夜幕降臨，金字塔中層的國王大殿被上百個熊熊燃燒的火盆照亮。
張狂的鼓點和悠揚的笛聲融合在一起，形成了一種奇妙的異域風情。
三位年輕美貌的女舞者圍繞著大殿中央的篝火旋轉跳躍。
她們身上涂了一層油，矯健美好的身軀在火光下熠熠生輝。
十幾名無垢者軍官帶著尖刺頭盔，像一個個雕塑似的坐在位置上，對眼前的一切無動于衷。
但并非所有人都像他們這樣不懂得欣賞美好事物。
卡圖·虎牙全神貫注地看著表演，口水都差點流了出來。
山姆威爾一邊喝著酸柿酒，一邊用鑒賞藝術的目光看著跳舞的女孩們。
然而他身邊的那位貴客不是如此了。
此人有著蒼白瘦削的臉龐，穿著浮夸的金絲長袍，光頭在篝火的照耀下微微閃爍，同樣閃爍的，還有他鼻子上鑲嵌的那枚蛋白色的寶石。
這位看起來對果盤比赤裸舞女更感興趣的男人，便是來自魁爾斯的富商權貴——札羅·贊旺·達梭斯。
魁爾斯雖然名義上由王族統治，但實際權力卻是掌控在十三位頂尖富商手中，他們也被稱為“十三巨子”。
札羅·贊旺·達梭斯就是這十三人中的一位。
最年輕，也最有野心的一位。
鼓聲戛然而止，舞女們雙膝下跪，行禮致意。
“你們跳的很好。”山姆威爾鼓著掌，然后看向身邊的札羅，“您覺得呢？尊貴的客人？”
“確實是優雅動人的舞蹈。”札羅用夸張的語調道，“阿斯塔波的女人在您的調教下竟如此出色！”
山姆威爾嘴角抽搐了一下，本想解釋自己根本沒有調教什么舞女，但還是沒說出口。
跟這種人沒什么解釋的必要。
“札羅閣下，我聽丹妮莉絲說起過您。”山姆威爾露出一個飽含深意的微笑，“她說您友善而好客，當初她流浪至魁爾斯，多虧了您的大力幫助。”
“哦，丹妮莉絲，美麗的龍女王，能得到她的夸獎實在是我的榮幸。”札羅舉起酒杯，“恕我冒昧，您和她是同族嗎？畢竟你們都有龍。”
“我們是這個世上最后的真龍血脈。”山姆威爾舉起酒杯與對方碰了一下。
札羅將杯中酒一飲而盡，哈哈笑道：
“既然如此，我們就是朋友了。不知道美麗的龍女王是否還曾告訴您，我曾向她求過婚，可惜她沒答應，否則，我們該是親戚了。”
山姆威爾想到這人剛才對赤裸舞女視若無睹的表現，心里只想發笑，但表面上卻擺出一副遺憾的表情：
“那真是太可惜了。”
“是的，太可惜了。”札羅眼角竟然流下淚來，“自從美麗的龍女王離開后，我的宅邸空寂猶如墓穴，那座偉大城市帶給我的歡愉仿佛灰塵消散在嘴里。唉！您說，她為何要拋棄我呢？”
若不是知道札羅對女人沒興趣，而且魁爾斯人以強烈的感情波動為榮，并將其視之為文明的標志，山姆威爾幾乎要把這家伙當成一個癡情種了。
“或許是您態度還不夠誠懇吧。”山姆威爾隨口敷衍道。
“不夠誠懇？”札羅嚷道，“您可知道我向她求了五十次婚！可每次都得到同樣冰冷的拒絕！”
“五十次？”山姆威爾舉起酒杯遮掩自己的表情，“那我真是錯怪您了。”
“是呀。丹妮莉絲是個殘忍的女孩，傷了多少男人的心啊！我這樣謙卑的商人就像一顆碎石，被她穿著珠寶涼鞋的纖纖玉足踩在腳下。”札羅說著，竟又流下一滴晶瑩的淚珠。
山姆威爾看得大為驚奇，隨時能哭這不算太難，但每次哭都只流一滴眼淚，不多不少，就太考驗演技了。
這位明顯已臻至化境。
“不管怎樣，我都將您當成朋友。”山姆威爾說著，突然話鋒一轉，“可沒想到，您居然雇傭貓之團和長槍團來奪取我的城市，難道魁爾斯人都這么無禮嗎？”
“您錯怪我了！”札羅大呼冤枉，“我們請貓之團和長槍團來阿斯塔波，決不是要跟您作對。而是聽到了可怕的傳聞，得知城中發生了暴亂，才派傭兵前來幫忙維持秩序。您想必也知道，奴隸灣的穩定對魁爾斯尤為重要。”
山姆威爾當然知道札羅在胡扯，但對方最后一句話卻是實話。
魁爾斯的繁榮建立在奴隸貿易之上，而奴隸灣作為厄索斯大陸奴隸貿易的源頭和中樞，對札羅等人來說，當然至關重要。
