陸英俯身抱著白云烏脖子，半趴在馬背上。雖然路途顛簸，但這馬似乎知道陸英不適，今日跑起來就像踩著棉花一般。
陸英身上無力，四肢還酸痛不已，然而雖是騎馬，卻和坐著小舟一般無二。
他一邊輕撫著白云烏，一邊在它耳邊喃喃道：“白云烏啊，此去荊襄千里之遙，辛苦你晝夜兼程……我們一起去幫琳琳！”
出城之后，尋渡口船載過江，又一路在江北而行。江南河湖星羅棋布，騎馬頗有不便。
況且襄陽遠在云夢之北，在江南繞路不如從江北直行。
如今已不是北漢當年占據天下大半之時，黃河以南大多是吳國之土，故而倒也不虞會遇到什么風險。
雖然陸英身體虛弱，但他于路并不敢耽擱，如此十余日也就到了漢水邊。
只是一直騎坐馬背，陸英幾乎熬不到這里。如不是白云烏神駿非凡且通人性，他早就不知滾落哪個溝渠之中了。
寒冬臘月之中，陸英失了內力護體，一直擔心凍斃于路。好在這個臘月沒有下大雪，如今已經立春，想來天氣該漸漸暖了。
到了漢水邊，繼續往西北行，進入樊城找了家邸店休息。美美的吃了頓酒飯，陸英倒頭便睡。
難得樊城之中大正月里還有客舍營業，不然陸英就要繼續在萬家團圓之時，仍然露宿郊野了。
第二日，從樊城南尋渡船過漢江，終于望見襄陽城池。
襄陽依漢水而筑，引水鑿渠以作護城河，端地是固若金湯，荊襄重鎮。
陸英暗暗打聽，得知朱旭辭去刺史位后，已經搬到城南山下別業居住。
如今住在刺史府中的，正是京口郗家公子郗暉。他跟郗暉雖有交情，但一直厭惡他趨炎附勢的為人，是以并未去找他敘舊，直接便穿城而過來尋朱家別墅。
朱家別墅雖不甚廣，倒也建得頗為氣派。想來是朱旭自從返回吳國后便命人在此營建。
他自青年時便守衛襄陽，有割舍不斷的情感，欲在此處養老也是情理之中。
陸英來到門前，見不只門庭冷落車馬稀，甚至連個燈籠桃符都不曾掛。
他心中深感奇怪，明明說是朱家在此居住，為何看著好似空無一人的樣子。
就算朱刺史不在此，難道家丁侍從也不知道過年要拾掇拾掇宅院。越往近處他越害怕，一種不祥的預感籠罩心頭，短短一二里竟像走了數十年之久。
陸英來到門前，將馬拴好，深吸一口氣走上臺階。舉手敲了敲門上獸環，然后緊張地站在檐下等候。
過了片刻，見無人應答，陸英又使勁敲了十來下。除了耳畔的風聲，院內終究還是毫無聲息。
他呆立門外，一時不知如何是好。畢竟是“岳丈大人”宅邸，讓他硬闖于禮不合。翻墻越戶此時也沒有那個能耐。
陸英再嘆息一聲，扶著門墻緩緩坐了下來，沒想到拖著病弱軀體千里而來，竟遭遇此等無助境地。
東南有兩騎劣馬踢踏而來，馬上兩人都五大三粗，看著甚是豪勇。
一人二十二三歲年紀，大冬天只著單衣，頭裹布巾，手中舉著一把長刀顧盼得意。
另一人十八九歲，還未蓄起胡須，肩披一塊整羊皮，頭戴羊皮帽，左手握著弓，背后挎著箭囊，雙眼強作兇光外露之色。
二人來到別墅門口，打量陸英與白云烏有頃，那戴羊皮帽的少年踢馬腹上前粗聲道：
“小白臉，上哪偷了一匹寶馬來？今日撞著我們兩位大俠，算你倒霉！識相的乖乖將馬奉上，大俠們不與你毛賊計較。若是不然……讓你過不了上元節！”
