1676年9月10日，孟加拉，江陵堡（印度今加爾各答市）。
饒永桂站在瞭望塔上，舉著望遠鏡仔細地觀察了一會城外莫臥兒軍隊的動向。半響，放下望遠鏡，遞給旁邊警戒的護衛，然后轉身下了瞭望塔，朝官署走去。
“莫臥兒人有什么動靜？”大掌柜江伯祥躺在一張搖椅上，手中一把折扇不停地扇著風，雖然此時已不是最熱的季節，但仍顯濕熱的天氣，還是讓人難以忍受。
“莫臥兒人沒有任何強攻的打算，估摸著要將我們困死在這里。”饒永桂抓起桌上的一杯茶，一口喝下，隨后，端起茶壺又倒了一杯。
“狗日的，莫臥兒人倒是耐心十足，瞅準了咱們江陵堡物資儲備不豐，試圖以圍困的方式，逼迫咱們出動出城投降。”江伯祥將折扇一收，恨恨地罵道。
“是呀，在收納了附近十幾個商站人員和家屬后，使得整個江陵堡人口數量勐增至一千三百多人。再加上城里的莫臥兒商人、雇員、雜工、苦力，這么一個小小的堡寨硬是塞滿了差不多兩千人。這每天的消耗，可不是一個小數字！”
“……你的意思是，將那些莫臥兒商人和雇員全都趕出去，任其自生自滅？”江伯祥聽出了饒永桂話語中的潛臺詞。
“留著那六七百莫臥兒人，不僅會消耗我們為數不多的物資，而且還不得不分出一些護衛盯著他們。萬一，他們與外面的莫臥兒軍隊來個里應外合，將這座江陵堡賣了，那咱們可都要淪為莫臥兒人的階下囚了！”
“將那些莫臥兒人趕出去，那咱們以后在這里就失了民心呀！”江伯祥有些猶豫，江陵堡中不少商社伙計和護衛幾乎都養了一個或兩個莫臥兒婦人，她們的父兄或親戚也籍此成為齊國人的產品代理商或者雇傭幫工、苦力，賺取遠比普通莫臥兒人更高的收入。
“嗯，我們也可以給他們發一筆遣散費，待局勢緩和后，再讓他們回來就是。”饒永桂看出江伯祥有些為難，遂建議道。
“就算給他們發一筆遣散費，出了江陵堡后，還不是便宜了城外的莫臥兒軍隊。”江伯祥搖頭苦笑道：“要不這樣，先將那些沒有任何背景的幫工和苦力先送出城，瞧瞧莫臥兒軍隊會如何對待他們，然后再決定剩下的莫臥兒人去留？”
“……就依大掌柜所言。”饒永桂點點頭，然后起身便要出去辦理此事。
“莫臥兒人對胡格利河兩岸的封鎖，有沒有出現一絲松懈？”江伯祥突然問道。
“沒有。”饒永桂搖搖頭，說道：“莫臥兒人在河兩岸架設了幾處炮兵陣地，以咱們商社旗下的武裝商船的實力，估計冒險闖入的話，多半討不了好。”
“唉，也不知道商社其他站點的情形如何？是不是也像咱們這般被莫臥兒人給困住了？”
“其他商站的情形還真不好說，但吉大港多半應該可以像我們一樣可以抵住莫臥兒人的進攻，保得商站人員的安全。”饒永桂想了想，然后苦笑著說道。
四年前，孟加拉總督沙尹斯塔汗因為奉帝國皇帝之命，不得不向齊國商人開征高額的棉織品特別稅，以及做出限制齊國棉織品銷售的舉措。但為了不過分得罪齊國人，安撫他們憤怒的情緒，他又給予齊國商船可以不經審核批準，沿胡格利河上朔至賈格德哈的貿易特權，同時授權齊國商人在距離海灣80公里胡格利河東岸建立一處新的貿易據點。
齊國孟加拉商社經過一番考察，最終選擇了江陵堡所在的位置，興建貿易據點。
江陵堡的西邊有胡格利河，北有一段河灣，東面數公里處有鹽湖，南邊是一片森林，四面皆有屏障，整個地勢易守難攻。而且，胡格利河流經江陵堡處河面寬闊，河水也深，可以通行千噸級大型商船，從入海口沿河上朔至此。
不過，唯一的缺點是這片地區有洼地和沼澤，多蚊蟲，容易滋生瘧疾和其他熱帶病，對齊國商人及家屬存在一定的健康威脅。
好在莫臥兒帝國有無窮無盡的人力資源。江陵堡在兩年時間，花費十數萬漢洲銀元，陸續將附近一公里范圍內的洼地和沼澤統統給填平了。而位于城堡南邊的大片森林，也清出一大片開闊地，大大減少了蚊蟲毒蛇的滋生環境。
