“你不會以為我會冒著家族榮譽被玷污的風險，跟你一起去做海盜吧？”
“當然不是。”
山姆威爾笑呵呵地搖頭，一臉人畜無害的表情。
“這種風險，自然只有我這種走投無路的人才會去冒，您只需要投資就行了。哪怕將來事情敗露，也不會牽扯到您身上。”
“投資？”
“不錯。”山姆威爾喝了口酒，悠悠道，“提利爾家族已經投資了兩百名精銳士兵，青亭島的雷德溫家族也即將投資一批戰艦和水手，他們都會在未來獲得豐厚的回報。那么，尊敬的子爵大人，您想不想參與這項投資中來呢？要知道，河灣地最強大的兩大家族都已經下注了嘍，這樣的機會可不是常有。”
馬丁子爵若有所思，但還是謹慎地問道：
“你想從我這里得到什么？”
“工匠。”山姆威爾言簡意賅地說道，“我已經有了軍隊和戰艦，現在急需一批工匠來幫助我修建領地和碼頭，所以，我希望您能派遣高地城的工匠隨我去開拓。我可以承諾您，將來您必定會得到十倍乃至百倍的回報！”
馬丁子爵沉思片刻，隨即點頭道：
“好，我會派十名工匠隨你……”
“十名？”山姆威爾毫不客氣地打斷道，“子爵大人，我冒著名譽受損的風險將此事如實相告，沒想到您居然把我當成乞丐了。”
馬丁子爵忍著怒火：“你要多少人？”
“全部。”
“全部？”
“對，我要高地城全部的工匠！”山姆威爾豪氣地一揮手，“這些工匠租借給我一年，一年之后，我會付給您十倍的租金。”
“這不可能！”馬丁子爵立刻拒絕，“萬一你開拓失敗呢？到時候我去跟誰要錢？甚至還可能會賠進去所有的工匠，伱覺得我瘋了會答應你這樣的要求？”
“失敗？子爵大人，您真的覺得這次開拓行動會失敗？”
“任何行動都可能失敗，更別提還是去赤紅山脈開拓了。”
山姆威爾哈哈大笑道：
“子爵大人，看來您還沒明白這次開拓的真正意義。您覺得提利爾家族費這么大功夫，就為了劫掠幾艘多恩商船嗎？”
馬丁子爵耐著性子問道：
“哦？難道提利爾家族還另有打算？”
“當然。河灣與多恩千年世仇，再加上公爵長子維拉斯·提利爾又剛被奧伯倫親王弄斷了腿，提利爾家族怎么會不去尋找報復多恩的機會？”
“報復多恩？”馬丁子爵一臉懷疑，“多恩可不是那么好入侵的。”
“您說的沒錯，多恩確實易守難攻。但戴倫一世不也曾征服了多恩，而且還是在沒有巨龍的幫助下。雖然他將那場征服戰爭的所有功勞都歸于自己，但明眼人都知道，勝利的真正關鍵在于埃林·瓦列利安伯爵率領艦隊攻占了板條鎮，控制了綠血河，切斷了多恩各大領地間的聯系。
您應該知道，這次我的開拓地是奧蓮娜夫人親自選定的，就在湍流河的入海口附近，這個位置與綠血河上的板條鎮何其相似！
只要控制了湍流河的入海口，多恩西部的三個重要領地就成了河灣的囊中之物！
您說，如此重要的開拓之行，提利爾家族會輕易讓它失敗？”
馬丁子爵聞言陷入了沉思。
山姆威爾見狀，立刻加把勁道：
“只要提利爾家族下定了決心，我實在想不出這次開拓會如何失敗。赤紅山脈中的那些野人難道會是提利爾家族精銳士兵的對手？還是說您覺得多恩人會看出河灣的野心，主動出擊，破壞這次開拓？”
馬丁子爵搖搖頭。
一盤散沙的野人自然不足為懼，至于多恩人，他們若是主動出擊，挑起戰爭，或許梅斯公爵睡覺都會笑醒。
因為多恩無論是人口、資源、還是軍隊，都是完全比不上河灣的，之所以能相互爭斗這么多年，主要還是靠著赤紅山脈這道天塹以及沙漠的特殊氣候環境的保護，如果多恩人真的蠢到放棄地利主動出擊，那肯定會被河灣大軍打得落花流水。
再加上在赤紅山脈建立新領地的最大障礙——財政來源，已經被眼前這位膽大包天的開拓騎士豁出去自己的名譽和前途解決了，馬丁子爵思來想去，也覺得還真沒有失敗的可能。
但真要投入家族全部的工匠助其開拓，馬丁子爵還是有些猶豫。
山姆威爾見狀，也不再多勸，將酒杯往桌上一放，道：
“子爵大人，您再好好考慮一下吧。我會在高地城休整幾天，購買大量的物資糧食為進山做準備。如果您愿意投資，可以隨時派人來找我。”
說完這句，山姆威爾轉身就走出了房間。
……
在高地城停留的第三天，山姆威爾還是沒有等來馬丁子爵的回復。
看來這位領主確實極為謹慎，沒有被他的花言巧語輕易迷惑。
不過，山姆威爾倒是等來了瑪格麗小姐的回信。
信中瑪格麗照例批評了山姆威爾的揮霍行為，同時又一次督促他加快行軍速度，并且，這位大小姐這次學乖了，在信中跟山姆威爾定下了規矩，從今往后，她每個月只會給一百金龍作為開拓資金，想要更多的話，山姆威爾就必須拿出業績——
比如新領地的建設進展，人口的增加等等。
不得不說，這次瑪格麗是學聰明了，絕了山姆威爾肆意敲詐的路子。
對此，山姆威爾也沒有太過意外，提利爾家族又不是真傻，會甘心當自己的“提款機”。
不過，這種嫻熟的“馭下之術”應該不是那位稚嫩少女自己想出來的，估計是受了“荊棘女王”的提點。
山姆威爾也沒有就此失望，反正他已經在提利爾家族身上賺足了便宜，更是借此撐起了一桿大旗，足以去忽悠別的投資人了。
開拓嘛，其實就跟創業沒什么區別，當然要用投資人的錢了。
就是這位高地城領主似乎不太好忽悠。
山姆威爾決定再等最后一天，若是明天馬丁子爵還沒回應，他就啟程去尋找新的大冤種，哦不，投資人。
……
另一邊，“不好忽悠的”馬丁子爵私下里找到了高庭來的信使，問道：
“你給山姆威爾帶的那封信是誰寫的？”
信使行了一禮，不卑不亢地說道：
“抱歉，子爵大人，這個我恐怕不方便向您透露。”
不過，當馬丁子爵將一枚金龍塞進信使手里時，他的臉上立刻換上了諂媚的笑容：
“是公爵之女，瑪格麗小姐寫的信，同時還附帶了三百金龍。”
“是嗎？”馬丁子爵若有所思，“還有呢？我還見你找到了托德·佛花。”
“那是奧蓮娜夫人給托德騎士的一個口信……”說到這里，信使再次猶豫起來。
但隨著馬丁子爵再次掏出一枚金龍，這位剛正不阿的信使立刻補充道：
“奧蓮娜夫人讓托德騎士一切聽從凱撒大人的安排。”
馬丁子爵聞言，臉色微變，站在原地半晌沒動。
