劉表生平閱人無數，可如周瑜這般風雅個儻的人物卻也是頭一遭見，一邊心中暗贊不已，一邊轉向魯肅，畢竟此人才是正使，隨口問道：「三位來我襄陽，可是為借糧而來？」
魯肅點了點頭，正要說話，一旁的周瑜卻微微一笑，大言不慚道，「不光是為借糧，也是為保得荊州一方太平！」說著，對劉表拱手道：「公豈不知，滅頂之禍就在眼前！」
劉表聞言一怔，還未說話，左側一個武將卻是聞言大怒，不顧風儀便直接站起，指著周瑜叱道：「放肆！」
「如此造謠惑眾，妄言欺君，莫非以為爾等是揚州的官吏，我荊州便打不得么？」說著便對殿外高聲喝道：「來人，將這豎子給我拿下，綁了出去先抽五十鞭子！」
「不可！」
那武將話音剛落，卻聽另一邊一個文官急忙站起，「蔡將軍，兩國交戰尚且不斬來使，何況劉公之前與徐州牧尚為盟友...」
「且先聽他分說下去，若有妄語，再罰不遲。」
「有什么好說的！」
那武將正是蔡瑁，聞言冷哼一聲，「王御寇私起戰火，窮兵贖武，導致民生凋零，咎由自取，關我荊州何事？如今遣使來此求糧，居然危言聳聽，嘩眾取寵，真是膽大妄為。」
「若不施與懲戒，如何以正視聽？王佐吏不必多言。」說著，再一次轉首進殿的士卒，惡狠狠地指著周瑜道：「來人，即將此人綁了出去！」
「喏！」
眼見士卒們便要上前擒住周瑜，魯肅大急，正要說話，卻見公孫豎已是挺胸出列：「持刀弄棒，威威喝喝，嚇唬誰呢？」
「想你荊州使者，數次去我揚州，我家將軍如何殷勤，三日一小宴，五日一大宴，待你們使者的情誼，不可謂不深重！」
「如今呢，俺們千里迢迢，跋山涉水，遠來襄陽，你們不殷勤接待也就罷了，竟將俺們空閑投擲，居然見也不與相見，如今好容易見了面，還偏在外頭擺放下士卒，擺下士卒也就算了，入了你們的殿內，你們還又吵吵嚷嚷，喊打喊殺，如今還要以刀棒對待...「
說著，顧盼左右，又轉向主位的劉表，攘臂嗔目，厲聲喝道：「俺雖匹夫，亦聽過劉荊州素來仁厚知禮，樂善好客，怎地，這就是尊駕的待客之道嗎？」
「你這廝...」
蔡瑁愈發生氣了，正要發作，卻見主位上的劉表突然擺手說道：「德珪，稍安勿躁。」
眼見蔡瑁悻悻落座，方才側目周瑜三人，微微一笑道：「適才吾臣下所言，是為戲耳，三位幸毋見責。」
目光又望向周瑜身上，見他神清氣爽，面容平靜，全然不見半點彷徨局促，似乎絲毫沒受方才風波影響一般，不由印象愈發好了，溫言說道：
「你叫周瑜？吾聽說廬江周氏有一后生，亦叫此名，不知？」
自王莽篡漢建立新朝后，便實行二名之禁，后面雖然光武帝劉秀雖然復興漢室，但這種規定卻依舊被繼承了下來，更成為一種社會風氣，導致東漢甚至后面的西晉無論高低貴賤，皆以單字取名。
而若是單姓再加上單名，便經常會出現人名重復的情況，這也導致漢晉時期，時人自報家門，一般會加上自家的籍貫，以免出現誤會。
周瑜不卑不亢地回道：「稟劉公，在下正是廬江出身。」
「原來你便是公瑾世侄，難怪有此軒昂氣宇，湛然若神。」
劉表的神色愈發和緩了，連連點頭：「賢侄方才說我荊州滅頂之禍眼見在即，不知其中何意？」
對方既然客氣起來，周瑜也不介意先說幾句好話，「瑜一路南下，途經數郡，皆土掩白骨
，荒草雜生，生民之可憐不幸，讓人淚下，惟進得荊州，卻見商船絡繹，百姓人人面有喜色，又有那學館啟蒙幼童，讀圣人儒經，聲聲入耳，足見劉公治政有功。」
聽到這話，劉表面有得色，嘴上卻謙虛起來：「賢侄過譽也，荊州能有今日氣象，無非是敬天子，愛黎民，王州牧若也這般行事，徐、揚二州亦能安然太平。」
