格林威治區，警署對面的咖啡廳里，窗外下著淅淅瀝瀝的小雨，咖啡廳內外的溫差將窗戶玻璃蒙上一層淡淡的霧氣。
亞瑟攪動著面前的茶杯，方糖在淡紅色的茶水里逐漸融化。
而在他的面前，姍姍來遲的客人正摘下帽子、脫下大衣，露出了藏在大衣下的淡紅色背帶馬甲和一臉疲憊的表情。
亞瑟笑著問了句：“迪斯雷利先生，看你這一身雨水，今天您在海德公園的演講恐怕不太順利吧？”
迪斯雷利聽到這話，不覺有些生氣，這個驕傲的年輕人最討厭的就是被其他人看不起。
“黑斯廷斯先生，如果您今天請我過來就是為了嘲諷我兩句，那么大可不必。不過如果你執意如此，我也不介意給自己再樹個敵。您或許不知道，我這個人的朋友不算多，但敵人卻不在少數。”
亞瑟聳了聳肩，他微笑著開口道：“不不不，您誤會我的意思了。我今天非但不是要來譏諷你，反倒是想要和您談談交情。畢竟那天我搬家的時候，您可是替我出了大力氣。就算是看在那件事情上，請您吃頓飯總還是有必要的。”
迪斯雷利滿臉的不信，他反問道：“既然如此，為什么不把我請到伱家里去？你不是說你家里請了個法國廚子嗎？我還挺想嘗嘗他的手藝。”
亞瑟捂著前額往椅背上一靠：“說來不走運，我不把您請回家里倒不是故意的。而是由于我家的那個法國廚子和出身諾丁漢的男仆結伴去看戲了，而我又忘了帶鑰匙，所以我現在連家都回不去。
更糟糕的是，我出門的時候兜里還沒帶多少錢，所以也不敢去高級餐廳，只能讓您屈尊來這里。因為我和這兒的老板熟悉，他相信我良好的信譽，所以允許我在他這里賒些餐點。”
語罷，亞瑟還相當坦誠的翻開自己的衣兜，迪斯雷利抬眼一看，亞瑟確實沒騙他，他渾身上下只有三先令，如果扣去歸家的車費，確實不剩什么東西。
但迪斯雷利還是對亞瑟的話語抱有懷疑：“就算廚子和男仆去看戲了，那個英年謝頂的家庭教師就不能替你開門嗎？對了，我還差點忘了問你，你都聘了家庭教師，那你的孩子和妻子呢？”
亞瑟飲了口茶：“那個謝頂的男人可不是我聘請的家庭教師，他是我為全人類聘請的教師，雖然這個教師每周還要付我三先令。再說了，您是怎么瞧出我有家庭的？”
迪斯雷利拉開亞瑟對面的座椅，他打量了一眼這個怪言怪語的蘇格蘭場警司。
“你直接說那個有早禿跡象的男人是你的房客不就行了？至于我為什么會覺得你有家庭，當然是結合你的經濟情況考慮的。雖然不列顛近年來的社會風氣是晚婚晚育，但一般來說，如果不列顛男性做好了經濟和事業方面的準備，他們也不介意把自己的結婚時間提早一點。
在我看來，您這么年輕就當上了蘇格蘭場的警司，顯然在事業和收入上都是春風得意。就算您打算給自己找點麻煩，想著結個婚什么的，倒也不足為奇。”
亞瑟聽到這話，不免微笑：“看來我想的沒錯，您確實對這個社會有很多不滿意的地方，我閱讀您那本大作《維維安·格雷》的時候就有這個感覺。這也就能解釋的通，您為什么想要出來選議員了。”
迪斯雷利聽到這話，剛喝到嘴里的紅茶差點把他嗆得咽了氣。
他連連咳嗽，一邊從兜里取出手帕擦嘴，一邊時不時打量亞瑟一眼。
畢竟只要是對英國文藝圈熟悉的人，基本都知道這部匿名諷刺《維維安·格雷》算是他的黑歷史，就為了這本書，他的合伙人、朋友兼諷刺對象莫里先生差點鬧得直接和他打官司。
由于莫里先生在出版界極具影響力，甚至被稱為‘不列顛出版界二號人物’，所以當他的作者身份被別人扒出來的時候，文學評論雜志《布萊克伍德》和《文學迷》毫不留情的將他批判成了為引人矚目、博人眼球而做出滑稽舉動的跳梁小丑，譏諷他不過人人討厭的無名小卒。
傲慢、無知、虛偽、騙子、無賴，迪斯雷利自己都數不清他到底被出版界那幫人套了多少標簽。
投資生意結果大賠7000鎊，初涉文壇卻遭受如此重擊，迪斯雷利在那段時間里頹廢至極，甚至患上了嚴重的心理疾病。
他還記得每次疾病發作時，他的耳朵里都會傳來驚恐的滴答聲，徹夜難眠讓他只能通過書寫日記來緩解情緒。
