“父王，我們真的不保大明了嗎？”
隨著父親走在一段花園的小路上，跟在身后的齊子興實在沒忍住，輕聲地問道。
“子興，我們在做很多事情時，除了要付出足夠的時間和精力外，有時候也要在客觀評估后，確認無法難以達到目的，就要學會及時止損，不要無謂的去耗費本就不多的本錢。”
齊天轉身看著自己的長子，已經十四歲的少年，囿于自己的王太子身份，似乎正在努力想將自己裝扮成一個大人，小臉繃得緊緊地，一副嚴肅刻板的神情。心中不免嘆了一口氣，作為齊國王太子，王國的繼承人，可能要背負太多少年人不曾有的重擔。
“表面上看，擁有先進科技文化和火器技術的大明，最后卻被生產力更加落后的野蠻民族所摧毀，是高端文明輸給了落后文明，顯得異常反智和荒謬。但如果從較深層面進行探究，就不得不承認，滅秦者秦也。一個帝國，一個王朝，在病入膏肓、不可救藥的時刻，外來者只需要輕輕一推，看似巨大的帝國就灰飛煙滅，萬劫不復。”
“從根源上來說，任何文明的滅亡都屬于自殺，當文明衰落崩潰時，外來的蠻族總會適時出現。鷸蚌相爭，漁翁得利。當李自成與吳三桂拼死相爭時，獲勝的是以逸待勞的滿洲八旗。呵呵，有時候呀，歷史就像寓言故事一樣充滿嘲諷。女真族如同那個守株待兔的宋人，極其幸運地中了頭彩。富饒的中原地區從來不乏虎視眈眈的覬覦者。來得早不如來得巧，五十多年前海外的日本人費盡心思，跨海遠征，動員十數萬軍隊，最后失敗了；五十多年后的遼東女真人卻如此輕易地成功了。”
“我們齊國偏居漢洲大陸，四周遍布土人蠻夷。這種環境對我們而言，是一種大幸，也是一種不幸。土人蠻夷輩落后愚昧，生產力低下，非常有利于我們去征服和統治這片廣大的區域。但恰恰正因為本地區的蠻荒落后，使得我們齊國于此，無法獲得足夠先進文明和技術的交流。倘若我們自身安于現狀，不思進取，或許百年以后，將會泯然于周邊土人蠻夷，最終會被外來更為先進的文明所擊敗，甚至被奴役。”
“所以，以我們齊國目前的實力，明明可以徹底驅逐荷蘭人，獨霸整個南洋，卻依舊選擇與他們進行全方位的合作，甚至繼續放縱荷蘭人攥取該地區的商業利益。此舉，就是為了保持一個能和歐洲文明持續交流的渠道？”齊子興問道。
“依我們目前的實力，確實需要荷蘭人作為我們與歐洲溝通交流的渠道。”齊天點頭說道：“但是，當我們齊國的科技和文化，以及人口規模和軍事實力足夠強大的時候，我們不妨跨過大洋，將觸角直接伸到歐洲大陸，不僅要和他們進行科技和文化方面的交流學習，還要投射我們華夏的文明，彰顯我們漢洲的力量。”
“孩兒記下了！”齊子興鄭重地點頭說道。
“記住，一個國家，一個民族，只有打開自己的心胸，擴大對外交流，充分認識到自身的優勢和劣勢，兼容并蓄，不斷汲取外來文明的先進技術和文化，再融合于本國特定的國情，不斷地發展，發展，再發展，順大勢而起。要知道，在這個大爭之世，信奉的是弱肉強食的叢林法則，一旦落后，處于逆勢之中，就會挨打，甚至消亡于歷史的塵埃當中。”
齊子興聽罷，神情中帶有幾分凝重和嚴肅。
“你現在無需如此緊張。”齊天笑著說道：“我們齊國如今發展的態勢還是積極向上的。最起碼，在許多工業和科技方面并沒有被歐洲夷人拉開太大差距，甚至在某些工業技術上，我們可能還暫時處于領先一步。我希望在有生之年，盡最大可能，為你打下一個堅實而雄厚的基礎。你若是不肖敗家，至少家底也能厚一點。”
“父王，孩兒以后，定然會勵精圖治，不敢絲毫懈怠，將我齊國打造得更加強大和富庶，不負父王所望。”齊子興有些惶恐地躬身說道。
