云起聽到王承恩這話，臉色卻忽然黯淡下來，眼里也泛起了淚光。他這是想起了寒嶺生跟他說的那句“記得一定要考個狀元啊”，心中默默念道：“乾兄，行之如你所愿得了會試榜首，你可會有知？”再想起此時已經陰陽相隔，自然是悲從中來。
眾人不知個中緣由，只不過歷年來中舉之人激動之下各種反應的都有，雖然見云起這副悲傷的樣子有些不明就里，倒是沒有太過驚訝。
大家正暗自琢磨要怎么勸說，云起卻很快收斂了悲意，露出溫和的笑容，輕聲向眾人道謝，轉頭見到店小二還在那里一迭聲地道賀，想起來應該給喜錢，急忙說：“小二哥請稍候。”便要回屋去取錢袋。
王承恩見狀一把拉住了他說：“別麻煩啦，外面送榜的人就要到了，快走吧。”邊說邊掏出自己的錢袋塞到了云起手里，說：“都給你準備好了，先用著，不夠還有。”接著就手從錢袋里捏了塊碎銀子遞給店小二，拉著云起就走。
說起來這王承恩的確是心思玲瓏，也難怪家族會讓他來，他自己多半是上不了榜的，卻早準備好了喜錢，為的就是朋友里有誰上榜了方便取用。
云起原本并不想接，只是還沒來得及拒絕，就已經被眾人擁簇著走了，也只得先記下這個人情晚些再道謝了。
一群人如眾星捧月般擁著云起來到客堂，外面送榜的、道賀的、看熱鬧的站了一地，見到云起出來，人群頓時一陣恭賀歡呼。
云起見到這個陣勢，一時間有點兒不知所措，好在王承恩就在他旁邊，拉著他有條不紊的先謝了送榜的人，再跟同期的學子寒暄了一陣。
不一會兒，京城各大家族道賀的人也紛紛到了，云起自然是不太認得，全靠王承恩等幾個活絡的學子陪著招呼迎送，忙了半天，總算是把眾人送走了。王承恩又陪著云起回了房間，幫他把各種拜帖、文會邀約等等一一過目、挑選安排妥當，才告辭了。
云起送走王承恩，合上門，神色便黯淡下來，扶著門發了一會怔，然后走回房間，從包裹里取出一把獵刀，正是寒嶺生的。
見到這把刀，云起便想起來寒嶺生與老虎搏斗的情景，一股悲傷之情涌上來，眼中泛起了淚光。
云起深深吸了口氣，捧著獵刀來到窗前，放在窗邊桌幾上，又取了香爐擺好，點上香燭，朝著松山鎮的方向認認真真拜了三拜，輕聲念道：
“乾兄，行之不負所望，得了會試榜首，幾日之后的殿試行之亦當竭盡所能。日后為官，行之必當聽從乾兄所囑，盡心竭力，造福一方民生，只是乾兄相救之恩，行之今生卻難以相報了。”
說完插好香燭，望向遠方出神了很久，才關上窗歇下了。
此后的幾日，自然是各種邀約紛至沓來，云起雖然不喜，但他也不是全不通人情世故的人，只得打起精神四處應酬，好在王承恩這些日子天天不離左右，幫忙不少，總算是應酬過去了。
轉眼間就到了殿試的日子，新科貢士匯聚一堂等候天子親策。
當今天子號洛昭，如今繼位不過幾年，是位胸有溝壑、勵精圖治的賢明君主，在他治下，雖然因為之前積弱，現在算不得什么盛世，但還算安定太平、蒸蒸日上。
這次是洛昭帝當政后第一次會試，他對此寄予厚望，希望能選出一批年青賢才幫他治理天下，因此這次殿試一改往日空泛迂腐的試題風格，所提策問均與當下時事相關，軍政、外交、民生、舉賢面面俱到。
新科貢士當中不乏有人雖然學富五車、通曉經義，但于實務卻不甚了了，以至對答所述看似錦繡，實則空洞虛浮，洛昭帝看過了不禁有些失望。還好另一些文章倒是踏踏實實提了不少治理天下的想法，總算不至于全無人才可用。
這其中有一篇文章，文風中正平和，所述之理看似平淡無奇，仔細琢磨之下卻是大道至簡，直指本源，尤其其中對于民生、外政的見解更是難得的既有縱觀天下的格局，又能體察民意，著眼于細微，看得圣心大悅，御筆欽點為狀元。
交出這份答卷的，不是別人，正是云起。
洛昭帝對于云起所答十分認可，在召見賞賜眾學子之后，又單獨留下了他，與他商談與古爍外交之事。
古爍是洛朝，也就是云起所在國家以北的另一個大國，雙方邊境沖突多年，互有進退，卻是沒分出什么高下來。這些年邊境戰事不止，勞民傷財，雙方都覺得負累，只是兩朝之間有些無法斷清的舊事，所以雖然雙方都為戰事所苦，一時之間卻也無法休止。
好在古爍最近幾年也換了新的君主，與洛朝天子差不多，是個心系天下的明君，因此雙方有意和談。古爍上主提出迎娶洛清公主，也就是當今天子的親妹妹，以結兩朝之好。
洛清公主與洛昭帝乃是一母所出，兩人自幼一起長大，洛昭帝對于這唯一的妹妹十分疼愛，自然不想讓她去和親。
可洛清公主雖然只是一名女子，但她自幼與兄長共同讀書學習，通曉時事，識得大局，因此她對于遠嫁雖非意屬，卻因這是兩國和談的良機，主動勸說兄長同意這門親事，洛昭帝雖然不舍，但生在皇家，為天下事總有些身不由己，這事兒就算基本議定了。
和親一事雖然定下了，洛昭帝卻是清楚，雙方聯姻雖是歷朝歷代慣用的和談方式，但卻并不一定能保兩國長久安寧，因為對云起所述頗為贊賞，便專門單獨宣了云起細談。
云起自幼讀書所受教誨便是要治國平天下，是以對于天下時事、百姓民生一向關注，所以才能交出這么一份答卷。此時天子相問，云起娓娓道來，他所思與洛昭帝相似，認為和親不過是種政治手段，真要保兩國邊境和平，戰事不再，需要從根源解決兩國爭端。
對此，云起提出了，傳技藝、通商貿、安民生的想法。
