漫天的風雪之中，千堆營火在長城之外搖曳閃爍，但光芒跟陰暗寒冷的景象相比，顯得渺小而無力。
塞外之王曼斯·雷德坐在竹籃里搖搖晃晃地被拉上長城。
“丹尼斯·梅利斯特大人，”曼斯拍掉身上的積雪，露出一個微笑，“沒想到是您來迎接我。”
“你怎么確定我是來迎接你，而不是來殺你的？”丹尼斯爵士一臉陰沉地看著眼前這位曾經的手下，右手握上了劍柄。
“拿著我的腦袋，可沒法回去跟你的國王復命。”曼斯笑呵呵地上前，居然給了對方一個擁抱。
丹尼斯粗暴地將曼斯推開：
“別以為我們可以一笑泯恩仇。守夜人不會忘記曾經的叛徒，你等著吧，終有一天，我會割下你的腦袋！”
“我隨時恭候。”
丹尼斯爵士冷哼一聲，隨即帶著塞外之王下了長城進入黑城堡。
一路上遇見的守夜人都用警惕的目光注視著這位來自長城之外的野人王。
曼斯·雷德對這些目光視若無睹，而是優哉游哉地打量著城堡，仿佛舊地重游的旅人在尋找過往的回憶。
在藏書室門口，丹尼斯爵士停下腳步，道：
“進去吧，陛下在里面等你。”
曼斯道了聲謝，推門而入。
房內的空氣中彌漫著陳年積灰和腐朽紙張的味道。
映入眼簾的是一座座高大的木質書架，頂端沒入黑暗，架子上堆滿了皮面裝訂的書籍，以及一箱箱的古老卷軸。
曼斯在狹窄過道里穿梭，越過幾排書架后，發現了正坐在一張嵌進石墻壁龕里的年輕人。
“山姆威爾·凱撒。”
“曼斯·雷德。”
曼斯看著眼前這張記憶中的面孔，語氣頗為唏噓：
“你跟五年前完全不一樣了，現在的你看起來真的像一位國王了。”
山姆威爾笑了笑：
“而你，我的朋友，依然沒有一點國王的樣子。”
曼斯聞言哈哈大笑。
他確實沒有國王的樣子，頭頂沒有王冠，手臂沒有金環，頸項沒有寶鏈，總而言之，一點裝飾也無。穿的是羊毛衫和皮衣，全身上下唯一引人注目的是襤褸的黑羊毛斗篷，其上有幾個長長的裂口被褪色的紅絲綢縫補起來。
“我沒戴過王冠，也沒坐上該死的王座。”曼斯語氣平淡地說道，“我出身低微之極，沒有修士為我涂抹圣油。我沒有城堡，我的王后穿獸皮戴琥珀，而非絲綢寶石。
我是自己的戰士，自己的弄臣，自己的琴手。任何一位塞外之王，靠的都不是血統，自由民不追隨姓氏，也不在乎哪個兄弟先出生。他們相信強者。
我離開影子塔時，有五個人吵嚷著要當塞外之王。托蒙德是其一，馬格拿是另一個，現在他們倆都成了我的手下，至于其余三人，都已經被我殺了，因為他們寧愿反抗也不愿服從。
然后我就成了塞外之王。”
“但現在你來到了塞內。”山姆威爾道，“這里只能有一個王。”
“這正是我堅持要親自見你的原因。”曼斯上前幾步，在桌邊坐下，自己給自己倒了一杯酒，然后一飲而盡。
“好酒！”他發出一聲舒爽的贊嘆，將木酒杯重重放回桌面，發出砰得一聲，“凱撒，你知道當初我為什么從守夜人軍團叛逃嗎？”
山姆威爾搖搖頭。
曼斯站起身來，松開斗篷的搭扣，將它鋪在桌面上：
“我是為了這個。”
“一頂斗篷？”
“一頂守夜人的黑色斗篷。”曼斯道，“有一次，我們外出巡邏時獵到了一頭馴鹿，正忙著剝皮，不料血腥味引來了附近的影子山貓。
一番打斗后，我們成功將它趕跑。但我的斗篷也在戰斗中被撕成了碎片。那畜生還撕爛了我的手臂和脊背。
弟兄們擔心我撐不到返回城堡，便將我抬到了一個野人村莊。村里有位懂醫術的姑娘救了我的命，還用鮮紅的絲綢縫好了我的斗篷。
