夜幕低垂，煤氣路燈投下搖曳的光影，照亮了石板路上的匆匆行人。
雖然已是黃昏，但科文特花園附近依然人頭攢動，至于你要問為什么？
正如不列顛人的那句諺語所說——上帝給人一張口，也給人一雙手，如果手要干活，口就必須要吃飯。
對于大部分經濟條件較差的工人群體來說，他們白天可沒有閑工夫采買未來一周的食物，只有傍晚工廠休息的時候，他們才會在下班路過市場的時候開始自己的采購。
雖然這個時候市場上剩下的商品大多已經不那么新鮮了，但相應的，小攤販們也不會給它們標準新鮮食品的價格。
對于精打細算的工人家庭來說，能夠買到打折貨，一天當中再沒有什么能比這件事更振奮人心的了。
而且，科文特花園市場上流通的二手貨與打折食物不僅會吸引來工人，也使得那些竭力想要維持自己體面生活的中等階層經常來此閑逛。
雖然不列顛可能是目前世界上富裕人口比例排名相當靠前的國家，但是想要維持一個六口之家在倫敦過上吃飽喝足生活，他們每年至少需要54鎊10先令4便士的支出。
而如果這個六口之家想要過上中等階層的體面生活，在雇傭一名女傭的前提下，他們的最低支出將會達到230鎊。如果他們想要更進一步，為四名子女的將來打算，那么他們就還需要每年積蓄75英鎊，以備將來高昂的高等教育支出，也就是說，他們的家庭年收入最低也得達到305英鎊。
如此之高的生活成本與不列顛人天生好面子的性格，便使得許多中等階層的紳士淑女們偶爾也得考慮用一些‘九九新’的二手貨來替代那些價格高昂的全新禮服。
而在如此人聲鼎沸的喧鬧市場區域，卻有這么一處奇怪的地方，穿過一條狹窄的巷子，一座裝飾華麗的白色攝政風格建筑映入眼簾。它的門前掛著一盞盞頗具特色的紅燈籠，透過窗簾的縫隙，隱約可見室內的燭光搖曳。
不知情的紳士淑女感慨于這棟新公寓的氣派裝修，希望自己將來也能搬進這樣的一所房子。
而那些知情者，即便是最虔誠的教徒也不愿來此涉足，因為他們知道，這是隱藏在城市陰影中的放縱之地，是一種褻瀆式的罪惡。
但不幸的是，倫敦相當一部分有怪癖的先生們還是挺喜歡來到這里接受審判的。
夜鶯公館，令無數鐵漢折戟的囚籠。
想嘗嘗鞭子蘸水的味道嗎？
先生們，女士們，我向你保證，在19世紀的倫敦，除了陸軍、皇家海軍和各地昂貴的公立學校以外，你再也嘗不到比這里更地道的鞭笞了。
夜鶯公館的大門被輕輕推開，風鈴隨之響動，幾位身著黑色大衣的紳士踏入了這個充滿誘惑的世界，開啟了未曾設想過的探險之旅。
他們的到來并未引起太多注意，也沒有引起多少噪音，與大家伙想象的不同，這地方相當的安靜，除了偶爾響起的脆亮鞭打聲和幾聲沉悶的低吟，你真的再也聽不到別的什么東西了。
亞瑟摘下帽子抬頭打量了一眼前臺的裝飾，室內裝潢豪華，墻上掛著精美的古典油畫，地毯厚重而柔軟，每一步都仿佛踏在云端。空氣中彌漫著香水和煙草的混合氣息，前臺的留聲機慢悠悠的轉著圈，低沉的音樂在房間中回蕩。
可以看出，布置這里的女士品味不錯，因為留聲機播放的音樂正是鋼琴名家肖邦在倫敦創作的最知名篇章《A小調圓舞曲——致黑斯廷斯》。
而墻上掛著的油畫，那是一幅《耶穌受難圖》，耶穌被高高的掛在十字架上，腦袋無力的垂下，而在他的周圍則環繞著一圈為他啜泣哀嚎的婦女，抹大拉的瑪利亞與她帶領下的女信徒們。
正如這幅圖畫所顯示的那樣，每一位來到此處的顧客都將像基督那樣歷經磨難，充分說明了夜鶯公館完美的貫徹了顧客就是上帝的準則。
在房間的一角，一位端莊的金發女郎正倚在沙發上，她的裙擺微微掀起，露出一截雪白的大腿。而在另一邊的舞廳中，一位年輕的紳士正與一位黑發女子共舞，她的手指輕輕滑過他的臉頰，兩人的目光緊緊鎖定，仿佛周圍的世界已經消失，也仿佛世界上又有某個凱子要掏大錢了。
路易與大仲馬打量著周圍的環境，兩個法蘭西人的天性瞬間被激發了，露出了一絲曖昧的笑容。
唯有在這種時刻，亞瑟才會毫不猶豫的同意路易·波拿巴先生身上絕對含有百分百純正的法蘭西血統，雖然不一定是波拿巴家族的。
大仲馬支起胳膊肘捅了捅亞瑟，咳嗽了一聲問道：“我說……亞瑟，你確定這里再沒有點別的服務了嗎？就是單純的抽鞭子？”
亞瑟隨手抄起前臺的名錄，看了一眼上面的服務項目，微微搖頭道：“亞歷山大，你太小瞧這些可愛的女士了。如果你樂意的話，也可以選棍子，再加一點錢，她們甚至還能給你換成鐵的。雖然她們現在都做起了合法買賣，但別忘了她們從前是做什么生意的，做人不能忘本，敲悶棍這種老手藝可還沒丟呢。”
大仲馬聞言掃興道：“亞瑟，瞧瞧伱，你在這假正經什么？你以為你還是警察嗎？”