其實，江陵堡經過四年多的建設，各項設施并不特別完善，尤其是外圍防御，更是比較簡陋。除了方圓不到兩百米的核心城堡是磚石水泥構造外，外圍城寨大多是以巨木和夯土所建，以莫臥兒人動輒數萬軍隊的規模，四下圍攻，輔以火炮轟擊，再不計傷亡的話，完全可以將其攻克。
但不知為何，孟加拉總督沙尹斯塔汗似乎并不愿對齊國下死手，不僅在進攻孟加拉境內的齊國商站和據點時，行動異常遲緩，以至于讓眾多齊國商人能及時撤離，而且在派軍隊圍攻江陵堡時，也只動員了四千余部隊。
在一番勸降失敗后，莫臥兒軍隊曾試著對江陵堡發起過一次進攻，被齊國人以勐烈的火炮擊退。此后，莫臥兒軍隊便沒有任何舉動了，只是遠遠地駐扎在南邊那片空曠地帶，監視和圍困江陵堡。
兩個月前，帝國皇帝奧朗則布就從各種渠道，得知齊國即將跨海大舉進攻莫臥兒帝國的消息。為此，帝國皇帝決定先發制人，命令各地總督立即進攻境內的齊國各個商站、據點，要將齊國商人盡數捕獲，拿為人質。
沒錯，皇帝的命令確實有些讓人意外，要求各地總督進攻齊國商站據點時，盡量不要殺傷齊國商人，最好將他們全數活捉。
各地總督們私下猜測，皇帝陛下可能也不愿跟齊國徹底撕破臉，除了忌憚對方強橫的海上力量外，還貪圖對方提供的巨量稅收，以及品類繁多的實用商品。
齊國的鋼條和鐵制品不僅質量更優，而且價格還更低，是莫臥兒帝國最為依賴的戰略物資；他們提供的茶葉，已經是帝國中上層貴族和富裕商人彰顯身份的主要飲品之一；精美的瓷器、細膩工整的景泰藍，更是宮廷和貴族宅邸的主要藏品；莫臥兒國內的蔗糖供應，也為齊國商人全面壟斷。
珍珠、漆器、絲綢、香水、油料、皮具……，等等，無數的商品，精妙的作用，讓莫臥兒人目不暇接、愛不釋手。
哦，還有他們備受爭議的棉織品。說實話，齊國生產的棉織品更為輕薄，更為通透，印花上色也更為鮮艷，遠比莫臥兒人自己生產的棉織品更為優良，深受王公貴族和富裕階層的喜愛。
但是，大量涌入的齊國棉織品卻對莫臥兒帝國的支柱性產業造成了沉重的打擊，數十上百萬人受到影響，對帝國稅費的征收，更是致命的。
因而，皇帝陛下才不得不對齊國采取一些強硬措施，提高齊國棉織品進口稅率，并限制輸入數量，以保護莫臥兒人自己的棉織品產業。
然而，齊國以貿易爭端和遭到莫臥兒帝國歧視性對待為理由，準備要對帝國發起一場入侵戰爭。皇帝陛下對此，自然要針鋒相對，不可能在面對齊國的軍事威脅下，而輕易屈服。
但是，基于種種考慮，皇帝陛下可能還是希望與齊國避免一場浩大的戰爭，雙方能坐下來好好談談，消除分歧，恢復昔日彼此友好合作的局面。因而才會要求各地總督勿要殺傷齊國商人，試圖將他們拿人質，以利于后期同齊國人談判。
既然偉大的皇帝陛下都生出不愿跟齊國徹底撕破臉的心思，那么身為孟加拉總督的沙尹斯塔汗就更不想與齊國發生直面沖突。署理孟加拉事務十余年，沙尹斯塔汗同齊國人、荷蘭人、英國人、葡萄牙人以及法國人都打過無數次交道，深知這些外來勢力的背景，以及他們身后強大的海上力量。
尤其是齊國，不僅商業勢力最大，而且還有一支實力強大的海軍艦隊部署在印度洋地區，用以維護他們在該地區的商業利益，委實不好惹。
可是，因為國庫的空虛，再加上齊國棉織品對莫臥兒帝國境內本土棉紡產業的沖擊，使得皇帝陛下暫時置齊國威脅于不顧，連年增加齊國商品的進口稅率，使得對方按捺不住內心早已積蓄的不滿和怨氣。
當然，沙尹斯塔汗也曾上書規勸過皇帝陛下，勿要一再逼迫齊國商人，征收重稅，以免惹惱對方。即使要征收商品進口稅，那也應該對所有的外國人一視同仁，而不是這般只針對齊國人。