“我兒有此志向，自然最好。但是，君王也是一個有七情六欲的普通人，偶爾懈怠，或者恣意妄為，在所難免。那位黃先生所言，縱觀華夏數千年歷史，賢君明主，存者廖廖，多的是碌碌無為之輩，也不乏暴虐殘民之君。所以呀，君王獨夫，非國家之福呀。”
齊子興愕然地看著父親，對這番話有些不明所以。
“以后，是要弄一個君臣相制的頂層設計，為我們王室后人存亡計，也為這個國家民族未來計。”齊天看著自己的長子，“作為君王，務必要克制內心的諸多欲望，不論是內心縱樂之欲，還是貪戀權力之欲。如此，你就是一個有為的君主。”
“孩兒……記下了。”齊子興點頭應諾道。
“好了，陪著我一上午，盡是無聊的政事，想來是有些苦悶了。去找你的弟弟妹妹們去玩吧。少年人該有的肆意快樂，還是要盡情釋放的。”齊天拍了拍長子的肩膀。
“父王認為現在的大明已然不存在挽救的余地了？”因為王宮里有一位來自大明皇室的母妃，耳濡目染下，內心深處是極為傾向于大明，傾向于朱家王朝，因而，齊子興走了幾步，突然轉身，有些不甘地問道。
“若要圖存，只能求變。”齊天想了想，說道：“本來在登來永初朝廷覆亡前，他們已經開始進行適度的改變了，很多事情也朝著好的方向前轉變。若是隨著時間的推移，登來民生得以恢復，然后憑借著超出清虜統治區的經濟條件，慢慢的輻射和吸引山東、江淮、河北之地的民眾影從，或許可以星火燎原之勢，發展壯大，最終驅逐清虜，重整大明。但很可惜，清虜一舉覆滅了永初朝廷，熄滅了大明最后的希望之光。”
“而如今南京的廣德朝廷，因為孫可望、李定國、鄭芝龍等強力地方勢力的介入和掣肘，大明沒有資本，也沒有能力去改變既有的社會生產模式和官僚鄉紳制度。但孫可望是流民軍出身，反倒沒有太多顧忌和掣肘，說不定能弄出一些新的變化。”
“父王，我漢洲之地，所居之民皆為大明流散移民而來，如此局面是不是更能試行我齊國所推各項新法，而未曾有任何掣肘之阻？”齊子興若有所思地問道。
“不錯，一張白紙好做畫。”齊天點頭說道：“今日我齊國若干施政之道，放到大明那般環境下，恐怕就有些難以實行。比如，各個廠礦企業中的眾多機器，還有正在不斷改善提升的蒸汽機，以及規模日益擴大的棉紡工廠。要是以大明眾多富余的人口，自當會以人力為先，而不會費時費力地搞出那些被文人斥之為奇技淫巧的各類機器。就更不要說，政府頒布的諸多法條中對商賈和商事的保護和規范，以及不少限制政府濫用權力之規定。”
“若是孫可望真的篡了大明皇帝位，我們該如何應對？”
“其實，對于大明皇帝最好的結局，就是成為一個虛君，一個名義上的國家首腦，將所有軍政大權盡數賦予孫可望。如此，或許可以保證大明境內各方勢力的平衡，不至于分裂，甚至彼此攻伐內斗，而大明皇室也能得到一個好的歸宿。”齊天說道。
“但我們華夏數千年歷史進程中，但凡權臣或者篡位之輩，似乎極少能善待前朝皇族。對此，我們只能派出信使代表前往南京，極力勸服孫可望勿要做出悖逆之舉，以免如今大好的抗清局面再次出現反復。但我們也要做最壞的打算，不可低估孫可望會憑借現在擁有的實力而滋生強大的野心。”
“我們需要據最壞打算，增兵大明地區嗎？”齊子興躍躍欲試地問道。
“你覺得我們需要增兵嗎？”齊天笑著反問道。
“無論大明出現何種情況，我們齊國都應該將現有兵力進行相應增加。”齊子興鄭重地說道：“若是因孫可望野心滋生，而至南方大亂。我們齊國可駐兵襲擾清虜北方地區，使其不能大舉派兵南下。若是孫可望暫時收了篡位野心，聯合南方各個抗清勢力，準備北伐中原，我齊國亦可以奇兵于清虜側后予以響應，使清虜顧此失彼。另外，加大派駐軍隊于大明地區，還能有利于我齊國更為方便的收攏移民，鞏固和維護我齊國在大明沿海地區的政治和經濟利益。”
