星墜城。
敞亮的騎士大廳里，一身盛裝的娜塔莉·戴恩站在高臺上，在她面前，跪拜著幾十位戴恩家族的騎士。
“……以長劍與星辰之名，向娜塔莉·戴恩獻上無與倫比的忠誠，從今往后，我們的劍將只為您而揮舞，愿七神為我們的誓言做見證！”
渾厚莊重的聲音在大廳中回蕩，卻讓娜塔莉感到渾身僵硬，肚子里仿佛有只蝴蝶在亂飛。
她偷偷在前方觀禮的人群里找到山姆威爾那張熟悉的臉，直到對方向她投來注視的目光，小姑娘才仿佛找到了依靠。
“我接受你們的效忠。”娜塔莉用稚嫩的嗓音回應。
一眾騎士相繼起身，走到高臺兩側站定。
山姆威爾滿意地點點頭，至此，娜塔莉就是戴恩家族的族長了。
雖說她還需要得到多恩親王的承認才能正式成為星墜城伯爵，但山姆威爾相信，道朗親王肯定不會有意見——
除非他不想要自己的女兒了。
山姆威爾走上前，向娜塔莉微微俯身行禮，道：“恭喜娜塔莉小姐，我相信戴恩家族在您的帶領下，一定會日益強盛。”
“謝謝您，凱撒爵士。”娜塔莉甜甜一笑，“您是一位值得信賴的伙伴，星墜城會銘記您的友誼。”
“這是我的榮幸。”山姆威爾露齒一笑，但隨即話鋒一轉，“不過，之前由于某些人的野心，給鷹嘴嶼帶來了極大的傷害，也導致了河灣與多恩兩地上千人的死亡，為此，我們必須做出反思。”
娜塔莉臉上浮現愧疚之色：“我為那些因此而死的勇士們道歉。戴恩家族也一定會為此向各位做出補償。”
“您真是一位英明的領主！”山姆威爾哈哈一笑，從懷中取出一卷羊皮紙，展開后居然有三英尺長，“這是我初步擬定的一份賠償清單，娜塔莉小姐，您請過目。”
娜塔莉提著裙擺從高臺上走下，來到山姆威爾身邊。
只是當她看到紙上那密密麻麻的字就忍不住一陣眩暈。
“凱撒爵士，我相信您，就按照……”
“等一下！”
終于，戴恩家族的總管阿爾夫實在看不下去了，硬著頭皮站出來阻止了自家領主的敗家行為。
山姆威爾瞇著眼睛看著這位年近六十的老總管，道：
“阿爾夫閣下，你難道有意見？”
“凱撒爵士，我覺得還是有必要公開討論一下這份賠償清單。”
山姆威爾深深看了這位忠義的總管一眼，笑道：
“好啊，那就討論一下。首先，是給雷德溫家族的賠償。”
他手掌一抬，指向霍拉斯和霍柏兩兄弟：“雷德溫家族這次派出了十艘戰艦和近千名水手，耗費巨大，所以，理應獲得八千金龍的戰爭賠款。”
阿爾夫眉頭一皺，反駁道：“可是大人，據我所了解，雷德溫家族的戰艦根本就沒有參與戰斗，也沒有任何損傷，為何還要……”
“阿爾夫！”聽到這話，霍拉斯·雷德溫怒氣沖沖地上前，手指都快戳到老總管臉上，“你把我們雷德溫家族的戰艦和水手當成什么了？我們為此奔波千里，連八千金龍的賠償都不給？信不信我這就放火燒了星墜城的碼頭！”
“霍拉斯爵士，我并不是不想賠償雷德溫家族，只是覺得這個數目可以再商量一下……”
“商量？那伱說說多少合適？”霍拉斯死死瞪著阿爾夫，似乎只要對方報出一個太低的數字，他就要一拳砸上去。
阿爾夫轉頭去看戴恩家族的騎士們，希望能夠得到一些支持。但誰知，那群剛剛宣誓效忠的騎士們傻站在原地，仿佛成了一個個鋼鐵塑像。
這些人可是剛剛在戰場上被狂揍過，哪敢再跳出來。
阿爾夫又看向娜塔莉，卻只能從這位少女清澈的紫瞳中看到無辜和茫然。
她恐怕都不知道八千金龍到底意味著什么……
老總管心如死灰地想著。
“咳咳，我看這樣吧。”心善的凱撒爵士終于開口道，“雷德溫家族也做出一些讓步，就七千九百金龍好了。”
霍拉斯聳聳肩：“好吧，那我就做出一點讓步。”
山姆威爾笑呵呵地看向娜塔莉：“娜塔莉小姐，您覺得呢？”
“哦，可以啊。”
“那就這么定了！”山姆威爾也懶得去理似乎還想說什么的阿爾夫，取出一支羽毛筆，就在羊皮紙上改了起來。
改完后，他又繼續念道：
“陽屋城的埃蒙爵士這次率領三百精兵前來，戰死十三人，重傷二十四人，由此產生的撫恤，以及戰爭耗費共計九千金龍。”
阿爾夫聽到這個數字后再次忍不住開口質疑：“大人，您到底是怎么算撫恤金的？為何要花費這么多？”
“什么意思？”埃蒙·庫伊頓時蹦了出來，“你是不是覺得我們陽屋城戰士們的命不值錢？”
“我當然不是這個意思……”阿爾夫有氣無力地辯解道。
可惜，戴恩家族的騎士們似乎都在戰場上被嚇破了膽，此刻一個個連屁都不敢放，阿爾夫也實在沒有底氣跟這些河灣強盜們爭辯。
他嘆息一聲，終于是低下了頭。
娜塔莉有些心疼這位老爺爺，便勸慰道：“阿爾夫先生，戰士們撫恤一定要給足，不然諸神都會厭棄我們。”
阿爾夫都不知道該怎么跟這位什么都不懂的小姐說了。
“行，那就這么定了！”山姆威爾再次拍板。
埃蒙·庫伊咧嘴一笑，滿意地退下。
“下面是穆倫道爾家族，這次高地城出兵兩百人，死傷……所以戴恩家族共需賠償七千金龍。”
有了之前的對比，阿爾夫甚至都覺得穆倫道爾家族要求的賠償很合理了……
見沒人反對，山姆威爾繼續念道：
“亮水城的佛羅倫家族，他們這次出動三千二百精兵，死傷……所以共計需賠償八萬五千金龍。”
“多少？”哪怕阿爾夫已經心如死灰，但聽到這個數字后還是叫了起來。
“八萬五千金龍。”阿勒肯·佛羅倫上前一步，右手按住佩劍把柄，“怎么？覺得我們亮水城的戰士們不配拿這么多？”
阿爾夫覺得，恐怕只要自己敢說個不字，眼前這位阿勒肯爵士就要動員手下的兵馬洗劫了星墜城。
這樣看來，對方的要價還真是很合理……
于是，他只得又重新低下頭去。
至于娜塔莉，她根本就不知道這筆錢是什么概念。
小姑娘現在還暈暈乎乎的，不敢相信自己居然繼承了一座城堡。
或許在她看來，城堡里應該有很多很多金子，足夠支付這些賠償吧。
(本章完)
