墨爾本子爵走進咖啡廳，他摘下帽子露出斑白的鬢角。
他的眼睛先是四處張望了一下，沒多久便發現了坐在角落里的那位女士。
當他的目光觸及到米黃色寬邊帽與潔白長裙的那一刻，墨爾本子爵的眼神都好像柔和了不少。
他露出一絲笑容，三步作兩步走上前去：“卡洛琳，原來你在這里。”
卡洛琳·諾頓夫人聽到這聲呼喚，身體就像是觸電般顫了一下，她猛地從痛苦的記憶中蘇醒，抬頭看向墨爾本子爵：“威廉……”
墨爾本子爵望著她臉上因為流淚而有些褪色的妝容，禁不住愣道：“你……你這是怎么了？”
“我……”
卡洛琳微微低下腦袋，她先是沉默了一會兒，隨即深吸了一口氣，沖著墨爾本露出了一個盡可能陽光的笑容：“沒什么，我挺好的，畢竟我也不對他抱有太大期望了。一年，兩年，現如今已經是第三年了，我和他之間的關系就這樣了，永遠不可能好轉了。威廉，我們談談別的，就和以前一樣，文學詩歌，說點我們感興趣的，不要談那些喪氣事了。”
墨爾本子爵看見她這副模樣，只是搖著頭笑了笑：“卡洛琳，沒什么大不了的。夫妻之間嘛，性格不合什么的，其實都是可以磨合的，伱不要這么快就放棄了。原先我和……嗯……你大概也知道我的那個妻子吧，她做的事情，可能要比你現在的丈夫嚴重多了。
我和她同樣也是性格不合、經常吵架，現在想想，我們吵架的問題其實都挺可笑的，她堅持給孩子喂母乳，而我不同意，我想讓孩子去讀哈羅公學，她又不同意。再加上我母親的干預，就為了這些無關緊要的小事，我們的感情一點點消磨。
然后她愛上了拜倫，做了一系列歇斯底里的事情，最后還為他落了個身敗名裂、香消玉殞。直到生命的最后，她才終于醒悟，她躺在病床上和仆人說：請叫威廉過來，這個世界上，只有他從未辜負過我。
但是太晚了，一切都太晚了，做了二十年的夫妻，卻要等到生命的盡頭時才能互相理解。我只是握著她冰涼尸體的手，她的頭發不像是十九歲我在舞會上初見她的時候那樣烏黑，而是枯槁泛黃。在陽光的照射下，她的皮膚仿佛都是半透明的。
而她的臉上掛著的淚行，和我今天看見你臉上掛著的一模一樣。”
墨爾本子爵說到這里，似乎是有些神傷，他揪住額前斑白的頭發，似乎眼角的皺紋都深了一些。
“抱歉，卡洛琳，我不該和你說這些的。我只是不想看到你和你的丈夫重蹈覆轍，如果你們能夠互相理解，其實很多事情都沒什么大不了的。”
就在墨爾本子爵與諾頓夫人交談時，就在隔壁不遠處坐著的亞瑟與埃爾德都快把耳朵豎起來當天線了。
埃爾德壓低嗓音唏噓道：“墨爾本子爵可真是個情種啊！外界還以為他壓根不關心龐森比女爵鬧出的那些事情呢，弄了半天，原來是被傷透了心，所以根本無力回應。”
亞瑟則同樣用低沉的嗓音回道：“龐森比女爵的事情揭過去也就揭過去了，但是墨爾本子爵現在主動當著一位已婚夫人的面談論自己的情史，恐怕不是什么好事情。”
埃爾德狐疑道：“怎么了？”
埃爾德的話剛問完，還不等亞瑟回話，紅魔鬼便已經搶先開始嘲諷了。
“亞瑟，這小子在這方面真是比你還愚笨。他難道沒有感受到，墨爾本子爵的身上現在正在釋放一種對于女性堪稱致命的魅力嗎？更糟糕的是，接收這種魅力的對象還是一位婚姻不幸的女士，我看要不了多久，他們之間肯定要弄出不少大新聞。”
隔壁桌又傳來了卡洛琳·諾頓夫人的聲音，她的眼里閃爍著淚光。
“不，威廉，你不明白。我和他之間已經不止是性格不合了，我們為什么事情都吵，教育、政治、文學，只要是你能想到的話題，我們總會吵起來，而且……而且他還經常對我動手。”
說到這里，諾頓夫人用手指在水杯里蘸了點水涂在了自己的臉上，在慘白的遮瑕妝容褪去后，露出了她發青的眼角。
“這……”墨爾本子爵看到這個情況不免震驚：“喬治·諾頓先生居然會動你嗎？他可是位經過牛津與林肯律師會館嚴格培訓的正經紳士啊！”
諾頓夫人一邊抹著淚一邊哭訴道：“他并不像是你想象的那樣溫文爾雅，喬治的脾氣遠比外表看上去暴躁，性情乖張、粗魯野蠻、兇殘暴虐、見利忘義、因循守舊、愚笨遲鈍。
我簡直無法想象他這樣的人到底是怎么從牛津畢業，又是如何拿到律師執業資格的，諾頓家的教育把他慣壞了，他完全不像是一個生活在19世紀的文明紳士，反倒像是上個世紀才會存在的暴力軍頭。
原本我們還僅僅是在他晚上回家的時候爭吵，但現在，我甚至連白天都在吵鬧與打斗中渡過了。”
墨爾本子爵問道：“這是為什么呢？”
諾頓夫人不知是生氣還是委屈，她一邊哭一邊笑：“當然是因為大選的事情了，你也知道的，喬治是托利黨的議員。但是這次大選里托利黨一敗涂地，喬治也丟掉了他的選區。
