十二月份的東海洋面，對于東亞地區的海上航運業而言，已經不再是個適合航行的季節了。風大浪急，而且風向也不對，在這個時節出海，顛覆翻船的可能性會大大增加。
——不過這只是對那些傳統小型船只而言，經過瓊海軍改造之后的大帆船基本不受影響。只要不是碰上恐怖的臺風，風大一些反而更有利于那些大帆船的航行。此時此刻，在靠近浙江寧波地區的外洋海面上，以四條這種大帆船為核心的瓊海軍北上艦隊正乘風破浪，向北疾行。
北上船隊這一路上走的非常慢，倒不是說他們航速低，而是一路上只要經過大一點的港口以及重要州府，都得進去停靠一下。這一停靠就肯定要跟當地官府打交道，這一跟官府接觸起來，耽擱時間就沒個譜了。
代表團的郭逸和胡雯等人對于這種安排有些不滿，覺得拖的時間太長了，而且總是要去應酬那些地方官員，搞得人也很吃力。但負責船隊行程的文德嗣卻有另外想法——他的公開理由是要讓“大將軍”號上那些水手盡可能熟悉明朝自己的重要港口。作為大明朝海上力量的未來，毫無疑問的頭等戰艦，大將軍號需要防護的海疆范圍可是無比廣闊，如果連自家港口都不熟悉，豈不是笑話奇談！
這話說得那些隨行明朝官員連連點頭，但瓊海軍方面，就連對軍事最不了解的胡雯都在暗中發笑——文德嗣此舉究竟是想讓大將軍號上的水手熟悉明朝沿岸港口，還是讓自家瓊海艦隊趁機多多了解那些港口的水文狀況，真得很難說。
說起來明朝官員對于這次瓊海軍艦隊的北上規模也不是沒有疑問的——大將軍號北上天經地義；你們派出個重要代表團，公主號這種一看就知道屬于超豪華游艇的開過去也沒問題；可“總督”“伯爵”這兩條大家伙也跟著北上干啥？瓊海軍起初給出的公開理由是陪同保護，那些官員原先不了解情況，也就認可了。然而當他們真正見到這幾條巨艦，并親自上去看過之后，一個個都跳腳起來……
——你這哪是船哪。根本就是一座浮在水面上的巨型堡壘！上面居然還配備了超強火力——光是大將軍號一條船上攜帶的重型火炮，就比整個大明朝其它所有地方加起來都多。這玩意兒不要說用來對付水師了，就是沿海地區那些城池，只要進入其火炮射程。恐怕也沒一座能擋得住它的攻擊。除非當年的鄭和寶船再現，大概才有可能是它對手。
瓊鎮短毛竟然輕輕易易的就把這么一件大殺器送給朝廷了？在真正了解到朝廷這回得了個什么東西之后，那些前來驗收的大明官員起先一個個都毫無例外的陷入狂喜中。不過隨即，當他們發現另外有三條——至少是兩條和大將軍號一樣巨大，一樣恐怖的巨型戰艦也要開往北方時，他們立即都緊張起來。
在那些明朝官員的概念中，這么一座海上巨無霸本身就已經是無敵了。不要說大明沿海，就是遠至朝鮮，倭國，也不可能有什么實力能威脅到它。這種怪物還需要保護？而且還是弄兩條與之類似的大家伙過來“保護”？那些官員對此很難理解。他們更容易理解的是另一方面——凡是中國文人沒有不讀史的。而春秋時“假道伐虢”的故事也是盡人皆知——這幫短毛究竟想干嘛？
面對如此質疑，文德嗣不得不再拿出一個理由——大將軍號上那些水手都是新丁，對大明的港口情況并不熟悉，對操縱如此大型的艦船也不熟悉。而大明沿海諸多海港，包括將來預定作為大將軍號母港的天津口岸。恐怕也沒有接受這類大型船只的經驗。如果因為水手操作不當，領航員經驗不足，或是水文地質情況不熟悉等因素造成船只擱淺，觸礁等意外，這么大的船必須要同型大船才能救助，一條都不夠，至少要兩條！
這番話說出去。要說能輕易讓那些官員就此相信，肯定是小看對方的智商了。但所有涉及到這類大帆船的事情，原本就是由瓊海軍方面說了算。他們既然拿出了這么個理由，那幫明朝官員縱使將信將疑，卻也很難反駁。而更重要一點是，到現在大明朝廷上下已經完全已經搞不清瓊海軍的想法了——按理說他們既然愿意向朝廷進獻這么重要的東西。怎么看都應該是一副赤膽忠心，全心全意效忠大明的架勢。那么按照官員們習慣的劇本，接下來短毛就應該全力討好他們，想方設法從朝廷這里得到相應的封賞以及更多恩典才是。
