其他的人還沉浸在劫后余生，悲喜交加下痛哭流涕的都不在少數，只有元樓子獨自一人游蕩宛如孤魂野鬼。
江聞跟在元樓子身后，見他眼中非但沒有死里逃生之后的情形喜悅，反而顯得極為空蕩虛無，仿佛早就將生死置之度外了——這種狀態與邊上的村人相比，差異就更為明顯了。
“不妙啊……”
元樓子在重大挫折下，已無法依靠自然生命力恢復生機，反而用壓抑情緒代替了尋求改變，這并不是真正的擺脫了執念。
說白了人活著就得有執念，一旦沒了執著和念想，往往會在權衡后覺得死了比活著好，絕對理性代替生存欲望，狀態自然極為危險。
看著元樓子表情愈發誕罔，口中呢喃的話也越加混亂，江聞連忙喚來了邊上幾名較為清醒的青壯，讓他們一左一右攙扶住搖搖欲墜的元樓子。
“你們幾個，過來搭把手！”
鑒于江聞先前展示出的武力，幾名青壯自然不敢有所違抗，連忙一擁而上將元樓子架起來，同時怯怯問道：“大俠，你這是要做什么呀？”
江聞神情嚴肅地看著元樓子，細細解釋道：“這位前輩恐怕得了失魂之癥，醫書《雜病源流犀燭》說，此病主驚悸多魘，通夕不寐，此時不治怕有有性命之憂。”
青壯們一看元樓子果然兩眼迷離、神情恍惚，仿佛魂不附體的模樣，連忙繼續問道：“果然如此！大俠，可有辦法醫治呀？”
“若要根治，就必需動用鬼門十三針，可惜在下沒學過，不敢輕易嘗試。”
江聞吩咐幾人將元樓子架好，千萬不要松手，隨后自信一笑：“不過此事無妨，我曾從泰西之地學得一些治病手段，治起這失魂癥倒也手到擒來。”
隨后，只見江聞嘴里念起百試百靈的妙妙咒語，順手從旁邊撿起一根粗木棒，對著元樓子的腦袋就是一棍。
“昏昏倒地！”
“啪嚓——”
可能是江聞太久沒用，難免掌握不好力道，這根木棍竟然啪地一聲從中斷開，而頭頂中棍的元樓子恍恍惚惚地原地打轉，始終沒有倒下，反而有一股紅氣從脖子直漲到頭頂，皮膚上肉眼可見憋得青筋暴起。
幾名青壯連忙牢牢架住了元樓子，老道人因為驟然受擊已經徹底清醒了過來，一只手捂著頭頂，一只手指著江聞，兩眼充血幾乎要炸開，手指顫抖著一句話都說不出來。
江聞連忙將只剩半根的木棍，遠遠地扔了出去，一邊趕緊說道：“前輩，你現在感覺怎么樣？是不是清醒多了？”一邊用眼神示意青壯們牢牢抓好，別被老道士掙脫了枷鎖跑過來追打自己。
可能是那一棍子力道太大，元樓子被強行攙扶到一邊歇息去了，江聞也趕緊溜去組織還能活動的青壯年們，先到兇徒們留下的棚隰里邊找些飲水充饑之物。
這些兇徒為了控制山民俘虜，基本不給他們吃喝，眾人只能靠木牢旁的野草雨水支撐，再這么下去喜極過度都能猝死好幾個。
半晌過去，棚隰的場面總算基本控制住了，山民們主動將兇徒們的殘尸拖拽到集中一處，防止尸瘟蔓延傳播，同時把散落滿地的兵器也收集起來，不分男女老少人手一把，仿佛只有這樣，他們才能短暫獲得些安全感。
江聞則靠著真氣替元樓子療傷愈病，兩人關系稍加緩和，總算能坐下來閑聊兩句。
元樓子摸著還有些腫痛的頭頂，心驚于江聞真氣療傷的神妙手段，一邊心有余悸地說道：“難怪元化師弟在信中讓我留神于伱，你是真敢下死手啊……”
江聞嘿嘿笑道：“元化真人謬贊了，我沒他說的這么厲害。”
元樓子怒道：“老夫沒在夸你！”
