漢陽城以南三十余里處，南周邊境小城余留鎮。
一眾軍方大將已經吵了一天一夜，對于周軍接下來的戰略決策，幾乎每個人都有自己的看法。
在北岸三萬大軍全軍覆滅的消息傳來后，原本高昂的士氣瞬間遭遇沉重的打擊。隨著爭論的持續，最終大致匯總為兩條不同的意見，其一是放棄不切實際的幻想，撤回西線深入北梁境內的軍隊，憑借水師目前對天滄江中上游水域的控制，集結重兵奪回南岸數城。
另一種則是放棄東線主攻西線，繼續將戰火點燃在北梁國境內。支持這條方略的武將大多是從大局考慮，眼下梁吳兩國鏖戰正酣，北梁承受著極大的壓力，無法支撐長時間的兩線國戰。如果僅僅因為江陰之戰的失利就收縮戰線，那么前期的努力都成了無用功。
雙方各執一詞不肯相讓，好在方謝曉和冼春秋親自坐鎮，又有慶元帝派來的監軍使臣列席旁聽，這些剽悍武將的爭論沒有鬧成沖突。
夕陽西斜，兩位軍方巨擘暫停軍議，然后很有默契地同行出鎮，在一片山清水秀的池塘邊漫步商談，他們的親兵遠遠地跟在后方。
先前軍議的時候，方謝曉始終沉默不語，余者也知道這位鎮國公心情沉郁的原因，沒有人敢于冒失地觸霉頭。
江陰一戰，平江銳甲營全軍覆沒，方云天和方云驥落入敵手生死不知，以方系軍隊為主力的三萬人葬送大半，還有一萬余人成為降卒。如果放在二十年前平江方家的鼎盛時期，這三萬人還不足以傷筋動骨，可是前年江陵一戰承北大營損失慘重，方謝曉也是因此丟了總理軍務大臣的官職。
簡而言之，方謝曉這次遭遇的打擊非常致命。
冼春秋心中作何想法不得而知，面上倒是一臉沉痛，嘆道：“還請國公爺節哀。不過在老朽看來，大公子與五公子應該不會有事。裴越并非那種只追求快意恩仇的魯莽之輩，他顯然是想用這些條件來威脅國公爺。”
方謝曉凝眸望著江南春色，緩緩道：“老侯爺言之有理。”
冼春秋關切地問道：“倘若裴越真拿兩位公子以及一萬余將士的性命要挾，不知國公爺準備如何應對？”
方謝曉平靜地說道：“馬革裹尸乃是軍人宿命，為國效死乃是人臣本分，在他們棄械投降的那一刻起，無論方云天還是方云驥，亦或是那些普通將士，他們便不再是大周軍人。故此，無論是生是死，那都是他們自己選擇的命運，我不會對此大肆批判，但也不會因為他們而心慈手軟。”
冼春秋微微一怔，眼中不由浮現敬佩之色。
方謝曉似乎不愿繼續談論這個話題，轉而問道：“老侯爺如何看待目前的局勢？”
冼春秋沉吟道：“不容樂觀。”
先前的軍議之所以分歧極大，便是因為一連串的噩耗和緊急軍情讓武將們方寸大亂。
海上一戰令五峰水師折損八十余艘戰船，通過程文炳的詳細回報，如今南周軍方已經得知北梁水師掌握多種神秘又強大的火器，不僅可以輕易在戰船上炸開一個破洞，還能投擲出來凌空爆炸。這些火器來歷不明數量未知，對于往后的戰事可能產生決定性的影響。
與之相比，江陰之戰損失的三萬軍力都在可以接受的范圍之內。
如今裴越接任邊軍主帥，傳說中無比強大的京軍北營還在路上，他便已經翻手為云覆手為雨，連續兩場大勝徹底扭轉南境的劣勢。
