就在小石頭、田青文、趙二官一行三人，正馬不停蹄地趕往瑞巖禪寺外鬼魋之時，洪文定卻已經悄然回到了崇安縣城，并且在城中游蕩許久了。
基于瑞巖禪寺恒旻大和尚的提醒，他這次并未堂而皇之地從南門徑入，而是特意跟隨在一隊運貨馬車之后，趁亂攀附在車底偷偷潛入，直至接近毓秀水門才悄然脫離，直奔水門小鋪的門前。
那間鋪面已因打斗凌亂不堪，仍舊保持著昨晚狼藉滿地的模樣，門板亦是因破開大洞而敞漏著，雖說屋內的應用物什并未減損，他卻始終沒有找見小石頭的蹤跡。
自從昨晚遭遇襲擊，洪文定便察覺到了許多異樣，特別是那幾條躲在屋檐、樹下暗中窺視的身影，似乎很早就料定旱魃會出沒在這里，才坐山觀虎斗地等著洪文定與其殊死火拼，有那么幾次似乎還想趁亂對他出手。
出于對凈鬳教的警惕，洪文定并未向鄰里打聽情況。他已隱隱瞧見水門小鋪對面的兩家米面商號，和那處供人歇腳飲茶的面食攤中，都有一些形色不明之人觀察著自已，并且已然起了疑心正要起身，洪文定連忙裝作不經意地從門口走過，轉身繞進了一條狹長小道之中，想方設法擺脫了窺探。
“若是再有異樣，還是應該先回去稟報……”
事情的輕重緩急，洪文定自然是心里有數的。當前最要緊的，是辦妥江聞的吩咐入籍，隨后才是探察崇安縣城中街頭巷尾流傳的旱魃傳聞，如果這件事情真的跟一些神異鬼怪有瓜葛，他所要做的第一件事也應該是上報師門，由師父江聞來定奪如何處置。
而對于他明顯置身事外的態度，瑞巖寺的恒旻大和尚也并無異議，甚至在聽說他三天都未收到戶籍消息時，表明此事一定是凈鬳教從中做梗，還頗為和善地為他出謀劃策——
此時他手中正攥著的一封書信，便是恒旻大和尚的親筆手書。
和尚說有這封信在不但能幫文定面見知府，更許能幫他辦下疍民們久拖不決的戶籍之事。
由城南到廢舊府衙，不過一炷香的工夫，洪文定在府衙前的荒地上查探，依然沒有發現小石頭與趙二官嬉鬧玩耍的身影，心中疑惑之意更盛，但此時也只能強壓下去，朝著東察院方向走去。
再次見到洪文定時，堂前的縣內衙吏原本正眉飛色舞地與同僚閑談雅敘，面色頓時頗為尷尬，他納了納袖子的動作，仿佛在擔心洪文定會討走那錠銀子。
然而洪文定卻沒有多做計較，轉手先是呈上了恒旻大和尚撰寫的書信，衙吏見到信封落款頓時連連點頭，心中確信自己先前所料不差，對方果然是有門路、有來頭之人，連忙跑進去傳話，并且極其迅速地返回了。
東察院雖也有飛檐翹角，但終究規模窄小，縣內的主簿、典史、教諭、訓導都擠挨在一塊，連崇安縣令也只能屈居在北側正堂之中理事。
衙吏帶著洪文定進入內廊，連忙低聲表示自己已經將入籍文書遞上，只是不知為何，縣令大人看了一眼便壓在桌案上，再也不提此事，自己位低實在是無能為力。
當兩人來到了北側正堂之中，首先看到的是汗牛充棟的各色書冊典籍，書皮之上分門別類標記著墾田升科、入官荒產、食貨貢物、鹽引增減、倉儲虛實，顯然是本縣多年來積壓，關于田賦財庫的典籍記錄。
而桌案之后，正站著一名尚顯年輕的七品文官，也在打量著洪文定。
