甘春柳跪坐在曹雄的棺木前，緊緊地抱著一歲的兒子，眼睛里透出一股絕望而悲傷的神情。齊大江的妻子鄭華蓮和齊大陸的妻子蘇妙言默默的陪坐在身側，不時地出聲安慰著。幾人身邊，三個女童已經疲憊地躺在布團上，沉沉睡去。
白日間，漢洲軍民兩政官員一致確立了齊天繼承漢洲大統領之位，并對各部門以及建業府以下幾個縣鎮發出了通告召令。
軍政府下參謀部、后勤部、水師、陸戰隊、黑衣衛等軍事部門人員，也相繼表示了效忠和服從。
考慮到事態發生的突然性，建業城和下面的縣鎮仍舊維持著戒嚴狀態。白天，工、農、商、學、政等各行業正常工作，但到了傍晚時分，所有街道市場茶樓酒館等場所，全部封閉，禁止人員外出和聚集。
建業港碼頭三個主要炮臺和駐守堡壘，繼續保持進入戰備一級警戒，除了隨時可能存在的外敵入侵，還有就是封鎖漢洲船只人員的外出。
齊天在悲傷之余，心中對曹雄的死亡始終存有疑慮。沒有任何征兆，也沒有任何只言片語留下。相處這么多年，未曾見過曹雄有過什么重癥急病的跡象。
難道，真的是因為那個波斯女人而使他縱欲而亡？可齊遠山通過逼問，那個波斯女人說他們當時并未開始歡好，曹雄就感到胸悶腹痛，繼而渾身開始抖動痙攣，不到一刻鐘，就沒了呼吸。
而曹雄的夫人說，他當時在婚宴結束后，也未吃過什么其他食物，逗弄了一會孩子，便去另一間屋子尋那波斯女人了。結果，至夜間丑時左右，就傳來那女人的驚呼聲。曹雄護衛聞訊后立刻沖進那屋子，發現曹雄已然死去。
可是真要細究起來，誰得利，誰就有動機的話。那么殺死曹雄，最終得利的會是齊天，他將按照曹雄生前的遺命，順理成章地繼承漢洲大統領。
可齊天會做這種事嗎？對他來說，此舉風險太大，一旦失敗了，不僅喪失人倫，而且徹底會被漢洲所有人拋棄，并受到眾人唾棄。
“萬一，他想早點上位呢？”胡文進低聲說道：“要知道，隨著小公子慢慢長大，大統領說不定就改變主意了。而齊天，就會有一種危機感，繼而鋌而走險。”
俞福坤聽了，眼皮抬了抬，輕聲說道：“老胡，你覺得齊天是那種輕易犯險的人嗎？”
“人要是有了危機感，就會喪心病狂，說不定就會做出禽獸之舉。”胡文進冷冷地說道。
“他不會做的。”俞福坤說道：“相處五年多，我了解他，對于奪位、暗殺等陰暗手段，他是深惡痛絕的。老胡，現在齊天已繼大統領位，你莫要再胡亂猜疑。否則，與你己身不利。”
“他還敢殺了我不成？”胡文進嘴里說著，心里卻有些心虛。自己做下的可不止此時妄語詆毀齊天這些事，還有試圖于昨日大婚之時，下毒暗殺他。雖然最終沒有付出行動，但也進行過一番謀劃和推動。
“其實，不止你懷疑大統領死的蹊蹺，就是齊天也有疑慮。他此時，估計在正與彭老鬼如何確認大統領死的是否正常。”
“他找彭老鬼確認死因？他能懂什么醫術？”胡文進不以為然地說道。
“他如何不懂！你忘了，漢洲許多醫學條規都是他帶著彭老鬼做出來的。牛痘預防天花也是他從一本古籍里找到的配方。”俞福坤說道：“齊天懷疑大統領是吃了什么東西，引起了什么食物中毒，才造成了死亡。他已經命令狗子，收集府內大統領接觸過的所有食物。”
胡文進聽了只是冷哼，猶自不信，說道：“為何只允許狗子他們民調處進行調查？為了以示公開，黑衣衛和巡警處理應也參與其中。”
俞福坤聞言，沉默了一會，隨即點點頭。
“我會安排的。”
甘春柳臉色慘白地靠在墻上，眼神中透出一絲恐懼。剛才在后院，無意中聽到俞福坤和胡文進的對話，如遭雷擊。自己的丈夫很有可能死于非正常原因，甚至是被人暗害的。那個平日看著溫文爾雅一臉正氣的漢洲大總管，說不定就是暗中殺死自己丈夫的背后主使。那么，他下一步，是不是就要殺死自己和兩個孩子？