你該懂得絲綢對于一個野人姑娘意味著什么，我甚至都不知道她是從哪里弄來的這種珍貴布料。但她將自己最大的財寶送給了我。
可惜，我是守夜人，立誓不娶妻，不生子。
回到長城后，他們給我找來一件嶄新的黑色斗篷，沒有磨損，沒有劃痕，當然也沒有紅色絲綢。
守夜人必須穿著黑衣。
可我想留著身上這件舊斗篷。
丹尼斯·梅利斯特爵士嚴厲地斥責了我，并威脅要燒掉我的舊斗篷。
于是我逃走了。
“可他們依然要下跪。”曼斯道，“這也是你希望我們做的，是嗎？向你俯首稱臣。”
“是的。”山姆威爾坦率地點點頭。
曼斯堅定地搖頭：
“凱撒，我們自由民決不會向任何人下跪！”
“曼斯，我其實也不喜歡人們向我跪來跪去，但這是長城之內的規矩。”山姆威爾語重心長地說道，“你們野人散漫慣了，不下跪，不納稅，不遵律法，想要什么就直接動手去搶。
如果放縱你們在長城之內肆意妄為，我該怎么向七國子民交代？”
“你們的律法未必適合我們，”曼斯道，“如果需要律法，我們自己會定。而且我也會約束他們，保證不會侵擾到你的子民。”
“曼斯·雷德，你真能約束數十萬野人？”
“我能帶他們南下到絕境長城，自然能約束他們在長城之內守規矩。”
“不要高估自己，曼斯·雷德。”山姆威爾道，“連我都無法保證七國子民全部都服從我的命令。但因為有律法，只要他們犯罪，我就可以依照律法懲罰他們。
你呢？塞外之王陛下，如果你的子民在長城之內犯了罪，我能懲罰他們嗎？”
“自由民有著不一樣的習俗，有些事或許在你們看來是犯罪，但……”
“我知道。”山姆威爾打斷道，“我聽說你們野人想要娶妻，就去將心儀的姑娘打暈帶回家，是不是？”
“是有這個習俗。”曼斯承認，“只有能偷來姑娘，才有資格成親。”
“這在長城之內可不行。”
曼斯沉著臉道：“我會為他們立下幾道規矩。”
“我已經給你們立好了。”山姆威爾道，“第一，進入長城的野人可以自愿成為七國子民，”
“這個沒有問題。”曼斯點頭道，“他們有人如果真的愿意下跪，我也不會阻攔。”
“第二，”山姆威爾繼續道，“不愿成為我的子民的野人，只能待在固定的幾個區域內，不得外出。”
聽到這里，曼斯立刻表示抗議：
“你不能限制我們的自由！”
“這里是我們的土地，”山姆威爾冷冷道，“你們既然不愿遵守我們的律法，不愿下跪，不愿納稅，當然就只能待在我們劃定的區域。而且，等凜冬過去，你們這些不愿下跪之人，必須立刻離開，回到長城以北。”
“劃定的區域在哪？”
“狼林。”山姆威爾道，“你們只能待在狼林。”
曼斯·雷德當然知道狼林。
這是北境西北方的一處森林，靠著寒冰灣，占地確實頗大，但可養不活數十萬人。
他很清楚，凱撒是在用這種方式逼迫野人臣服。
“如果我們不同意呢？”
“那就繼續待在長城以北，別來我的地盤！”
房間中的氣氛陡然緊繃起來。
兩人的目光在空中交錯，仿佛有火光在閃現。
“凱撒，守夜人是不是忘了提醒你。”曼斯道，“如果你們不放我們進入長城……”
“你們就吹響冬之號角，讓長城崩塌？”山姆威爾接口道。
“我也不想這樣做，但如果迫不得已，”曼斯語氣變得冰冷，“我們也絕不會猶豫。”
山姆威爾微微一笑，似乎對這樣的威脅毫不在意。
曼斯皺了皺眉：
“凱撒，你不會想殺我吧？來這里之前，我曾叮囑過我的王后妲娜，如果今天我無法安然返回，那么明天黎明來臨之際，她就會親自吹響冬之號角！”
“你以為這樣我就不敢殺你了？”
