“好了,就送到這里吧。”
第二天一早,高庭城門口,藍道伯爵攔下了長子。
山姆威爾停下腳步,笑道:
“父親,弟弟,一路保重。”
狄肯上前給了山姆威爾一個熊抱,道:
“哥哥,你記得要常來角陵看我啊!”
山姆威爾想起父親警告他不要回去的話,嘴角一抽,只得敷衍地朝弟弟點了點頭。
藍道伯爵讓狄肯和侍衛們先走,自己則留了下來。
山姆威爾見狀,便知道父親還有話要說。
果然,沉默片刻,就聽藍道伯爵道:
“當心提利爾家族的女人。”
山姆威爾聞言一愣。
沒等他開口,藍道伯爵就繼續道:
“她們很聰明,但卻常常看不清自己的位置。”
說完這話,藍道伯爵也不再多解釋,轉身就走。
山姆威爾望著父親一行人遠去的身影,若有所思。
當初看電視劇時,他其實并沒有太過注意這位藍道伯爵,只記得對方打仗很厲害罷了。
但這番接觸下來,山姆威爾才發現,這位角陵領主頗有些深藏不露。
此人不喜歡玩弄陰謀詭計,也從不參與對鐵王座的角逐,貌似只是提利爾家族麾下一個忠誠而強力的打手。
然而現在仔細回想起來,山姆威爾才發現,劇中這位低調的藍道伯爵,后來居然不聲不響地進了內閣,成為了王國的法務大臣。
這樣一個人,肯定不是簡簡單單地只會打仗而已。
而剛才他對自己的提醒,肯定是因為昨晚宴會上“荊棘女王”奧蓮娜所說的那番話。
藍道伯爵雖然已經放棄了這個長子,卻還是不希望他被提利爾家族的女人利用了。
其實不用藍道伯爵提醒,山姆威爾也會有所警惕。
畢竟他可是很清楚,提利爾家族的男人們在政治上都相對平庸,但那幾個女人,尤其是“荊棘女王”奧蓮娜和“高庭玫瑰”瑪格麗這對祖母女,卻是這場權力游戲中的高階玩家。
她們這次找上自己,肯定有所圖謀。
不過,山姆威爾卻沒有太過擔心。
畢竟他可是熟知劇情走向,對提利爾家族女人的性情和野心也一清二楚,而相反,對方卻還以為山姆威爾只是一個被親生父親厭棄的懦弱廢物。
這樣的信息差,便是他的機會!
想到這里,山姆威爾收拾心情,返回城堡。
在侍女的帶領下,他來到一處庭院,“荊棘女王”奧蓮娜就在那里等他。
剛進門,山姆威爾就發現瑪格麗也在。
這位“高庭玫瑰”此時正站在玫瑰花叢中,白皙修長的纖手握著一支剛剪下的金色玫瑰,將其插入早已完成大半的花籃里。
此時的瑪格麗神情專注,挺拔秀美的鼻梁和微微緊抿的紅唇讓她透露出一股嫻靜秀美的氣質,哪怕她此時正站在庭院的一角,也讓人覺得她才是庭院的中心。
聽到山姆威爾的腳步聲,瑪格麗回頭嫣然一笑,隨即提起花籃迎了上來:
“山姆,你覺得我做的這個花籃怎么樣?”
山姆威爾撫胸行禮:“與您一樣美麗!”
“那就送給你了,我的騎士。”
山姆威爾連忙接過,低頭道謝,仿佛不敢去看少女的眼睛。
跟在瑪格麗身后,山姆威爾走進了院中的涼亭。
奧蓮娜正在亭中喝著蜂蜜花茶,此刻笑吟吟地望著山姆威爾,伸手道:
“坐吧,年輕的騎士。”
山姆威爾上前行禮,隨后才在奧蓮娜對面坐下。
“尊敬的奧蓮娜夫人,不知您找我有什么事?”
“當然是關于開拓的方向。如果你還沒有目標的話,倒是可以聽聽我的建議。”
“您請說。”
奧蓮娜攤開一張早已準備好的地圖,鋪在桌上,隨即在上面畫了一個圈,道:
“我建議你可以試試去開拓這里。”
山姆威爾凝神望去,就見奧蓮娜所指的地方,赫然位于河灣地南部,赤紅山脈西麓,夏日之海北岸,靠近湍流河入海口的位置。
“這里……”山姆威爾摩挲著下巴,虛心請教道,“夫人,您為何建議我去這里開拓?”
