唐菀蝶秀口微張，雪雕龐大的獸軀羽毛抖動。
“哦？”百城霜語氣平淡，可逼身的寒意分明加重了幾分，“為什么？是本將軍嘴上空許的前程不能令你放心么？”
“不敢懷疑將軍！”葉子啟咬牙道：“只因為屬下并非軍戶出身，今日能夠進入寒葉城中，全賴廉將軍在雪龍坡上興起武舉征兵，又得薛義將軍看重，當千人之眾，賜兵王大氅。屬下雖本領微末，然亦知忠義，不忍棄將軍。”
百城霜默然半晌，又看向顧峰：“那你呢？”
“屬下同樣，望將軍見諒。”
百城霜嘆了口氣，她很欣賞顧峰能站在自己面前，又完全不為自己氣勢所動的定力，這在一些老兵身上都不常見，但她也早聽說過，顧峰必與他的兄弟同進同退，知道事情不可轉圜。
“既然這樣，那你們都退下吧，今日話語，就當我沒說過，以后盡心給廉將軍效力。”百城霜道。
“是！”聽到百城霜沒有多言勸阻，葉子啟大松了一口氣，趕緊撤步離去，顧峰緊隨其后。
“等等。”百城霜卻又突然出聲：“顧峰，我有話單獨問你。”
“是。”顧峰答應一聲，自己留在屋中，葉子啟頓時面上擔憂，可也不敢多留，獨自下樓而去。
顧峰乃抱拳問道：“敢問將軍，還有何事？”
百城霜略作思索，才開口道：“本將軍不像是元極前輩那樣，有雙能觀魂的眼睛，所以看人時會出錯。依我看來，你的兄弟并不像是意志堅強的人，可是竟然就這么一口回絕了本將軍的提議，你知道是為什么嗎？”
顧峰應道：“我兄弟是表里如一的人，原因正如他剛才所說，他雖然年紀尚小，卻也屬忠義之輩。更因為將軍您寬宏大量，我們兄弟才敢如此冒失，顧峰這里再次向將軍賠罪。”
顧峰說著，再跪下去行一重禮。百城霜跟著眉睫一垂，卻竟不為所動：“你最好別用這種官話應付我，也許本將軍沒有你們想得那么‘寬宏大量’。”
顧峰聞言一驚，抬頭望去，所幸未見這位女將軍發怒。百城霜道：“不必緊張，本將軍只是有些好奇，你這個不同姓的兄弟，究竟是怎樣一個人？”
“將軍是要屬下說他的經歷還是品性呢？”
“不妨仔細說說。”
顧峰聽了，沉默半晌，才斟酌說道：
“我與葉子啟自幼同學武藝，但他并非出身武學之家。他的家族在鎮上看管著書屋，所以他從來很愛看書，頭腦聰明，只是不擅長體力活。
鎮上人常說他是‘小夫子’、‘心思呆直’之類的，似乎哪里少了根筋。他自己也經常會因為這些說法犯愁。
雖然于我來說，覺得他這樣就好了，但葉子啟很想改變他在別人眼中的印象，為此，他會在和別人聊天的時候特意加重語氣，試圖給人營造出粗魯的印象，還隨同我學武。
可結果，他都沒有把事做好，最后說話還是回到平常的腔調，練了武也不敢傷人。因為他本性善良、優柔寡斷的緣故，我一直覺得他想要改變，還要費下很大的力氣才行。
可是一個月前，馬賊把我們的鎮子屠了。于葉子啟來說，那些他很在乎著他們想法的那些人，那些——把他培養出這種善良溫馴性格的人們，一下子都不見了。
他一直很在乎那些人，拼命地向他們表現著，期待著他們的回應，現在他們死了，我再也沒有見過他那些拙劣的演技。
他好像突然完全變了，可我不確定他是不是還在繼續地表演著，向著亡靈，向著我，或者是向著他自己——因為從那以后，我已經看不透他了。將軍，這么說，可能讓您滿意么？”
顧峰以平緩的語調娓娓道來，說到一半，他就已經不確定自己說這些，是為了做報告，還是想要對自己整理這些話，總歸他劍心一氣，既然開了口，就要把話說完。
而百城霜始終默默聽著，不知怎么，從這些平淡的事跡里，她竟聽出了心驚的感覺。仿佛潛藏在這些溫和的話語表像背后，有一只妖怪露出了獠牙。
“嗯，沒事了，你退下吧。”百城霜淡淡道。
顧峰很聰明地向她表露了這樣一件事——他非常關切自己的兄弟，絕不會拋下他獨自過來向自己投誠。
等顧峰退下，屋里只剩下兩名女子，唐菀蝶立刻憤憤道：“這兩個小子，真是不識抬舉，師姐你回軍營以后好好教訓他們。”
“哦？”百城霜瞟了她一眼：“剛才那個姓葉的兵卒，出言拒絕我的時候，我怎么覺得師妹你比他還緊張？”
“師，師姐？”唐菀蝶聞言，面色登時慌了：“你在說什么？”
百城霜卻兀自低聲嘆道：“罷了，也省去和薛義打一架。”
