面對一支殘兵敗將，黃忠之所以要出城相迎，主要因為他們的首領，既是漢室宗親，更是當世名士。
此人名叫劉曄，字子揚，九江成德人，乃是光武帝劉秀之子阜陵王劉延的后代，善于觀人的許劭做月旦評時，稱其有左世之才。
在原本漢末歷史上，劉曄的表現無愧如此盛譽。
其仕廬江太守劉勛時，孫策派使節特以卑下的言辭和財寶要求劉勛代為攻打上繚城，劉勛信以為真，更因收得財寶而十分高興，彼時群臣紛紛祝賀，唯有劉曄不喜反憂。
劉勛不解詢問，劉曄回道：“上繚雖小，城堅池深，攻難守易不可旬日而舉，則兵疲于外，而國內虛。策乘虛而襲我，則后不能獨守。是將進屈于敵，退無所歸。若軍今出，禍今至矣。”
可惜劉勛不曾納諫，堅持出兵，后面形勢果如劉曄所料，孫策乘虛襲擊皖城，逐走劉勛。
隨后劉曄跟隨劉勛一同投奔曹操，在平定陳策以及征伐張魯時，劉曄都曾經力排眾議，而曹操也因為從善如流得到了廬江和漢中。
得到漢中后，劉曄又勸曹操應當乘勝追擊，進攻益州。
劉曄的理由是劉備新得益州，根基不穩，趁著漢中失陷蜀人震怖的時候，可以令大半益州郡縣望風歸附，輕易便跨過了入蜀道路艱難的這個階段，而若此時不進，讓劉備和諸葛亮等人穩定人心，據守險要，后面攻打益州的難度不知要翻多少倍。
可惜曹操這一次卻沒有聽從，后面收到消息說蜀地人心惶惶，甚至逼得以仁義自居的劉備都要大開殺戒來固定人心時，曹操方才大為懊悔，為時已晚。
到了曹丕代漢稱帝，孫權背刺荊州，曹丕在朝堂詢問群臣，劉備會否為關羽報仇時，大部分人的看法都是認為蜀漢力量本就薄弱，失去荊州更是雪上加霜，可謂內外憂患，劉備絕不敢主動發動戰爭。
唯有劉燁認為劉備一定會出兵伐吳，理由有二，一是蜀漢借機重振聲威，二是劉備重情重義，與關羽有桃園結義，一定會為他報仇。
結果劉備果真于次年進攻東吳，發動夷陵之戰。
可以說劉曄的一生就是一個不斷證明“真理始終掌握在少數人手里”的過程，他籌謀畫策，屢獻妙計，對天下大勢的發展更是常常一語中的，當得起料事如神，極有先見之明，最終成為曹魏政權中少數的三朝元老。
連后世天朝的太祖對劉曄評價也十分之高，在建國初期曾先后向干部推薦讀《三國志》的四篇傳記，即《張魯傳》、《呂蒙傳》、《郭嘉傳》以及《劉曄傳》，更親筆在《劉曄傳》以及裴松之注外作了如下批語：“此傳可一閱。放長線釣大魚，出自劉曄。”
黃忠率人抵至時，劉勛余部已排開陣勢，隆重以待，陣前一人策騎而來，身著常服，正是劉曄。
黃忠打眼望去，見這位淮南名士生得方面大耳，相貌堂堂，身段頎長，兩眼更是精光閃閃，顧盼生威，絕非一般儒生可比，不由暗自點頭，下馬抱拳笑道：“久仰先生大名。今日一見，快慰平生。”
黃忠在觀察劉勛的同時，劉曄也在打量著黃忠，見其外貌雖有蒼老之態，氣度依舊渾沉，高大雄偉的身體更是昂然挺立，端得威風凜凜，此時雖笑容滿面，顧盼之間猶有殺氣隱現，讓劉曄不由暗自凜然，更忍不住以之對比之前見過的另一位當世驍虎孫策。
那孫伯符雖是用槍，卻是鋒芒畢露，彷若一柄長刀般令人生畏...
而這黃忠似是用刀，反而藏而不發，更像一桿黝黑厚重的鐵槍...
心念一閃而過的同時，劉曄也翻身下馬，主動上前恭聲道：“黃忠將軍之名，在下亦然久仰，今得一見，實是得償夙愿。”
一番敘禮寒暄之后，眾人朝龍舒出發。
入縣府后，黃忠先是殷勤招待劉曄用膳，舉杯互賀，待酒過三巡，方才言歸正傳，開口問道：
“先生愿助我軍共擊孫賊，此江東之幸也，卻不知此番帶來人馬數目多少？”
劉曄澹澹地道：“一千六百余人，其中步屯七屯，騎屯兩屯，余者或為輔兵，或為輜重。”
東漢軍制五人一伍、十人一什、五十人為一隊，百人則為一屯，黃忠一聽便明白了，按照劉曄的意思，他所帶來的人馬里其實只有九百多人是真正的即戰力。
這等數目對如今揚州的大局自然無甚影響，不過黃忠原也沒對劉勛殘部抱有多大期望，此時聽了自也沒有失望，只是點了點頭，又問到他真正關心的一點：
“那不知輜重、糧草所帶幾何？不瞞先生，城內如今糧草頗為緊缺。”
劉曄笑而不答，卻先反問一句：“敢問將軍，如今麾下兵馬共有多少？”
黃忠沉吟片晌，親自把盞為劉曄斟酒，旋即笑道：“約有八千之數。”
畢竟相識不久，黃忠還是留了個心眼，不想將底細如實道出。
“哦？”
劉曄似笑非笑地看了黃忠一眼：“那么在下帶來的糧草，應足夠將軍一月用度。”
那就是夠四千人馬用上兩月了...