「然則人無遠慮必有近憂。」
周瑜微微一笑，「境內太平，境外卻有狼子野心之輩，時刻覬覦，這便是在下今日與魯征事同來荊州的原因，不僅是為揚州百姓求取糧秣，亦為劉公排解憂難而來。」
這句話的意思是說客的目的各有不同，如張儀、蘇秦者為的是謀取富貴，而如子貢者，為的是排難解紛。
這時右側又有一荊州文吏站起，嘲笑說道：「亂而不解，子貢恥諸。說而不富貴，儀、秦恥諸，你這是在以子貢自居了，難道你就沒有聽說過‘子貢辯智而魯削，的故事么？」
相比謀取富貴的縱橫家張儀、蘇秦，排難解紛的子貢在儒生心中的形象要好不少，不過子貢人生最大的污點便是在齊國攻魯時，不論他如何游說，齊國人只是堅持一個極為簡單的觀點，您說得很有道理，然而我們要的是土地，不是要聽您的道理，最后大舉攻魯，直到都城十里外，重新劃定兩國邊界。
這個故事后面被韓非子引入《五蠹》，稱「子貢辯智而魯削」，所謂的機智善辯根本不是保全國家的方法，只有提高自己的實力才是生存的正道。
周瑜聞言笑了笑，問道：「請問閣下是？」
那人傲然回道：「侍中龐季。」
「原來是說降江夏賊張虎的龐先生。」
周瑜點了點頭：「偃王仁義而徐亡，子貢辯智而魯削，這是韓非《五蠹》中的話。韓非在后邊總結地說道：‘以是言之，夫仁義辯智，非所以持國也。，儒生，也是他所言道的‘五蠹，之一。」
「我久聞先生的大名，乃荊州名士，文名四方，若按照韓非的‘五蠹，來說，那么先生亦位列其中，先生所學儒家經典，所師圣人之言，亦皆無用也，先生認同韓非子的「子貢辯智而魯削」，莫非也贊成其的看法，儒生乃五蠹之一么？」
龐季啞然。無言以對。
周瑜又說道：「韓非之言，乃是有辱斯文。‘子貢削魯，，其事之真假，姑且不言。就算確有其事，‘子貢說齊而不行，。但是，卻又有前賢言道，‘子貢一出，存魯、亂齊、破吳、強晉而霸越，。是何理也？」
就算韓非子說的都是事實，子貢確實雖經出使而不行，導致了「削魯」的后果，但是他卻也的確有過「存魯」的成績，這又是為什么呢？
這時，殿上諸人沒有再起來質疑，而皆是聚精會神，聽他解釋。
周瑜環顧諸人，頓了一頓，才又說道：「無它，利字使然。亂世之年，人皆圖利。子貢之存魯，確有利與敵國，故此，其能說動敵國，實現‘存魯，。子貢之削魯，確無利與齊國，故此，他說不動齊國，致使‘削魯，。」
子貢的出使，盡管其最根本之目的，是為了保全魯國，但是按照他的計策，也確實造成了「強晉、霸越」的附帶作用。也就是說，他的計策在「存魯」之余，也確實存在有幫助敵國的一面。這也就是為什么他能夠說動敵國，最終實現成功「存魯」的原因。既利己，又利人。
周瑜又向劉表拱手說道：「子貢是春秋時候的賢人，劉公今日據有天下之腹，春秋時皆為楚地，請問劉公，請問諸君，若論形勢，昔日楚國的最大強敵又是何人？」
有人答道：「一部春秋，半言晉楚，春秋之時，楚國的強敵自然是晉國了。」
「不錯。」周瑜頷首，又
問道：「那么后面三家分晉之后，楚國在戰國時的強敵又成了誰人？」
「自然是齊國和魏國了。」
「那么誰是今日的魏國？」周瑜聳立在劉表面前，眼神迫人地問道：「誰又是今日的齊國，劉公想必心知肚明。」
「而瑜方才所言的災禍，便應在此二處！」
魏國自不必說，說的是正是如今占據豫州北部、司隸，乃至兗州的曹操，其版圖幾乎就是當初縮小版的魏國，至于占據山東和河北東南部的齊國...