回到靈堂前，甘春柳疾步走到前面，一把從鄭華蓮奪過孩子，然后又伸出一只手將蘇妙言身邊的女兒拉了過來，然后抱著兩個孩子，渾身顫抖地低聲嗚咽著。
齊遠山帶著幾個民調處的干吏面對著管宗祥一群黑衣衛，隱隱形成對峙的狀態。旁邊三四個巡警處的官員見狀，不由面面相覷，不知如何是好。
“狗子，干嘛這般瞪著俺？”管宗祥不屑地看著齊遠山，冷聲說道：“大統領死的蹊蹺，而且又很突然，俺們漢洲上下都需要得到一個清晰合理的真相。為了保證這個真相可靠，俞統領特命我們幾方一起調查。難道你有什么意見？”
自從四年前，齊天給齊遠山起了這個正式名字后，除了特別親近的幾個人，一般沒人敢輕易直呼他曾經的賤名，而且語氣還這么輕佻。
齊遠山先是皺眉盯了管宗祥片刻，隨即臉色恢復正常，語氣平淡地說道：“俺能有什么意見？既然俞統領所命，俺們自然要遵從。但是，統領府內發現任何異常，我希望我們幾方可以互相通報。”
“那是自然。”巡警處的指揮使譚寶順點頭說道：“俺們任誰發現了端倪，都必須一起呈給大總管和俞統領。”
隨即，幾方人員開始仔細地搜檢統領府內，曹雄當晚接觸過的任何物品和食物。
因為曹雄是死在與波斯女姬的房中，因而眾人搜檢的重點均放在這間屋里，希望發現一些線索。所有的食物全部被一一封存標注，一些紙頁文書也被整理分類。
管宗祥只是在屋里走了一圈，便出來往其他房間巡視。在他內心深處，是不相信曹雄被人暗害而亡。因為統領府不說外圍戒備森嚴，就是曹雄幾個近身護衛也是忠心耿耿，身手也極為敏捷。更兼有府中數名收養的義子，因為跟著齊天和在大學堂里地眾多老師學習若干年，心思非常縝密，各項事務考慮也很周全，定然不會讓人輕易混進統領府下毒。
至于胡文進懷疑是齊天暗中下手，管宗祥是根本不信的。雖然他與胡文進做了許多針對齊天的事，但是他對齊天的為人和能力，還是很肯定的。若不是自己所處的位置和身份，他私下是認為齊天要比曹雄更能推動漢洲的發展。
這間屋子應該是曹雄處理日常事務的辦公地，桌上還擺放著許多文書，堆放得整整齊齊。曹文一臉悲切地坐在屋角，看到管宗祥進來，只是微微點了點頭，繼續低頭整理曹雄的物件。
“你……手里拿的是什么？”管宗祥突然發現曹文手里抓著一個他非常眼熟東西，臉上露出不可思議的神情。
“可能是父親的……茶葉。”曹文有些不確定地說道。
“拿來……俺看看。”管宗祥心跳得厲害，聲音有些顫抖。
曹文遲疑了一下，便將手中一個精致的小瓷罐交給管宗祥。
“管指揮可是認為這罐茶葉有問題。”
管宗祥從曹文手中接過那個瓷罐，呼吸變得急促起來。他已經可以確認，這個瓷罐，就是胡文進交給他的那種毒物，一種自身攜帶毒素的植物根葉。一般人看了，會誤以為是中草藥，或者某種茶葉。昨日齊天大婚，他本來想趁亂給齊天茶水中下毒，但始終沒有尋到機會，最后不得不放棄。自己依稀記得，是將這個瓷罐交還給了胡文進。
那么，它為何會出現在統領府內，而且曹雄昨夜還突然暴斃身亡？
管宗祥緊緊抓住這個精致的小瓷罐，嘴里有些發干，心里也充滿了恐懼。
胡文進弒殺了曹雄！
管宗祥匆匆離開統領府，出門后，疾步往胡文進的城中宅院而去。
“老管，怎么著，在統領府發現什么了？”胡文進見管宗祥面色猙獰地闖入他的房間，心下有些不滿。
