍蘇京對于這些驕兵悍將根本就不抱什么太大的期望。
吳牲督數省，還不是調不來人馬。
高杰卻是連連搖頭，他不相信牛成虎會干出那么沒腦子的事。
如果不出意外的話，那就是出了意外。
高杰心里總覺得不對勁，但他不相信李自成已經變得如此強悍，能把牛成虎麾下的快兩千人給全都降服。
吳牲的心里也頗為忐忑，其實他更害怕的是不是牛成虎沒有執行他的命令，借著這個機會直接跑路了。
大家屁股所做的位置不同，自然思考的事情也大不相同。
吳牲對于手底下軍將的控制能力極弱。
主要是皇帝答應的餉錢沒有到位，讓吳牲籠絡人心都沒有機會。
就在眾人焦急之中，牛成虎打馬狂奔而回。
等他跳下戰馬，頭上全都是汗，內襯都被汗水給陰塌了。
幾個人瞧著他的狼狽樣子，心中更是冒出一股子不好的感覺。
“發生何事了？”
“快跑。”牛成虎嘴里先蹦出兩個字，不等眾人再次發問：“錘匪來了。”
就在幾個人驚詫間，高杰直接就上了戰馬不準備待著了。
旁人不了解賀今朝，他可是了解的很。
李自成與他雖然同為驛卒，但賀今朝的實力可是群賊當中的大哥，不是誰都有命在他手底下討到便宜的。
最重要的是賀今朝可是真敢殺人，絲毫不顧及什么同鄉之誼。
而且還與李自成關系不錯。
在高杰拐走邢氏之前，賀今朝與李自成之間關系還是頗為不錯的。
高杰可不想自己被賀今朝抓住，送給李自成報仇。
旁人他不相信，但賀今朝想要抓他，高杰還真沒法子。
什么他娘的桀驁不馴？
遇到真正的“狠人”，諸如洪承疇、賀今朝，他高杰都得夾著尾巴做人。
“賀大帥，不，秦王要求咱們從南陽離開，往如府駐守。
如若不然，下一次再遇到咱們定斬不饒。”
牛成虎急忙拉住高杰的韁繩，二人也算是老鄉，以前在軍中多有照顧，他如今家丁死絕，只能靠著高杰多加照拂了。
“他還敢威脅咱們？”鄭嘉棟連忙道：“憑什么他說去汝寧府，就去汝寧府？咱們可以回南陽。”
“你自己想死不要拉著我。”
高杰可不敢探究賀今朝為什么要出陜西來占據南陽府。
總之，過江龍不是誰都能招惹的起的。
但愿錘匪只是路過南陽。
“你怎么知道的？”督師吳牲的腦子確實很好：“難不成看見他來了？”
“李自成能一瞬間就把我的近兩千人給吞掉嗎？”
牛成虎頗為激動的道：“我連跑都沒機會跑，督師，那賀今朝的兵著實是兇勐的很，不是你我能敵的，速速聽從他的話轉進汝寧府方為良策。”
“真是豈有此理。”
作為監軍的蘇京極為惱怒，堂堂大明官軍，如何聽一個反賊的話？
“我們走。”
高杰才懶得管他們這群狗屁不懂的文官，打仗都不會打，仗著識字讀了幾本兵書，就覺得自己會打仗了。
真不知道他們腦瓜子是怎么想的？
就該讓他們被賀今朝給俘虜，全都嘗嘗反賊的鐵拳。
要不是高杰沒了退路，他還真想問問賀今朝能不能容下他。
高杰照顧著本部兵馬，直接烏拉拉的撤走。
鄭嘉棟想了想也連忙跟上。
吳牲捏著胡須看著牛成虎道：“怎么就你一個人回來？”
“那賀今朝就是想要讓我給督師帶句話，監軍也勿要生氣，陛下有令，全力對付闖賊李自成，我們多一事不如少一事。”
牛成虎心有余季的道：“連最能打的小曹將軍都成了賀今朝的人，我軍斷然不能力敵，聽他的話，方為上策！”
吳牲確實如雷轟擊一般，愣在原地。
他其實是曹文詔叔侄是極為推崇的，畢竟二人都戰死沙場，為國卷起了。
且二人的尸骨都是那種不容易找回來的。
現在勐然聽到曹變蛟沒死也就罷了，偏偏投降了錘匪。
事情對于大明皇帝可就不一般了。
“走走走。”
督師吳牲也不在多說什么，總之靠著他手底下的歪瓜裂棗，連解圍開封，面對李自成都沒有什么好法子。
面對軍勢更加強橫的錘匪，除了跑就剩下跑了。
反倒是監軍蘇京騎著馬匹，一路上逼逼賴賴。
我乃是大明朝廷命官，如何能被一個小小的驛卒給威脅了呢？
他賀今朝還自稱秦王，簡直是大逆不道。
這種人咱們就該為民除害，掃清寰宇，為陛下平息戰亂。
結果根本就沒有人搭理他。
大家都忙著趕路，誰有空聽一個老進士在這里講道理。
錘匪的名聲，對于大明官軍而言，不說是小兒止啼是效果，那兒也是凈街虎的效果。
一時間，這伙明軍的腳步更快了。
回南陽拿自己搶掠來的銀子，進入汝寧才有活路。
而吳牲就坐在轎子里，有奴仆趴在里面當作桌子，供他向京師里報信。
他不知道賀今朝突然出兵河南是什么意思？
但總之沒憋好屁，河南連年大旱，賀今朝想要攻打的地方必然是湖廣。
如此一來，湖廣變得危險起來了。
大明朝廷已經失去了西北，西南，中原等地，若是在失去了湖廣，那漕運是不是要受到極大的影響？
最重要是，賀今朝都自稱秦王，看樣子是想要取代大明，吳牲在這里懇請陛下能夠多調撥臣一些銀子，方好開展練兵之事。