黃忠聞言心中一定，雙目精芒閃耀了會，突然問道：“先生乃是當世大才，今幸得相見，敢求教益？”
“不才無學，有辱明問。”
嘴上雖是這般自謙，劉曄的臉上卻盡是傲然：“將軍既攻下龍舒，想必下一步便是如何攻打皖城了？”
黃忠點了點頭，此事并不難猜，他和王熊奉命從舒縣繞道來到廬江北面，最重要的目的其實不是龍舒，而是奪回舒城，打開南北通路。
當然，舒城如今有程普重兵屯防，自然不好攻取，所以關鍵點便在于如何攻打，以及何時攻打。
按照黃忠的原本計劃，自然是在攻打龍舒后，聯系到吳勝部，然后兩軍匯合，再加上先行一步趕到皖城附近的王熊部，兵力已足夠硬啃皖城了。
但是黃忠沒想到吳勝選擇了繞道六安，加上郭嘉送來的密信，其實已和之前的戰略計劃大不相同。
正好劉曄也是當世名士，黃忠便試探地問道：“先生覺得先取潛縣如何？”
“潛縣？”
劉曄先不作答，思忖了會問道：“將軍欲取潛縣，是為打開通路，與另一路徐州軍匯合共擊六安，還是針對皖城程普所作的引蛇出洞？”
黃忠聞言一怔，郭嘉密信中只是讓他去攻打潛縣，倒是沒有明說目的何在，便問道：“這兩者有何區別嗎？”
“區別大了！”
劉曄凝神看了黃忠片刻，澹澹地道：“前者萬萬不可，后者非上上策。”
“萬萬不可？非上上策？”
郭嘉智謀超群，不僅是王政認可，便是徐州眾將亦是人人欽服，黃忠自不例外，聽到這話心中登生不悅，更覺得面前的劉曄和禰衡一樣，是個驕矜自傲的狂生。
好在他性格沉穩，表明上倒是沒有顯露，只是問道：“先生何出此言？”
“將軍欲與另一部徐州軍匯合，難道程普不想和黃蓋部匯合嗎？將軍若為潛縣而棄龍舒，焉知程普，以及其他孫策軍不會揮軍北上，選一地屯駐軍馬，與六安形成掎角之勢？”
“貴軍本就孤軍深入，異地作戰，既失天時，又無地利，若受前后夾擊...”
劉曄望向黃忠道：“將軍莫要忘了，合肥離六安不過二百余里，請問將軍，如若在貴軍攻城緊要關頭，孫策派遣一支軍馬從合肥奔襲博安，與黃蓋部里應外合，則另一只徐州軍會如何下場？”
如若六安未破時，孫策軍奇襲博安...
黃忠心念急轉，那么吳勝部在扎營城外無據可守的情況下，會陷入前有狼群，后有勐虎的夾擊之中，思慮至此，登時驚出一身冷汗：“前有堅城，后無退路，進退兩難，縱擁軍近萬，不說全軍覆滅也必遭逢大敗，只不過...”
