1676年9月25日，孟加拉，庫爾納。
“啊！”
一名南洋土邦仆從兵揮舞矛桿，勐地砸了過去，將那名當地的孟加拉人抽到在地，發出一聲凄厲的慘叫。土著仆從兵仍舊不肯罷休，上前幾步，抬腳使勁地踢踹著對方，將其打得滿地翻滾，沒了反抗之力。
隨后，這名仆從兵矮下身子，將那個孟加拉人身上的一個小包袱拽了過來，然后仔細地翻檢著。
廖金柱站在一棵大樹底下，看著遠處倒伏的數十具尸體，臉色煞白，大口大口地喘著粗氣，一陣又一陣的眩暈感，也不斷襲來。
這座被當地人稱為杰拉米的小鎮，是在今天早上被他們順國左營兩個連、衛國神火軍二營一個連，以及配屬的六百余南洋土邦仆從軍，合力攻占的。
小鎮的防御近乎于無，外圍只有一道簡單的木籬笆。當兩門輕型陸戰炮將木籬笆轟開了幾處破口后，那些土著仆從兵揮舞著長矛和大刀便蜂擁沖了進去。駐守的數百莫臥兒軍隊很快就放棄了抵抗，除了寥寥數十人逃竄外，余者盡數跪地請降。
以齊國為首的聯軍登陸部隊是在9月20日，攻陷了普蘇爾河西岸重鎮庫爾納。為了殲滅莫臥兒軍隊的有生力量，為后期攻占孟加拉首府達卡創造有利條件，齊國遂決定以該地為預設戰場，吸引莫臥兒軍隊來援。
于是，在將兩個營的騎兵撒出去，探查莫臥兒軍隊動向后，聯軍便分兵數路，攻略周邊。僅幾日功夫，便連下蒙拉、薩德基拉、切尼達、朱瓦當加等附近數座城鎮。
相較于庫爾納城中有四千余齊國陸軍坐鎮，使得整個城市秩序較為“井然”，沒有發生大規模的搶掠和屠殺事件，周邊二十余公里范圍內的城鎮和鄉村卻遭到各藩屬國和南洋土邦仆從兵的荼蘼，一時間烽煙四起。
孟加拉地區是整個印度地區，也是莫臥兒帝國最大的棉紡織業中心，齊國率先于該地區對莫臥兒帝國發動軍事打擊，就存有摧毀并破壞當地棉紡織生產的心思。
當地積存的棉花、蕁麻、靛藍、土布等棉織品原料隨同繳獲的金銀和其他物資，悉數打包，然后裝船運往吉大港暫存。各種棉紡機械和工具，也遭到損毀和破壞。
在齊國指揮官的縱容下，各藩屬國、南洋土邦仆從國軍隊對地方大肆擄掠，極盡搜刮，享受著一場前所未有的洗劫盛宴。
莫臥兒帝國的富庶，物資的充裕，確實讓所有人大為驚訝。僅一個小小的杰拉米小鎮，人口不過四千余人，廖金柱所部一千余聯軍官兵就繳獲了黃金四百余兩，白銀一萬兩千多兩，其他各類物資無數。
而且，莫臥兒人在面對聯軍官兵的劫掠時，也表現得非常恭順，予取予求，絲毫不敢反抗。
廖金柱挎著短刀，背著鼓鼓的行囊，在雨霧中，隨著同伴深一腳淺一腳地朝鎮子里走去，曠野中，田地里，村社中，到處都是散布的聯軍官兵。
半虛掩的農舍中，不時發出壓抑的哭泣聲和呻吟聲。也有南洋土人仆從兵，衣衫不整地從屋里走出，手里還大包小包的，一臉猥瑣地淫笑著。可是，當看見順國官兵時，卻又討好地打著招呼。
“娘老子的，這莫臥兒人要是有一支騎兵奔襲過來，咱們一個個都跑不掉。”一名順國左營軍官朝著那些南洋土人仆從兵的方向啐了一口，然后墊著腳，四下張望了一番。
“都總，齊國的將軍既然敢讓咱們在這里肆意撒歡，肯定在周邊百里范圍內都派出了偵騎，隨時探查莫臥兒人的動向。若是有警的話，自然會提前知會咱們。”一名士卒笑著說道。
“娘的，怎么還是都總、都總的叫。咱們順國已經按照齊國的軍隊模式改了軍制，要稱呼老子為連長。”那名軍官瞪了士卒一眼，“別以為有齊國大軍在這里鎮著，莫臥兒人就不敢打過來。需知，咱們現在可是身處敵國境內，人生地不熟，莫要叫人家給突襲了。”
“都總……，哦，連長，你看那些土人仆從，一個個都他娘的像餓狼一樣，見什么搶什么，連人家的鍋碗瓢盆都不放過。咱們要是手腳慢了，好東西都讓那幫土人給搶完了！”
“搜刮東西，那也得要留心自己的小命呀。那個誰……，一會登上瞭望塔，隨時關注四周的情形，若有不對，立即吹號示警！”
