七日之期過后，云起想著自己當初說過要去登門拜謝劉伯，雖然不舍，但還是收拾好東西，在寒嶺生墓前恭恭敬敬地磕頭拜過，一步三回頭地下山去了。
這一路回去，沿途風景依舊，只是來時是兩人，如今回去卻只有云起一人。回想起幾日前跟寒嶺生一起走過這段路時他的音容笑貌，云起頓時覺得恍如隔世，更是心中凄然。
這一路似乎格外的漫長，云起好不容易才走回鎮上，他先回客棧收拾了一番，然后去買了禮物，打聽到劉元的住處，前去拜謝了劉元，然后便一個人繼續上路了。
這些日子以來，云起腦海中反反復復都是與寒嶺生相識相交的種種過往，尤其是寒嶺生最后跟他說的話——
“齊家治國，為萬民開太平”
“記得一定要考個狀元啊”
這些話在云起耳邊來來回回地響，他心中也漸漸有了決斷。
云起固然重情重義，寒嶺生的死對他打擊甚重，那天要不是被劉元發現，說不得真會就此殞命，但若是因此意志消沉，甚至罔顧自己性命，看似情深義重，其實卻是辜負了寒嶺生舍身相救之恩。
因此云起雖然心如刀絞，還是逼著自己收拾心情趕往京城赴會試去了，并暗暗下定決心，一定要好好考取功名，治國齊家，造福百姓，以全寒嶺生心愿，報答他救命之恩。
其實這也正是寒嶺生臨終前那一番話的用意所在——
寒嶺生雖然與云起相識不過數月，但兩人意氣相投，彼此之間相知至深，他知道云起重情重義，自己這一死只怕云起一時難以承受，所以刻意說要他考取狀元，齊家治國開太平，便是希望云起心有所系，不至于太過消沉。
而云起也確實沒有辜負寒嶺生這一番良苦用心，只不過寒嶺生沒有想到的是，他這一番囑托對于云起而言雖然是支撐，可也是云起心中的背負，后來云起一生操勞，殫精竭慮，以致年紀輕輕就辭世而去，不得不說多少都與此有關。
云起到達京城之時已是隆冬時節，他隨便尋了一處客棧住下，便開始專心讀書備考，只是偶爾會去拜見一些前輩、俊杰。
除此之外，云起自己本來就是有名的才子，慕名前來結交的人也不少，云起雖然不大喜歡應酬，但他素來待人溫和，自然不好意思拒絕他人的好意，是以平日里也少不了些迎來送往。
不過也是虧得如此，倒讓云起沒那么多時間沉浸在寒嶺生逝世的悲痛之中，只是夜深人靜、午夜夢回，還是常常念及往日，免不得又是一陣神傷。
會試之期很快就到了，云起與眾學子一同奔赴考場，經過緊張的三場會試，眾學子們終于松了一口氣，余下的就是等著放榜了。
在等待放榜的這段時間，眾學子當然不會閑著，難得有這么個天下才子薈聚一方的機會，自然是要組織各種文會，一來是以文會友，二來嘛，自古文無第一，這些才子們當然是要好好切磋切磋了。
云起身為江洲的第一才子，也收到了許多邀約，但他除了一些非去不可的場合，別的時候仍然跟會試之前一樣，一個人待在房間里認真讀書。
這一日云起照例在房間里讀書，忽然聽到有人敲門，開門一看，是一名叫王承恩的書生。
這王承恩是濱城王家的人，家族有不少人在朝廷任職，是當地有名的望族。王承恩是王家嫡系子弟，只是他讀書天賦只能算是尚可，這次來趕考不過是家族的要求，倒不是指望他能考取功名，只是讓他來探望探望在京城的長輩。
此外，王承恩雖然讀書一般，但是善于交際，所以家族也是希望他此來能結交些新科才子，云起便是他來了京城之后結交的人之一，不過王承恩這個人為人倒也正直，所以云起跟他關系還不錯。
原來，這一日是放榜的日子，王承恩是來找云起一起去看榜的。
云起想著看與不看都影響不了結果，這個時間去的人太多，太過吵鬧擁擠，便不想去。王承恩勸了兩句，見他實在不想去也就作罷，跟其他人一同吵吵鬧鬧地走了，云起關上門又繼續看書。
也不知過了多久，門外傳來了陣陣喧鬧聲，開始云起并不以為意，不想這喧鬧聲越來越近，接著聽到有人急匆匆地跑到他門前，一通亂拍，還有幾個聲音在亂糟糟地喊：“云公子，云兄，行之兄……”
云起聽到后不知道發生了什么事，趕緊放下書去開門，就見好幾位學子滿臉通紅，上氣不接下氣地站在他門口，云起不明就里，行了個禮問道：“各位仁兄這是怎么了？”
王承恩也在這幾個人中，見到云起出來，便從幾人當中擠過來，一把抓住他興奮地大叫：“中了，中了！”
云起有些摸不著頭腦，微笑著向王承恩拱了拱手問道：“王兄高中了？恭喜恭喜。”
王承恩一邊喘氣一邊斷斷續續說：“我能中什么，是你中啦！行之兄，恭喜啊。”
旁邊的幾個人也亂哄哄地拱手道賀說：“恭喜行之兄。”
云起原本對自己就有幾分信心，只是他為人一向謙遜，自然不會妄自揣測，而且他也很擔心萬一考不好就愧對了寒嶺生，所以心里多少還是有些忐忑。
此時聽到自己中了，云起總算略略松了口氣，正想問一下自己的名次，從旁邊又沖過來一個人，是店里的小二哥，他滿臉喜氣地沖到云起跟前，作了個揖說：“恭喜今科會元。”
云起聽到小二哥這一話不由得一愣，下意識地問：“什么？”
王承恩這會兒總算是順過氣來，搶著說道：“行之兄，你得了今年會試榜首，恭喜恭喜啊。”
饒是云起自信，也沒想過自己真能在天下眾多才子之中奪得榜首，有些不敢相信地問了一句：“承恩兄，此話當真？”
王承恩使勁拍了云起兩下，說：“我怎么敢拿這種事開玩笑。”
旁邊的一眾書生和店小二也連聲附和。
