時近卯時。
下了一場急雨，幾駕馬車若隱若現的停在了雨夜中。
樓內燈火通明，鮮花著錦，鶯鶯燕燕的歡聲笑語仍舊未絕。
樓外的雨中，燈色飄出，映著周遭安靜無人的街角輪廓、石板檐角，還有那如絲如發的細雨。
數道身影撐傘而立。
陳白虎懵懂不解，被古玉抱著，睡眼惺忪，一面打著哈欠一面稚嫩問道：“爹，你又要去哪兒啊？不是說好了教我練功的么？”
陳拙咧嘴笑了笑，抱過兒子狠狠在那白嫩肥圓的臉蛋上親了一口，父子兩個碰額相笑，“等爹回來就教你，往后可得好好跟著先生讀書，最好跟楊先生連洋文也學了。”
許是困極了，沒等說完，陳白虎含混“嗯”了一聲已沉沉睡去。
古玉一襲月白色旗袍，撐著一把棕色的桐油傘，也不說話，只是靜靜地瞧著陳拙，好似要把眼前這人的形貌，一絲一毫都烙進那雙已泛著水光的眸子里。
陳拙說道：“師兄，祖師爺留下的那本東西，你可千萬收好了。”
左宗生與林黑兒共持一傘，靜立雨中。
“放心。”
陳拙呼出一口氣，認真想了想，“五哥說過，過了年這南邊就要起火了；咱們這一年來殺了不少韃子的狗官，可哪殺得干凈啊，這世道爛透了，現在有人想起一把大火燒了那些污濁，咱們就該添點柴……我離開后，過了這個年，你就讓神州盟的子弟南移。”
知他話里是什么意思，燈叔與先生瑞還有左宗生紛紛應道：“曉得的……放心！”
陳拙又望向一人，不說一字，只是取了兩把彎刀出來，遞給了對方。
雨下青年撲通一跪，雙眼一紅，雙手接刀，“師父在上，受弟子三拜！”
說罷，跪地一伏，砰砰砰磕了三個響頭。
正是李山。
“起來吧！”
最后，陳拙看向門口怯生生的梁朝云，展顏一笑，伸手招了招。
“陳大哥！”
梁朝云挽著發，并沒打傘，幾步走進雨中。
古玉見狀移了移傘沿。
望著傘下的二女，陳拙突的輕笑了幾聲，“記好了，若是沒親眼瞧見我的尸骨，我就一定活在世上……千萬別急著改嫁啊！”
最后這話他是對古玉說的，雖是調笑之言，卻把古玉聽的眼中水汽一顫，化作兩滴淚來，差點滑下來。
笑容一斂，伸手擦了擦古玉的眼角，又瞥了眼梁朝云，陳拙把虎兒抱給古玉轉身便要鉆進馬車。
“陳大哥！”
梁朝云突然急聲一喊，快步趕出，走到陳拙面前，手里塞過來一方玉匣，眉睫上落滿雨沫，直視不避的迎著面前人的眸子，“帶上，爹說這東西能續命，我把命給你續上。”
陳拙一愣，正想說話，古玉忽在梁朝云身后一推，跟著自己也撲了過來。
他雙臂下意識一攬，而后望著懷中二人先怔后笑，接著緊緊一抱，正色道：“等我！”
說罷，返身鉆進了馬車。
駕車的是方天。
“陳爺！大勝！”
樓子里忽聽一聲嬌氣卻又干脆爽利的聲音。
陳拙撩簾一瞧，但見那些姑娘們不知何時站在了一處，為首之人是那叫“魚幼薇”的女子，正領著眾人端酒送行。
連同賬房先生，還有三姐領著跟班，也都在瞧他。
瞟了眼一張張或熟或生，亦或是不相識的面孔，陳拙笑道：“吾去也！”
……
……
……
丁未年，正月，四九城。
除夕已過，元宵未至，零星點點的雨霏夾雜著片片的碎雪，在風中揉作一團。
走江湖的手藝人穿街過巷，只用了一只老背篼便打包了自己吃飯的全部家當。
頭頂的羊皮傘又破又舊，在風雪中搖搖晃晃，像極了如今的滿清王朝，又仿佛是想要用那因顛碰發出的“咯吱”聲告訴所有人，它已行將就木，快要倒下了。
兩只壓根兒和暖和不搭邊的破草鞋被一雙大腳撐著，一步步走來。
這人一來，先是帶來一串清脆的碰響，叮叮咣咣的，原來那背篼一角還懸著顆龍眼大小的鈴鐺。
