“從今往后，愛卿就是朕的定北王。這個稱號，不僅象征著你戍邊安民的豐功偉績，更意味著你將成為朕最信任的股肱之臣！”
“微臣感恩陛下隆恩，必當鞠躬盡瘁，不辱使命！”楚澤心潮澎湃，連連叩首。
消息傳出，舉國上下一片歡騰。百姓們紛紛涌上街頭，爭相傳頌定北王楚澤的盛名。
“有定北王坐鎮北疆，再不用擔心外患了！咱們可以專心過太平日子嘍！”
“可不是嘛？聽說定北王不僅武功蓋世，還有治國良策。有這樣的賢臣輔佐，我大明就再沒有什么好擔心的了！”
一時間，“定北王”之名如雷灌耳，聲震天下。無數英雄豪杰慕名而來，爭相追隨楚澤，為他驅馳效命。
朱元璋見狀，愈發對楚澤刮目相看。他常常召見楚澤，詢問國是，交流心得。兩人相談甚歡，如忘年交。
就這樣，楚澤以其非凡的才略和驚人的政績，徹底征服了朱元璋。他的權勢如日中天，成為朝中呼風喚雨的人物。
然而，就在楚澤的前途一片光明之際，一場暗流涌動的危機正在悄然滋生。
一幫朝中的保守派，對楚澤推行西學、變革陳規的做法，早就懷恨在心。如今見他位高權重，更是嫉恨莫名。
“這個楚澤，不過是個出身寒微的小子，竟敢在朝堂上奪盡風頭，肆意妄為！”
“就是！他竟敢推行什么西學，妄圖架空我們的權柄。這不是找死嗎？”
一幫老邁昏庸的官員，在私底下密謀策劃，妄圖構陷楚澤。一時間，流言蜚語漫天飛舞，將楚澤描繪成一個不忠不義的野心家。
“楚澤在邊疆擁兵自重，顯然是想謀朝篡位啊！”
“就是！他還在大興學堂，蠱惑人心，不知在打什么主意！”愚昧無知的流言，在朝野間瘋傳。
消息不脛而走。就連一些地方官員，也大吃一驚。當初因循守舊的他們，原本就對楚澤心存芥蒂。如今聽到這些傳言，更是坐不住了。
那邊，前線的楚澤還在日夜操勞，完全不知后方的風云突變。
“王爺，您看這幾座新修的學堂，教學質量提高了不少吧？”
“可不是嘛？這些少數民族同胞，真是天資聰敏。相信未來他們一定能為邊疆做出貢獻。”
楚澤和趙四等心腹，正在視察邊疆的教化成果。
忽然，一陣急促的馬蹄聲打斷了他們的談話。只見一騎快馬疾馳而來，馬上那人滿頭大汗，顯然是從遙遠的京城一路狂奔而來。
“王爺，不好了！京中傳來緊急消息！”來人大口喘著粗氣，將一封信箋呈給楚澤。
楚澤接過信箋一看，臉色瞬間變得凝重起來
只見信上言道：
“定北王楚澤殿下：近日京城謠言四起，傳言殿下蓄意謀反。有群小官員正在煽風點火，妄圖構陷殿下。皇上雖未輕信，但也難免將信將疑。殿下宜速速返京，以正視聽！切莫耽誤，禍起蕭墻，不可不防啊！”
落款人竟是吏部尚書李思。此人一直支持新政，與楚澤私交甚篤。他冒著極大的風險發來密信，足見事態之緊迫。
楚澤看罷信箋，臉色陰沉，半晌無語。
“王爺，這.這群老賊，竟敢如此造謠生事，意欲置您于死地啊！”趙四等心腹大驚失色，義憤填膺，“我們.我們該如何是好？”
楚澤深吸一口氣，緩緩道：“罷了，人言可畏。想不到我為社稷鞠躬盡瘁，卻落得這般境地。看來這次返京，只怕兇多吉少啊。”
“王爺！”“王爺三思啊！”“您萬萬不可束手就擒啊！”眾心腹連聲相勸。
楚澤卻擺擺手，咬牙道：“我楚澤豈是貪生怕死之輩？大丈夫當以國家為重！如今倘若不返京澄清，只怕會被那幫奸賊鉆了空子，造成大明分崩離析啊！”
“此時家國安危系于一身，我豈能袖手旁觀，讓奸佞當道？就算粉身碎骨，我也在所不辭！”楚澤雙目圓睜，慷慨激昂。
眾心腹見狀，不由得肅然起敬，跪拜在地。“王爺如此大義凜然，我等臣子豈敢不追隨？我等愿與王爺同生共死，以證忠心！”
楚澤大為感動，扶起眾人。“諸位肝膽相照，楚某感激不盡。只是這次進京，兇險萬分。你們不必涉險，留在此地，鎮守邊關即可。”
“楚某若能死而后已，自當讓皇上明鑒忠心。你們就輔佐新君，使大明國祚長存。今日就此一別，但愿山河無恙，來日再相逢吧！”
說罷，楚澤緊緊抱住每一位心腹，熱淚盈眶。眾人雖不舍，但知楚澤心意已決，只得拜別。
楚澤帶著簡單的行囊，匆匆上路。一路風塵仆仆，星夜兼程。
恍惚中，他眼前晃過這些年一幕幕恢宏的治國圖景。西學傳播，百業興旺；北疆戍邊，鐵騎雄姿；教化民眾，和睦相處……種種往事，歷歷在目。
而這一切，都將因為朝中小人的讒言，化為烏有嗎？
這個念頭令楚澤不寒而栗。他咬緊牙關，心中暗暗發誓：“我楚澤這條命，就交給皇上發落。只是我這番殫精竭慮想要振興大明的理想，絕不能付之東流！就算我死了，也要讓這個國家行穩致遠啊！”
說干就干，楚澤當夜就在驛館秉燭夜寫。他將多年來整頓吏治、改良農桑、興辦學堂的種種方略，一一寫就。洋洋灑灑，竟有數萬言之多。
天明時分，楚澤終于完成了這份氣吞山河的奏疏。他小心封好，叮囑親信道：“這份疏章，你們萬萬要呈與皇上。我今生無憾，唯愿能為大明社稷盡綿薄之力啊！”
楚澤雙目通紅，神情莊重。親信們都被他的氣概所折服，淚流滿面。
就這樣，楚澤只身返京。一路上經過的城鎮，百姓都紛紛跪拜在道旁，含淚送別。“定北王，您可千萬保重啊！”“定北王，我等永世不忘您的恩德啊！”悲戚的哭聲，沖天而起。
楚澤強忍淚水，沖眾人揮手告別。他心中卻在滴血：我若有什么不測，你們可莫要傷心啊。我此生無怨無悔，唯愿蒼生百姓都能安康，國家能夠長治久安！
終于，在眾目睽睽之下，楚澤來到京師。他大步走入宮門，迎面便撞見一群神情冷漠的禁衛軍將士。(本章完)
