裕泰茶館。
算是京城里的老字號。
里面人來人往，提籠架鳥的，卜卦算命的，還有斗雞遛狗的，往來各位，都得稱呼一聲爺。富貴的進門趾高氣昂，做足了勢頭；卑微的進門打千作揖，阿諛奉承。
掌柜的姓王，大抵是戊戌年前后從親爹手里接過的攤子，算是祖傳的行當；打小心思活泛，能說會道，左右逢源，翹著蘭花指在店里轉上一圈，一張嘴立馬把一眾茶客哄得樂呵，誰的面子都能顧著。
正招呼著，外頭忽見走進來倆人。
前面的一位背著個老背篼，一瞧就是個手藝人，身段矮小，容貌也是尋常，怎么看怎么不起眼，就是衣裳略顯寬大，似是不太合身，不過也不稀奇，昨兒個還有人扒死人衣裳穿呢。
后頭這位他認識。
王掌柜忙換上迎人的笑臉，彎著腰，抬頭撅腚，單手往下一插，“呦，徐三爺，您今兒怎么有空來我這小地方，莫不是心疼我？趕緊進來坐坐，這外頭天冷，小風吹的就跟刀子似的。”
這徐三爺是京城眾游俠兒的老師傅，混了半輩子，沒在武門江湖上混出點名堂，但在市井中卻是一號人物。
據說戊戌年王五爺劫獄救那壯飛先生的時候，便是此人暗地里四處奔走，聯絡眾人策應，極重義氣，才被眾游俠兒奉為老師傅，一呼百應。
當年源順鏢局遭那雷天擺擂，也是這位拆的，等到后頭神手門死了個干凈，還找人唱了三天大戲。
洋人入京，這位雖說沒有那提刀沖陣的能耐，但背地里挖了不少暗道地窖，偷摸救了不少人。
可惜就命不好……
王掌柜人老成精，搭眼一瞧就看出二人是一道來的，再看徐三爺故意落于人后，便知這位手藝人肯定不簡單，忙讓伙計接了那老背篼。
徐三爺圓臉大肚，身形顯胖，臉頰上留著一圈發白的絡腮胡，穿著件絨領的褂子，棉靴一穩，隨手把鳥籠一遞，跟著塞過去幾顆金豆子，“借你這地方，我請人吃頓好的，叫伙計給我置辦一桌像樣點的酒菜，多的賞你了。”
王掌柜哪敢怠慢，忙應承著，又吩咐了伙計趕緊出門，扭頭見二人挑了個角落里的僻靜位置，又快步上去招呼。
徐三爺擺擺手，“你忙著吧，剩下的我自己來，這酒我得自己倒。”
那手藝人苦笑一聲，他都已經用上了易容縮骨的手段，不想瞞過了那些差役，沒瞞住這雙渾濁的老眼。
手藝人正是陳拙。
他與方天是十月底動的身，日夜兼程，趕到津門已是十二月中旬，加上又在京城外謀劃布置了一番，這才化作個手藝人入城。
“我沒啥能耐，但眼力過人，您這雙眼睛天底下獨一號，見過便忘不了，哈哈。”
徐三爺邊說邊起身倒酒，嘴上小聲笑著，神色恭恭敬敬。
“這杯咱一直想敬您，今兒全了我這念想。”
“何必這般，我就是個走江湖的手藝人。”
陳拙拍了拍身上的雪，笑著端杯一飲。
茶館里很是熱鬧，又趕上逢年過節，進進出出不少人。
談笑過后，徐三爺感慨一嘆，京城里的英雄豪俠，大小人物，如今逃的逃，走的走，散的散，死的死，想要瞧見副熟面孔卻是不易。
“那位爺過得可好？”
這是在問王五呢。
“嗯！”
陳拙說不來謊話，一低眼皮，含混應了一聲。
一到津門他已問遍了各路弟兄，全無王五、程庭華他們的蹤跡，此番若是大事一成，他少不得要去找一找，天涯海角也得找。
“那我便放心了。”
徐三爺臉上笑容更甚。
“那幾位爺沒在京城，您一人行事不容易，也沒人顧著。要是不嫌棄，有什么用得著的地方盡管招呼，只要開個腔，四九城里的弟兄都能過來。”
老人混跡了一輩子，一瞧眼前人這副打扮，已是心知又要干大事，言語有些熱切。
陳拙看著老人滿眼希冀的期盼模樣，給對方倒了杯酒，沉吟片刻，輕聲道：“老爺子您別多想，我就是回來瞧瞧，再說您都一把歲數了，孫子都滿地跑了吧，好好歇著，過幾年興許能四世同堂、五代同堂，肯定是個有福之人。”
徐三爺臉上笑容一僵，而后添了幾分苦澀，緩緩坐下，按著腿，沉默半晌才道：“哪還有什么四世同堂的說道啊，沒了……我是有四個兒子來著，可津門失守的時候，老大老二去了，沒回來……”
陳拙端杯的手猛然頓住，嘴唇翕動，卻又把話咽了回去。
老人眼仁一紅，低頭笑了笑，渾似漫不經心地道：“洋人入京的時候，老三老四為了救人，被打成了篩子……孩兒他娘也瘋了，年前沒看住，跳了井，唯一的一位兒媳婦也改了嫁……”
徐三爺看著陳拙，目中泛淚，笑道：“原本我已是不求什么善終了，能熬到現在，全賴我還有個孫兒，不過這些時候身子骨也越來越不行了。本以為這口氣活成了個屁，活著沒有響動，死也聽不到動靜，可老天爺憐我啊，您回來了……我還當有了指望……”
老人干笑了兩聲，原本瞧著矍鑠的精神頭瞬間好似沒了，眼里仿佛也失了生氣。
陳拙瞳孔一縮，一拿徐三爺的手腕，面有掙扎，旋即附耳低聲道：“元宵節，入宮，殺西太后！”
一剎那，徐三爺蠟白的臉色又仿佛恢復了血色，眼中也有了神采。
陳拙留意著四周，壓低了嗓音，“今年元宵節，宮里要請洋人進去熱鬧熱鬧，還找了不少耍把戲的手藝人，你說，憑我這變臉的絕活兒，能不能進去？”
他抬了抬眼梢，眼皮顫動，一面喝著酒，一面輕聲問道：“您那孫兒呢？我先把他安排妥當，咱們從長計議……這回，徐老爺子，我全了您的念想……”
徐三爺后仰貼著椅背，微張的嘴里突然發出一聲長吸，在喉嚨里滾動，然后臉上涌出一抹異樣的潮紅，嘴里擠出一字。
“好！”
閑談間，伙計已領著人匆忙趕了回來，跑的上氣不接下氣，幾人抬著個半人高低的大號食盒，趕到桌邊。
一樣樣菜品擺了出來。
雞、鴨、魚、鵝，應有盡有，牛羊上桌，葷素齊全。
徐三爺面色通紅，“我敬您！”
陳拙幽幽一嘆，“這杯，應是我敬您，此役，咱們當名震天下！”
