埃及，卡蒙村莊。
窗外，急促的馬蹄聲將這個科普特村莊從睡夢中喚醒。
美尼斯湊到窗戶邊上，從縫隙中打量著通行軍隊的裝扮：“是伊本總督的禁衛軍，他們怎么連個火把都不點？”
“看上去，他們大概率是戰敗了，不然不會跑得如此狼狽不堪。”
“沒想到這么快！”
傍晚時分，這支軍隊才剛剛通過這座小鎮，沒想到才過了不久，就狼狽不堪地潰逃，十字軍的戰斗力果然如傳說中的那樣強大！
美尼斯感覺胸腔中像是有一團火被點燃。
一陣喊殺聲傳來。
潰敗的伊本總督軍隊，似乎留下了部分士兵斷后，好一陣喊殺聲過后，才有穿著迥異于薩拉森軍隊的十字軍抵達了卡蒙村莊。
美尼斯小心觀察著這支從未見過的十字軍——他們的裝扮跟薩拉森人迥異，不戴面紗，也不裹頭巾，像是鋼鐵包裹的巨獸。
火紅的戰馬，像是幽暗黑夜中的一道紅色幽靈。
十字軍簇擁著騎乘著火紅戰馬的騎士，緩緩從村莊的道路中通行，他們胸襟前的外袍上，印有鮮明的十字架與鷹徽，這使科普特人們不禁小聲感嘆起來。
“上帝啊，他們是十字軍，基督的戰士！”
“伊本總督的軍隊根本不是他們的對手，難道從現在開始，達米埃塔的歸屬就要轉到十字軍手中了嗎？”
“這些法蘭克人，會不會強征我們入伍？我的兒子和丈夫還在伊本總督的軍隊里服役呢。”
村莊里響起一陣竊竊私語。
許多科普特人的眼神中既有期盼，也有畏懼。
十字軍能替他們趕走薩拉森人，能使埃及重歸基督懷抱，這很好。
但誰知道，趕走了豺狼，來的是否又是虎豹？
就算都是基督徒，誰又能保證異端就比異教徒更加仁慈？
拜火教的經文，雖然主張摧毀異教徒，但同樣主張在異教徒表示順從時，予以其寬容，幾百年來，薩拉森人的統治，也的確還算得上是寬容。
而正相反的是，達米埃塔行省曾經作為與十字軍戰爭的前線，遭受過恐怖的兵災，法蘭克人與薩拉森人在這片不屬于他們的土地上，幾乎將整個達米埃塔付之一炬。
這時，美尼斯推開了房門，用生疏的高盧語大喊道：“哪位是尊貴的死海之王？圣槍守護者？”
死海之王？
騎在火紅戰馬背上的讓娜很快就反應了過來，死海之王應該就是科普特人對外約旦領主恭維性的代稱。
讓娜揮手屏退了護在她身前的騎兵們，縱馬來到他的面前：“侯爵就在后面，你找大人有什么事嗎？”
居然是個女人？
美尼斯完全沒料到十字軍居然會讓一個女人來擔任軍官，甚至將軍的角色，一時間有些不知所措。
“我是侯爵大人親封的圣槍守護者，也是這支騎兵隊伍的最高統帥，有什么事盡可以跟我說。”
讓娜的聲音很平靜，全無半點追兵該有的急切。
切利尼娜已經將洛薩的命令帶到了，敵人這次本就已經損失慘重，盡可能殲滅敵人有生力量的目標已經達成，至于剿滅掉敵人逃亡的這支精銳，不過是錦上添花的事。
“這是陰謀，尊貴的女士。”
美尼斯反應過來，暗罵了一句自己的見識短淺，連忙道：“前方是一片危險的淤地，它看上去與平地沒有任何區別，但只要踩上去的時間久了，河水就會沒過腳面——如果是一支騎兵從那里通行的話，一定會陷入淤泥中！”
讓娜皺起眉。
對方所說的，還真有可能成為現實。
再加上洛薩有令，不允許她太過冒險，她思索了一陣，還是下令道：“停止追擊，收斂同袍尸體，撿拾戰利品后，我們即刻歸營。”
下完命令，讓娜看向面前這個科普特人，詢問道：“有興趣加入十字軍嗎？”
美尼斯臉上露出驚喜之色，連忙道：“當，當然，尊貴的女士！”
遠處，望著逐漸遠去的十字軍。
森穆特感覺胸口一陣堵塞，險些噴出血來，這一仗，他折損了達米埃塔行省近六成的軍力，伊本總督的精銳馬穆魯克，也損失近半，最后想要彌補過失的計策也無功而返，這下，就算伊本總督再怎么信任他，回去之后，他的下場也好不到哪兒去了。
隨著讓娜率領的騎兵連隊紛紛歸營，洛薩也放下心來。
等到天亮后，看著營地當中，堆積成山的盔甲，武器，財物。
洛薩也不免有些震撼，昨晚，讓娜他們到底擊潰，擊殺了多少異教徒的軍隊？
這些物資，軍械，洛薩是不會輕動的。
若是那些科普特人愿意跟自己合作，加入到自己麾下，這些軍械立刻就能武裝起上萬大軍。
但那些從敵人尸體上搜刮來的錢財，他肯定是要收集，兌換成金幣的，一部分賞賜給有功之臣，另一部分則是要給扈從們升級，就算沒精英化的材料，起碼也得先給大家盡數升到滿級。
正午時分。
第二支軍隊，屬于阿爾貢男爵等外約旦封臣們的軍隊，成功通過浮橋，來到了對岸。
