“尊敬的凱撒大人,托德·佛花奉奧蓮娜夫人之命,為您效勞!”
山姆威爾看著眼前向自己俯身行禮的騎士,以及他身后一百名提利爾家族士兵,臉上露出無法掩飾的驚訝。
他原本以為,奧蓮娜所說的一百名士兵都會是征召兵——一群剛放下鋤頭拿起刀劍的農夫。
但看眼前這些人整齊劃一的動作,彪悍嗜血的氣質,分明就是提利爾家族的正規軍!
而且皮甲、長劍、盾牌、長槍、弓箭……一應俱全!
就這樣一支全副武裝的精銳步兵,去貧瘠之地掃蕩一個小領主都完全不成問題,奧蓮娜就這樣交給自己了?
山姆威爾忽然覺得,自己恐怕低估了那位“荊棘女王”的決心和手筆。
當然,對方顯然也低估了他。
他可不是那么容易控制的傀儡。
看著眼前這些提利爾家族的精銳士兵,山姆威爾眼中的熱切之意難以掩飾。
他要讓提利爾家族的女人知道,什么叫肉包子打——呸呸呸,怎么罵自己呢。
回過神來,山姆威爾仔細觀察了一下這群士兵的首領——托德·佛花騎士。
此人看起來三十來歲,身型高大,滿面風霜,最引人注目的,便是那道從左耳延伸到嘴角的恐怖傷疤。
不過,山姆威爾更在意的是對方的姓氏——佛花。
維斯特洛大陸七大王國都有各自慣用的私生子姓氏,比如北境的雪諾(Snow),河間地的河文(Rivers),多恩的沙德(Sand)……而在河灣地,擁有高貴血脈的私生子一般都以佛花(Flowers)為姓。
在維斯特洛大陸,私生子可并不一定就永遠低人一等,因為只需國王的一道詔令,他們就成了合法化的私生子,擁有僅次于嫡系子女的繼承權。
甚至能夠影響整個大陸局勢的私生子也不在少數,比如曾經的“血鴉公爵”布林登·河文,又比如即將成為劇情主角之一的瓊恩·雪諾。
所以山姆威爾很好奇,眼前這位托德·佛花,究竟是哪位河灣貴族的私生子。
托德見山姆威爾半天沒反應,便抬頭來,問道:
“凱撒大人,我們都準備好了,請問是即刻出發嗎?”
山姆威爾笑了笑,道:
“別急,我還要再招點人手。”
托德皺起了眉頭:“您還要再招人?”
“是呀。”山姆威爾露出一副害怕的樣子,“赤紅山脈一帶野獸眾多,還有那些不服管教的野人,我當然要多帶些人去啊。”
托德心里暗罵著塔利家的廢物長子果然名不虛傳,但也只能無奈跟著對方往城中走去。
走了一陣,托德才察覺到不對,便開口問道:
“大人,我們不是去雇傭兵營地嗎?”
“不是。”
山姆威爾也沒有多解釋,悶頭繼續往前走。
沒多久,一行人便來到曼德河畔的碼頭上。
此時正值晌午,天氣酷熱,大部分碼頭勞工都在庇蔭處休息。
山姆威爾對身旁的托德吩咐道:
“派些人去告訴這些勞工,我,山姆威爾·凱撒,奉梅斯公爵之命前往赤紅山脈開拓,若是愿意跟隨我的人,可以來此報名。我管他們吃喝,每天都有一頓肉,另外,每個月還會發放七十個銅板的軍餉。若是不幸戰死,家人可以獲得五個銀鹿的撫恤。”
托德猶豫了一下,還是提醒道:
“大人,您對這些人是不是有些過于慷慨了?”
山姆威爾擺擺手,一副“我不差錢”的模樣:“慷慨的領主才能征召到善戰的士兵,照我說的去辦吧。”
“是,大人。”
很快,山姆威爾要征兵去赤紅山脈開拓的消息就傳遍了整個碼頭。
“每天都有一頓肉?每月七十銅板,死了還有五銀鹿的撫恤?有這種好事?你確定沒聽錯?”
“當然沒有,現在整個碼頭都傳遍了。”
“會不會是騙子?”加文皺起了眉頭,“凱撒是哪個家族的姓氏?我怎么從沒聽過?”