頓了頓，黃忠側目劉曄，有些不確定地道：“孫策主力正在舒城下方與我主王州牧相持，至今攻城半個月寸步未進，可見其多次分兵之下，已是兵力不足，之前黃蓋攻下合肥后便率軍前往六安，合肥又是北上門戶，留下人馬防守九江袁術尚嫌不足，哪里來的余力去奇襲吳將軍部？”
劉曄搖頭道：“孫策自立時日尚短，如今浮于水面的兵力已過三萬，本就不合常理，有一便有再，將軍又怎能斷定他此時露出來的沒有余力，其實是故意作態，對貴軍行以詭詐呢？”
“退一步說，便是孫策已無余力，此事便無可能嗎？將軍莫要忘了，貴軍履至揚州，乃是因王州牧念及與袁本初的結盟之情，那么孫策會不會也有盟友呢？”
聽到這里，黃忠腦中靈光一閃，登時悚然一驚：“你是說曹操？”
話未講完便先自搖頭：“不可能，汝南未失，兗州軍難以南下。”
“哈哈。”
卻見劉曄仰天大笑：“天下英雄何其多也，徐州軍與兗州牧素有仇怨，他人眼里若是只有曹孟德倒也罷了，將軍乃是荊州人士，怎地亦有此執念？”
他昂然而起，戟指東南方向，凝視著黃忠，一字一頓地道：“將軍可知此山對面是何處也？”
“自然是江夏郡...先生是說孫策和成武侯結盟了？”
黃忠終于反應過來，臉上卻盡是不可置信：“這怎么可能？”
成武侯便是荊州牧劉表，哪怕這位舊主不曾對黃忠委以重用，他卻依舊敬以尊稱。
“怎么不可能？”劉曄反問。
“孫策之父便是破虜將軍啊。”黃忠喃喃地道：“孫策若與成武侯結盟，豈不引天下人唾罵？”
“非也非也。”
劉曄擺手道：“初平二年，本就是袁術主動進攻劉表，遣孫堅為大將，劉表因而派江夏太守黃祖迎戰，若說起來孫策實在怪不得劉表，便是要報仇雪恨，也是去找黃祖。”
“至于天下人的非議...嘿，此事好辦，只需有結盟之實而無結盟之名便可。”
黃忠還是難以接受：“殺父之仇不共戴天，孫策怎會與其結盟？”
劉曄道：“君子報仇十年未晚，結盟不過是暫時的手段，孫策眼下最大的威脅乃是王州牧，最缺的乃是地盤和時間，若能通過與劉表結盟除去王州牧，再占得江東，幾年之后再擊劉表可謂正當其時也！”
“況且昔年孫堅之死，實與袁術、劉表、黃祖三人皆脫不開干系，先借劉表之力除去袁術，亦無不可。”
黃忠越聽越覺合乎情理，心中已開始有些相信了。
想到接下來有可能要面對自家舊主以及荊州軍，不由泛出苦笑，抱著最后的僥幸問道：“然則先生為何這般肯定？“
“比鄰郡國，豈無虎視之意，圖謀之心？”劉曄道：“劉景升眼中的揚州，便如袁公路眼中的徐州一般，之前未曾動作，一則是顧忌袁術背后的汝南袁氏，二則么，則是荊南未定，內部不靖，自然無法外圖，如今卻是不同了。”
“袁術造作乘輿車服千余乘，分明有僭越稱帝之意，那便是亂臣賊子，人人得而誅之，劉表攻伐便是順天討逆，師出有名，汝南袁氏和袁紹也沒話說，另外袁術去年攻伐徐州元氣大傷，豫州諸郡又遭到了曹操的威脅，可謂內外交困，這等大好時機，劉表若不想著趁虛而入，才是不合情理！”
“當然，最關鍵的是...”
劉曄正色道：“荊州這幾月有大股兵馬調動，比如西陽、西陵、下雉，在下便收到消息，皆多了不少屯駐軍馬，請問將軍，此意欲何為也？”
“這...”
黃忠也是知兵的人，一時沉默不語。
西陽位于江夏郡最北面，離廬江安豐不過兩百里的路程，下雉這座臨江城池更不用說，走水路三日便可抵至皖縣城下！
說起來黃忠仕過劉表，自然清楚這位舊主確有外圖之心。
比如興平元年，益州牧劉焉病亡，其子劉章即位，沉彌、婁發、甘寧等人突然起兵反叛，此事據黃忠所知，便是劉表派別駕劉闔所策反的，為的自然是趁機奪取益州。
只不過趙韙平亂迅速方才最終作罷，但也不再掩飾野心，直接收納了益州叛將，其中的甘寧便留駐南陽。
面對同為漢室宗族的劉焉父子，劉表尚且沒有半點顧忌，那么袁術和揚州更不用說，若有可乘之機，劉表怎會放過？
要知對于荊州而言，益州和揚州皆為必取之地，劉表之所以選擇先選擇對益州露出獠牙，緣是因為前幾年袁術掩有數州地盤，勢力強大，尤其是其所占據的豫州汝南對荊州也有極大威脅，劉表自然不敢擅起邊釁。
但如今呢？
袁術先遭逢徐州之敗，豫州的勢力又被曹操掃蕩大半，僅剩的汝南郡自保尚且不足，再加上孫策的叛亂...
思忖良久，黃忠心中已經有了答桉。
成武侯和孫策是否結盟不好說，但是此時的揚州會獵，荊州軍卻有很大可能入場！
“那么先生可知...”黃忠斟酌著問道：“荊州軍會何時發動攻勢，又會派遣多少軍馬？”
“不知。”
劉曄搖了搖頭：“量來最多兩萬人馬，劉表早無昔年單騎入荊，跨蹈漢南的果決了，為保荊州安穩，十分力最多敢出兩分。”
“至于何時...”
他輕撫著唇下細須，微瞇著眼道：“若非將軍冒雨奇襲龍舒，或許荊州軍的先鋒此時已入了江東！”
“此話怎講？”
黃忠訝然問道：“龍舒和江夏郡相隔大別山脈和天柱山脈，難以通過，荊州軍便是要進攻廬江，或走水路至皖城，或走陸路至安豐，怎會考慮龍舒？”
“哈哈，將軍自家也說了啊，難以通過罷了...”
劉曄手指敲擊著桉板，擲地有聲地道：“并非不能通過！”
“若涉山川阻隔，龍舒離江夏又有多遠呢？”
