“很高興認識你，施懷雅先生。”
利物浦海關署外的一家小咖啡廳里，亞瑟從約翰·施懷雅的手中接過名片，輕輕掃了一眼便將其收進了上衣兜里。
坐在他對面的先生著裝看起來頗為怪異，他的腦袋上包著一塊深黑色的頭巾，身體最外層是一件長過膝蓋的靛藍色法蘭絨大衣，再向內則是一件大仲馬尺寸的酒紅色馬甲，緊跟著的是蜂蜜色的橡膠護胸衣和內外兩層的白襯衫，最扯得是，他臉上居然還戴著一個連接著香水瓶的純白面具。
想要不記住這樣一個獨特的家伙自然是十分困難的，亞瑟也不免打趣道：“先生，你得慶幸我的轄區不在利物浦。如果您用這種扮相出現在倫敦街頭的話，我絕對會上去盤問你幾句。”
施懷雅聞言趕忙摘下頭巾和面具露出了自己的真面目。
不得不說，即便撇去這些裝飾，他的樣貌也足以稱得上端正。就亞瑟初步估計，單是在發量方面，施懷雅先生就已經戰勝了百分之九十九的不列顛同齡人，甚至于還要略勝達爾文這種小年輕。
亞瑟看到他手忙腳亂的動作，不由又開起了玩笑，他指著對方手邊樹枝問道：“抱歉，雖然我不是不相信您的話，但是您確定您干得真的是進出口貿易，而不是不列顛古德魯伊教派的巫師？”
施懷雅聞言連連擺手道：“黑斯廷斯先生，您不要誤會，我知道這身裝扮是有些奇特了。但是這都是為了防止霍亂對人的侵襲，我這身都是根據雜志推薦來的。至于這根樹枝，這也不是一般的樹枝，而是刺柏果的樹枝。刺柏果有一種類似菠蘿的香氣，醫生們都說它能夠幫助驅散瘴氣。”
亞瑟端起茶杯抿了一口：“嗯……它是否能驅散瘴氣我不清楚。但是在我的家鄉，當地人常常用它來釀酒。不管是用來煮世濤啤酒還是波特啤酒，他們總喜歡來點刺柏果。”
“這……”施懷雅聞言先是一愣，旋即探問道：“您難道是約克人嗎？”
亞瑟笑著回道：“先生，您果然是個巫師。恭喜您，您猜對了。”
施懷雅看到亞瑟這么隨和，心情也放松了下來，他笑著回道：“真沒想到您和我居然是同鄉。當初我聽到您的姓氏時，還以為您是黑斯廷斯侯爵家族的成員之一。”
亞瑟聞言只是微笑著：“您不是第一個這么認為的，而且應該也不會是最后一個。不過在不列顛，從一個一文不名的窮小子，搖身一變成為名震一方大人物的故事雖然不多見，但也絕稱不上罕見。
您可能不知道，歷史學家們向來喜歡進行這方面的統計，而且類似的故事在報紙上也經常能看的見。伯明翰的萬鎊富豪有一半都是白手起家的。
發明了水力紡織機的阿克賴特先生出生在一個貧困的雇農家庭，沒有受到過任何正規教育，拼寫單詞對他來說都是難題。八歲的時候，他便早早的被父母以四英鎊六先令的價格和別人簽了八年學徒合同，去做了理發師學徒。
然而就是這么一個不值五英鎊的窮鬼，卻在獲得專利后的十年間一躍成為擁有馬車仆役和兩萬鎊地產的采邑地主。而等到他去世時，這個數字已經達到了五十萬鎊，他每年的收入要超過絕大多數德意志王公。
貿易發展與工業革命為不列顛造就了太多財富和機遇。既然窮小子里能蹦出個阿克賴特，那蹦出個蘇格蘭場的警司也算不得什么。”
施懷雅聽到這話也禁不住懷念道：“是啊！對于咱們這些窮苦人來說，或許這已經是個最好的時代了。您或許不知道，我其實也是白手起家的。
我直到23歲以前，都是在約克做紡織工的。自家的家庭作坊，純手工制造。那時候雖然賺的不多，但是勝在沒什么壓力，活的輕松。
只是后來機器開始普及了，不論是產量還是質量，咱們人力都沒辦法和鐵疙瘩比。再加上當時拿破侖戰爭結束了，不列顛的貿易也走向正常化了。有了源源不斷的便宜棉麻，我的小作坊就更斗不過那些大工廠了。