“是，連長！”廖金柱見連長伸手指著自己，忙不迭地點頭應諾。盡管身上的軍服已被雨淋濕，很想回到臨時營地換一身干爽的衣服，但軍令如山，只能忍著不適，朝小鎮西側的瞭望塔跑去。
這個時節，正是孟加拉地區的夏季季風期，雖然氣溫已不高，但濕度仍然很大，臉上和身上總感到濕乎乎的，再加上淋了雨，很是不舒服，但廖金柱卻不敢脫下衣物。因為，齊國派來的聯絡參謀警告過所有順國官兵，登陸后，不得隨意裸露身體部位，防止蚊蟲叮咬，更不得飲用野外任何水源，以免滋生瘧疾和各種熱帶疾病。
對于齊國人的命令，順國官兵自然是非常認同并嚴格遵守的。無他，因為順國所在的婆羅洲西北地區，也屬熱帶雨林氣候，每年因感染瘧疾，以及滋生的各種熱帶疾病，死亡的人員不在少數。盡管，齊國給他們提供了許多那種能救命的金雞納霜和青蒿，也有一定的效果，但并非對所有的患病人員有用，或多或少都會有部分患者醫治無效，而痛苦地死去。
兩年前，順國派兵跟隨齊國征伐日本，患病死亡的官兵可比戰場陣亡的官兵人數還要多。而他們目前所征戰的孟加拉地區，無論是氣候、環境，還是地理條件，可要比日本惡劣多了。
這十幾天里，聯軍先后攻占勐臘、庫爾納，以及周邊十余座大小城鎮，遭遇的抵抗都非常微弱。而且，打頭陣的還是那些南洋土邦仆從兵，齊國陸軍和各藩屬國軍隊幾乎未產生太大的傷亡，僅有十幾個倒霉蛋在登陸時，或扭傷了腳，或被障礙物絆倒，摔落了幾顆牙。
但是，就在這短短十幾天時間，卻先后有二十多名官兵因水土不服、瘧疾、其他熱帶疾病，先后病亡。在這種情勢下，由不得聯軍官兵深以為戒，嚴格遵照齊國軍醫和各部聯絡參謀的囑咐，做好各種預防工作。
廖金柱坐在瞭望塔里，一邊不時朝四下觀望，一邊將背負的行囊打開，整理擄來的財物。莫臥兒銀幣和銅幣有十幾枚，金燦燦的手鐲和鏈子各有一副，一截漂亮的綢緞，剩下的則是一些零零碎碎的小玩意，估算一下，差不多價值二三十多塊漢洲銀元，頂自己三四個月餉銀了。
怪不得，從順國出發時，那些曾去過日本的前營官兵們，全都露出羨慕的神色。合著，打個仗，還能撈這么多外快。
一念至此，廖金柱就有些懊惱。要不是自己有暈血的怪病，只能作為一名鼓號聲，在隊伍的最后列，未能第一時間跟隨同伴殺入城中，以至于撈到的戰場“繳獲”遠比同伴們要少。
嗯，有騎兵奔來！
勐然間，廖金柱看到西北方向奔來兩名騎兵，朝著這邊小鎮快速而來。他立時手忙腳亂地將木板上的財物胡亂地塞入行囊中，然后解下腰間系著的號角，鼓足腮幫，使勁地吹了起來。
“總指揮有命，全軍集合，立即返回庫爾納！”兩騎傳令兵奔入小鎮后，朝幾名領兵的軍官大聲地說道。
“咋啦，莫臥兒人打來了？”
“……”那名傳令兵搖搖頭，什么也沒說，把軍令交給隨隊的一名齊國聯絡參謀，然后朝原路奔去。
“該不會又要開拔，去往莫臥兒帝國別處了吧。”廖金柱看著逐漸遠去的兩騎傳令兵，喃喃地說道。
10月12日，拉其加爾城。
齊國印度商社駐上海堡掌柜卓元正冷冷地盯著面前這位馬拉塔王國的大臣，心中惱怒異常。
“蘇拉特城駐守的莫臥兒軍隊人數不到一萬人，防守極為薄弱，只要你們馬拉塔王國出動兩三萬大軍，在我齊國戰艦和武裝商船的配合下，海陸夾擊，必然能將其攻克。”卓元正深深地吸了一口氣，耐著性子說道：“如此，你們馬拉塔王國將從這座莫臥兒人最為重要的對外貿易港口城市中獲取海量的財富，可以極大地充實你們的財力。”
“可是，據我們所知，莫臥兒人為了防備你們齊國從海上攻入蘇拉特城，特意購買了數十門威力巨大的火炮，并對整個城防進一步加以完善。”魯圖拉杰·賈瓦德搖搖頭說道：“另外，莫臥兒人在古吉拉特其他地區還部署了不下三萬軍隊，其中還有一支實力強大的象軍。一旦蘇拉特城有警，這些軍隊可以隨時趕來予以救援。所以，我們沒有把握攻克這座重要的城市。”