“凱撒陛下。”札羅身體微微前傾，又道，“十三巨子愿意承認您對阿斯塔波的統治，但前提條件是，您不能禁止奴隸貿易。”
“哦？只要我不禁止奴隸貿易，十三巨子就愿意承認我對阿斯塔波的統治？”
“沒錯。”札羅好言勸道，“我知道您有一顆悲天憫人的心，不過，奴隸貿易對阿斯塔波來說極為重要。如果我沒猜錯，您應該缺糧了吧？雖說您現在可以用金子購買糧食。但阿斯塔波可沒有金礦，金子只會越用越少。
至于您在蠕蟲河畔開墾耕地的行為……值得贊賞。不過，您或許不知道。阿斯塔波的丘陵間也曾被森林覆蓋，但在瓦雷利亞與古吉斯帝國的戰爭中毀于龍焰。
森林消失后，毫無遮掩的土壤經過烈日的烘烤，成了飛揚的紅沙子。這樣的土地是種不出多少糧食的。您的子民會在饑餓和痛苦中死去。
這是一場災難啊！”
“您說得對。”山姆威爾笑道，“其實我正要告訴您，兩天前阿斯塔波已經通過公投的方式，決定繼續奴隸貿易。”
“這真是一個英明的決定！”札羅興奮地嚷道，“您看，您的子民自己也知道，自由沒有面包重要。與其做個餓死的自由人，不如成為能填飽肚子的奴隸。”
山姆威爾抿了一口酒，心情也有些復雜，但很快，他就將多余的想法拋開，道：
“不過，雖然奴隸貿易繼續，但從此之后，不會再有新的無垢者了。”
札羅愣了一下：“為什么？您難道不知道阿斯塔巴的無垢者有多受歡迎嗎？他們是最好的士兵和侍衛，人們會揮舞著金子來向您求購無垢者。”
山姆威爾堅定地搖搖頭：“無垢者的訓練方式太不人道了。”
“確實如此。但培養優秀的戰士哪有捷徑可走？鐵匠打造長劍，也需要火燒，反復捶打，再置入冰水中淬煉。想要收獲甘甜的果實，就必須辛勤澆灌。”
“對此我已經做出了決定。”山姆威爾堅持道，“今后不會再有新的無垢者了。不過，阿斯塔波依然會訓練奴隸士兵。”
“好吧。”札羅聳聳肩，“如果您堅持如此。不過，我必須提醒，您恐怕將要損失一大筆利潤。”
“是我們。”山姆威爾笑道，露出八顆牙齒。
札羅愣了一下：“什么意思？”
山姆威爾微微一笑，悠悠道：“我準備將阿斯塔波奴隸貿易的一半利潤分給魁爾斯的十三巨子。”
“您沒開玩笑？”札羅目光中閃爍著貪婪，但很快，他就冷靜下來，問道，“您還有什么條件？”
“確實還有一個條件。”山姆威爾道，“您也知道，我的根基在維斯特洛大陸，那里還有眾多敵人要去對付。所以，我準備帶著無垢者回去……”
“您需要船，對吧？”
“沒錯。”山姆威爾點點頭，“我知道十三巨子是海上貿易的商家巨賈，擁有上百條大船。想必幫我運送幾千名無垢者回維斯特洛應該不是什么難事吧？”
札羅搖晃著酒杯，杯中的紅酒在火光的照耀下恍如鮮血。
他喝了一口酒，笑道：
“您真是一個精明的人，說是一個條件，但其實還有一個隱藏條件。”
“哦？”山姆威爾無辜地笑了笑，“還有什么隱藏條件？”
“你既然要帶著無垢者離開阿斯塔波，又憑什么繼續遙控這座城市？付出一半的奴隸貿易利潤，其實就是想讓我們十三巨子幫你穩住阿斯塔波的局勢，打擊可能的覬覦者吧。”
山姆威爾哈哈大笑，也沒有否認：
“這個提議對我們雙方都有利。如果我的統治被推翻，新的奴隸主可不會這么好心地將一般的利潤送給你們哦。”
札羅沉吟片刻，道：
“如果您能帶著丹妮莉絲和她的三條龍一起離開奴隸灣，讓這里的秩序恢復如初，那您將獲得十三巨子的支持和友誼。”
山姆威爾微微一笑，道：
“可以。”
札羅詫異地看了山姆威爾一眼：
“您這么自信能說服龍女王？在我的印象中，她可是一個十分固執的女孩。”
山姆威爾哈哈大笑：
“剛好，我是個十分有說服力的男人。”
“是嘛。”札羅半信半疑，“不過，如果您真能說服龍女王，或許彌林乃至淵凱的奴隸貿易，我們也能進行合作。”
山姆威爾搖晃著酒杯，露出莫名的笑意：
“行，成交。”
札羅也露出了夸張的笑容，起身雙手握住了山姆威爾的手：
“成交。”
(本章完)