另一個稍大的漢子冷笑道：“這小白臉病殃殃的，一看就不像好人！恐怕是偷了主人衣裘寶馬，還順手牽了這把寶刀……大俠不光要這黑馬，連你身上的衣帽，馬上的寶刀都要了！”
陸英聽他們自說自話，好似被他們看上這些東西，是自己無上榮光一般。
他剛要發作，忽然想起如今渾身無力，恐怕連平常男子都不如。若是與他們打斗，定然是自己吃虧，這荒郊野外的上何處說理。
當下只得打起精神應付，只見他起身整整衣冠，拱手道：“敢問二位大俠，名號如何稱呼？”
那少年似乎更愛言談一些，他聽陸英動問，立馬一拍胸脯道：“哈哈！我乃當今天下第一高手，倒虎山玄英真人關門弟子，人稱‘漢南地上蛟’，蕭猛蛟的便是！這位是我師兄，人稱‘云夢雙翅虎’，蔡彪是也！你定然久仰我等大名啦？”
言罷略顯期待地望著陸英，實指望此人莫要不識相，壞了他出道以來第一次與人吹牛的興致。
陸英道：“原來是雙翅虎與地上蛟兩位大俠，在下一路從荊州而來，路上聽多了二位行俠仗義的名聲。不意竟在此地相見，當真是老天有眼！”
兩人瞪大了眼睛，聽得心花怒放。尤其是蕭猛蛟已經在暗暗思量，這人如此抬舉，再搶他的馬是不是有失俠義風范。
陸英接著道：“倒虎山玄英真人的名頭，在下自然也是久聞的！只是不知何時成了天下第一高手，還望二位英雄賜教，也好讓在下長長見識。”
那蕭猛蛟笑道：“這你就孤陋寡聞了！想來你也不曾聽聞數月之前，在泰山之巔，我師父玄英真人與六位天下數一數二的高手比武之事啦！
“好，本大俠一并說與你聽……這六位高手，也皆非凡人，有恒山無異門鎮山宗師，玉英老仙姑。還有釋道安活菩薩的師弟，道元大和尚。
“也有江西天師道大天師，‘嶺南仙祖’洪老師。還有一百多歲的‘邋遢道人’趙天真祖師爺，甚至有東海行一先生蘇，蘇……此人號稱百年第一奇才，文韜武略難有其匹。
“但這六個人與我師父玄英真人大戰一場，各個都不是我師父對手，最后心甘情愿尊奉我師玄英真人為天下第一。
“蘇先生屈居第二，洪仙祖排行第三，張大天師屈居第四，道元大師排行第五，那玉英老仙姑雖是女流，但好歹是我師父玄英真人師妹，是以排在天下第六……”
陸英不失時機插言道：“那一百多歲的趙天真祖師爺呢？難道他排最末不成？”
蕭猛蛟微微矜持著答道：“這你就不知道了，趙祖師爺畢竟年老體衰，又在泰山頂上不曾出手比斗，是以只好屈居第七……
“你莫小看了這最末，乖乖，可不是誰都能排上號的！天下第七啊！我蕭猛蛟三十歲時，若能排進天下前十，便心滿意足了！”
陸英問道：“既然趙祖師爺不曾出手比斗，那如何知道他不是天下第一人呢？”
蕭猛蛟怒道：“放屁！天下第一當然是我師父，玄英真人。你這小白臉，知道什么是弓馬拳腳，還敢在這胡亂揣摩？”
陸英急忙陪笑道：“是，是！在下妄言了！蕭大俠既然師從玄英真人，可曾學得他一兩招成名絕技？比如說……那什么音聲槍法，寒星劍法的？”
蕭猛蛟漲紅臉斥道：“凈會胡說八道！我師父拿手絕技乃是十六式斷魂刀，還有奪命連珠箭，你這小白臉道聽途說些故事，休要在此臭顯擺！”