江聞繼續笑道：“我就當在夸嘛。”
江聞直起身四周觀望，見此時場面基本已經緩和了，才問起元樓子更多的事情。
“前輩，你這次到底是出了什么事情，才會虎落平陽被困在這里的？”
元樓子長長地嘆息一聲，娓娓道來這次的經歷。
元樓子平生素愛求仙訪幽，年輕時便探查過不少的古墳遺跡，當年若不是李自成與孫傳庭鏖戰于陜西，差點就找到秦始皇陵的入口了。
然而近來幾年，他忽然對古劍感興趣，開始流連搜訪于各處冶城名山，想要找得諸多寶劍的下落，這次因在豫章豐縣的牢獄舊址挖到線索，轉而前來福建湛盧山中搜尋寶藏。
可是他沒想到的是，在這處早就應該荒廢的深山老林之中，竟會盤踞著這么一伙窮兇極惡的歹人，非但殺人如草芥，還精通戰陣埋伏之術，元樓子原本只當是尋常探訪，一時不慎自然落入了陷阱之中，被歹人重重圍困，而他所收的唯一弟子因性情剛烈，竟然被歹人以毒箭、石灰等等陰招輪番圍攻，最終壯烈戰死。
元樓子萬念俱灰一心求死，被他們與山民們關在一處，每日除了奴役驅使，便是每隔幾日拉走一人，從此再也不見有人回來。
“這伙人真的是沒人性！”
元樓子言及此處恨恨然說道，他的身體雖然老邁，但還是極為健壯，故而才能在一棍之下暈而不倒，從這橫練功夫就能看出年輕時沒少鍛煉。
江聞也附和道：“確實。我看這伙人不太對勁，里面恐怕還有蹊蹺。已經不是殘忍所能形容，而屬于漠視生命了。”
江聞所指的自然是這伙兇徒的身份來歷。
一開始江聞幾乎已經斷定，這些人就是散落在山中的沿海倭寇，畢竟二戰“最后的鬼子”小野田寬郎都能硬撐了20多年才投降，信息不發達的古代出現這種情況也很正常。
但是很快，江聞就又發現了疑點。
譬如這些疑似倭寇的人，確實是聽得懂日語，平日的語言文化也與附近之人懸殊，可按道理早在嘉靖時期，倭寇就已經基本被平定才對，距今也有近百年了。
即便根據史書記載1624年7月（天啟四年），倭寇最后一次出現并侵犯福建沿海，此后就再無蹤跡，這些人也應該與世隔絕了三四十年，算來年紀未必就比元樓子年輕多少，怎么可能還是人人青壯有力，乃至于整嚴成軍呢？
更重要的是，此時日本本土的人平均身高才157cm，可先前與江聞拼刀的人未必比他矮上多少，這一點也極為可疑，只能以《明史·日本傳》記載“大抵真倭十之三”來解釋，這些人原本應該是沿海的漁民海盜，假借倭寇名義作亂，隨后被戚家軍圍剿逃竄，才躲到了離海如此遙遠的深山之中。
要知道松溪縣所在的武夷山地區，根據地方檔案文獻記載，本就“重山復嶺、迭嶂層巖”，“有巖峒溪壑之阻”，又有“擅鉛礦材木之饒”，因三省官府“本自秦越，不相為謀”，以致境內流民雜處，為“盜所垂涎”，貧民無以為生，轉而“相習盜礦以自糊其口”，變成一處巨大的統治隙地。
江聞推測便是在隨后這些人中，逐漸形成了自己一套獨立的制度，平日以倭語相互交流，謀害過路行人為生，同時吸納其他流民加入其中，才能形成如此的聚落規模——
否則像這么一片棚隰沒有老弱婦孺，竟然全是青壯之人，也只能用“人工篩選”來解釋了……
這個推斷雖然離譜，但也勉強能夠解釋這里形成的原因，而當江聞把這些猜想說出來之后，元樓子雖然緩緩點頭，卻也提出了自己的推測。
“老夫見這些人的冶鐵手段并不高明，這些怕是偷偷闖入禁山的紙槽工。”
