阿斯特里圓形劇場三樓的一處安靜包廂內。
只聽見叮當一聲脆響，帕麥斯頓子爵高舉酒杯與今日陪他同來的女伴利文夫人輕輕碰杯。
利文夫人言笑晏晏的道著謝：“亨利，上任一年，你在外交部做的真的是愈發的得心應手了。我早就看出來你的身上存在著某種令人無法抗拒的社交魅力，而你也很好的把它運用到了外交工作當中。不論其他人怎么說，至少我覺得伱是近幾十年來不列顛在這個位置上做的最好的，甚至要強于喬治·坎寧爵士和卡斯爾雷子爵，你竭力避免了不列顛與俄國的沖突，為歐洲帶來難能可貴的和平。”
帕麥斯頓子爵聽到這話，只是以自己標志性的笑容恭維著面前這位沙俄大使夫人與奧爾馬克俱樂部的女主人之一。
“多蘿西婭，我能夠有今日之成就，也離不開你給予我的良好建議。當我深陷債務泥潭時，是你伸出了纖細但卻有力的手臂將我從沼澤地里拉了出來。而在我即將遭到托利黨拋棄時，又是你替我在輝格黨那一邊牽線搭橋，讓我這個不知所措的小水手在那艘破船即將沉沒前及時轉換了陣營。
多蘿西亞，你是很多人的天使，但是于我來說，你則是高貴不可褻瀆的繆斯。你不僅懂得輕歌曼舞，擁有著即便在奧爾馬克俱樂部也屬上乘的舞步。但比起你的智慧，你那足以令無數女士夫人們艷羨的優雅舞步也只能當作用來點綴奶油蛋糕的紅櫻桃罷了。
說到這里，我必須再次感謝你，倘若不是你在奧爾馬克俱樂部幫我造勢，又讓值得尊敬的利文伯爵動用私人關系向首相格雷伯爵游說。無論如何也不可能令我這個轉換黨籍沒多久的小卒拿下外交大臣的位置。雖然大伙兒都說我多情，但是還從未有人說過我薄情，這份情誼我會一直記在心上的。”
利文夫人望著臺下正在上演的舞臺劇，忽然抬起手托著下巴支在窗邊：“今天阿斯特里劇場里的演出比我想象的更有意思，不論是《基督山伯爵》和《匹克威克外傳》的舞臺首演，還是黑斯廷斯先生與伯特蘭先生的決斗，都很精彩。至于肖邦先生的演奏，就更別提了，他的技巧確實像我在俄羅斯宮廷傳聞中聽到的一樣好，甚至還要更好。”
帕麥斯頓也咀嚼出了利文夫人的話語意有所指，他客氣的詢問道：“肖邦在俄國很有名氣嗎？”
利文夫人隱晦的回應道：“沒錯，或許肖邦的名字在不列顛還不算響亮，但是在彼得堡，他的名字就如同……嗯……或許和黑斯廷斯先生在倫敦的地位比較接近。由于肖邦在波蘭成名很早，所以當年尊敬的陛下亞歷山大一世出訪波蘭時，便邀請了年僅十五歲的肖邦參加了他的音樂會演奏。
當時沙皇陛下聽得非常高興，還特意摘下了手上佩戴的一枚鉆石戒指賜予肖邦，以示對他演奏實力的認可與嘉獎。從那以后，肖邦的名聲就在俄國傳播開來了。我本以為這樣杰出的人物，應該留在彼得堡宮廷里，躺在俄羅斯母親的懷抱里發揮他的音樂才華，沒想到今天卻在倫敦碰上了他。”
聯系到最近倫敦新聞媒體的輿論風向以及最近不列顛民眾對于波蘭的關注熱潮，帕麥斯頓很自然的理解了利文夫人的意思。
就像是利文夫人對他的稱贊一樣，一位杰出的外交家就是能從平淡無奇的話語中解讀出無數含義。
帕麥斯頓笑著回應道：“我知道最近俄國與波蘭正因為一些小沖突鬧得不太開心，而且不列顛社會對這件事的關心和熱心程度也超出了原本的限度。為了平復這些情緒，我在議會里已經做出了許多努力。但是您也知道的，最近不是出了那個伯尼·哈里森先生向波蘭夫人伸出援助之手的新聞嗎？
《泰晤士報》那個跳梁小丑般的主編托馬斯·巴恩斯借著這個事件，熟門熟路的再次借題發揮，又一次把波蘭的熱度給炒起來了。威斯敏斯特聯合會也一直在為波蘭的事情抗議，雖然我認為這樣的抗議是毫無道理且不可理喻的。