當時的我只有兩個選擇，要么繼續待在約克守著作坊等死，要么就直接搏上一搏，掏空自己的全部身家，再借上一筆錢，咱們也搞上它幾臺機器！”
亞瑟笑著問道：“所以您就從約克跑到利物浦了？”
施懷雅點頭道：“沒錯。與其把廠開在約克，不如直接設在港口，這樣還能省掉一筆運費。我那個時候光是應付先期投入就很吃力了，其他方面的成本自然能降一點是一點。不過從之后的發展來看，我的這個決定還是明智的。
我剛來利物浦的時候，廠里只有四臺機器，工人也不到十個。而現在，廠里的機器已經超過五十臺，雇傭上百人，施懷雅的品牌在利物浦當地也是小有名氣。不止如此，我們的產品還會出口到北美和西印度群島。黑斯廷斯先生，您如果需要做衣裳，選我們的布料絕對沒錯。我們的產品質量一點不比倫敦的大廠差。”
亞瑟看見施懷雅的商人職業病犯了，不由出聲提醒道：“先生，生意咱們可以之后再談。在此之前，您是不是忘了應該和我聊聊更重要的事情？”
“喔，抱歉，黑斯廷斯先生，我差點把正事忘了。”
施懷雅先是隔著窗戶往外看了一眼，隨后俯下身子壓低嗓音道。
“在利物浦這十多年，不止讓我賺到了錢，也讓我開闊了眼界。您能被內閣派到利物浦查走私，這說明您肯定知道做外貿到底有多掙錢。
我們這些紡織廠主一天到晚勞心勞力、苦哈哈的，結果年底算賬的時候卻發現我們還沒有那群二道販子利潤高。
所以我想著與其把這錢交給別人賺，不如我自己賺。正好我的兩個兒子年紀也大了，也可以把他們弄進公司給我幫幫忙。
我就這么信心滿滿的一頭撞進了利物浦的進出口行業。我本以為自己有產品、有訂單，剩下的無非就是去租幾條船再招點經驗豐富的老水手罷了。
但是令我萬萬沒想到的是，這里面的水簡直比愛爾蘭海還要深，那幫老牌公司玩的全是下三濫。原先替我代理出口的公司聽說我打算自己單干以后，先是和本地的幾個大船東通了氣，不讓他們給我放船。還明目張膽的給水手們放話：‘誰要是替施懷雅跑船，以后就別想接我們幾家公司的單。’
為此，我只能咬著牙從布里斯托爾花了大價錢連人帶船弄了兩艘回來。他們看在這方面難不倒我，于是又在其他方面動歪心思。
您也知道，最近的霍亂鬧的人心惶惶的，再加上還得執行隔離政策，所以進出口貿易量都在暴跌，各種商品都在漲價。
這種時期，誰的船隔離的時間短，誰就能大賺特賺。其實市場上出現的所謂走私貨，大部分壓根就不是真正的走私貨，而是正經八百從各公司船上卸下來的。
有的船雖然正在隔離，但只要船只靠岸就會開始卸貨。而另一部分則更勝一籌，他們不止即裝即卸，而且船只隔離期也可以縮短到十天。
但是像我們公司這種，不止被嚴格執行了四十天的隔離，而且四十天期滿之后，又說我們的船途經了多個霍亂流行區域，所以為了安全起見，又把我們的船扣了四十天。”
施懷雅說到這里明顯都已經急了，他漲紅了臉兩手按在桌前起身，甚至連古里古怪的約克口音都冒出來了：“黑斯廷斯先生，您是約克出身，所以您應該知道，咱們約克那個地方成天陰雨連綿，風一刮起來就和鬼嚎的一樣，所以咱們約克人向來也是獨來獨往不太喜歡打擾別人的。如果不是我遭受的不公正已經達到了這種程度，我是決計不會打亂您的下午茶時間的。”
亞瑟聽完了施懷雅的陳述，大致也明白這是怎么一回事了。
雖然心中已經有了猜測，但是在具體問題上，亞瑟還是很期待施懷雅能夠給出點本地意見。
他誘導性的詢問道：“港務局知道這件事嗎？”