元樓子說，明末江西廣信府的造紙業興起，大量業紙槽工聚集在封禁界線附近，從事毛竹種植和紙張生產，當初光是查得鉛山石塘紙廠槽戶就不下三十余槽，各槽幫工不下一二千人，這些人晝則募化，夜則穿逾，不少就散布于武夷山麓的丘陵地帶。
“前輩，你為什么覺得這些人應該是槽工，而不是礦徒呢？”
聽到江聞如此詢問，元樓子緩緩站起身來，先是取來身邊青壯所持的鏜鈀，遞到了江聞的面前。
“你仔細看看。”
江聞接過鏜鈀，只覺得這桿長兵歷久彌新，仍是精光鑠鑠、寒氣逼人，可距離如此之近察看，就發現這些鏜鈀模樣似乎比想象的更加古老，上頭坑坑洼洼無數凹陷，竟好像是經歷了千百大戰遺留至今。
“先前你不是想問我，其他被抓的人去哪兒了嗎？再跟我去棚隰后面看。”
在兩名青壯的攙扶下，元樓子緩緩站了起來，帶著江聞往樹蔭棚隰背后的一處深洞走去——他當初就是摸黑探查到了這里，一時驚駭才泄露了蹤跡。
只見這處礦洞外表闊大整齊，又有木頭支架加固，不知經歷多少歲月依舊寒氣吞吐，滲人心脾，可待到幾人步入其中時，攙著元樓子的青壯竟然紛紛嘔吐不止，驚駭萬分地走不動路了。
“人都在這兒了……”
《晉書·外戚傳·羊琇》記載：“琇性豪侈，費用無復齊限，而屑炭和作獸形以溫酒，洛下豪貴咸競效之。”說的是古時有一種獸炭，便是做成獸形的炭，火熱皆赫赫然，作猛獸開口向人壯，然而這種無非是搗碎小炭為屑，以物和之制成。
可此時他們看見的，一邊是布滿血污的試刀之地，上頭用竹木搭成堆放尸體的架子，人胴殘骸層層疊疊地散落于地，而另一邊，竟一塊塊形如跪人的碩大炭塊，外表看去全都褫奪衣物，瞪眼張口，仿佛遭受到了極大的痛苦折磨。
他們的身體一部分已經徹底化成黑灰堅硬的石炭模樣，另一部分保持著部分柔軟的人體特征，卻干癟枯槁地像是樹皮，肉眼都能分辨出一點點轉化留下的痕跡。
江聞瞠目愕然，自己所找到的究竟是什么鬼洞，世上還有這種駭人聽聞的「人炭」！
洞外之人聽到驚呼之聲，便也有人往礦洞之中走來，很快他們就在行列排布、慘狀盈室的「人炭」之中，發現了自己先前生死不明的親朋好友。
元樓子緩緩說道：“兇徒們除了拿人試刀以驗刀劍優劣，便是給活人喂下某種藥物，這些可憐人便口不能言，目不能視，在日日折磨中由人轉炭，最后被他們拿來拋入爐中，鍛冶祭煉他們想要的刀劍……”
江聞此時察覺先前預料還是過于保守，他只以為這些疑似倭寇的兇徒是拿人祭劍，卻沒想到他們真的找到了一門更加詭譎的「人炭」之法，拿活人來祭煉刀劍。
可尋常礦石高溫鍛打即可成型，為何這些人積攢使用了這么多的「人炭」，手里拿著的卻都還是歷經風霜的兵器，也不見他們打造出多少可與湛盧劍、斬蛇劍媲美的神兵出來？
江聞看向洞窟深處，明白一切的真相一定都藏在這里面，可元樓子卻緊張萬分地制止住了江聞，言之鑿鑿地警告道。
“千萬別進去，這里頭有吃人的惡鬼！”
江聞轉頭看去，發現元樓子須發皆張目露驚色，一點都沒有開玩笑的意思，同時也發現地上那些或淺或深的腳印，幾乎都緩緩蔓延到洞窟深處，隨后鮮血殘肢連同著滿地泥灰，全都被一道深邃的黑暗吞噬殆盡，闃然再無聲息……
垂死病中驚坐起，閻王夸我好身體！
(本章完)