但是畢竟外交部也不能總是和他們擰著干，我認為在必要的時候召開一場音樂會釋放一下他們的壓力與不滿情緒也是相當有必要的。關于這一點，我在早前的一場非正式對話中也和利文伯爵知會過了。一場音樂會不代表不列顛轉變了立場，外交部完全沒有想要攻擊我們可靠盟友的意思，而您的丈夫也非常通情達理的理解了這一點。”
利文夫人聽到這話，扭過頭用她那雙水靈靈的黑眼睛盯著帕麥斯頓，忽的噗嗤一聲笑了出來。
“亨利，你瞧瞧你，你一定是這陣子忙壞了，隨時隨地的都保持著在議會和外交部戰斗的狀態。怎么就連和我這樣一位不懂政治外交的弱女子聊天，也變得這么一本正經的長篇大論起來了？”
帕麥斯頓脫下帽子笑著回道：“多蘿西亞，我這不是擔心惹你生氣嗎？下周的奧爾馬克舞會，我能否有這個榮幸同你共舞一曲嗎？”
利文夫人抬起手欣賞著自己的祖母綠戒指：“本來我的舞伴已經定好了。不過，如果是你，魅力十足的亨利，我倒是不介意臨時換個人陪我跳一曲華爾茲。但是……你難道就不怕艾米莉生氣嗎？她現在可是一直想要霸占你長期舞伴的位置。”
帕麥斯頓笑著回道：“怎么會呢？艾米莉拎的清這些事情，況且這周末她要在家里開沙龍，我就算有心與她共舞，她也沒這個時間呀。”
利文夫人輕輕搖頭道：“艾米莉對考珀伯爵也算是盡心盡力了，如果不是她操持著考珀家族的社交圈，就憑考珀伯爵那個悶油瓶似的性格，估計一早就被排除在不列顛主流政治圈子以外了。不過話說回來，如果艾米莉年輕的時候沒有因為一時沖動做出私奔這樣不名譽的行為，她本可以嫁個更幽默風趣、而又有勢力的丈夫。
她太沖動，也太容易被男人欺騙了，而且那時候她還不了解婚姻的本質。想要將愛情和婚姻捆綁在一起，這種好事通常情況下是很難實現的。如果她早個幾十年能有今天這樣灑脫，以她操持丈夫社交圈的能力，說不定這會兒已經當上首相夫人了。而不是成天和少言寡語、不善言辭、和女士們隨便聊上幾句就臉紅的考珀伯爵待在一起。
能碰上艾米莉簡直就是他的運氣，如果不是她犯了蠢事，急的老墨爾本子爵想要趕緊找個丈夫把她嫁出去，考珀伯爵可撿不到這樣的漏。不過，話說回來，艾米莉的那一家子好像都不是省油的燈。
老墨爾本子爵年輕的時候也是個浪子，艾米莉的母親老墨爾本夫人更是當年倫敦有名的交際花，深受先王喬治四世的信任和喜愛，倘若不是她，老墨爾本子爵也不會從一個普普通通的小爵士一步步加封到子爵的位置。
而艾米莉的嫂子，小墨爾本子爵的妻子龐森比女爵，他們倆之間的故事就更別提了。拜倫勛爵還健在的時候，倫敦街頭的各種大報小報幾乎就天天指著龐森比女爵和拜倫勛爵的那點花邊新聞活了。這么回頭想想，安安靜靜、氣質儒雅的小墨爾本子爵在他們家族里反倒算是個異類。”
女士們聊起八卦總是停不下來，而帕麥斯頓也樂于把今天的話題從波蘭轉移出來，保持神秘與封閉是他一貫的政治風格，也是他保護自己和打擊對手的良策。
他寧愿多侃幾句大山，也不想要再多透露幾句自己關于外交政策的看法了。
帕麥斯頓子爵開口道：“威廉確實是個老倒霉蛋了，以他的做派和一貫的風度，如果生在一個正常的貴族家庭里，他絕對會成長為教士們最樂見的道德模范。待人接物溫文爾雅，面對女士時分寸到位，在大家看來他就是這個樣子的。但是……多蘿西亞，你如果真的把他當成禁欲的苦修士那就大錯特錯了。
威廉年輕的時候其實玩的也挺開，他早年還牽扯進了一樁離婚官司呢。但是或許正是由于后來妻子與拜倫的輿論風波，再加上他那段不幸的婚姻，所以威廉的棱角也漸漸被磨平了，他雖然并不執著于物質上的接觸，但是他在精神上卻比其他男士更需要情感關懷。