他現在沒了正經的工作，而且還受到了托利黨內部的極大壓力，托利黨知道喬治可能會輸，但是他們沒想到喬治會輸的那么徹底。因為丟選區的事情，托利黨的幾位大人物現在都開始懷疑喬治是否擁有足夠能力繼續作為托利黨的議員候選人。
他在黨內受了氣，也沒了議員的工作，所以自然只能把一肚子的火氣和多出了的精力發泄在我的身上。律師的工作也不接，收入一分也沒有，議員也當不成了，我真不知道他到底是哪里來的底氣對我發脾氣。”
隔壁桌的埃爾德聽到這話，臉色忍不住變化：“諾頓議員打老婆，這故事可比你們蘇格蘭場內斗還精彩。”
亞瑟喝了口咖啡：“我倒是想和羅萬廳長來個硬碰硬，奈何在這種事上，武力解決不了問題。”
“要不你去教教諾頓夫人菲奧雷流？我記得那天科德林頓將軍的宴會上，諾頓夫人好像也在場吧？那時候我就看她郁郁寡歡的，不怎么說話，原來是家里出了問題。”
“你才想起她在場？我還以為這種風華正茂20來歲的夫人，你肯定會有深刻記憶呢。”
“亞瑟，這就是你不了解我了。我辨別女士們的方法可不是直觀的看臉蛋，而是通過她們身上的氣息。聞香識女人，你懂不懂啊？”
“呵，怪不得每次打賭你總是惦記著從泰晤士河游回去，原來是瞧上了泰晤士河的氣息。”
“亞瑟！這可不關你的事情！”
亞瑟與埃爾德的斗嘴顯然沒有引起墨爾本子爵的注意，他正全力思索著該如何替自己的這位知性朋友解決問題。
墨爾本子爵沉默了一會兒，忽然開口道：“丟了議員席位，他在黨內的地位是肯定會下降的。肚子里有火氣也很正常，但他動人確實是不應該。但是我還是建議你不要太沖動，你們倆可以……”
諾頓夫人一邊用手帕擦拭著眼角的淚花，一邊開口道：“威廉，你不要再勸了，我已經打定了主意，我和他真的沒辦法在一起了。就算暫時離不了婚，我也要和他分居。”
“分居也解決不了問題啊……”
墨爾本子爵只覺得問題棘手，他沉思了片刻忽然嘆了口氣：“不如這樣吧，你應該也知道，輝格黨執政已成定局。根據黨內意見，我將會在內閣里出任內務大臣。
如果喬治愿意放棄他的政見、退出托利黨，我雖然沒辦法給他在內務部給他留出政務次官這種黨團政務官位置，但是我可以考慮給他謀一個事務官的差事。
他有了事情做，也就不用把精力都放在和你吵架上了，你們各忙各的事業，兩個人趁著這段時間可以都冷靜冷靜。”
“事務官？”埃爾德聽到這話臉都綠了，他瞧了眼亞瑟：“他媽的！亞瑟，墨爾本該不會打算把你的位置勻給那個什么傻逼喬治·諾頓吧？”
亞瑟倒是顯得很淡定：“放心吧，一個昔日議員并且還擁有律師執業資格的人，是絕對看不上我這個年薪150鎊的蘇格蘭場警司的。”
果不其然，亞瑟話音剛落，那邊諾頓夫人的話語就響起了。
“威廉，我很感謝你。但是你不了解喬治，讓他退出托利黨沒有問題。但除非你愿意直接任命他為內務部的常務次官，否則他是肯定不會愿意上任的。
他不想做那些基層工作，他每天心心念念的就是做一個有地位、有財富的大人物。而最有權力與財富的，除了議員就是法官了，這也是他做律師的原因。他讀律師會館就是為了有朝一日做法官，我們倆還沒結婚的時候，他就天天和我吹噓，說他有朝一日一定會成為不列顛首席大法官的。
但是我太傻了，我那時候居然相信了他的話，我被他的甜言蜜語騙的團團轉，這一切都是我自找的，威廉，我不值得你同情。”
墨爾本子爵聽到這里，只是咬著牙將諾頓夫人的手握在了手心。
在一陣愕然后，諾頓夫人的臉上幾乎是在一瞬之間染上了層紅霞。
“威廉……你……”
墨爾本子爵斬釘截鐵的開口道：“卡洛琳，你相信我，既然他想要法官，那我就幫他找一份法官的職缺。但是我也有一個額外條件，如果他想要這個職缺，除了退出托利黨以外，他還必須向我保證從今往后不能再對你動手。”
“威廉……”諾頓夫人望著墨爾本子爵的臉，她的眼中又蒙上了一層水霧，只不過這一次的原因是欣喜：“我……我真不知道該怎么感謝你。”
“不，你不需要感謝我，我為你做這些都是我心甘情愿的。”墨爾本子爵開朗的笑道：“卡洛琳，你要好好地，你不能像我的那個妻子一樣，你要活的開心，活的清晰。”
埃爾德聽到這話，禁不住兩手捂住了自己的臉：“我的上帝啊！如果不付費的話，我有資格聽下面的劇情嗎？”
而在他的對面，早就從隨身的帆布包里抽出紙筆，在案前奮筆疾書的亞瑟都快把筆頭磨冒煙了。
他一邊抄錄關鍵信息，一邊對埃爾德的問題予以否定：“不行，當然不行。埃爾德，雖然從龐森比女爵與墨爾本子爵的愛情故事里，可以看出墨爾本子爵的人品不錯。但是，從查爾斯所研究的物種起源角度來說，我認為后面的內容大概率會少兒不宜。”
(本章完)