“你難道認得全河灣地的老爺們?”同伴嗤笑道,“而且怎么可能是騙子,上百名威風凜凜的士兵就站在那里,不信的話你自己去看啊。”
加文頓時不再猶豫,立刻跟著眾人跑了過去。
沒多久,幾乎整個碼頭的勞工都聞訊而來。
顯然,這樣優越的待遇,已經足以讓這些底層民眾為之瘋狂了。
別說是赤紅山脈,就是刀山火海他們也敢闖一闖。
山姆威爾站在一處高地上,看著眼前黑壓壓的人群,扯開嗓子高聲道:
“我就是梅斯公爵剛剛冊封的開拓騎士,山姆威爾·凱撒!今日要征召一批士兵隨我一同前往赤紅山脈開拓新領地。不過,也不是所有人都要,我還有以下幾個要求。首先,我只要年齡在18歲到35歲之間的。”
此言一出,不少人面露失望之色,就此離開。
人群稀疏了一些,但還是有上千人。
山姆威爾又指了指遠方的燈塔,道:
“現在,以你們最快的速度跑向那座燈塔,再跑回來!”
不少人聽后楞在原地,但更多聰明人已經明白這是一種選拔手段,立刻撒丫子跑了起來。
山姆威爾靜靜地看著,等第一批最快的人返回后,便讓托德派人攔住后面剩下的人,告訴他們已經被淘汰了。
隨后,山姆威爾大概數了一下面前的人數,發現還是有點多。
他現在可養不起太多的士兵,更何況,這些人畢竟是提利爾家族的領民,按理說,他應該先征得梅斯公爵的允許再征兵的。
但他可不想去見那位明顯不喜歡自己的充氣魚大人,萬一對方拒絕呢。
所以他準備直接征召走一百人左右的青壯,這么點人就算梅斯公爵知道了,應該也懶得跟他計較。
于是,山姆威爾又走到眾人跟前的一處高地上,將佩劍平舉在身前,命令剩下的勞工排隊從劍下走過。
看到低頭彎腰通過的人,山姆威爾便會對他說:
“你被征召了。”
對于那些站直了也夠不著劍的人,他則搖搖頭:
“抱歉,你被淘汰了。”
加文在一邊看著,很快便明白這一次那位老爺是打算用身高來篩選士兵,心里頓時有些打鼓。
等到前面的人全都走過了,他才一咬牙準備上前。
看著越來越近的長劍,加文心中漸漸開始絕望,因為他發現,自己果然不夠高。
但當他走到劍下時,加文卻猛地踮起了腳尖,同時閉上了眼睛——
即便知道自己的小動作可能會被無情揭穿,加文也顧不上了。
他不甘心。
出身貧民窟的他,自小就渴望成為一名騎士的侍從,但貴族老爺怎么會看上他這個連姓氏都沒有的賤民?
這次聽到有位騎士要去開拓,加文又重新燃起了希望。
他知道,開拓領地雖然艱苦,但一旦成功,便會誕生一批新貴族。
他自然不敢奢望成為貴族老爺,只希望能被哪位新晉騎士看中,成為其侍從。
但現在,這個夢想似乎又要破滅了。
加文屏住呼吸,等待著命運的審判。
但奇怪的是,那位騎士老爺的聲音卻一直沒有響起。
加文不敢轉頭去看,又不甘心就此放棄,便一直踮著腳尖。
時間一點一點過去,加文的雙腿開始顫抖,臉色漲得通紅,豆大的汗珠一顆顆不斷滴下,但他就是倔強地不肯放棄。
山姆威爾當然看出了這個小子在試圖作弊,卻一直沒有將其淘汰,似乎準備看看他究竟能踮著腳站多久。
午后的驕陽格外毒辣,剛剛滴落的汗水還沒浸透地面就蒸發干凈。
山姆威爾光是正常站著都開始覺得兩腿發酸,可眼前的年輕人卻還在堅持。
他渾身顫抖,搖搖欲墜,仿佛下一秒就要倒下,但卻始終沒有倒下。
就在加文開始意識模糊之際,一個恍如天籟般的聲音終于響起:
“可以,伱被征召了。”
噗通一聲,加文跪倒在地,像只脫水的魚一般,大口大口地喘息著。
然后,他就看到那位騎士老爺半蹲在自己跟前,圓圓的臉上滿是溫和的笑意:
“小子,你叫什么名字?”
“我,我,老爺,我叫加文!”
“好,加文,從今天起,你給我牽馬。”
加文瞬間淚流滿面:
“是,老爺!”