只見他相貌平平，滿面愁容，胸前是云紋排列稀疏的鸂鶒紋方補服，衣周綴著五彩四合如意云紋，手里拿著《委勘火患申文》與邑人所上《論本縣賦役書略》，似乎正在為此苦惱不已。
“稟大人，人已經帶到了。”
縣內衙役說完這句，連忙將洪文定往前拱了拱，自己碎步往外退去，并且捎帶手將門給關上。
堂門關上之后，這處北堂瞬間陰沉了不少，書柜間隱隱散發出蠹蟲啃咬后的氣味，讓人渾身都感覺不舒服，唯獨面前這位年輕的縣令，卻還是毫無顧慮地徜徉其間，仿佛找到了些安全感。
“你叫洪渭對吧？你的入籍文書我看過，恒旻的書信我也看過了，看來是本官誤會了……”
隨后他在書案背后重重坐下，不堪其擾地抬起頭又思索許久，最后才將手上文書放下，似乎始終未能在千頭萬緒之間，找到解決問題的辦法。
“哎，本官倒也不是有意刁難于你，只緣當你與那凈鬳教是一丘之貉，心中頗為忿懣，故而擱置在了一旁。”
洪文定面前的崇安縣令管聲駿，字鐘石，在順治十一年便以拔貢的方式任河南光山知縣，由于任內盡心教養、吏治稱最，又于前年遷崇安縣令，莫名其妙地來到這處四方之民流寓，兵匪盤踞之地。
其實管聲駿也很納悶，當初自己當時聽到的消息，本應該是去往廣東羅定當這個散州的知州，卻陰差陽錯地因為靖南王耿家就藩，被故意安排在了崇安縣上。
這崇安縣地處閩贛邊界，為中原入閩的橋頭堡，險要之處自然溢于言表，但讓他沒想到的是，前任知府所遺存的流弊竟然如此之多，甚至連縣治府衙都因故荒廢，多年來惶惶如喪家之犬。
即便他素來以實干著稱，胸中也頗有豪氣，可到了這里只能是束手無策，處處碰壁之后，他如今正轉頭做些搜羅檔案、譜牒的雜事，只打算自掏俸祿銀兩，在任內修一部縣志交差了事。
崇安縣令管聲駿從桌案上翻查片刻，找出了疍民們的入籍文書，略微翻看便拿在了手中，緩緩點頭。
自從他管聲駿主事崇安，在千頭萬緒中最讓他頭疼的便是凈鬳教之人。
這些人明面上吃齋受戒、安分守己，暗中實則早已勾結一氣，處處與官府作對，更有甚者，他們還常常裹挾定居于城隅的大姓、縣內功名在身的人物，倒逼著他這個知縣畫押簽字，著實令人心寒。
譬如這流民入籍之事，其實早就被凈鬳教安插在縣衙之人把持住了。
但凡是入了凈鬳教之人的文書，須臾之間便會出現在他的書案之上，并且時常有士紳前來催逼，不勝其擾；而那些不在凈鬳教眾之列的，即便他縣令已經手批允諾，入籍文書也同樣會不翼而飛，宛如白日見鬼。
一開始，管聲駿還會對此情狀忿然質問，可時間久了，他也察覺到越來越多異樣，也只能忍氣吞聲，每日除了處理崇安公務，剩余時候只能躲在家中調鶴種梅，寸步不出。
讓管聲駿如此忌憚的，不僅僅是凈鬳教勢力，更因崇安百姓似乎對于官府，天生就有著一種不安抵觸，即便自己三令五申絕不虛言，就差學商君徙木立信，終究也沒有幾個人愿意聽從，反而仍舊更相信凈鬳妖人們的惑眾之言。
“管大人，城中凈鬳教之事，我已在恒旻師傅那里聽說過了，禍患至深實屬罕見。”
