荒原，東南部。
藏鋒衛三千鐵騎一路北上，以驚人的速度席卷七個部落，累計斬殺二千多名試圖反抗的蠻人，同時掠走這些部落本就不多的糧食，只留下些許口糧，逼迫那些活著的蠻人向庫塔群山附近逃命。
韋睿將騎兵長途奔襲的能力發揮到極致，而且他壓根沒有停下來的打算。身為唯一知曉裴越計劃的武將，他當然清楚此戰決勝在于庫塔群山附近的對峙，但是如果他這邊沒有發揮出全部的實力，裴越率領的主力就會面對非常被動的局勢。
泰安衛留在化州渾源縣震懾宣化大營的邊軍，藏鋒衛已經深入荒原境內，補給變得非常困難。一旦蠻族大軍長時間堅守山內，藏鋒衛只能硬闖或者撤回，無論哪種選擇都不是裴越能夠接受的結果。
好在他非常出色地完成裴越交代的任務，越來越多的蠻族難民涌向庫塔群山附近。
“將軍，接下來我們要去何處？”一名統領近前問道。
韋睿坐在馬上眺望北方，冷靜地問道：“問出堅昆部所在的地方了嗎？”
統領愧疚地搖頭道：“還沒有，這個部落的規模很小，留下來的都是婦孺，他們根本就沒有離開過這片地方，只知道堅昆部在北面，具體什么位置卻不清楚。”
“北面……”
韋睿微微皺起眉頭，如此模糊的指向想要找到堅昆部無異于大海撈針。雖說他這次奇兵突襲效果很好，但是同樣存在一個難處，那就是蠻族有見識的人基本都在庫塔群山附近，留下來的人極少懂得辨明其他部落的方向和位置。
他能夠找到七個部落，一方面得益于哥舒意送來的向導，另一方面也有幾分運氣護佑。
然而好運到今天戛然而止，在處理完不遠處那個小部落之后，他們終于失去了目標。
沒有向導指路，想要在廣袤無垠的荒原上繼續推行裴越的既定戰略變得極為艱難。
統領遲疑片刻，勸說道：“將軍，我們不如原路返回，先前驅趕的蠻人足以動搖他們的軍心。侯爺派來的人也說了，蠻族大軍肯定無法長期堅守，說不定現在大戰就要爆發，我們回去肯定能幫到侯爺。”
韋睿搖搖頭，沉吟道：“侯爺那邊不必擔心，只要蠻族大軍敢出山，勝負便已注定。我們的任務不僅僅是協助大軍，還要找到堅昆部所在，別忘了蠻人抓走邊境上數千大梁子民，如果不盡快救出他們，就算殺光蠻人也于事無補。”
統領擔憂地道：“如果我們在荒原上迷失方向，攜帶的干糧無法支撐太久。”
韋睿平靜地道：“這些天搶來的糧食足夠我們吃上一段時間，就算吃完了也沒什么，蠻人能夠在這里生存下來，我們一樣可以。傳令全軍，繼續向北，同時派出兩隊游騎各百人，朝兩翼前出十里，注意和大隊保持聯系。”
“是！”
“告訴將士們，找不到堅昆部的老巢，救不回被掠走的百姓，我們就算死在荒原上也不能回頭！”
“遵令！”
統領昂首挺胸，高聲應下。
在韋睿決定繼續北行的兩天后，荒原腹心之地，一支衣衫襤褸的隊伍艱難前行。
隊伍當中男子占據絕大多數，年齡在十五歲到四十歲之間，總數有兩千多人，一眼便能看出他們梁人的身份。這些人基本都是大梁邊境百姓，極少數是邊軍兵站的士卒，在兩個多月之前被蠻人裹挾掠走，先是在庫塔群山關押一段時間，然后被數百蠻兵如牲畜一般驅趕著北行。
這段時間以來他們經受著非人的折磨，蠻人只給他們不至于餓死的口糧，稍有遲疑便是拳打腳踢。百姓們無法反抗披甲執銳的蠻兵，只能絕望又無助地被動承受，每個人都知道等待自己的將會是奴隸一般的未來，可是他們卻看不到半點希望。
人群之中，一個滿臉舊傷的年輕人目光沉靜，周圍的同伴下意識將他圍在中間。
“楊定，你身上的傷勢怎么樣？”有人關切地問道。
年輕人垂首低眉，輕聲答道：“我沒事，兩個多月過去快痊愈了，大伙不用擔心。”
另一人憤懣地道：“蠻人如禽獸一般，昨晚又打死幾個人。”
楊定咳嗽數聲，按著胸口岔開話題道：“你們有沒有想過，蠻人為何先是將我們關在那些山里，然后又逼著我們往北走？”
眾人不解地望著他。
楊定眼中浮現濃重的愧疚之色，壓低聲音道：“其實我一直都有這個疑惑。蠻人將我們抓到荒原上，無非就是幾個目的，一者是把我們變成他們的奴隸，讓我們替他們做事。二者或許是想要利用我們的本領，畢竟蠻族還處于很落后的狀態。農耕也好手藝也罷，一切他們用得上的地方都可以驅使我們去做，不做就是死。”
“那他們為何要將我們關在山里？”
“起初我只有一個模糊的想法，總覺得蠻人有什么陰謀。在他們逼迫我們北上之后，我才想起來一件事，庫塔群山距離邊境不算特別遠，只要我們敢拼命，說不定能讓一兩個人逃出去。”
說到這兒，楊定再度咳嗽起來，眼球上布滿血絲。
他身邊有邊軍將士也有百姓中的勇毅之人，雖然總數只有三十多，但是在兩個多月的艱難生活中變得極其團結。
其實在大半個月前，他們不止這么多人，然而那一晚的暴動中陣亡一百余人，最后只有張德一個人逃了出去。
隨著楊定再度提起這件事，周遭的同伴漸漸回過神來，繼而臉色變得非常難看。
如果那晚的暴動是蠻人設下的陷阱，豈不是意味著他們當中有蠻人的內應？否則對方不會刻意將他們留在庫塔群山附近，一直到大梁軍隊進入荒原才逼迫他們北上前往蠻族的老巢。
旁邊一人咬牙道：“我說那天晚上蠻人的看守怎么那樣松懈，而且我們往南逃的時候壓根沒人去追張德。”
“我也想起來了，確實是這么回事，當時還以為是他跑得快。”
“怎么會有這樣可恨的畜生！他為什么要出賣我們？”
“不，他不只是出賣我們，他肯定早早就被蠻人收買了，否則不會再三慫恿大家趁夜一起逃命。楊定當時不同意冒險，偏偏我這種蠢貨還站在那個畜生一邊，要是大家都聽楊定的，就不會讓那個畜生得逞！”
“糟了！如果張德那廝真是蠻族的內應，那咱們的大軍不會中計吧？”
眾人無不悔恨交加。
楊定搖頭道：“不會，我敢肯定大軍沒有中計。”
他微微一頓，看了一眼沉默前行的隊伍和外圍那些趾高氣揚的蠻兵，輕聲道：“可是我們真的不能繼續往北走了。”
(本章完)
