阿萊斯特聞言，心中一動。
……“偉大的”貝亞德女爵？
維涅斯當年究竟做了什么，才能被彭波那齊如此尊敬？
也怪不得性格輕浮的彭波那齊，在來找她的時候態度會顯得如此正式。
恐怕兩人當初在弧月莊園碰面的時候，貝亞德女爵的地位還要遠高于彭波那齊。
意識到自己確實有機會能騙出來點情報，于是阿萊斯特的注意力也顯得更集中了。
“偉大……”
“貝亞德”抿了一口酒，嘴角浮現出一個嘲諷的笑容：“你是認真的嗎？還是在嘲笑我？”
“——不，我當然是認真的。”
彭波那齊優雅的右手撫胸，認真道：“您胸前的‘赫拉斯爾之光’便是證明。那并非是贈予您父親或者母親的，而是贈予您個人的，女爵。
“貝亞德財團在您手中，已經變成了足以撼動帝國的龐然大物。就連皇帝也必須向您屈服、示好……如果沒有您，或許都不會有弧月莊園。那是改變了我一生的地方。”
阿萊斯特怔了一瞬。
……原來這個項鏈，就是“赫拉斯爾之光”嗎？
這是艾華斯在阿瓦隆上歷史課的時候就知道的東西。
各國的破滅往往都是因為國力衰弱而滅亡，但唯獨赫拉斯爾帝國是因為太過強大而滅亡。
至少在阿瓦隆的教材中，赫拉斯爾帝國瓦解的主要原因，就是因為大量底層超凡者逐漸脫離了控制——在那個超凡知識尚未被嚴格管控的年代，只要有個引路人就能輕易成為超凡者。
沒有任何綜合素質的考評，也沒有對家庭與個人道德的調查。街邊認識的一個老頭子，可能就會教給人成為法師的秘訣；黑市上到處都有或真或假的超凡知識。而超凡者們總是熱衷于探索各種古老遺跡，從中還能進一步提升自身實力。
各大學院也都在盡可能的培養自己的超凡者，互相爭奪生源，學習超凡知識的成本低到了一個極限……成本最低的時候，就連馬夫的孩子都能通過預支自己未來二十年的貸款而學習神秘技藝。
其結果就是，貴族的數量并沒有變化，發瘋的貴族子嗣越來越多、而社會矛盾也因此逐漸激烈……與此同時，平民出身的超凡者數量不斷增加。
大家都想要出去快樂又刺激的冒險，城市周邊的遺跡爆滿到像是旅游景點、已經再挖不出來什么有價值的東西。沒有人愿意從事那些低薪的工作，寧愿出海前往遠方探險。這也是當年阿瓦隆立國時，能從帝國那邊帶來這么多騎士與人口的原因。
到了臨近滅亡的前十年，非世襲貴族出身、卻在第三能級以上的超凡者，占比已經到了90以上。最開始貴族們還會招攬這些超凡者，加入家族的外圍……但后來哪怕他們極力招攬，能給出的財富卻是有限的，因此更多的超凡者還是流到了外面。
聚集起來的平民們形成了各種各樣的商會、財團、協會、學會等民間超凡者組織，不斷爭奪著財富、地位與話語權，整個帝國都陷入了極為強烈的內耗之中，人們劃分成各種各樣的派系彼此攻擊，而不同的派系之間又在不斷地聯合與背叛。
末代皇帝決心改變這一現狀。
他性格溫和，因此在宰相所建議的“向安息古國發起侵略戰爭”與“調停階級矛盾”之間選擇了后者，在暴力鎮壓與非暴力利誘中依然選擇了后者……他因此推行了“赫拉斯爾之光”計劃，表彰優秀的民間超凡者、并授予他們不世襲的貴族爵位。
原本皇家發放貴族資格是很常見的一件事，在往年的和平年代里這種情況其實也不少。只不過那都是皇家對“個人”的表彰，并不存在清晰的、可自動運行的規則與體系。
這是赫拉斯爾帝國除戰功體系之外，第一個可自動運行的封爵體系。
然而那時的矛盾已經積蓄的非常激烈，雙方的站隊可以說是非此即彼、絕無中間立場可言。因此主張調停的君主，反倒都被雙方認為是在偏袒對方，反而進一步引爆了矛盾。
——在阿瓦隆，“赫拉斯爾之光”也被稱為“破滅之光”。
它們也被稱為是赫拉斯爾帝國破滅的倒計時。
這是在艾華斯第一次通過雙生鏡贈予的力量變成貝亞德時，她身上自帶的裝飾品。它并沒有什么特殊的力量——或許本身有，但作為鏡像、它僅僅只是一個飾品。
而當初影魔自己，也沒有對它提出過任何希望珍藏與小心保存的說法。
她似乎并不喜歡這根項鏈。
“但我并不喜歡它。”
阿萊斯特嘆了口氣，想象著自己就是貝亞德。
她模仿著晉升儀式中貝亞德的語氣，半是平淡、半是灑脫的說道：“這都已經過去了。權力也好，榮譽也好……亦或是童年的自己也好。世上沒有什么是永恒的……真要追求永恒，那便與追求凝滯無異。”
“……您的話，還是這么有哲學氣息。”
彭波那齊沒有回應這句話，只是抿了抿嘴唇、隨后突然笑起來奉承道：“這么多年不見，您是去東方休息了嗎？”
