裴城的論斷過于直白，但是蕭瑾并未急著駁斥。
平心而論，他不想將裴城牽扯進宮里和晉王府的矛盾之中。對于這個令他寄予厚望的晚輩而言，如今最重要的事情便是夯實在軍中的基礎，一步步將守備師操練成不弱于禁軍的雄師。
雖然裴城在虎城立過很多功勞，回京后也有平定叛軍守衛皇宮之功，但這些資歷在軍中稱不上如何顯赫，尤其是這兩場國戰里涌現出諸多有功之臣，誰手里沒有殲滅大股敵軍的功績？裴城若不能顯示出自己練兵的能力，反而太早地介入朝堂權爭，恐怕守備師主帥就是他仕途的終點。
思忖片刻后，蕭瑾平靜地說道：“你需記住我們是臣子，自然要謹遵宮里的旨意，這是為臣的本分。”
裴城略顯失望地說道：“侯爺，既然你說我們是臣子，是不是應該聽從陛下的旨意？難道侯爺還沒發現，定國府刺殺案跟陛下毫無關系，這說明陛下根本就不愿逼迫晉王，這件事分明是皇太后和朝中一些重臣所為！”
蕭瑾眼中冷光一閃而過，幽幽道：“你又怎知陛下不知情？你又怎知陛下不愿意？”
裴城怔住。
蕭瑾繼續說道：“人心之復雜遠超你的想象。我知道你言下之意，無非是太后插手朝政，并且取得大部分朝臣的支持，一意孤行針對和打壓晉王，而陛下只是被這股龐大的力量裹挾，畢竟他沒有先帝的威望，做不到完全掌控朝堂。可你有沒有想過，縱然邊軍先后擊敗吳周兩國，南軍更是收復故土，世人卻不認為這些赫赫功勞與今上有太大的關系，他們只將谷梁和裴越奉為國之干城。”
他挑眉望著裴城，淡淡道：“你覺得陛下心里會沒有異樣的感受？”
裴城搖頭道：“這怎么可能？陛下是大梁天子，這天下本來就是——”
蕭瑾干脆利落地打斷他的話，沉聲道：“陛下也是人，也有七情六欲，從他堅持保住南周清河公主的貴妃之位便能看出，很多時候他也和你我一般，心中有愛憎悲喜，自然也就會有艷羨和嫉妒。你要記住，從古至今的帝王各不相同，不是每一位君王都能做到先帝那般太上忘情。”
裴城默然不語。
他忽地吐出一口濁氣，緩緩道：“侯爺，去年都中那場叛亂里，禁軍、守備師和京營自相殘殺，血流漂杵白骨累累，末將不想看到那一幕重現。這不僅是出于對晉王的兄弟之情，也是因為末將心里的那份公義。”
蕭瑾略顯疲憊地問道：“你希望我怎么做？”
裴城凝望著他的雙眼，坦誠地說道：“雖然末將是守備師主帥，但如果沒有侯爺的支持和照拂，以末將的資歷很難順利地指揮這支軍隊。末將心里很清楚，去年那場叛亂后，是侯爺打下守備師的基礎和框架，軍中諸多將領亦是侯爺帶出來的驍勇之將。若是侯爺有令，這些人并不會聽從末將的調遣。”
蕭瑾沒有反駁這一點。
裴城肅然道：“但只要末將還是守備師主帥，便會按照心里的準則行事。倘若晉王有不軌之心，末將便是戰死沙場也會為大梁盡忠。可若他沒有那個野心，反而是朝廷咄咄相逼甚至動刀兵之念，末將絕對不會坐視！”
蕭瑾很清楚面前的年輕人性格很執拗，認準的事情便是八頭牛也拉不回來。
他望著裴城堅毅的面容，忽地問道：“若是陛下免去你的軍職呢？”
裴城微微昂首道：“末將還有這條命。”
蕭瑾被他堵得有些難受，無奈地說道：“不至于此。”
裴城道：“末將粗魯愚笨，看不懂這座城里的波詭云譎，最壞不過是拼將一死。但侯爺對末將有知遇之恩，實在不希望侯爺趟這潭渾水，還請侯爺慎重再三，切莫做他人手中的刀。”
蕭瑾凝望著窗外的夕陽余暉，直到裴城起身告辭離去，他都沒有給出一個確切的答復，當然也沒有告訴裴城這段時間究竟有多少悄悄登門的客人。
天色漸漸昏暗，蕭瑾依舊坐在原處，目光晦澀難明，沒人知道他心中所思所想。
入夜，晉王府。
前宅一處院落里燈火通明，守衛極其森嚴。
