“哥舒大帥落敗之后，宣化大營已經沒有余力再進入荒原，所以蠻族算計的肯定是咱們的京營。如果我沒有猜錯的話，這次揮師北進的是京軍北營，極有可能是中山侯親自領兵。只要有他在，即便張德真是蠻人的內應，他們的陰謀也不可能實現。”
楊定微微昂著頭，臉上浮現無比堅毅的神情。
旁人并未好奇他為何如此篤定，因為這段時間以來楊定未曾掩飾自己的身份，在過往一個個凄風苦雨的夜晚里對他們講過其父的故事，以及裴越這些年征戰南北的赫赫戰功。
像這樣久經沙場的大將軍，又怎會被區區一個叛賊蒙騙？
眾人感慨一番，隨即有人問道：“楊定，你說不能繼續往北走是何意？”
楊定冷靜地說道：“蠻人抓我們進荒原是想讓我們做事，但這有個前提是咱們的大軍落敗。只要京營取勝，以中山侯的性情肯定不會匆匆收尾，必然深入荒原徹底解決蠻族的隱患。等到了那個時候，蠻人就會改變想法，因為對方再蠢也不會繼續留著我們兩千多人。”
他環視眾人，目光無比清澈：“要么蠻人拿我們來威脅京軍，要么干脆將我們全部殺死。諸位試想一下，倘若你是蠻族首領，在庫塔群山那里輸掉關鍵一戰之后，會不會繼續無視兩千多梁人的存在？且不說我們每日都要消耗掉一定的糧食，光是這兩千多活生生的人，只要有一線希望，都有可能給他造成很大的麻煩。”
眾人紛紛點頭認同，在南面戰事尚未分出結果之前，他們還能繼續活著。倘若大梁京軍勝出，且繼續向荒原深處掃蕩，以蠻人表現出來的殘忍和兇狠，必然會將這兩千多人全部殺死。
“那我們該怎么辦？”有人問道。
楊定道：“要是到了堅昆部的老巢，我們活下來的希望更渺茫，所以必須在路上進行嘗試。這些天我仔細數過，蠻兵總計三百六十七人，舍命一搏未嘗沒有機會。”
同伴嘆道：“話雖如此，除了我們這幾十個人之外，其他同胞都被嚇破了膽子。莫說三百多蠻兵，就算只有三十人，恐怕他們都不敢動手。”
另一人頷首道：“是啊，就算我們突然動手，也不可能殺死全部蠻兵，能夠拼掉對等數量的蠻兵都算不錯，可剩下的人依舊難逃一死。”
楊定平靜地說道：“蠻兵亦非天神下凡，關鍵在于殺死領頭的那個鬼方。諸位，麻煩你們轉告所有人，讓他們今晚將之前偷偷省下來的食物都吃掉，然后晚上好好睡一覺養足精神。”
“好！”眾人整齊地輕聲應下。
楊定又道：“告訴他們，如果我能殺死鬼方，那就證明蠻人也沒有那么可怕。如今京軍在南方與蠻族交戰，暫時無暇顧及我們，想要活下來必須自救。”
他逐一望過去，那一張張年輕又帶著傷痕的面龐，他們的目光中滿是感動和悲涼，因為所有人都知道，楊定的謀劃是九死一生之舉。
可若是不這樣做，又能如何？
人生本就需要在無路可退之時徑直向前，即便因此粉身碎骨。
一宿無話。
次日天明之后，蠻兵依照慣例叱罵梁人起身，因為這里距離夏塔山僅有不到百里，他們當然希望能早點回到部落，屆時就能將這些梁人交給族人看管，自己則能悠閑狩獵。
然而令這些蠻兵疑惑的是，一貫怯懦似綿羊的梁人竟然敢違抗他們的命令，雖說并未做出過激的舉動，卻都賴在火堆邊不起身。
一些蠻兵悍然出手毆打，梁人在地上翻來滾去，可是始終沒有一個人站起來。
不多時，一位格外高大壯碩的蠻人在十余名族人的簇擁中走過來，他那雙冷厲的眼睛掃了一圈，蠻兵們便停下動作，周遭漸漸安靜下來。
此人便是堅昆部的鬼方，亦是掌管此處三百多名蠻兵的小頭人。
他面色冷酷地笑了幾聲，咬牙道：“你們這些梁人是不是想死？想死的站起來，我親手扭斷你的腦袋。”
一片死寂。
楊定緩緩站了起來，迎著對方噴火的目光，冷靜地說道：“鬼方頭人，我們不是想死，只是已經好多天沒有吃過東西，實在沒有力氣繼續往下走。”
他抬手指向遠處那些始終在蠻兵視線中的糧車，誠懇地說道：“請鬼方頭人讓我們吃頓飽飯。”
鬼方獰笑道：“你是什么狗東西，誰允許你在我面前說話？”
楊定不慌不忙地道：“鬼方頭人，獵驕靡大首領讓你帶著我們去夏塔山，不是讓你帶著兩千多具尸體回去，難道你真想讓我們餓死嗎？”
鬼方微微瞇眼道：“不要以為我不知道你在打什么鬼主意，吃飽飯就想鬧事？最后說一遍，馬上起來趕路，否則遲一個數我就殺一個人！”
話音未落，周遭的蠻兵悉數拔出兵刃，地上的梁人眼中涌起劇烈的恐慌，眼看就要聽令起身。
楊定驟然大聲道：“鬼方頭人，聽說獵驕靡大首領能夠平定荒原，很多時候都是因為他孤身擊敗其他部落的首領，不知道頭人有沒有膽量同我廝殺一場？”
鬼方抬手止住族人，滿面譏諷地道：“看來你真是活夠了。”
楊定盡力平靜著心緒，緩緩道：“如果我僥幸不死，鬼方頭人能否答應我剛才的請求。”
當著所有蠻兵的面，鬼方自然無法拒絕對方求死的念頭，否則難保那些驕橫的族人會生出輕視自己的心思，再加上對面這梁人看起來身材清瘦，便無比張狂地道：“好，我就親手送你上路。給他一把刀！”
中間讓出一片空地，楊定和鬼方迎面而立。
大梁百姓此刻都站了起來，一個個神色復雜地望著那個年輕的身影。他們當然知道繼續往北走是死路一條，就算沒有死于蠻人的凌虐，也可能喪命于風雪之中。然而他們只是普通百姓，縱然不少人還有獵戶的身份，可那些野獸又如何同驍勇善戰的蠻人相比？
他們相信楊定的判斷，可終究生不出太多的勇氣，像方才那般無聲的抗議已經是能做的極限。
如今那個年輕人就要用性命為他們拼出一條生路，或許生路亦只是幻想。
朔風拂面，吹進心里凝成寒冰。
有人轉過頭不忍再看，仿佛下一刻楊定就會被那個兇殘的蠻人頭人活活打死。
有人眼中燃起一抹微弱的火苗，卻又隨時都可能熄滅。
三百多名握著兵刃的蠻兵分散開來，冷冷地注視著那些孱弱的梁人。至于場地中央的決斗，在他們看來顯然沒有任何懸念，自家頭人只需要幾瞬就能撕碎那個年輕梁人。
楊定握著模樣古怪的長刀，那種熟悉的感覺在身體里奔涌。
他抬頭看向鬼方，雙手握緊長刀，深吸一口氣。
大步向前！