陸英笑著賠禮，連稱不敢，又道：“我聽說玄英真人素來樂善好施，扶貧濟弱，從來不做強搶豪奪之事！想必兩位大俠不光學到了他老人家的成名絕技，這行俠仗義的本領也定然是不差的啦！”
蕭猛蛟囁嚅著不知如何答言，那蔡彪咬牙罵道：“小子，你拿爺爺們尋開心是不是！今天我還就不講俠義，偏要強搶豪奪，你待怎地？”
陸英苦笑道：“那也隨得大俠，只是恐怕墮了玄英真人的名頭，傳出去于師門不利！”
蔡彪道：“要是將你殺了扔到漢江里，還有誰能傳出去今日之事？”
正在這時，卻聽墻后有一人沉聲道：“若要人不知除非己莫為！你們兩個小賊招搖撞騙，竟敢惹到陸兄弟頭上，是嫌狗命活得長了嗎？”
陸英急忙轉頭看去，就見無異門韓旭韓朝日悠悠轉出，手中牽著韁繩，身后跟著一匹白馬。
頭戴玄色錦布棉帽，身穿黑錦棉袍，一臉正氣的大步而來。
那蔡彪大俠見到韓旭，露出恍然大悟的神色道：“難怪這小白臉有恃無恐，原來此處還有幫手！那高個漢子，你又是何人？就算你倆聯手，我雙翅虎豈能懼怕？”
他看韓旭并無兵器，雖然氣度沉穩狠毅，但干瘦細高，絕對不是他兩人對手，是以仍未放在心上。
陸英笑道：“朝日兄，你如何在此處？難道是姚子略有志南下，派你來打前哨了嗎？”
韓旭拱手高聲道：“陸兄弟，莫要取笑在下！我來此目的大抵與你相同，且容后再講。這兩個無賴子煩人，陸兄弟何必跟他們閑扯，早早打發去了為好！”
陸英笑道：“雖然無賴，卻也甚是有趣，閑來解個悶也頗適意。譬如這‘嶺南仙祖’的名頭，在下就從未聽過，今天也算長見識了。”
韓旭搖頭道：“若是韓某，定然沒這個好脾氣。”
說著話他已至近前。蕭猛蛟擔心他兩人聯手不好對付，趁韓旭不備，突然張弓搭箭射去。
卻見那高瘦漢子輕輕一揮手，便擋開這突襲射來的暗箭，不屑地冷笑道：“我看你們是找死找到閻王門前了，我數到三，再不滾韓某可不客氣了！一，二……”
蕭猛蛟見他輕描淡寫化解去自己十有九中的暗箭，心中驚恐之下，一扯韁繩便往北逃去。
那蔡彪還待再撐片刻，挽回些顏面，因而大笑道：“你這麻桿漢子，爺爺縱橫荊襄，豈是嚇大的……”
話還未說完，脖子一僵，兩只瞳孔陡然放大，一手捂脖子，一手指著韓旭“咯咯”的再說不出話。
韓旭如鬼魅般上前捏斷他喉骨，又返回原處立定，甚至馬韁繩還未落地。
他冷哼一聲，也不管蔡彪從馬上倒地，對陸英道：“此處別墅內有蹊蹺，還請陸兄弟隨我一同入內查看！”
陸英壓下心中疑惑，點點頭隨著他轉到后門。
韓旭伸手推開兩扇小門，請陸英先行進入。陸英跨過門檻，轉過甬墻，不禁被池邊堂前的景象驚得呆了。
只見小園中到處橫七豎八躺著尸身，有的口吐鮮血，有的臉色烏青，顯然是中毒而亡。
再往內走，會客廳、主人小樓、兩側廂房的臺階下，門窗邊也都有男男女女許多尸身。陸英越看越膽戰心驚，生怕琳琳也在此處出現。
幸而從內到外，過了三五處院子也并未發現朱家父女身影。
看來這些都是朱府家人侍婢，不知道是什么人如此心狠，竟然行此投毒滅門之事！