劉表神色陰晴不定了好一會，抬目望向周瑜，沉聲問道：「賢侄說的另一處，莫不是袁紹？」
「正是！」
周瑜朗聲道：「劉公，袁紹之子袁譚已據臨淄近年，其狼子野心，可謂昭然若揭！一旦解決北面的公孫薊侯，冀州強弩必將大舉南下！」
「彼若南下，徐州必然首當其沖，徐州一旦有失，袁本初席卷之勢便成，揚州亦不可保，請問劉公，一旦揚州亦落入袁紹的掌握，請問他的下一步，又會如何行止？難道會因劉公的海內賢名，宗室身份，就裹足不前了？」
這自然不可能，一旦王政不敵袁紹，對方下一步自然會沖著荊州而來，而劉表最害怕的，卻是曹操也趁勢而起，那么自家便落入了左右夾擊，首尾難應的局面了。
七彎八拐之間，周瑜已將借糧之事和唇亡齒寒摻和到了一起，擺明事實告訴所有人：
一，公孫瓚撐不了多久了，袁紹接下來肯定會去打青州，所以才讓袁譚先拿住臨淄。
二，徐州和揚州的安危不是王政一人的事情，他現在和劉表是同氣連枝，一個陣營，共同去面對袁紹和曹操的壓力，劉表若是不肯借糧，未來袁紹南下時，王政也必然擋不住，不僅是擋不住，甚至可能會速敗，潰敗！
三、這樣冀州軍就會形成席卷之勢，別看袁紹現在離你很遠，這等情況下，恐怕沒幾個月冀州人就要打到你家門口了。
自曹操逢迎天子，遷都許縣后，劉表便一直暗自忌憚，極為防范，但周瑜今日的一番言論，卻讓他幡然醒悟...
是啊，公孫瓚已堅持不了多久了啊！
一旦解決了公孫瓚，袁紹下一步會攻哪里，荊州內部早有過分析，要么是去打曹操，要么是去打王政，而大部分人也認為王政的可能性更大一點。
一則直到目前為止，曹操明面上還是袁紹的小弟，算是有方，而王政之前和袁譚有過交戰，如今又奪了袁術的基業，是純純的死敵，敵友之間，涇渭分明；二則嘛，便是曹操雖然勢力不如王政，但卻有天子在手，而王政不僅地盤更大，更有個黃巾賊寇的黑點。
當然，由于這幾年王政的戰績極為彪悍，即便荊州群臣大部分人更看好袁紹一些，但也認為這場雙雄會獵不會出現一面倒的局面，不會在短時間內分出勝負。
但若是糧草不濟，那就不好說了。
而一旦袁紹打敗了王政，接下來荊州也的確有很大可能要直面冀州軍的威脅，且這威脅要比曹操遠勝十倍！
當然，劉表還想到了另一個更關鍵的事情...
王政若敗，便代表徐州和揚州都落入了袁紹的掌中，那這場群雄逐鹿，豈不提前便有了結果？袁紹是絕對的大勢已成，到時別說和曹操聯手，便是單獨對上，荊州也是絕無勝算了！
默然片刻，劉表說道：「袁紹狼子野心，連換天子之事也敢行得，吾當然為此憂慮。」他說的是袁紹在初平一年，曾想擁立幽州牧劉虞為新天子，轟動一時，直到劉虞自己也跳出來反對，事態才逐漸平息。
「那賢侄以為吾當如何？」
周瑜道：「若得斛糧解揚州燃眉之急，王州牧自會感激不
盡，日后荊州若有敵來犯，無論是袁是曹，自當不惜余力，以償恩德，荊州有文治，揚州有武備，兩家和諧，定保得天下太平，劉氏正朔！」
蔡瑁陪坐一側，聽了多時，此時不以為然地插口說道：「周瑜你這般說來繞去，不還是想求我荊州借糧與揚州么？」
「揚州卻有武備，王政善戰之名，如今更是天下皆知，這點本將并不否認，然則莫要忘記了，袁本初固是虎狼，王御寇便是良善之輩？且你們離開我荊州卻還更近！」
「一旦借糧予汝，縱然你們可以戰勝袁紹的冀州軍，焉知不會對我荊州生出覬覦，若是如此，我家主公豈非養虎為患了么？」
(本章完)
