當蔡冒趨進房內時，劉表的眼中射出憤怒的光芒，口唇顫震了半天，卻還是說不出憋在心里的話來。
這一幕被蒯良盡收眼底，他張了張口，似是想要說些什么，卻被身側的蒯越拽了拽袖子，制止住了，而劉琮則站在榻旁，只是握緊劉表的手，一臉的悲痛之色。
目前為止，獲準進入內堂探視的除了蔡冒之外，只有蒯良兄弟，龐季，以及劉琮等寥寥數人，其他文武百官則全在堂外等候，奇怪的是，到現在卻還沒有看到嫡長子劉琦的身影。
“主公怎么樣了？”
只是看了一眼，蔡冒就放下心來，劉表這一臉的死氣眼見是看不到明日的太陽了，不過為求保險，還是對著醫官問道：“當真無藥可治了嗎？”
“稟將軍，卻是如此。”醫官小心翼翼地低聲答道：“不僅脈搏微弱，方才心臟更是停止過一次跳動，能強自支撐到現在，已屬奇跡，但也是回天乏術了...”
正在這時，劉表忽然甩開劉琮的手，伸出手指顫巍巍地指向蔡冒。
“主公，臣在這里，”
見到這幕，蔡冒眼中得意之色一閃而掠，面上卻立刻擠出悲傷的表情，快步移到榻前，跪了下去，握緊劉表的手：“你想要說什么？”
苦于中毒已深，說不出話來，劉表只得吃力地把暗澹的眼神注在他臉上，射出復雜之極的神色，有憤怒，有痛恨，甚至還夾雜了不甘...
但是最多的還是疑惑！
而在場中人里，除了劉表自己外，恐怕只有蔡冒能明白劉表在疑惑什么...
“主公，君臣多年，臣豈忍心讓您臨死前還做個湖涂鬼呢？”
蔡冒的雙眼通紅，泛著淚光，嘴角卻浮現出澹澹的笑意，顯得極是怪異，他微湊過去，以微細得只有劉表才可聽到的聲音緩緩說道：“您是不是疑惑，為什么強撐一口氣到現在，大公子和文聘那些人還沒有出現嗎？”
迎著劉表突然擴大的童孔，他一字一頓地道：“主公太低估臣的能力了，在這襄陽城中，有些事情，只有臣允許誰知道，誰才能知道。”
“至于主公是如何中毒的，嘿...”
說到這里，蔡冒嘴角的漣漪越來越大，直到那詭異而瘋狂的笑容布滿整張臉，他突然指向了一旁的劉琮，放肆地吶喊起來：“這都是二公子的功勞！”
聽到這話，劉琮身體勐顫了下，卻沒有作聲，劉表卻是雙目瞪圓，光芒大作，露出難以置信的神色，旋即喉嚨開始發出一陣急促的“嗬嗬”之聲，他吃力的想要扭過頭去，質問自己的兒子，卻在轉到一半時突然渾身劇震。
下一刻，劉表的頭無力地側往一旁，就此辭世。
“父親！”
面帶愧色的劉琮忍不住淚水泉涌而出，哭的撕心裂肺，一旁的蒯良等人亦是神情復雜，紛紛跪了下來，開始痛泣。
震天的哭聲中，蔡冒卻突然站了起來，環視跪遍地上的眾人，冷聲喝道：“方才主公的口諭，諸位都聽清了吧？”
聽到堂內突然響起的哭聲，堂外的文武百官已然意識到了什么，每個人的臉上都充滿了不安和躊躇。
而當蔡冒和蒯良等人出現他們的面前，第一句話就印證了他們的猜測：“主公已于日昳薨落。”
此話一出，眾人的臉上立刻多了幾分哀慟之情，但蔡冒的下一句話，卻讓他們再顧不上悲痛和緬懷劉表了。
“然，主公薨落之前的一刻曾下了口諭，令次子劉琮繼承成武侯的爵位，并任荊州之主。”
此言一出，群臣震動。
什么？
主公臨死前下了劉琮繼位的口諭？
在場的文武百官，你看看我、我看看你，都知道蔡冒這句話的干系有多么巨大，雖然之前幾年因為蔡夫人的枕頭風，劉琮的確比劉琦更得劉表的寵愛，但他素來重視禮法，一直也不曾真正立下決心廢長立幼。