曼斯眉頭皺得更緊了，他能面前這位國王眼中看到冰冷的殺意，這讓他覺得不能理解。
但下一刻，他就聽到凱撒口中冒出一句聽不懂的咒語。
房間中的光瞬間黯淡下來，整個空間仿佛都在顫動。
“凱撒！你——”曼斯以為對方真的要對自己動手，立刻跳了起來，同時拔出腰間的長劍，擺出防御姿勢。
他聽說過這位傳奇國王的恐怖戰績，內心無比驚懼，但卻絕不會束手就斃。
“別緊張，我的朋友。”國王的聲音再次傳來，但聽起來卻有些怪異。
消逝的光芒逐漸亮起，曼斯·雷德也終于能重新看到東西了。
可眼前所見，卻將這位塞外之王嚇得不輕。
因為，面前赫然站著另一位塞外之王！
“你，你……怎么……巫術！”看著眼前一模一樣的自己，曼斯徹底無法保持冷靜，額頭滲出了細密的冷汗。
“是啊，巫術。”山姆威爾笑著道，喉結微微蠕動，竟發出曼斯·雷德的聲音，“你覺得如果我這樣去到你的營地，你親愛的王后還會吹響冬之號角嗎？”
曼斯臉色一陣變幻，最終頹然道：
“好，你贏了，凱撒。我同意你的條件。”
山姆威爾微微一笑，卻搖頭道：
“抱歉，曼斯，你之前的行為讓我失去了對你的信任。所以，我覺得，還是先借你的身份拿回冬之號角為妙。它留在你們野人手里，實在太過危險。”
聽到這里，曼斯臉色頓時大變。
他也是個果決之人，立刻便飛撲向面前的另一個“自己”。
但他顯然低估了自己與對方之間的實力差距。
山姆威爾輕輕抬手，便捏住了曼斯的劍尖，然后隨手一擰，整條精鋼長劍便化為無數碎片。
“你現在黑城堡做客幾天吧。”山姆威爾輕松將曼斯·雷德制住，“你的族人我會安排妥當的。”
說完便大步走了出去。
外面艾德·史塔克等人見到“曼斯·雷德”出來，也沒有絲毫的驚訝，顯然已經提前得到了告知。
“安排一下，我要出長城。”
“陛下，需要我派人跟您一起去嗎？”
“不用。就算事情敗露，那些野人也留不住我。”
“是。”
很快，山姆威爾便通過吊籃出了長城。
往北走了沒多久，一群野人便迎了上來，為首的那人大喊道：
“曼斯頭領，跟南方人談得怎么樣？”
“已經達成協議。”山姆威爾不想多談，以免露餡，快步向營地走去，“回去再說。”
繼續往前走了幾里地，一行人便進了帳篷區。
這是個典型的野人營地，篝火與便池亂七八糟地延伸，小孩和山羊隨意亂逛，沒有規劃，沒有秩序，沒有防御，到處都是男人、女人和動物。
蹲在火邊的兒童，狗車里的老婦，臉上染色的穴居人，盾牌繪有爪子、毒蛇和頭骨的戰士，還有巨人，足有普通人七八倍高的巨人。
他們見到塞外之王后，都停下了忙碌，轉頭過來行注目禮。
但沒人下跪。
山姆威爾目不斜視，一路來到最中央那座高大的營帳。
帳中很暖和，排煙孔下有堆火，火旁有個大著肚子的女人，身旁還有一個漂亮的金發少女。
山姆威爾立刻猜到，懷孕的應該就是曼斯·雷德的王后妲娜，而那位金發少女是她的妹妹瓦邇。
但他的注意力卻全部集中在帳中的一個巨大的黑色號角上。
“曼斯，南方的國王同意我們的條件了嗎？”王后妲娜問道。
“嗯。”山姆威爾隨意地點點頭，身體卻向著冬之號角走去。
但就在他碰到號角之前，便聽見低沉嗚咽的號角聲。
嗚嗚嗚嗚——
山姆威爾嚇了一跳，等他反應過來這是來自帳外的號角聲時，就聽到妲娜驚叫道：
“這是斥候的號角！曼斯，有敵人來襲！”
兩章合一章了
(本章完)
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