“呵呵……”齊天輕笑幾聲，“你是不是覺得我們齊國去年在鴨綠江邊一戰而滅清虜三萬大軍，就以為清軍戰力不堪，進而想著憑借我齊國獨自的力量便能硬撼清虜？不要忘了，對于任何一個處于上升期間的政權組織，他們的適應能力和學習能力是極為強大的。清虜在鴨綠江邊吃了這么一個大虧，以后再想如法炮制，殲滅清虜大量有生力量，恐怕就很難實現了。以后，清虜與我齊國軍隊作戰，會更加小心謹慎，若是軍中帶隊將領輕敵大意，說不定反而會讓人家尋了空子，給我們以重創，也未可知。”
“父王所言極是。”齊子興怔了一下，隨即點頭稱是。
“以后，你們若是有什么需要，或者受了什么委屈，盡可來宮中尋我。”朱媺娖看著面前幾個孩童，眼中充滿了憐愛之情。
“多謝王后！”一名五歲的男童回頭看了身后的嬤嬤，隨即帶著幾個年齡更小的孩童，恭敬地跪倒在地，給朱媺娖磕頭行禮。
“快起來，快起來！”朱媺娖心疼得將幾個孩童扶了起來，“在這里，都是家人，無需行此大禮。孫嬤嬤，快去搬幾把小椅子過來。”
“來漢洲之前，父皇讓我們一切事務均聽從王后安排，母后臨走時，也吩咐我們要將王后當做……當做我們的母后看待。”那名孩童仰著頭，看著朱媺娖，“在漢洲，我們以后就不會有任何危險了，齊王和王后會保護我們。”
“放心，到了漢洲，沒人會傷害你們。”朱媺娖鼻子一酸，輕輕地拉過身前的三個孩童，將他們摟在懷里。
這三個孩童是大明廣德皇帝的子女，在去年十月繼皇帝大位后，面對孫可望把持朝政的局面，為防不測，除了將七歲的太子留在南京外，特意將其他幾個子女交與齊國移民船隊，帶回漢洲，以托庇于齊王。
當年，登來被清虜攻滅，永初帝和幾個子女盡數葬身蓬來城中，未曾留下一個永初皇帝的血脈。因而，定王朱慈炯在南京繼位后，深以為戒，才做出托付子女至漢洲的舉動。
除了廣德帝的幾個子女外，隨行的還有十余位朝中文武官員的子女，顯見，也是做了最壞的打算。在這個亂世當中，不是清虜攻過來，進行屠城殺民，就是各路軍閥殺過去，之間彼此攻伐，甚至朝廷內部傾軋政爭，其后果無不慘烈而決絕。為后路考慮，以及家族血脈延續，將部分子女家卷轉移制一個安全的地方，自然成了勢力人家的應有選擇。
齊國進駐大明沿海以來，扶保永初，建設登來，還屢創清虜，顯現出強悍的戰力。尤其是去年二月，于鴨綠江邊一戰覆滅三萬八旗主力，震動天下。因而，大陸那些想要避難海外的勢力之家，便會更多地考慮轉移至漢洲，托庇于齊國治下。
受大陸戰亂局勢的影響，近幾年來，自發移民漢洲的明人越來越多。稍有資產的商賈富戶會選擇合租（買）一艘福船，隨著齊國移民船隊一路來到漢洲本土，建房置地，興殖產業，倚為后路。普通的窮苦人家，則拖家帶口，或尋到齊國移民船隊，隨同移民漢洲，或數十上百人聚合一起，搭乘各類大小船只，奔赴安南或者琉球的幾個齊國領地，等待齊國移民官員進一步安排。
據移民部官員粗略統計，位于安南的幾個領地，數年間涌入的大明難民不下十萬之眾，而漢興島（今日本宮古島）、興和島（今日本石垣島）等幾個琉球領地，也聚集了不少于兩萬的難民。
在今年移民季結束后，移民人數恐會再創新高，預計將達四萬二千余，若是加上自發移民、各地采買的婦人、國內人口出生，共計新增人口七萬余，使得齊國人口規模達到六十五萬余。若是以這般增速來計，齊國人口突破百萬人數，也就在未來四到五年時間。