之前尚且如此，何況如今蔡夫人都不在了，再者說了，劉表前一段時間的種種舉措，其意何在，明眼人都看的出來，是要打壓蔡冒，那么又怎么可能會屬意蔡冒一直支持的劉琮呢？
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有支持劉琦的官員當即便表示了質疑：“蔡將軍所言，誰能證明？”
蔡冒微微一笑，他既然敢說這話，自然是早有準備，毫不猶豫便指著一旁的蒯良兄弟與龐季等人道：“方才諸君亦在房內，主公的口諭他們亦是聽的一清二楚，皆可為之作證！”
議論紛紛的大堂頓時安靜了下來，所有的目光都落到了三人身上。
而蒯良等人的回答，也并不出乎預料，都咬定了劉表逝世前留下了口諭，讓次子劉琮繼承爵位，并任荊州之主。
“難道主公真的下了口諭？”
蔡冒若是找的其他人倒也罷了，偏偏卻是蒯良和龐季，他們兩人不僅是劉表的謀主，位高權重，更是荊州兩大世家的代表人物，說白了他們這樣一開口便是在表態了，再加上蔡冒，等于是荊州的士族態度一致要支持劉琮了。
這樣的情況下，劉表的口諭是真是假，其實已不重要了，他們無論內心里信與不信，也只能相信了。意識到這點后，大部分場上的官員都傾向于承認這份口諭。
眼見大局將定，劉琮雖然臉上仍有悲戚，但眼里卻忍不住閃過喜色，事情進展到這一步，可謂極為順利，劉表的逝世雖然有些突兀，但醫官們沒有發現明顯的問題，百官也無懷疑，一旦在場眾人達成一致，承認了這份口諭的合法性，那劉琮順利繼任荊州牧可能性將達到九成。
到那時，劉琦縱然聞訊趕來，縱然萬般不甘，也難以翻盤了！
卻在這時，堂外突然響起一聲厲喝：“便是主公留下口諭，也斷然不會是這般言語！”
何人如此大膽？
眾人紛紛訝然，循聲望去，卻見一個翎冠錦甲的青年武將大步邁入，正是聞訊趕來的典軍校尉文聘。
見是文聘，蔡冒雙眼微瞇，嘴角掠過一絲陰冷的笑意，澹澹地道：“文校尉何出此言？”
“廢長立幼，大違禮法，且大公子向來持重有方，從無失德之舉，”
文聘冷冷地盯視著蔡冒：“如此行事乃取亂之道，主公何等英明，豈肯為之？”
蔡冒勃然大怒，眼中閃過冷酷的殺機，沉聲道：“你的意思是本將假寫遺囑了？”說著暴喝一聲：“來人！”
只聽嘩啦聲中，一群甲士邁步應諾，蔡冒問道：“不敬上官，軍法何議？”
“稟將軍，當斬！”
蔡冒冷笑一聲，指著文聘道：“將此獠給本將就地正法！”
“諾！”
一言既出，在場諸人無不色變，文聘卻是輕蔑一笑，直接拔劍出鞘，面對一群如狼似虎的甲士，竟是毫無懼色。
眼見一場刀兵將起，關鍵時刻蒯良忽然出人預料的開口了，“且慢！”
蒯良挺身而出，先對著一臉怒容的蔡冒微微搖了搖頭，旋即轉身望向文聘，正色說道：“仲業，主公的確留下了口諭，以二公子劉琮繼任荊州之主。”
“哼。”
眼見文聘聽到這話，面露嘲諷似的笑容，分明不信，蒯良暗嘆一聲，繼續說道：“你方才有一句話說的不錯，廢長立幼，有礙禮法，所以若非大公子行事不端，主公本也不會做此決斷。”
“大公子行事不端？”文聘聞言一怔，“此話怎講？”
“主公昨夜病倒，到如今已過了足足大半日了。”蒯良道：“滿朝文武皆已抵至，連身在城北軍營的你都趕了過來，卻獨獨少了一人，你沒發現嗎？”
此話一出，不僅文聘神情一變，在場的文武官員皆是心中一動，放眼顧盼，這才驚訝的發現，劉表都已逝世了，劉琦竟然還沒有出現，登時喧嘩四起。
“大公子人呢？怎么到現在都還沒有露面？”
“主公棄世...竟不出現，那可是大不孝啊！”
“這...”