待到傍晚時，河岸這邊的十字軍，數目已經達到了近兩萬人，統統擠在狹窄的臨時營寨里，等到明天最后一支十字軍隊伍渡河過來后，他便會繼續進軍。
接下來，洛薩的首要目標，是先打下一座堅城要塞，作為自己攻略埃及的支點。
這個支點洛薩早有考慮，就是這位伊本總督的大本營，達米埃塔行省的首府——達米埃塔港。
那座城市有超過十萬的常住人口，海運繁忙，是三角洲地區（下埃及）最重要的幾座城市。
單拿下這座城市，并站穩腳跟，洛薩的此次十字軍南征，就不算無功而返了。
未來，十字軍還有物資便可源源不斷地從歐洲，從耶路撒冷王國，在此地登陸，而不需再走漫長的陸路。
但要攻克達米埃塔港，還得先占據沿途的十余座堡壘和城塞，這還沒算上許多村莊都有的小型木堡，若真一路強攻過去，耗時太久不說，損失也勢必會很慘重。
傍晚時分。
衛兵前來稟報：“大人，以提尼斯的頭人‘馬哈茂德’為首，附近村莊的許多科普特頭人們，向您送上禮物，并且希望得到您的召見。”
得到洛薩應允后，一些披著長袍，戴著頭巾的科普特人，便抬著沉甸甸的禮物送進了帳內。
其中，一卷極為厚實的羊絨地毯，令人最為印象深刻。
洛薩沒有貿然靠近這卷精致的羊絨毛毯——他前世曾聽聞，歐洲人會贈送沾有天花病毒的毛毯，給印第安土著，這種早期生化武器，雖然他不懼怕，但不代表他的士兵們也能免疫。
“我去拆開這份禮物。”
般若很自然地蹲下了身子，解開了這卷精致的掛毯。
里面竟露出了一張明艷動人的女人面孔——她的黑色長發因被裹在毯子里，被汗水浸透，貼在奶白色的肌膚上，此時，正睫毛微顫，如小鹿一般怯生生看著般若。
洛薩愣了下，心道，這份禮物倒真是別出心裁，但可惜他是無福消受，也沒這份興趣消受了。
迎著讓娜揶揄的眼神，洛薩吩咐道：“把她帶下去吧，接下來就給讓娜你做侍女好了，你反正也缺一個給你清洗衣物，披掛鎧甲的人。”
讓娜的眼神微妙地從般若身上掃過，點頭道：“的確缺這么個人。”
“讓那些頭人們進來見我吧。”
洛薩坐回到自己的御座上，心中思忖著：“馬哈茂德，這是個典型的異教人名，看來來覲見我的，是一個已經投靠拜火教的皈依者。”
“致敬偉大的死海之王，圣槍守護者，希伯倫的庇護者，洛薩殿下。”
一進門，這些科普特頭人們便操著一口生疏的高盧語，向洛薩致禮。
“上帝保佑你們，請問諸位到訪，是要為基督徒光伏埃及的偉大事業，出上一份力了嗎？”
洛薩面色肅然，科普特人雖然長期處于二等公民的地位，但薩拉森人征服埃及，到底已有近乎半個世紀之久了。
或許因薩拉森人在宗教方面，施行的政策較為寬容，這使得許多科普特人仍舊保留了基督教的信仰，但同時，也意味著他們對于異教徒的統治并沒有太大的抗拒心理。
洛薩也很清楚這一點，他口口聲聲宣揚的——拯救埃及基督徒，收復亞歷山大教區的口號，也只是喊給十字軍聽的；實際上，科普特人大概率并不需要他的拯救。
一眾科普特頭人們同時看向馬哈茂德，等待他的翻譯。
馬哈茂德翻譯完后，對洛薩說道：“我們愿意為十字軍提供可供三千名戰士作戰一月的小麥，并且派遣一千名士兵加入到十字軍當中。”
洛薩眼神中閃過了一絲笑意。
是啊，科普特人的確不需他的拯救，但他已擊敗了伊本總督，達米埃塔行省眼看著就要落到他手里了，這些科普特頭人們，也不得不向他下注。
洛薩在身前畫了個十字，面露虔誠之色：“感謝諸位的深明大義，我準許你們的免除今年的賦稅。”
隨著馬哈茂德的轉譯，科普特頭人們紛紛露出喜色，恭敬致謝。
洛薩又道：“諸位不必擔心我的統治會過于嚴苛，我甚至愿意使在埃及的薩拉森人，繼續堅持自己的舊信仰。這一點，我以上帝的名義發誓。”
得到承諾，馬哈茂德大喜過望，連忙俯下身子，恭敬行禮：“所有科普特人，都會感激您的仁慈與寬厚的。”
科普特派在埃及的基督徒當中，占據了絕大多數，但也有不少公教徒和正教徒，相互之間，矛盾頗深，薩拉森人在統治埃及時，就利用了埃及基督徒間的矛盾，使其無法聯合。
以馬哈茂德為代表的皈依拜火教的科普特人，擔心洛薩會在埃及禁絕拜火教。
依舊信仰科普特派基督教的埃及人，則擔心洛薩會在埃及強制推行天主教。
但洛薩也不傻，宗教在他手中，從來都只是工具。
他打算搶劫薩拉森人的神職者，卻不代表他就會在埃及禁絕拜火教。
互相妥協，以最小的代價謀取埃及，再通過自己冊封的幾千名忠心耿耿的封臣，如扎根地底的生命之樹，來牢牢掌握住這個國度，才是當下的最優解。
(本章完)
