風暴地，銅門城。
克利奧帕特拉緩緩降落在城堡陽臺，鼓動起的炙熱氣流將巖壁上的藤蔓烤得焦黃。
兩名河灣侍衛聽到動靜跑過來查看，見是白龍后，連忙行禮問候。
“我父親在嗎？”山姆威爾跳下龍背，理了理被風吹亂的頭發。
“藍道大人就在一樓大廳。”
“好。”山姆威爾朝兩人點了點頭，沿著旋轉樓梯來到一樓，進入大廳。
藍道伯爵正在處理軍務，見山姆威爾進來也只是微微點頭示意，便繼續聆聽軍官們的報告。
山姆威爾找了個位置坐下，給自己倒了杯紅酒，小口喝著。
這不是正式的軍事會議，而是處理一些軍務雜事，比如某個馬倌弄丟了一匹戰馬，后勤兵偷嘗了老爺們的火腿，不干凈的營技讓多名士兵生了病之類的。
行軍打仗其實大部分時間都很枯燥，戰略謀劃和戰場沖鋒僅僅只是很短暫的高光時刻。
主帥必須忍耐冗雜而無聊的前戲，以換取那一剎那的榮耀。
山姆威爾三杯酒下肚，藍道伯爵終于處理完了這些軍務，揮手讓軍官們離開后，他走了過來，也給自己倒了一杯酒，道：
“這次高庭出了意外實在是沒辦法的事情，你也不用太過失落，風息堡就在那里跑不了，將來還有機會……”
“我已經攻下風息堡了。”山姆威爾笑呵呵地說道，然后一邊喝酒一邊欣賞父親的臉色變化。
藍道伯爵面無表情，但眼神卻出賣了他內心的震驚：
“是嘛，挺快的。怎么打下來的？”
“其實主要是弟弟的功勞……”山姆威爾便將風息堡攻克的始末講述了一遍。
藍道伯爵聽后半晌不語。
“我也沒想到狄肯會那么沖動……”山姆威爾嘆息一聲，“好在有驚無險。”
“確實太過魯莽。”藍道伯爵道，語氣頗為復雜。
停頓片刻，他又猶豫著問道：
“山姆，你有沒有覺得你弟弟……跟以前不太一樣？”
“確實變化很大。”山姆威爾附和了一句，也不知道到底該怎么跟父親講。
難道直接說弟弟是死而復生，現在成了光之王的工具人？
“我仔細詢問過當初前往多恩的騎士和士兵。”藍道伯爵小口抿著酒，接著道，“他們都說，狄肯在棺材里躺了五天，才突然醒來。”
山姆威爾正要開口，卻見父親突然目光炯炯地看著自己，道：
“還有你。他們說是在天及城圣堂的廢墟中找到了你，那場大火將一切都燒成了灰燼，唯有你沒有一絲一毫的燒傷。所以，你們……是不是都曾死過一次？”
山姆威爾本想辯解，但話到嘴邊卻不知道該怎么開口。
因為事實上，他確實已經不再是山姆威爾·塔利了。
這具身體三年前就已經換了個靈魂了。
哪怕天及城他沒死，但三年前，藍道伯爵的長子，也已經死了。
藍道伯爵看著兒子的表情，似乎明白了什么，卻突然問了一個毫不相干的問題：
“你還記得塔利家族的祖先是誰嗎？”
山姆威爾雖然不明白父親怎么突然跳躍到這個話題上，但還是點頭道：“是‘青手’加爾斯的一對孿生兒子，‘獵人’哈龍和‘號角’哈雷東。”
“是的。”藍道伯爵目光幽深，語氣縹緲，“傳說他們兄弟同娶了一位森林女巫，在角陵度過了遠超常人的漫長歲月。你知道他們為什么能活那么久么？”
山姆威爾回想著兩兄弟的故事：“傳說他們每到滿月就和森林女巫交合，以延續生命……”
說到這里，山姆威爾忽然聽懂了藍道伯爵的暗示——
父親居然認為他和弟弟繼承了塔利家族祖先的“優良傳統”，共同分享了紅袍女巫，才獲得了死而復生的能力……
不過，從藍道伯爵的視角來看，這似乎才是最合理的解釋。
畢竟兩兄弟“死而復生”的時候，正是紅袍女巫梅麗珊卓出現的時候。
若是讓藍道伯爵見到如今挺著個大肚子的梅麗珊卓，恐怕更加會對自己的想法深信不疑。
山姆威爾無力地辯解：“父親，不是您想的那樣……”