然而從那幫人平時的言談舉止，以及他們對朝廷官員的態度上。卻完全看不出這種趨勢來。這些短毛的行為，和他們的態度似乎完全相反——就好像當初那個姓解的一舉平定登州之亂，建立了自從萬歷三大征以后前所未有的殊勛。若是換了大明自己的武將，借此封侯都不是沒可能。然而此人最終非但沒能得到朝廷獎賞，還被批了個“狂悖無禮”的評語，不就是因為他嘴巴太臭么？
所以現在，對于這些短毛的言行，哪怕是經常和他們打交道的官員，也不敢輕易做出判斷了——比如這次，你若當真送一份密報上去，說短毛意圖不軌，那朝廷是不是要做些防備？要作防備無非就是要求大將軍號獨自北上——朝廷不可能不要這條大船的。可這樣一來萬一大將軍號上那群水手當真本事不行，在哪兒觸礁或擱淺了，到時候人家短毛反正兩手一攤——這全你們自找的。天子怪罪下來，這責任由誰來負？
——誰寫的密報誰負責唄！問題是大明官員有幾個愿意負這種責任的？所以很自然的，也沒人會寫這種報告。
而文德嗣在這方面也很有分寸——你動作慢吞吞的，走一路停一路，把聲勢造大一些，每到一地都允許當地官員士紳上船參觀，那人家也不會有什么不好的聯想。但如果你不聲不響的，也不跟人接觸，就是悶頭全速往天津趕路，那人家本來沒疑心的恐怕都會生出懷疑來。
在這樣的理由下，胡雯郭逸等人只得配合著沿途一一拜訪過去。而且隨著他們一路向北，船隊的規模也越來越大——沿途有許多商船加入了進來。按理說這個季節并不是傳統出海時節，海商以及水手們這個時間段也往往都回家準備過年了，但在利益面前這一切都不是問題——哪怕北上船隊僅僅在某地只待兩三天，當地商人和船主居然也能在這么短時間內備出一兩條船的貨物，湊足人手，然后便跟著大船隊一起出航了。
至于瓊海軍為啥要帶上他們——這年頭凡是能夠出海的商人背后必然有官僚權貴的支持，文德嗣他們在和當地官員應酬時，聽到最多的便是“老夫這里有幾條船的土產，打算帶到北方去贈送親友，想順便跟著跟著貴方一起出海，可否行個方便……”等等諸如此類要求。
只要對方愿意遵守船隊規矩，聽從他的調度，別惹麻煩，文德嗣對此是一律來者不拒的——這支隊伍里大明朝自己的船只越多，那些官兒就越不會胡思亂想。而瓊海軍之所以要把“總督”“伯爵”兩大艦一起帶到北方去轉一圈，主要目的就是震懾大明朝廷，免得他們自以為得了一條大船就得意忘形，生出些不該有的想法來。參加進這支船隊的明朝商船越多，近距離親眼看到過這些巨艦的明朝商人越多，關于這些大戰艦威力的傳言自然會在明朝社會中傳播的越廣——而這正符合他的期待。
那些官員私船數量有限，多的也不過兩三條，三四條。真正讓北上船隊規模急劇擴大的，卻還是當船隊經過福建時，大批鄭家商船的加入——鄭芝龍在聽說瓊海鎮準備和朝廷談判，讓出鹽業利潤以后非常惱火。他的眼界算是這個時代人群中最為開闊的了，卻也依然難以理解瓊海鎮用鹽業向朝廷換取鑄幣權的策略。在他看來鑄幣權前景再好，畢竟是虛無縹緲的東西，何況朝廷隨時都有可能變卦。而那些白花花的食鹽卻看得見摸得著，沙灘上曬出來，裝運出去就能換回大批同樣白花花的銀兩，實打實掌握在自己手里的，反正一樣是賺錢，何必多此一舉？
而更關鍵一點則在于——他們鄭家才剛剛在臺灣，福建沿海修建了大批曬鹽場，如今正是收獲的時候。瓊海軍這一抽身可他們給晾沙灘上了。當然瓊海軍并沒有要求鄭家停止曬鹽，正如他也無法影響到瓊海鎮的決策一樣。可鄭芝龍又不傻——沒了瓊海軍這個大塊頭在前頭遮風擋雨，他再干下去可就是單獨跟朝廷叫板了。如果是歷史上那個鄭芝龍或許有這膽氣，但如今，他鄭某人可還想安安穩穩把福建海防游擊將軍這個職位作下去呢。L