可是，皇帝陛下也很為難，在莫臥兒帝國，每年貿易額粗略估計有九千萬到一億盧比（太多的走私貿易無法統計），齊國一家就占了六成多。剩下的則是來自歐洲、波斯、阿拉伯，以及馬來地區的商人獲得的貿易份額，多的不過數百萬盧比，少的僅只數十萬，如若全都予以征收稅款，定然會將他們嚇跑，轉移到波斯或者南方幾個土邦王國，會對莫臥兒帝國的對外貿易造成嚴重的影響。
而齊國占據了這么大份額的貿易量，想必賺取的利潤也是一個天文數字，對他征收些許稅款，那也屬理所當然，不至于這點損失，就抽身離去，拋棄莫臥兒帝國這個龐大的市場。
如今，齊國人真的惱了，而且還要為此動粗。那些荷蘭人、英國人，以及馬來人均言之鑿鑿地聲稱，齊國已經集結了一支龐大的遠征艦隊，準備來莫臥兒帝國討一個說法。
沙尹斯塔汗對齊國即將到來的軍事打擊，是極為恐慌的。作為帝國最為富庶的省份，孟加拉的精華地帶幾乎都處于齊國海軍的攻擊范圍內，沿海若干城鎮不能幸免外，賈木納河、恒河、胡格利河、達莫德爾河等沿河重鎮大埠，亦會遭到齊國海軍炮艦的襲擊。
在這種情勢下，試問孟加拉地區如何能一一設防，避免齊國登陸，襲掠地方？
因而，他在派出數支部隊圍攻孟加拉地區的齊國商站和據點后，便竭力將各地區有限的兵力集中在達卡、胡格利、布德萬、庫爾納等幾個重要城市，同時征發地方民眾，加緊整修城防，以應對齊國的攻擊。
沙尹斯塔汗只希望憑借優勢的兵力和堅固的城防，迫退齊國人的入侵，讓他們意識到，整個孟加拉地區已經做好了萬全的戰備工作，使得對方能知難而退，勿要再襲擾孟加拉。
齊國的遠征艦隊抵達孟加拉的時間比沙尹斯塔汗預想中的還要早，就在9月19日這天，他同時收到了兩條警訊。
9月13日，齊國人于胡格利東岸，以十艘炮艦為先導，將兩岸莫臥兒帝國布設的炮兵陣地摧毀后，發起登陸戰役，擊潰了正在圍攻江陵堡的莫臥兒軍隊。然后，齊軍僅休整一天，便沿河上朔，連續炮擊了伯勒訥格爾、蒂達格爾、拜迪亞巴蒂、胡格利等城鎮，造成軍民傷亡數百，財產損失無數。
9月14日，齊國人的另一支艦隊沿普蘇爾河上朔，先是擊破勐臘港，大掠一日，隨后繼續向南攻擊，進抵普蘇爾河西岸重鎮庫爾納。當地守軍一邊奮力抵抗齊軍攻城，一邊派出信使急報達卡，請求沙尹斯塔汗速派援軍解圍。
“賈希拉，你去找到齊國人。”在巴拉·卡特拉宮的大殿里，沙尹斯塔汗看著面前這位與齊國關系非常密切的孟加拉大商人，鄭重地說到：“你去問問他們，停止進攻孟加拉，需要我們付出什么樣的代價。”
“總督大人，我很樂意為你效勞。”賈希拉恭敬地俯首說道：“但我希望能從你這里得到停戰的必要條件。要知道，往返奔跑一趟，是要花費許多時間和精力的。我不敢保證，齊國人在未獲得滿意的條件下，會不會繼續攻擊我們富饒的孟加拉地區。”
“……”沙尹斯塔汗緊鎖眉頭，微微吸了一口氣，沉聲說道：“五十萬盧比，以及孟加拉境內所有齊國人的安全。”
“總督大人，我認為兩個條件可能……無法滿足齊國人的要求。”賈希拉有些為難地說道。
大家都是明白人，齊國不遠萬里地打過來，其目的是什么，所有人都知道。若是這位總督大人想以區區五十萬盧比，就想換得齊國人放棄進攻孟加拉，恐怕有些不太現實。
“雖然，我是孟加拉的總督，管理著帝國最為富庶的省份。但我已經七十四歲了，隨時會蒙真主召喚，去往天國。在這種情勢下，我對皇帝陛下和帝國政策的影響力，已經很微弱了。”沙尹斯塔汗臉上帶著幾分落寂，“我只希望，在我的最后歲月時光里，能讓孟加拉地區免于戰火，避免更多的生靈涂炭。”
“可是，總督大人……”
“你去告訴齊國人。”沙尹斯塔汗擺擺手，打斷了賈希拉的話語，“若想影響德里的政策，改變陛下的想法，最好讓他們去往古吉拉特。當然，在他們離開孟加拉地區的時候，我會保障境內所有齊國人的安全。去吧，告訴他們，就算把孟加拉打爛了，也不會有任何結果，只會引得陛下更為憤怒。”
“……遵命，總督大人。”賈希拉右手撫胸，躬身應諾道。