奧蓮娜輕啜了一口花茶,笑道:
“河灣地境內尚未開拓的地方主要也就在赤紅山脈中了,而我給你指的這個地方臨近湍流河入海口,也方便伱將來開展航海貿易。”
山姆威爾點了點頭,卻似乎還有點遲疑:
“可是夫人,赤紅山脈那里多是高山峻嶺,恐怕不方便建立城堡吧……”
奧蓮娜微微一笑:
“你忘了凱巖城和鷹巢城建在什么地方了么?山地建城雖然艱難,可一旦建成卻也方便防守,而且,赤紅山脈中居住著大量自由民,他們敵視河灣貴族,不肯成為我們的領民。可如果你能得到他們的擁戴,便不用為領地的人口問題發愁了。”
山姆威爾知道,奧蓮娜夫人口中的“自由民”,其實就是對生活在赤紅山脈中的野人的稱呼,他們是安達爾人和先民的后裔,膚色偏黑,身型矮小,不愿接受領主的管束,便藏身在綿延廣袤的赤紅山脈中,組成一個個原始部落,以采集狩獵為生,還常常下山劫掠附近的村莊城鎮。
赤紅山脈附近的河灣領主們多次試圖清剿這些野人,但都無功而返。
畢竟赤紅山脈太大了,野人往里面一躲,根本找不到人。等領主大軍一走,他們又出來大肆劫掠,煩不勝煩。
這些敵視河灣人的野人,也是山姆威爾這次開拓的最大障礙之一。
當然,按照奧蓮娜夫人的說法,如果山姆威爾能夠降服這些野人,他們也將成為新領地最大的人口來源。
山姆威爾尷尬地摸摸后腦勺,擺出一副怯懦的樣子:
“可是夫人……我擔心去了那里,還沒站穩腳跟就被赤紅山脈中那些兇惡的野人給活撕了啊……”
“塔利家族可是一向盛產優秀的戰士,我相信你也一定不會讓我失望。”不等山姆威爾開口,奧蓮娜立刻又道,“放心吧,提利爾家族其實也一直想管管那些野人了,所以如果你接受我的建議,我會從家族衛隊中挑選一百名士兵隨你去開拓。”
山姆威爾頓時眼睛一亮,將準備拒絕的話咽了下去。
其實在看到奧蓮娜給他指的地方后,山姆威爾就對這位“荊棘女王”的打算有了初步的猜測。
她想利用自己,控制自己,但山姆威爾,又何嘗不希望借助提利爾家族的力量來開拓領地。
這一百名士兵對此時的他來說太重要了,當然,如果再多一點就更好了……
于是,山姆威爾繼續縮著腦袋,吞吞吐吐道:“夫人,一百名士兵……是不是有點少啊……”
“這還嫌少?”奧蓮娜有些不耐煩了,“在遙遠的英雄紀元,‘青手’加爾斯來到高庭開拓的時候,身邊都沒有一百人!”
瑪格麗見狀,也笑著開口道:
“山姆,我相信以你的能力,一定可以在這里開拓出一片領地!這樣吧,我個人還有些積蓄,都拿出來資助你好了。”
說著,瑪格麗就真的拿出一個深綠色的錢袋,塞到山姆威爾懷里。
山姆威爾摸著沉甸甸的錢袋,立刻換上了一副大受鼓舞的模樣,直拍著胸膛說一定不會辜負奧蓮娜夫人和瑪格麗小姐的期望。
奧蓮娜這才滿意地笑了起來,欣喜之下,還吩咐管家準備了五只金尾蝦,給山姆威爾打包帶走。
山姆威爾自然是來者不拒,果斷收下。
等到山姆威爾離開后,瑪格麗在祖母身邊坐下,親昵地摟住她的手臂,問道:
“祖母,您為何要讓山姆去那里開拓呀?”
“你既然都不知道我的用意,怎么也搭上自己的積蓄了?”
瑪格麗搖晃著祖母的手臂,撒嬌道:
“配合祖母完成布局,這不是我應該做的事情嘛,至于這個布局究竟是為什么并不重要,反正聽您的肯定沒錯啦。”
“小滑頭!”奧蓮娜笑著點了點孫女的鼻尖,“那你試著可以猜猜我的用意。”
瑪格麗目光在地圖上掃過:“應該是為了多恩吧?”
“聰明。”奧蓮娜滿意地點點頭。
“那您為何不派一位英勇的騎士前去開拓?而是讓山姆威爾這樣的人……”
“那是個重要的位置不錯,但卻也是貧瘠之地,難有產出,加上有野人襲擾,又臨近多恩,常規的開拓之法很難建立領地。所以,我需要借用這位塔利家棄子的名頭,來采取一些不那么光彩的手段。”奧蓮娜略有些含糊地解釋了一句。
瑪格麗卻皺起了秀眉:“可是祖母,您這樣利用塔利家族的人,會不會……不太好?”
“有什么不好?這么一個被家族拋棄的廢物,若沒有我們的支持,你真以為能憑他自己完成開拓?當然,我們的支持也不是免費的,但這本就是他應該付出的代價罷了。”
奧蓮娜望向亭子外郁郁蔥蔥的庭院,半晌之后又嘆息道:
“越美的玫瑰越是需要鋒利的尖刺,有些事情,我不去做,難道還指望你那愚蠢的父親去做嗎?”