文聘本來高昂的氣勢登時衰竭，他方才還說劉琦從無失德之舉，結果立刻便被蒯良狠狠打臉，兩漢是真正的以孝治天下，與后世諸朝皆有不同，社會主流的價值觀里，推崇天性的親養之恩超乎一切，包括忠君愛國。
舉一個很簡單的例子，在漢代即使父親犯了謀反這樣大逆不道的重罪，法律也不允許兒子告發，否則將以不孝罪處死。
也正是因此，劉琦到現在沒有出現的后果，算的上是十分嚴重的失德之舉！
“主公其實并沒有責怪大公子的意思，只不過...”
蒯良對著文聘解釋道：“群臣皆至，二公子和其他的親卷也都來了，獨獨少了大公子一人，不管原因如何，都是有違孝道，失德之人若是即位，必有災秧，主公在彌留之際最終做出了讓二公子繼位的決定，也是為了大局著想。”
文聘默然，蒯良這番解釋倒是合情合理了。
他之所以堅持認為蔡冒等人所說的口諭是假，便是因為當日密探之時，劉表不僅透露了要打壓蔡冒的意圖，也明確表示過了不會廢長立幼，接下來會好好培養劉琦，讓其未來繼任為荊州牧。
既然如此，怎會短短數日就突然又改變了心意呢？
但要是說為了大局，倒的確不好說了。
因為蔡冒所提供的那份藥物沒有任何毒，劉表的中風，死亡雖然突兀，卻都顯得十分自然，所以直到目前為止，除了當事人的蔡冒和劉琮之外，幾乎沒有人發現事情的真相。
既然如此，在文聘這些不知情人的眼中，得知自己命不久矣之后，劉表做出了妥協，為了大局改便心意，讓劉琦繼任，是能說得通的。
因為還沒來得及剪除蔡冒及蔡氏一族的勢力，若是再堅持立“不孝”的劉琦為荊州之主，很大可能會讓荊州立刻陷入一場內亂，甚至讓虎視眈眈的州外勢力，如王政、曹操等人也有了興兵討伐的理由！
“既是主公遺囑...”
思忖了良久，權衡利弊之下，即便心中猶有狐疑，作為南陽人的文聘最后還是決定以荊州的大局為重，長嘆一聲道：“末將自然奉命。”
說著，他抱拳上前，對著劉琦躬身說道：“末將文聘，拜見少主。”
雖然劉表之死比原本的歷史提前了很多年，但結果卻依然一樣。
獲得了荊州本土勢力支持的劉琮，幾乎是毫無懸念地擊敗了身為嫡長子劉琦，獲得了群臣的一致擁戴，便在舉哀報喪的同時，便已派了使者前往許都，請得天子詔命。
待劉表之柩下葬之后，劉琦便被蔡冒以“不孝”問罪，逐出襄陽，遣往江夏任一縣令。
劉琦剛出城門不久，蔡冒便喚來副將囑咐幾句，隨后便有一隊輕騎馳出城門，數日之后，便有一則消息傳出，劉琦在赴任途中遇見盜匪，不幸蒙難。
后患既除，喪期一過，蔡冒便立劉琮為主，自與襄陽駐扎，其余蔡氏宗族分領荊州之兵。
雖深恨文聘，但荊州眼下外敵環伺，正值用人之際，蔡冒暫時按捺私怨，令其領本部人馬前往長沙羅縣，同時讓蔡勛領一萬軍馬前赴長沙醩陵，以便隨時東進，相助華歆。
當然，此時的蔡冒其實還是想著以威嚇為主。
雖然劉表在世時，蔡冒對王政抱有極大的敵意，面對揚州的態度是典型的鷹派，一力主戰，但當他真的成為荊州的話事人后，卻反而沒有那么肆無忌憚了。
王政這幾年的戰績畢竟在那里擺著，如果對方愿意停止征伐的腳步，那是自然最好，若是不能，起碼先擺個態度，讓王政清楚，如今的荊州絕對不會坐視他們將豫章全境吞并，站穩腳跟再大舉入荊！
考慮到荊州方面的介入，甘寧的那點兵馬顯然是不夠用了，那么接下來便有可能重新部署，調兵遣將，這便給了蔡冒足夠的時間，去尋找同盟一同對抗王政。
荊州邊境突然出現大股兵馬的調動，果然起到了效果，收到情報后的甘寧立刻停止了對建昌的攻勢，一邊撤回南昌，一邊派出快馬返回壽春，報于王政。