“老胡，你狗日的做的好事！”管宗祥氣急敗壞地嘶吼道：“你他娘的是瘋了嗎？居然對大統領……對大統領下手！”
“你狗日的瞎說什么！”胡文進先是一怔，隨即怒罵道：“俺何曾對大統領做過什么事！你莫不是被小人蠱惑，跑來冤枉老子！”
“這是什么！？”管宗祥從懷里掏出那個精致的小瓷罐，低低地吼道：“你拿它用在大統領身上了！”
胡文進一見那個瓷罐，臉色也是變了。昨日，齊天大婚，管宗祥下毒不成，將這個瓷罐放在桌上交還與他。自己當時有些氣急，暗自惱恨管宗祥的愚蠢，埋怨他一個黑衣衛指揮使，連下毒都不會。隨后，曹雄等人端酒過來寒暄，還說了一些影射他們勿要生事的話語。搞得他有些神情恍惚，離開宴席時，都不記得這個瓷罐落在了何處。
如今，它居然又被管宗祥拿了出來，還如此憤怒地質問于他，是否對曹雄暗下毒手。這如何不讓他心驚。
“這個東西，你該不會……該不會是從統領府內發現的？”胡文進緊張地問道。
“你說呢？”管宗祥見胡文進這般模樣，以為他見到這個瓷罐，事情敗露，才顯得如此緊張而又心虛。
他一把抓住胡文進的衣領，惡狠狠地說道：“大統領待俺們如此親厚，未曾有一分虧待俺們。想不到，你竟敢暗算大統領，簡直是……喪盡天良，豬狗不如！……俺今天就抓你去見老俞，給大統領一個交代！”
“……放開！”胡文進雙手抓住管宗祥的大手，使勁想掰開，但未能做到。情急之下，頭向后仰著，伸出一只腳，狠狠地踹在管宗祥大腿根部。
管宗祥吃痛，松開手，噔噔往后退了幾步，隨即，他抽出腰下的短刀，對著胡文進。
“狗日的，你還想反抗不成！……殺了大統領，你必須給俺們一個交代！”
“俺沒殺大統領！”胡文進大聲喊道：“這其中，必有周折。……俺怎會殺大統領！”
“那你跟俺去見老俞他們，說個清楚。”
“你瘋了！這個毒物說的清楚嗎？”胡文進吼道：“這可是俺們要暗算齊天的毒物！”
“你暗算齊天不成，轉而含恨又去暗算大統領，是不是？”
“俺沒有！”
“那這個毒物為何會出現在統領府？”
“……俺不知道。”
“呵呵……，你的東西為何在統領府，你竟然不知道！你當俺是三歲小孩子嗎？殺齊天，俺不反對，因為他跟俺們沒交情。但你不該去殺大統領！”
“俺沒殺大統領！”胡文進感覺自己是百口莫辯。
“那你乖乖跟俺去見老俞他們，將此事說個清楚。”
“俺……俺說不清楚。”胡文進根本不知道這個瓷罐怎會在統領府，而且曹雄昨晚又突然暴斃，自己還真的解釋不清楚。
“既然如此，莫怪俺動手拿你！”說著，管宗祥拖著一條瘸腿，舉刀慢慢地逼向胡文進。
“老管，你莫要逼俺。……俺真的沒殺大統領。”胡文進一步一步地往后退著。
“哼，俺現在不信你。”管宗祥兇狠地盯著胡文進，“你連大統領都敢殺，以后是不是也要來暗算俺？老子今天先將你擒住，給大統領一個交代，至于，齊天會不會殺了俺，俺不管了。老胡，你莫要……”
管宗祥身體突然一滯，臉上顯出痛苦的神色，隨著一把長刀從他的后背抽出，帶出一股血柱，隨后身子一軟，跌倒在地。
“狗日的……”倒在地上的管宗祥嘴里不斷吐出血泡，喃喃地罵了一句。
“主人，你沒事吧？”一個奧斯曼護衛關切地看著胡文進，手里握著一把長刀，鮮血一滴一滴地往下落著。
“你把他……殺了？”胡文進驚愕地看著管宗祥的尸體，有些難以置信。
“他要殺你，主人。”那個奧斯曼護衛低頭說道：“我們必須保護你的安全。”
“……俺沒想殺他。”胡文進底吼道：“你個狗日的……”
看著恭敬奧斯曼護衛低著頭，一副任憑他訓斥的模樣，胡文進頓時有些無語了。
“大統領，也不是俺殺的呀！”