除夕的熱鬧勁兒還沒過呢，加上元宵將至，街上人聲鼎沸，好不熱鬧。
搭眼一掃，舞龍遨游、舞獅翻跳，再有踩高蹺的，唱曲兒敲鑼的，道旁小販扎堆，街心人潮洶涌，南來的北往的，嘰嘰喳喳地嚷著奇腔異調，吵得人頭暈腦漲。但架不住這場面熱鬧，一個個興高采烈的在人堆里擠進鉆出，像是一條條泥鰍。
手藝人走到前門大柵欄，挑了塊兒空地，隨手將背上的背篼擱下，露出一襲洗的發白的青衫，穩了穩頭頂的帽子，攏了攏袖口，運足了腹間氣力，放開嗓子就是一聲吆喝，“呔！看吾神通！”
這一聲吼當真猶若春雷炸響，震的那些百姓看客無不是一個激靈，近處的兩腿一軟，差點沒當場跪下，嚇了個半死。
等反應過來，幾個老爺們兒已捋起了袖子，眼神不善的瞧來，嘴一張，“嘿，你他娘……”
哪想手藝人不急不慌，雙肩一抖，身形一搖，原本年輕面孔上竟憑空變出一張黑白兩色的臉譜，眉眼帶笑，精巧細致，委實看傻了眾人。
不過片刻的愣神，便迎來一片驚呼叫好聲。
罵人的那位看客話說一半，兩眼陡睜，手里把玩的兩顆悶墩獅子頭緊跟一攥，嘴里“嚯”了一聲，表情已由怒轉驚，再由驚轉喜，翹起拇指往前一湊，嘴里還不忘扯開公鴨嗓高聲叫道：“好活！爺賞伱了，再耍兩招來瞧瞧！”
話甫落，一枚龍洋已被其隨手擲出，不偏不倚落進了手藝人的背篼里，敲出一串骨碌碌的滾動聲。
其他人無不滿臉驚嘆，揣手縮腦的往前一湊，眼睛眨都不眨，似是想要窺破其中的門道。
手藝人見得錢財，眼底露喜，也不廢話，對眾人拱了拱手，兩肩一搖，面上緊貼的臉譜立馬又多出一番變化，黑白臉譜已變成青紅之色，看的驚呼四起，叫好連連。
正是那川中有絕藝，一首化十面，化變迎八方，面面具真章。
眨眼間，那手藝人已將自己拿手絕活使得出神入化，兩手一抹一動，連番變幻了七次，面上臉譜有黑有白、有紅有綠、有紫有藍，便是神態也各有變化，喜怒悲歡苦，眉眼靈動，仿佛化盡眾生百態，令觀者無不拍案叫絕，高昂叫聲幾要撕裂心肺，鼓掌連連。
只是打從這人一露手段，可苦了周圍其他變戲法、玩雜耍的手藝人。
蓋因攤前的看客全都似上了鉤的魚兒，被那一手變臉絕活勾了過去。
奈何行走江湖全憑本事吃飯，眼見技不如人，這些個手藝人也只能落寞收攤，趁著元宵盛會，趕緊挪個地方，再賺點銀錢。
這么一來，青年攤前更熱鬧了，圍的是里三層外三層，連那些金發碧眼的洋人也都大為驚嘆，叫好之聲震天響，委實是一技蓋八方。
約莫小半個時辰，瞧著圍來的看客越來越多，青年卻停下了。
他轉身拎起一旁的背篼，對眾人拱手告罪，賠了笑臉，只討了一圈的賞錢，能給則收，不給也不惱，轉身竟是要走。
實在是不走不行啊，風頭太盛，易招禍事。
趕上如今這世道，尤其是京津兩地，那可是道不盡的三教九流，辨不清的魚龍混雜。
既是行走江湖，賺得一日三餐，留個酒水錢便足矣，天大地大，既有一技傍身，自是溫飽無憂；若再不知足，保不齊就得惹人眼紅，遭人嫉恨，背地里中暗手。
這年頭圖財的倒也常見，無非是從金銀袋里漏點零碎錢，怕就怕圖這一身的本事、圖手里的絕活，那可就是要命了。
手藝人一面擠出人堆，一面還不忘賠笑告罪，等出了鬧市，他才挑了個燒餅攤，要過一碗薄粥，買了兩燒餅，撩起衣擺蹲在街邊靜靜吃了起來。
正吃著，路邊一提籠架鳥的老頭突然直勾勾瞧了來。
手藝人眼皮一顫，剛別過頭，那老頭已是湊了過來，先左右瞧了瞧，然后神神秘秘又激動非常的小聲吐出句話來。
“陳爺，您回來了！”