——第一次遭受如此重創，我的心如此乏力，這簡直太滑稽可笑了，我真想立馬死去。我的耳朵里全是鐘表的滴答聲，如同在暴風雨中哀鳴的鐘聲……我幾乎不能思考。我在房間里游走，它的聲音越來越響，震耳欲聾，如同咆哮著的洪水。
亞瑟盯著這位人類早期‘網絡暴力受害者’，只看見他額頭的汗珠越來越密，就連嘴唇也漸漸泛白，握著手帕的手也在微微發抖。
亞瑟轉而改口道：“說實話，迪斯雷利先生。在見到你之前，我還以為你真的像是那些文學評論雜志上描述的那么可惡呢。但是實際接觸下來，我感覺你這個人還挺不錯的。至少你愿意替我無償搬東西。您知道的，這年頭不求回報就幫助他人的家伙可太稀奇了。”
迪斯雷利原本還打算指責亞瑟欺騙他搬東西的行為，可他聽到這話，到了嘴邊的牢騷不知怎么的，生生被他咽了下去。
迪斯雷利點頭道：“沒錯，黑斯廷斯先生，我是什么樣的人，您接觸接觸就明白了。《布萊克伍德》和《文學迷》的撰稿人就是一幫給莫里舔屁股的。他們壓根不知道莫里對我干了什么好事！
我花大錢投資了他創辦的一家報館，但是不到半年的時間，那報館就倒閉了。你能想象嗎？不列顛出版界的二號人物，把報館給開倒閉了，就好像他沒有這方面的資源和能力似的。
可當我一開始攻擊他的時候，他那群出版業的朋友又全都蹦出來了，他有錢、也有心思去盤算怎么收買《布萊克伍德》和《文學迷》，但是唯獨經營不好那家報館。難道我在《維維安·格雷》說他的那些東西說錯了嗎？
他想要借此毀了我，好讓他那點黑歷史石沉大海，但他做夢去吧！我非得選上議員，好好整一整那個傻逼！我也要讓他嘗嘗我受過的那些委屈和焦慮！”
迪斯雷利剛把這話說出口，立馬發覺自己說漏了嘴。
他趕忙解釋道：“黑斯廷斯先生，您別誤會，我不完全是那個意思。”
亞瑟聳了聳肩，他放下茶杯道：“就算您完全是那個意思也無所謂，反正蘇格蘭場的警察沒有投票權。別說您罵的只是莫里先生了，就算您罵的是我，我也不能拿你怎么辦呀。”
迪斯雷利聞言先是一怔，旋即失望之情溢于言表：“原來……您沒有投票權嗎？”
亞瑟抿嘴笑道：“我是不是浪費您的時間了？”
迪斯雷利長出一口氣，他松了松自己的領口，好讓自己舒服一點：“怎么會浪費我的時間呢？您沒有投票權更好，這樣我就可以暢所欲言了！說實話，整天在海德公園說那些話，說的我嘴都快麻了。沒事和您聊聊天換換心情也挺好的，您不用擔心我會罵您，我也不怕您不投我的票，大家平等公平。”
亞瑟望著他笑道：“看來您雖然想當議員，但實際上還有些不習慣玩弄這套權力的游戲啊。”
迪斯雷利拿起一枚牡蠣，一邊用桌旁的小刀撬著它的殼，一邊回道。
“誰會習慣那種事？這段時間我算是明白了，想當議員就不能有自己的觀點，大家喜歡聽什么你就說什么，只有這樣才會吸引幾個無所事事的聽眾。
對待工人，你就告訴他們你要縮短工作時間。
對待農民，你就告訴他們你要降低地租。
對待工廠主，就要開始大談進出口關稅的事情。
對于貴族，那就是我絕不在修改《谷物法》問題上讓步。
而對于教士，你談點古老的道德精神與原則準沒錯。
不過大部分時間，我還是主要在談后幾種，因為工人和農民不怎么去海德公園，而且他們也沒有投票權。
說實話，有時候我這么干，還有些良心不安。但是沒辦法，您應該記得我那天和你說的話，我是沒有黨派的支持，獨立的站在那里。
托利黨和輝格黨的議員們就夠兩面派的了，所以我為了當選，就得比他們更加‘靈活多變’。”
亞瑟聞言不由點頭道：“如果一個人的意愿是成為一個自己本身以外的什么，比如當個議員、生意發達的雜貨商、出名的律師、法官，或者同樣無聊乏味的什么，總是能如愿以償的。但是作為懲罰，想要這些假面具的人就必須得先戴上它。迪斯雷利先生，您很早就接受了這一點，所以我相信你應該會成功的。”
迪斯雷利吸了一口牡蠣的湯汁。
他嘆了口氣：“是嗎？那我還真要借你吉言了。”
(本章完)
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