“師，師姐？”
“沒什么。”百城霜道：“你早晨來說的事，我已經差人去辦了，捕快們拿了畫像，正全城搜捕昨天闖入你家的霍姓賊子。”
唐菀蝶趕忙行禮道：“多謝師姐。”
事情既了，唐菀蝶又陪百城霜用膳聊天，之后，因百城霜又有軍務，唐菀蝶鄭重告別，獨自往家中返回。
冬日里的城池，就像百城霜那一顆冰涼的眼睛，寂寞又潔凈。
唐菀蝶漫步在秋風湖畔、一棵棵光禿的柳樹底下，雖然已經離開了畫樓，但唐菀蝶這時只覺得，無論走到哪里，師姐的目光仿佛都還在注視著自己，從清冷的湖面，從白熾的太陽，從突然偷身經過的風，那個目光都在穿過自己的心靈，對自己說：
“我怎么覺得師妹你比他還緊張？”
唐菀蝶慢慢地走到樹下，一手倚靠上湖畔的枯柳，一手捂住自己惶惶地跳動個不停的胸口，突然在心里大聲向自己喊道：
“天哪！自己不會是在擔心那個小子吧！”
“不，不可能！”這個想法一出現，唐菀蝶馬上就大聲把它否定掉。
自己會為他拒絕霜將軍，可能會受到懲罰而擔心？會對他有意？
這是多么愚蠢！多么荒唐！多么不可能的事！
自己可是寒山修士！元一門弟子！唐家二小姐！怎么可能會在乎那么一個土包子！
對，這是不可能的！就算他長得……有那么點好看，可他性格那么壞，還敢把本姑娘給包在“粽子”里！昨天還差點讓本姑娘割血給他立咒！雖然最后，他放了本姑娘一馬……呸呸呸，那個可惡的家伙一定是有別的心思，怎么能想他的好話。
反復從人情事理上推理過，完全否定了這種可能性以后，唐菀蝶緊張的心情才終于松緩了些。
“那就……是因為什么呢？”唐菀蝶喃喃自語著，回憶起她與葉子啟這個人的緣分始終。
最早，她只是在洞波亭里遠遠眺望到湖畔上他的臉孔。然后，就是師叔囑咐她趁著住在城里的日子，和他們兩個少年打打關系，方便以后引薦入門，師姐也叮囑她探探這兩個人的詳細。
按理說，自己這時候就該立刻行動了。可是，剛從天寒地凍的寒山上結束了苦修生活，回到溫暖的家里來，唐菀蝶怎么肯馬上去辦正事呢？當然是在家舒舒服服地休息了兩天。
結果，就在昨天晚上，這兩個人，噗登一聲，掉進她的浴室里來了。
其實，那個時候，她是很心虛的。因為修道的緣故，唐菀蝶非常相信天命緣分，一眼看到那兩人以后，她立刻想到，自己與他們緣分的種子早已種下了，可因為自己一直沒去找他們，所以老天爺就安排他們來找自己了，至于為什么時間點偏偏是在自己洗浴的時候，大概也是老天對于她的憊懶的小小懲罰手段吧。
所以她昨晚沒有朝他們發怒，還答應給他們錢，想要以此入手開始辦理正事。沒成想，這兩少年其實不是來“借財”的，而是來“索命”的，這樣，就引發了后來的變故。
等等！
唐菀蝶想到這里，微微一怔。
這樣想來，豈不就是說——
自己和這個可惡的葉子啟非常有緣分？
想到此處，唐菀蝶又氣得滿面羞紅。粉拳砸在枯樹上，心道：“怎么又繞回來了？那個土包子有什么好的？簡直性格可惡！雖然……也挺有趣的。而且還有很認真的一面，雖然總是作勢要欺負人，卻又一點不敢真的隨便和自己有什么身體接觸，師叔也說他本性極善，大概以后是會對妻子很溫柔，又專情的那類人……
呸，想他的好干什么！要論本事，對，師叔都說他武學天賦一般般！配不上本小姐！唉，不對，他是個術士，不能光拿武學天賦來算……也不知道他的法術才能怎么樣，啊，要是用法術交次手就好了……如果是用自己主修的‘春生’境，長期溫養體魄的話，不管什么底子，最后都不會太差吧……”
唐菀蝶越想心里越亂，只覺得路旁的行人，甚至一石一木，都在把自己嘲笑。
最后，她恨恨地決定徹底不再想這件事了，趕快回家睡一個美美的覺，不用醒過來的那種最好。
邁開步子時，唐菀蝶又遠遠地回望了一眼湖水西岸的畫樓。
不過啊，她想，有件事她是可以確定的。
對于少年拒絕進入三衛這件事，她的確沒有對師姐說出自己真實的想法。
她還記得，當少年抬起頭來，口中說出“不能從命”的那一瞬，在她的腦海，一個想法突然清晰地浮現了出來——
“原來，世上真的有可以被一只大鳥就嚇走的人，也是有一位將軍也嚇不倒的人的。”