他臉上是笑著的，但阿萊斯特剛才明顯感覺到彭波那齊有些不太高興。只是因為難得見到了“老鄉”，所以才壓制住了心中的不滿。
“算是吧，”阿萊斯特口中吐出了流利的太初語，“塞翁失馬，焉知非福。”
她的太初語過于流利、并且極有自信，以至于勉強能聽懂個大概的彭波那齊毫不懷疑她的話。
這也恰好解釋了，為什么裂土戰爭后期貝亞德女爵就消失不見了——她厭倦了這片土地上的紛爭，因此逃到了遠方。這也是很合理的行為，非常契合她那淡然的性格。
“不過，”阿萊斯特頓了頓，開口問道，“你說……弧月莊園改變了你的一生？”
很顯然，彭波那齊就是想找貝亞德聊這個話題。
他頓時精神一震，整個人肉眼可見的高興了起來。
見狀，阿萊斯特也明白了過來——很顯然，彭波那齊是想和她聊聊瓦倫丁一世。
雖然她和彭波那齊沒有見過，但也知道初代黑紅相都是跟隨巴希爾的個人魅力而來。
黑相可能是單純認可他那個人，認為巴希爾是值得信賴的人。他愿意讓自己的學生嫁給當時已然年邁的巴希爾，也正是這個道理。
但作為愛之道途的超凡者，他們的情感都是全部打亂并混雜在一起的。這意味著對愛之道途的超凡者來說，沒有絕對純粹的友誼、親情或是崇敬，任何情感對他們來說都是“愛”。
——換言之，鐵南桐。
但那問題就來了……
弧月莊園的地位，大概等同于如今的白鴿歌劇院。相當于一個準入門檻非常高，有介紹人才能進入的娛樂會所與自助餐廳。
阿萊斯特還記得，當初在晉升儀式中，艾華斯曾經看到過一個女孩與人類青年在酒桌上相談甚歡的畫面。那個人類青年，就是年輕時的巴希爾。
“貝亞德”雙手十指交叉，笑瞇瞇的說道：“我確實沒想到，你帶來弧月莊園的那個孩子，會成為一代君主……而你則卻反過來追隨一個人類。為此還不惜做出那種事……”
“那種事……指哪種？”
彭波那齊的語氣變得銳利了一些：“是指我將星銻的月之子殺了個干凈，還是……我將自己的家族殺了個干凈？”
——你還干過這種事？
阿萊斯特挑了挑眉頭，只是笑了笑卻什么都沒有說。
她只是悠然道：“小時候……我的父母都還在的時候，我的父親天天教我儀式法術。而我的母親，則會教我如何成為一位有魅力的女巫。
“我還記得，我小時候長得很是中性。當初我嫌棄長頭發麻煩，就換成了短發。等我長高了之后，經常會有人把我認成是‘少爺’而非是‘小姐’……那時我還找母親要過能讓人變矮的魔藥呢。”
“……呵呵。”
彭波那齊嘴角扯了扯，干笑一聲：“那是你‘成年’前的事了吧。”
“自然。那是真正的‘貝亞德’所經歷的過去，但也不妨礙我將其銘記于心。”
貝亞德反問道：“那你呢？”
“‘弗朗茨’和伱不一樣。我有四個哥哥，三個姐姐，我們有著相同的父親與母親……但我與他們的血脈卻都不一樣。”
彭波那齊的手指微微抽動了一下，他攥緊手中的酒杯作為掩飾：“我是家族里唯一的‘純血’。”
“當我的父親生下第三個孩子的時候，他變成了月之子。而在我的母親生下第七個孩子之后，她也被我父親殺死……在八十天的復活儀式之后，也變成了月之子。
“在那之后不久，我的父親就晉升到了第五能級、而我的母親在那之前就已經懷孕了……那個胎兒就是我。第五能級的生育率雖然不是沒有，但是很低。基本上來說，我就是家族里的最后一個孩子了。”
彭波那齊嘴角微微上揚，譏諷的說道：“從生下來開始，有著血緣關系的兄弟姐妹們都將你視為仇敵與怪物……你有過這種體驗嗎？”
與貝亞德不同，也與其他大多數在感到興奮時眼睛才會變紅的月之子不同……
彭波那齊的瞳孔始終是血紅色的。
這是他作為“純血”的證明。
“‘弗朗茨’所保存的最早的記憶，差不多是在一歲出頭的時候。”
彭波那齊低聲道：“‘我’的長姐想要掐死我……或許是因為，她認為自己的父親與母親都被替換成了另一個人。她為此而感到恐懼。
“但不幸的是……她失敗了。因為她沒有想到，我是天生超凡者。她似乎也不了解月之子到底能做到什么事。
“當我的意識再度清醒時，我發現自己的灰燼正從血池中重生。我的母親命令我吮吸她的血……不像是人類的嬰兒要喝奶，我從小所用的便是‘血瓶’，因此我很快就理解了這個指令。
“在姐姐的哭喊聲中，我將她吸成了一具尸體。
“——那是我第一次殺戮。”
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