“好了。”藍道伯爵抬斷了兒子，給了他一個飽含深意的眼神，“既然那女人能給你們帶來力量，我也不會多加干涉。只要你們別冒出娶她的荒謬想法就行。”
“當然不會。”山姆威爾決定不解釋了，否則只會越說越亂。
至于弟弟成為光之王工具人的事情，還是自己想辦法解決吧。藍道伯爵在這方面也幫不上什么忙。
“鴉巢堡打下來了嗎？”藍道伯爵自以為弄清楚了事情的真相后，便轉換了話題。
“打下來了。柯林頓家族早已今非昔比，根本沒遇到什么抵抗。我讓托德·佛花留下來鎮守城堡。父親您那邊呢？”
“我們攻下了干草廳，正準備往豐收廳進發的時候就接到了撤軍的命令，便返回了銅門城。”
“干草廳……是埃洛爾家族的領地吧？您將誰留在那里了？”
“加爾斯·海塔爾。”
山姆威爾知道，這是舊鎮伯爵的次子，是個頗為沉穩的年輕騎士。
海塔爾家族也算馬黨成員，藍道伯爵的安排也沒什么意外。
“你的軍隊還有多久能到？”藍道伯爵又問道。
山姆威爾是自己騎龍飛來的，軍隊丟在后面讓契曼統領。
“估計還有四五天時間吧。”
藍道伯爵想了想，道：“那就不等了，明天一早我會率領大部隊撤回河灣。你既然有龍，可以先飛去苦橋跟奧蓮娜夫人匯合，弄清楚到底發生了什么。”
“行。”山姆威爾放下酒杯，點頭同意。
他其實也急著想知道河灣地現在到底是個什么狀況。
離開大廳后，山姆威爾倒也沒有急著出發。
克利奧帕特拉一路從風息堡飛過來已經挺累的了，再飛回河灣也吃不消。
一人一龍在銅門城休息了一夜，第二天早晨才出發。
一路往西，飛過御林，在藍布恩河上游休息了一次，又在綠谷城補充了些食物，終于在第三天傍晚時分抵達苦橋。
夕陽的余暉將曼德河染成了一條黃燦燦的綢緞，河邊聚集了眾多欣賞秋日黃昏美景的少男少女。
克利奧帕特拉的到來引起了一些小騷亂。
山姆威爾將白龍安頓好后，就在各種崇拜和敬仰的目光中進了城堡。
“凱撒大人，歡迎來到苦橋。”洛倫特·卡斯威男爵親自出來迎接，態度很是熱情。
“洛倫特大人。”山姆威爾禮貌地打了個招呼，便徑直問道，“瑪格麗小姐在嗎？”
“您的未婚妻在圣堂祈禱。我這就帶您過去。”
“好。”
兩人穿過大門，沿著長廊往里走。一路上每隔幾步就能遇見全副武裝的侍衛，穿著鋼鐵鎧甲，手持盾牌和長槍，警惕地戒備著。
緊張和肅殺的氣氛在流轉，山姆威爾心情也變得沉重。
來到圣堂前，洛倫特男爵禮貌告辭。
山姆威爾道了聲謝，然后推開了厚重的橡木大門。
蜂蜜蠟燭的濃郁香甜味道撲面而來，伴隨著清脆的吟唱祈禱聲。
開門的動靜讓圣堂內的祈禱聲停了下來。
“山姆？”瑪格麗·提利爾看清來人后，驚喜地叫出了聲。
她穿著一身墨綠色的絲綢長裙，外面套著鹿皮披肩，正跪在圣母的神像前祈禱，身邊還陪伴著兩位少女，看樣子應該是洛倫特男爵的兩個女兒。
“三位美麗的小姐，希望我沒有打擾到你們。”
“當然沒有。”瑪格麗展露笑顏，只是眼中的憂慮依然無法掩飾。
洛倫特男爵的兩個女兒也起身跟山姆威爾行禮，隨后很自覺地告辭離開，將圣堂留給這對久別重逢的情侶。
木門重新關閉的一剎那，瑪格麗再也忍不住，一頭撲進了山姆威爾的懷里。
“別怕，別擔心。我已經回來了。告訴我高庭發生了什么，我一定會幫提利爾家族將它奪回來……”山姆威爾輕撫著未婚妻的后背，感受著她身體的溫度和顫抖，以及隆起的小腹……
山姆威爾愣了一下，因為他剛才看到瑪格麗的第一眼就發現她瘦了，也憔悴了。
但怎么肚子反而……
山姆威爾意識到了什么，連忙扶住瑪格麗的肩膀，問道：
“你懷孕了？”
瑪格麗臉上流下了兩道淚痕，小鹿般的眼眸中混雜著哀傷和欣喜。
她點點頭，像是哭又像是在笑：
“是的，山姆，我有了你的孩子。”
(本章完)