自從定國府刺殺案發生后，背嵬營便在西府的默認下接手永仁坊防務，至于王府所在的清鳳街更是全境戒嚴，不允許任何閑雜人等靠近。王府內部則有明暗兩套護衛體系，一直掌握在葉七的手里，由她主持安排。
這座名為槐秋的院落更是王府內的重地，裴越的親兵三步一崗五步一哨，便是一只飛鳥都無法悄無聲地地靠近，因為這里是裴越與人議事的地方。
偏廳內，裴越坐在太師椅中，翻閱著案上的秘卷，旁邊除了唐臨汾、鄧載、馮毅和本該在南境的戚閔之外，還有一位中年男人正在不急不緩地稟報。
“……昨日巳時初刻，翰林學士吳存仁在府中密會七位部堂大員，皆是當年莫老大人的門生弟子。未時二刻，瑞芳巷柳家之主喬裝前往普定侯府，與普定侯陳桓密談約一個時辰。今日午間，前吏部尚書寧懷安秘密拜訪襄城侯蕭瑾。而在寧懷安離開之后，他府中同樣有六位關系密切的大臣在等候。”
這位中年男人便是太史臺閣左令辰荊楚，雖然如今的臺閣無法和曾經相比，荊楚也沒有沈默云那般絕對的權力，但在沈默云離世之前他便是臺閣坤部主事，負責京都城內細務。臺閣在都中各家府邸上的釘子，皆由他獨自掌握。
“暗流涌動，各懷鬼胎。”裴越面無表情地給出評價，然后問道：“范余雖然死了，但鑾儀衛那些死士還在。我先前讓溫玉將她知道的消息告訴你，有沒有查清楚這支人手的詳細？”
荊楚愧道：“有負殿下所托，下官暫時還沒有查明。”
裴越面上浮現一抹微笑，搖頭道：“莫老大人的城府獨步天下，他培養出來的死士自然不會輕易暴露，而且我始終有一個感覺，范余并非這些死士的真正頭領，更像是明面上的棋子。否則很難解釋一件事，先帝和莫老大人都看中的人，會是如此不堪的角色。”
荊楚頷首附議，又道：“殿下，從宮里的境況來看，陛下現在已經無法掌控局勢，皇太后在失去范余這條忠犬后，性情愈發偏激。”
裴越從容地說道：“擺在她面前的只有兩條路，要么無視我的存在，或者找個理由殺了我。從你所說的這些跡象來看，后者便是那些人的選擇。”
唐臨汾皺眉道：“他們真敢冒天下之大不韙？”
裴越輕笑道：“或許是因為定國府那樁案子的結果刺激到這些忠心耿耿的大臣，以至于他們認定我有篡位之心。不過這樣也好，哪有千日防賊的道理。我先前同你說的那些安排，你可記清楚了？”
唐臨汾起身應道：“請殿下放心，末將定當謹記。”
裴越點了點頭，又對荊楚說道：“臺閣里肯定還有不少宮中的耳目，接下來這段時間你就不要過來了。既然已經清楚那些人的打算，我不希望你暴露自身。”
荊楚欲言又止，最終還是感激地說道：“是，殿下。”
小半個時辰過去，眾人在領到任務之后告退，廳內只剩下裴越和戚閔二人。
戚閔貼著半邊屁股坐著，摸摸腦門道：“殿下，南邊的兄弟們都托小人向殿下請安，他們都很想念殿下，只是不敢擅離駐地返京。這一路上聽說朝廷對殿下的所作所為，小人心里既難受又憤怒，而且想不通這些人究竟是什么豬腦子，難道他們還看不清楚殿下才是大梁的柱石？”
裴越放下紙筆，抬眼笑望著他，悠悠道：“不錯，拍馬屁的功夫有些長進。”
戚閔尷尬地笑著。
裴越不再打趣，將桌上那張紙往前一推，然后問道：“船隊現在狀況如何？”
戚閔正色道：“回殿下，船隊于四天前抵達秦州松寧府港口，按照席先生的命令停止前行就地休整。羅將軍說，一應安排已經就緒，只等殿下下令。”
裴越抬手輕輕敲著桌面，片刻后目視那張紙說道：“你回去告訴羅克敵，按照這個時間掌握好前行的速度。”
戚閔起身望過去，凜然道：“遵令！”
他行禮告退，身影很快消失在茫茫夜色之中。
裴越施施然起身，望著桌上的那張紙，隨手將當年裴玨贈的玉鎮紙壓在上面。
紙上有八個蒼勁的大字：九月初九，祭天之日。