萬幸的是，我最近發現，他好像已經找到了屬于自己的真愛。自從威廉認識了那位可愛的女士以后，他的精神狀態較之以往明顯好轉。作為朋友，我是發自內心的為他感到開心。”
“喔？”
果不其然，帕麥斯頓子爵拋出的話題瞬間引起了利文夫人的好奇心。
她嗔怪的指責帕麥斯頓道：“亨利，你明知道我想要了解這些的，為什么偏偏要賣關子？”
帕麥斯頓俏皮的笑了笑：“不是我要賣關子，而是我覺得，與其我在這里口說無憑，還不如讓你親自去隔壁的包廂轉兩圈。多蘿西亞，你也知道的，我的嘴巴可是一向都很嚴實的，我不喜歡到處散播朋友的秘密。”
“你是說……他們在隔壁？”利文夫人半張著嘴，一手遮在唇邊，驚訝的圓睜著眼睛：“墨爾本子爵和他的親密愛人？”
“咳咳咳……”帕麥斯頓子爵咳嗽了一聲：“多蘿西亞，不能這么說。威廉向來強調他和那位女士是清白的，而我也相信他的信譽，他們之間的交往更多像是精神上的。至于肉體上到底有沒有，估計只有上帝才清楚。”
利文夫人聽了這話，抬起扇子遮住半邊臉，眼睛都笑得瞇成了一條縫：“亨利，你可真是個壞心眼兒。原來你派我過去，是打算讓我親眼見證一下他們的虛實，然后回來給你做匯報嗎？得了吧，我可不上你的惡當，你還是留著這些話去和議會打交道吧。”
帕麥斯頓聞言笑著恭維道：“我親愛的多蘿西亞，我就說了，如果你是個英國男子漢的話，我估計在不列顛政壇半天都混不下去。在多蘿西亞首相的面前，我的這些小花招通通無處遁形。”
利文夫人聞言輕輕向前一靠，趴在了帕麥斯頓的胸膛上：“那可不一定，你這個家伙，遇到事情總是藏一手。我可不相信你已經把你的那些花招全都用盡了，為了懲罰你的不誠實，你今天必須讓我見到些新東西。”
利文夫人的手摩挲著帕麥斯頓的側臉，兩眼含情脈脈道：“亨利，我這個要求，應該不過分吧？”
帕麥斯頓摟住了美人的腰肢，他的呼吸也變得粗重了起來：“多蘿西亞，你知道的，我從不會拒絕女士的請求。雖然我不承認自己撒了謊，但是如果你一定要見識點新的，那我就算絞盡腦汁也得給你現編一些出來。”
二人你儂我儂，正是情迷時刻。
忽然，只聽見咚的一聲，包廂的大門被人一腳踹開。
隨后，便是一聲幾乎能夠傳遍整個樓層的怒吼聲：“卡洛琳，你這個臭婊子，下賤的妓女！我就猜到你和墨爾本在干這些蠅營狗茍的事情！”
帕麥斯頓子爵驚得渾身一激靈，利文夫人也被突如其來的大吼聲嚇得藏進了男伴的懷里，就連臉蛋兒也不敢露出來了。
在短暫的大腦短路之后，帕麥斯頓總算回過神來了。
他望著站在門口、前來捉奸的治安法官諾頓先生，打量了半天才確定自己不認識這個人。
帕麥斯頓子爵拍案怒吼道：“你這個無賴到底是什么人！為什么強闖我的房間？”
諾頓借著房間內昏暗的燈火看了老半天，方才發現自己好像是走錯了，而且對方這張臉看起來貌似還有些眼熟，不是別人，正是位高權重外交大臣。
諾頓一時之間感覺從頭涼到了腳，好不容易才醞釀好的憤怒情緒瞬間又被壓了下去，他尷尬的笑了兩聲：“抱歉，我好像是走錯了。”
語罷，只聽見啪的一聲，包廂的大門再次被關上。
帕麥斯頓子爵氣的掀開衣擺就要拔槍，他一邊抽槍還一邊沖著門外怒吼道：“混賬！你這個地痞別跑！”
但是當他沖到門外時，那個撞破了他好事的家伙已經在樓道里消失的無影無蹤了。
樓道里還傳遞著他和同伴的幾句怒罵爭論的回音。
“伯尼，你他媽不是說是那一間嗎？”
“我他媽怎么知道！我得到的消息是那一間，也許是墨爾本子爵臨時退票，又或者換房間了？”
“該死！我就知道你被人家抓了嫖不是沒有原因的！”
“放你媽的屁，你以為你腦子就好使到哪里去了？！”
(本章完)