洪文定有些疑惑，面前這個縣令大人為何要關起門來，對自己這個草民大吐苦水，但從小隨著父親處處被捕、隱姓埋名的他，猛然察覺官府之人竟也有如此多的身不由己。
聽洪文定提起了瑞巖禪寺的恒旻，管聲駿也是頗為欣慰地說道：“幸好縣內還有恒旻諸僧端方正直，存有先進遺風，否則本官夾袋之中，就更加無人可用了———”
言罷，管聲駿拍了拍洪文定的肩膀，沉聲說道。
“管某時命見厄，窘于鄉黨，卻仍有一顆為民立命之心。經多方打探，我聽說凈鬳坐大、官府勢微之源頭，竟與嘉靖年間的一樁命案有關，只可惜當年的文書皆遺棄在縣治府衙之中，多年來不見天日，始終難究其因……”
管聲駿目光灼灼地看著洪文定。
恒旻大和尚捎給他的書信之中，明言了眼前這個少年雖然未及弱冠之年，卻輕捷如猿，技擊絕倫，不但一人堪敵武僧合圍，還自稱能從旱魃手下脫身，懇請崇安知府妥善待之。
去年至今，管聲駿也不止一次起過查明當年真相的心思，他知道心結難解，唯有從根源上疏壅導滯，才能破解他面臨著的困難局面。可眼下縣內衙役捕快皆不可信，他們縱使自己未入凈鬳教，也總有親朋與凈鬳教往來不清，一旦泄露風聲，反而會引來大禍。
管聲駿也不是未曾對洪文定起疑，但洪文定呈上來的入籍文書，明明被他積押了三天，卻未曾引來凈鬳教的明暗催促，更有甚者，反而要靠與凈鬳教不對付的瑞巖禪寺寫信幫襯，便基本可以排除了洪文定身份上的嫌疑。
而最后需要擔心的事情，便是眼前這人的的能力與意愿了……
“洪渭，如今縣治府衙如今荒廢多年，傳聞常有濃云密霧、鬼魅交作，踏入其中必然兇險萬分——”
崇安縣令管聲駿言辭懇切地將事情說出，但隨即就提出了自己的交換條件。
“但若你能替本官取回嘉靖年間的刑案書卷，助我查明其中真相，一份入籍文書自是不在話下，本官還可以保你一個武科入縣學的資格，到時候功名雖然不及文舉，也足以光耀門楣了！”
洪文定沉默著沒有回答，而管聲駿也很有耐心地等待著。
事實上，洪文定對于管聲駿所說的武科并無興趣，畢竟他的真實身份還是朝廷欽犯，真去當武庠生怕不是在自投羅網，但如果只是取回刑案卷宗，便能立即批下疍民的入籍文書，那倒不失為一條終南捷徑。
“知縣大人，洪渭雖然身在草莽，此事亦然義不容辭，只不過我的師弟如今遺落城中，先前與趙二官相善，如今恐怕被凈鬳教挾持而去，能否幫忙尋找？”
洪文定心思縝密，他在江聞身邊耳濡目染，自然學會了不少借力打力的本事，打算借用官府的勢力為自己做點事情，而管聲駿沉吟片刻，又問了一些關于小石頭的外貌特征，也是沉聲說道。
“……既然是幼童失蹤，本官倒也不是全無辦法。這樣吧，本官命衙役以「采生割折」之患，前往縣內逐戶盤查。”
管聲駿能被委以此處重任，自然也不是酒囊飯袋之流，想來這凈鬳教縱使心懷不軌，也不至于敢一手遮天，略一思忖便想出了這個不暴露身份的辦法來。
他見洪文定雖年歲尚小，說話做事卻有禮有節、風度儼然，心中不免起了些愛才之心，很是鄭重地拍了拍洪文定的肩膀。
“洪渭，你大可放心前去。若此事真與凈鬳教有所關聯，至少也能起到打草驚蛇之用，本官保證，絕不會讓這些妖人無法無天……”
