次日，安希爾沒有再麻煩那些上了年紀的老掠奪族作為向導。
昨夜里，它們已經把瘴氣之谷內部的情況說明得很清楚了，同樣是在谷底深處出身長大的蘑菇足以勝任這項工作。
原本，三期團團長也想作為編纂者，與他們同行，無奈被安希爾拒絕。
后者拒絕理由也很直接，這次“采集任務”的危險性其實相當高。
他擔心平日里很少親自參與野外調查工作的三期團團長不夠機靈敏捷，他們沒帶牙獵犬，翼龍在峽谷內也不好用。
一旦發生追逐戰，這位不愛穿鞋子的女學者怕是還得靠人拉著跑。
三期團團長深表遺憾，于是把試圖溜回研究基地“主持工作”的阿健給塞進了隊伍，讓他代替自己，輔助獵人們行動。
這次安希爾倒沒再拒絕。
眼前這位扎著小辮的中年學者，看起來是個憊懶又頹廢的家伙.好吧事實上也是。
但要說起對瘴氣之谷的了解程度，三期團的阿健可遠在任何一位獵人之上。
過去的二十余年間，他進入瘴氣之谷的次數沒有一千也有八百次了，早就磨練出了一對野外調查學者必備的硬腳板。
真遭遇了什么危險，不用自己和蓋爾掩護，他一個人都能跑回來。
“開始行動吧。”
安希爾抓緊升降裝置的纜繩，率先跳入了通往下方瘴氣之谷的入口，蓋爾緊隨其后。
阿健垂頭喪氣，但在三期團團長的嚴厲目光注視下，也只得哀嘆一聲，跟了上去。
在升降裝置的幫助下，短短數分鐘后，他們便來到了這遍布著瘴氣與骨骸的地下世界。
三人兩貓各自戴上過濾瘴氣用的面罩，至于那枚瘴氣護石，則是戴在安希爾的脖子上。
此次任務中，他選用的重弩是加裝了盾牌的王牙炮震雷，并配套攜帶了大量散彈。
若是遭遇包括尸套龍在內的危險怪物追擊，他將負責斷后。
“聽掠奪族們的意思，尸套龍最近還算老實。”過濾面罩與奇面族面具雙重隔離下，蓋爾說起話來甕聲甕氣的，“我們直接往尸套龍的老窩里去么？”
安希爾適應調整了下呼吸頻率，“不需要，我們的目的不是找尸套龍麻煩，而是為了找到真菌樣本。
為了避免麻煩，我們盡量繞過核心區域。”
蘑菇也開口道：“我們要找的那類真菌，在地下溶洞東南部區域比較常見喵，直接過去喵？”
“嗯。”
“這樣的話，我推薦往這兒走。”阿健指了一個方向，“雖然會繞幾公里路，但能避過慘爪龍活動頻繁的區域。
雖然對你們來說，慘爪龍什么的應該構不成威脅，但節省點彈藥總是好的不是么？”
“沒錯，瘴氣之谷是你的地盤，制定路線的事就交給你了。”安希爾沖他點點頭。
“躺椅和吊床才該是我的地盤啊”阿健嘟囔著，邁步奔跑起來。
獵人們緊隨其后，蓋爾嘿笑了聲，“嘿？跑得還真不慢。”
事實證明，帶上阿健的確是個明智的選擇。
蘑菇是瘴氣谷出身的土著不假，但它真正熟悉的，主要還是瘴氣谷深處，硫酸泉遍布的地下溶洞一帶。
至于瘴氣之谷的外圍區域，它算不上太熟悉。
阿健就不一樣了，在通道被打通前，很少有獵人來到研究基地這邊，針對瘴氣之谷的調查活動只能由他們這些學者自己來。
為了避免遭遇怪物，他們總結出了多條安全路線。
抵達地下溶洞區域的這一路上，將近半天的路程，他們愣是連一頭大型怪物都沒碰上。
溶洞區域的入口處，安希爾都忍不住多看了他幾眼，“這也不是伱第一次給我們帶路了。
以前來瘴氣之谷的時候，你帶我們走的路線好像也沒這么順暢？”
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阿健撓頭，“也許是這次運氣特別好？還是受到什么影響，大型怪物都不太露面了？
我也說不好，畢竟已經有一段時間沒下來這里了。”
安希爾聞言皺了皺眉，但現在也沒那個時間精力去深入調查這些有的沒的。
“繼續走吧，先找到菌種再說。”
一行人繼續前進。
與之前來時相比，地下溶洞區域沒什么變化。
一樣的美麗，一樣的寂靜。
從這里開始，就完全是蘑菇的地盤了，它帶領著眾人在各種狹小的隧道甚至石縫間穿行。
值得慶幸的是戈登或是泰德那樣的大塊頭沒過來，否則怕是半道上就得卡住。
在蘑菇的提醒下，獵人們注意到，鐘乳石旁，石縫間，甚至硫酸泉邊上，都生長有不少形態各異的真菌。
這片溶洞區域雖然寂靜，卻也絕不是毫無生機。
“這些基本都不能吃喵，否則最好的結果也是上吐下瀉，出現奇怪的幻覺喵，至于壞的結果”
原本興致勃勃，講解個不停的蘑菇，耳朵垂了下來，“許多族人都是這樣離開的喵。”
蓋爾狠搓了搓它的腦袋，“不說這些，與尸套龍共生的那種真菌，你認得出嗎？”
蘑菇點點頭，“當然喵，那種真菌其實很常見的喵，動物尸體上常常能看到喵。
如果傷口接觸到孢子，也可能會感染喵，那樣幾乎就死定了喵。
為了減少感染這種真菌的可能，同伴們的尸體是不能埋葬的喵，只能火化，或是放入硫酸泉消解掉喵。”
蘑菇再次垂下了腦袋。
蓋爾扯著嘴角，這群掠奪族以前過得未免也太慘了，難怪一整只族群最后就剩下那么幾只。
安希爾陷入沉思。
容易在尸體上生長按理說如此封閉的環境內，孢子四處彌漫，渾身掛滿腐肉的尸套龍很容易感染上才是。
那為什么以前尸套龍沒有感染上呢？是因為古龍種強大的免疫系統么？
畢竟，從來就沒聽說過病死的古龍種
但后來又是怎么感染上的傷口？難道要同時滿足“受傷”的條件，尸套龍才可能感染這種真菌么？
如果真是這樣，估計還得是重傷，自身免疫力大幅度下降的情況下，才會被孢子趁虛而入，從而感染。
安希爾保留了這種猜測，準備之后分享給學者們。
教授他們會找出真正的原因。
“找到了喵！”
邊走邊思索的安希爾，被蘑菇的叫聲驚醒。
鐘乳石旁，宛如巨大蒲公英的真菌植株間，有一具蝙蝠的尸體。
高度腐爛的尸體上長滿了絲繭般的囊泡，里面還包裹著膿一樣的液體，看上去黏糊糊的，和當初見到的霧瘴尸套龍幾乎一模一樣。
“就是這個，開始取樣吧。”安希爾取出一個結實的空玻璃瓶。
“媽耶.”蓋爾整張臉都皺了起來。
她不怕臟，但這種血肉組織都快融化了，還長滿了奇怪毛毛的尸體，她是真不想碰。
有點潔癖的安希爾同樣是滿臉的抗拒。
他看了看神游的阿健，又看了看面色如常的蘑菇，果斷把玻璃瓶交給后者。
“蘑菇，交給你了，回頭請你吃大餐”
(本章完)
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