“十幾年前，你們不是曾經攻占過蘇拉特城嗎？”
“哦，那是不一樣的。”賈瓦德笑著說道：“十三年前（1663年），那時我們還很弱小，莫臥兒人明顯對我們比較輕視。因而，我們偉大的陛下才能出其不意，趁莫臥兒人未引起足夠警覺的情況下，發動一場突襲，一舉攻克蘇拉特城。但現在，所有的情況都已發生了巨大的變化。我們馬拉特人建立了自己的王國，這足夠引起莫臥兒人對我們的重視，必然會對我們加以必要的關注和警戒。”
“既然你們不攻蘇拉特，那么將軍隊調往東北方向，威脅或者攻肯德瓦、印多爾等重要城市呢？”卓元正不死心地又問道。
“不瞞你們說，我們馬拉塔王國的軍隊主力目前正在與比賈普爾王國作戰，而且還處于膠著狀態，實在無法抽調更多的兵力向莫臥兒人發動進攻。”賈瓦德不無遺憾地說道：“你也知道，我們的實力還不是很強大，根本無法做到兩線作戰。”
“你們馬拉塔王國應該將主要精力放在莫臥兒人身上，而不該將有限的兵力投注在比賈普爾素丹王國那邊。”卓元正臉上難掩失望之色，“一旦莫臥兒人從西北方向騰出手來，一定會掉頭來攻打你們。”
“但是，比賈普爾王國就在我們的身后。若是我們在莫臥兒人暫時無力南下之際，不提前打擊削弱比賈普爾王國，屆時，他們一定會在我們與莫臥兒人爭斗正酣時，發動無恥的偷襲。”
自1668年，馬拉塔人領袖賈特拉帕蒂·希瓦吉從阿格拉逃回馬拉塔山區后，重新掀起了反莫臥兒帝國的戰爭。短短數年時間，在齊國人暗中支持下，就攻占了包括浦那、納西克、奧蘭加巴德在內的大片地盤，然后又于1674年，建立馬拉塔王國，建都拉其加爾城，西瓦吉還使用了“賈特拉帕蒂”（意即獨立的君王或國王）的稱號。
不過，齊國與馬拉塔人之間的合作，并非親密無間、全無保留，而是各自防著對方。馬拉塔人在看到齊國等外來勢在印度沿海建立各自據點，與莫臥兒人貿易，全都賺的盆滿缽滿，也生出組建自己的海上力量，并獨立展開對外貿易。
但齊國人對此根本不予支持，別說幫馬拉塔人培養水手，就是連一艘百噸以上的帆船也不賣給他們。還不斷地告戒他們，作為傳統陸上勢力，應該要著力發展壯大他們的騎兵力量，愉快地在莫臥兒帝國境內打游擊，襲掠莫臥兒人的城市和鄉村，那才是正道。
你說，你們好好的騎著馬兒，砍著人，搶著莫臥兒的東西，玩什么海軍？那個太高級，不適合你們！
再者說了，你們要是憑借地理條件和本土優勢，大力發展海上力量，積極開展對外貿易，萬一要坐大了，我齊國如何挾制你們？
馬拉塔人對于齊國人的限制，感到既憤怒，又無奈。不過，他們在軍械物資和對外貿易方面，極度依賴齊國人，使得他們根本不敢貿然撕破臉。
至于去求葡萄牙人、荷蘭人，或者英國人，在齊國人的有意無意地封鎖下，也始終得不到應有的幫助。因而，馬拉塔王國的賈特拉帕蒂西瓦吉對此始終耿耿于懷。
數月前，馬拉塔人在聞知齊國以貿易紛爭和遭到不公正對待為由，派出一支龐大的遠征艦隊，準備發起對莫臥兒帝國的戰爭，立時振奮不已。
為此，馬拉塔人整軍經武，集結大軍，準備趁這次齊國莫臥兒戰爭之際，渾水摸魚，借機擴充馬拉塔王國的勢力。
可是，齊國的遠征艦隊還未抵達印度海岸，他們駐上海堡（今孟買市）的商人和軍人卻不斷致信馬拉塔王國，慫恿他們派兵攻打莫臥兒帝國，擾亂其南部地方局勢。
馬拉塔人卻對此百般推脫，尋找各種借口，堅決不去攻打莫臥兒帝國境內的大城重埠。
開什么玩笑，我們馬拉塔人雖然性子粗疏，可也不是一個二傻子。我們要是跟莫臥兒人打得熱火朝天，你們齊國遠征艦隊到來后，則可趁虛而入，選擇莫臥兒帝國防守薄弱的沿海城鎮發起進攻，既得便宜，又得利。而我們馬拉塔人卻先要在莫臥兒人堅固的城池面前，碰個頭破血流。
既然如此，我們馬拉塔王國為何不先保存實力，待你們齊國與莫臥兒帝國兩強激烈“碰撞”之后，再來撿一個現成的便宜呢？