通過各處送來的軍情可知，北梁堯山軍主力已經調往思州，顯然是要配合昌平軍奪回思州南部數府之地。與此同時，北梁秦州水師坐鎮天滄江下游，隨時都有可能逆流而上，兼之鎮南軍與祁年軍在蒲圻城左近枕戈待旦，己方水師承受的壓力越來越大。
隨著南岸漢陽城和江陵城近來派出游騎斥候的頻率增加，裴越的戰略意圖逐漸清晰。
至少在方謝曉看來，那位年輕國公顯然不愿戰事繼續拖延下去，整兵南下大舉反攻即將成為現實。
一念及此，他微微皺眉道：“其實我贊同一些武將的意見。”
冼春秋轉頭看向他，意味深長地道：“收縮戰線，以奪回南岸數城為目標？”
方謝曉頷首道：“若是單純比較兵力，我朝占據明顯的上風，即便裴越麾下的京軍北營抵達邊境，也無法改變這個事實。據我所知，藏鋒衛如今在北梁西境，武定衛早在去年便輪轉來到天滄江北岸，剩下三衛的實力并沒有那么強悍。但是眼下敵軍士氣正盛，而且擁有一支很強大的水師，這個時候稍作退讓并無影響。”
冼春秋沉默片刻，搖頭道：“國公爺，老朽不這么認為。”
方謝曉便道：“愿聞高見。”
“高見談不上。”
冼春秋一言帶過，隨后正色道：“老朽承認裴越強于蕭瑾，而且總能拿出讓人意想不到的底牌。但國公爺是否考慮過，他這般急切地調兵遣將，營造出一種大舉反攻的態勢，究竟是出于何種考慮？”
方謝曉陷入沉思之中。
冼春秋娓娓道來：“如今梁吳尚未分出勝負，以吳國十萬鐵騎的實力，梁國只能被動守御，而且隨時都有可能被吳軍突破防線。從這個角度來看，梁國的處境其實已經非常危險。一旦吳軍深入梁國境內，甚至可以直接威脅京都。”
方謝曉點了點頭，沉聲道：“裴越是想速戰速決，然后掉過頭去應付吳軍。或者說，他這一次用的是攻心之戰，借助強硬的態度逼迫我軍主動后撤。”
冼春秋微笑道：“便是此理。實際上他原本不需要這么急切，換做你我是梁軍主帥，在扭轉戰局的劣勢之后，完全可以徐徐圖之，至少要先集結優勢兵力肅清思州戰線。老朽可以斷定，他的種種決策是戰略上的恐嚇，我軍若收縮戰線反倒中了他的奸計。”
方謝曉輕舒一口氣，轉頭問道：“那在老侯爺看來，我軍應該繼續開拓西線戰場？”
冼春秋鄭重地道：“西線不能放棄，這是眼下我軍可以牽制北梁邊軍的重要手段。老朽已經傳令冼恒漢等將，穩扎穩打不爭一時之得失。”
方謝曉緩緩道：“此乃守成持重之策。如今北梁控制天滄江下游，臨江大營需要承擔的任務很艱巨，再加上江陵城中還有六萬梁軍，我必須要將他們釘死在城內，因此奪下漢陽城便拜托老侯爺了。”
冼春秋望向北方，那里便是雄踞江畔的漢陽，與下游百里外的江陵城組成一道堅實的陣地。
奪回漢陽乃是最重要的戰略目標之一，他當然不會在這個時候退卻，雖然漢陽守軍極為堅韌，十余天來始終屹立不倒，但是隨著時間的推移，敵方肯定會出現越來越多的破綻。
“國公爺，這一戰更多的是比拼耐心，只要我軍在南岸鑄就一道鐵壁防線，再利用西線戰場的牽制，裴越不可能找到突破口。無論梁吳之戰的最終結果如何，我朝至少可以立于不敗之地。”
冼春秋神色殷切，蒼老的面龐上浮現一抹淺淡的笑意。
方謝曉凝眸細思，算是認可他的判斷。
從西到東，一條綿延上千里、雙方兵力相加數十萬的戰線就此形成。
(本章完)