“港務局？喔！黑斯廷斯先生，隔離八十天的命令就是他們下發的，他們當然知道了。就算他們不知道，但凡那群黑了心的家伙有一只眼睛不瞎，他們也能看見我的船已經趴在碼頭兩個多月沒挪過地方了。”
“那市政委員會呢？”
“市政委員會里有一半都是他們的人，您想必也知道，我們的市議會里有七成議員都是做進出口貿易的。這七成里又有七成是跑大西洋一線的。換句話說，只要這幫人愿意，他們隨時可以在利物浦通過一條新議案。”
亞瑟聽到這兒，忽然臉色一肅：“施懷雅先生，您說他們控制了議會我可以理解。但是您說他們控制了港務局，這有什么證據嗎？實不相瞞，我今天才剛剛和港務局的官員會過面，他們給我的第一印象還挺不錯的。”
施懷雅看到亞瑟的表情，趕忙從隨身的皮包里翻出一個文件袋遞了過去：“抱歉，黑斯廷斯先生，或許剛剛是我把話說的太嚴重了。但是港務局扣押我的船只80天，這是我無論如何都不能承受的。相關說明材料我都放在這里了，還請您過目。”
亞瑟接過文件袋，兩根手指輕輕一夾，便從里面拖出了一張薄薄的說明文件。
材料非常簡潔，寥寥幾個單詞便勾勒出了施懷雅焦急的心情，以及他想要置港務局于死地的憤恨之情——英格蘭銀行200鎊承兌匯票。
亞瑟按下那張票子，開口問道：“先生，您是想賄賂我嗎？”
“不，我完全沒有這個意思。”
施懷雅一身正氣聲道：“黑斯廷斯先生，我必須向您強調，我的智力并沒有問題。有誰會去當面賄賂一名警官呢？那不是上趕著讓他把自己抓進監獄嗎？我只是覺得您腰上別的那把手槍看上去挺精致的，200鎊的價格我買下了，您要是覺得不夠，我還可以再加，這槍我今天可是勢在必得了。”
亞瑟聞言只是笑著一挑眉毛：“該怎么說呢，真不愧是利物浦，好一個港口都市，商業氣息可真是濃厚啊！”
“那當然了。”施懷雅臉不紅心不跳道：“我也是從約克到這里十五年才悟透了這些商業機密。不過我覺得利物浦依然不能和倫敦比，我聽不少朋友說過，倫敦一般玩的更高級。”
“沒錯，您的朋友是對的。”
亞瑟將文件袋推回到施懷雅的面前：“您的公司致力于不斷拓展自己的影響力，所以我建議您最好去目前倫敦最暢銷的時尚雜志《英國佬》買下三年份的廣告欄位，那絕對有助于您達成自己的目的。《英國佬》的讀者里有不少大人物，如果施懷雅父子公司在大人物們心中都掛上了號，您也不至于走到今天這步田地。”
施懷雅一開始還沒想明白是怎么回事，可深受商業氣息熏陶的約克老實人一轉念頭，馬上就明白了其中的關節。
惴惴不安的心情一掃而空，施懷雅禁不住沖著亞瑟比出了大拇指：“黑斯廷斯先生，您真不愧是從倫敦來的。高級！果然高級！這么說，您是答應了？”
亞瑟一臉茫然道：“答應？答應什么？咱們現在說的難道不是港務局徇私舞弊的問題嗎？如果您能夠給出具體的相關事宜，或者進一步落實到某一個或某幾個事件上。那么我覺得這件事應當很快就會有結果了。順帶一提，我的審計團隊馬上就要到了，我可以冒昧的咨詢一下，您覺得他們從哪一個問題查起才是最有效率的？”
吃了定心丸的施懷雅終于不再有所隱瞞，他趕忙將藏在心里的事情和盤托出：“您應當知道利物浦的老碼頭擴建計劃吧？建設于18世紀初期的老碼頭早就不能滿足日常運輸需要了，所以在運河開通之后，這些年港務局又先后在默西河沿岸擴建了四個碼頭。您可以查一查這里面的事情，我保證絕對會有驚喜。”
(本章完)
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