大仲馬話音剛落，便聽到身后的普倫基特開口道：“仲馬先生，雖然亞瑟·黑斯廷斯爵士不再是了，但我們可還在蘇格蘭場里干活呢。”
但緊接著又聽見萊德利嬉皮笑臉的開口道：“那也不打緊，咱倆現在不是下班了嗎？上班時是警察，下班時就是普通市民，工作是工作，生活是生活嘛。托馬斯，咱們干了這么久警察，難道就不能享受享受嗎？”
普倫基特聽了這話，嗤笑道：“萊德利，你如果喜歡這種享受，我建議你去參軍，而且一定要加入57團。”
“為什么？”
普倫基特嘬了口煙，吐出煙圈道：“因為57團有個綽號，我們都管他們叫‘鋼背’，你猜猜他們這個綽號是怎來的？以你這個小身板，只要在那待上三五個月，我保證他們能把脊梁骨都給你抽斷了。”
萊德利聽到這話剛想辯駁兩句，但轉瞬便看見那位坐在沙發上的金發女郎朝他走了過來。
這小子剛剛拉下來的臉立馬又綻放的像是一朵夏日的向日葵似的，他脫下帽子道了聲好：“賽琳娜小姐，沒想到這么快又見面了。”
名叫賽琳娜的女郎打量了一眼萊德利和他身旁的幾位紳士，頗有些玩味的笑道：“這幾位也是蘇格蘭場的警官嗎？你們今天是集體來贖罪的？”
“當然，呃……不，不是……賽琳娜，你不能這么說話。”
萊德利開口道：“雖然這里確實有兩位現役警官和兩位退役警官，但是贖罪什么的，純粹是子虛烏有。我們今天過來，是特地來找一位你們場子里的熟客的。”
語罷，萊德利還忍不住壓低嗓音道：“女士，你最好注意一點，如果你冒犯了那位正在翻名錄的先生，你老板百分百會扣你工資的。你干的是體力活，掙得都是辛苦錢，干嘛和自己過不去呢？”
“我老板？”賽琳娜瞥了一眼正在打量前臺玻璃果盤里面小玩意兒的亞瑟，小聲問道：“那位就是瘋婆子突然改信天主教的原因嗎？”
“改信天主教？”萊德利皺眉道：“這是什么時候的事？”
賽琳娜翻了個白眼道：“天知道！我唯一知道的就是，她居然把我們的休息室改成了祈禱間，還花了大錢從一位知名雕刻師那里請了一座等身的耶穌像回來。你知道當你剛剛把人抽的一屁股血以后，回到休息室看到的卻是耶穌向你敞開懷抱，這感覺到底有多見鬼嗎？我明明是在工作，卻搞得像是犯罪似的。”
萊德利輕輕咳嗽一聲道：“從某種意義上來說，賽琳娜，你確實是犯罪了，根據法律條文，把人屁股抽出血，是可以定人身傷害罪的。”
“那還不是你們這幫家伙求我的？”
賽琳娜看起來有些生氣：“萊德利，我向來不愿惹是生非，但我也不怕你和你手下的警察，你憑什么道貌岸然的站在那里指責我？就好像你知道什么是道德似的。”
萊德利笑嘻嘻的點頭哈腰道：“是，沒錯，女士，犯錯了是要受到懲罰的。所以煩請您下次揮鞭子的時候用力一點。”
賽琳娜沒好氣道：“你們警務情報局的人都這么變態嗎？”
“那可不是。”萊德利抬起大拇指指著亞瑟道：“我們的前老板就在那兒呢，亞瑟·黑斯廷斯爵士，一位蘇格蘭場的傳奇人物，警務情報局的傳統可都是他立的，您有什么不滿意的盡管問他去吧。”
賽琳娜聞言施施然向亞瑟走去，對于這位生客，她顯然沒有對待萊德利那么隨意。
只是讓她沒想到的是，還不等她開口，對方卻率先提出了問題。
亞瑟從果盤取出了一顆骰子，指著上面的文字問道：“為什么這顆骰子和大家平時玩的不一樣嗎？普通的骰子上面標的都是1到6點，為什么這果盤里的骰子上寫的卻是諸如‘克倫威爾的長期議會’‘血腥瑪麗的審判’‘圣女貞德的奧爾良戰役’‘法國大革命’之類的歷史人物或者歷史事件？”
賽琳娜聞言，露出了一抹標準的職業笑容：“您果然見識不凡，一眼就看出了夜鶯公館的不同之處，這些歷史事件其實是我們為客人提供的特殊主題。
比如血腥瑪麗的審判，就是由客人扮演一位信仰堅定的新教徒，而我們則扮演那位使用暴力手段鎮壓新教徒的瑪麗一世，您要在皮鞭之下寧死不屈的堅定自身信仰。
而在圣女貞德的奧爾良戰役里，客人將會扮演一位被貞德俘虜的高貴英格蘭騎士，而我們則將扮演那位法蘭西的魔女，您必須要在她的嚴刑拷打之下，捍衛自己身為騎士的榮譽和對于英格蘭的忠誠。
當然了，如果您實在受不了了，想要拜倒在瑪麗一世和貞德的淫威之下我們也不是不能理解您，但是為了您的體驗能夠更好，我個人始終認為您起碼應該多堅持一會兒。”
一旁的大仲馬聽到這話，忽然冒出腦袋問道：“那這么說的話，這個法國大革命的劇本，難道是需要扮演法蘭西的路易十六？而您和您的那些可愛的伙伴們則要扮演雅各賓派？”
賽琳娜微微點頭道：“您果然很聰明，不過法國大革命的劇本也不是一塵不變的。鑒于有一部分客人堅持認為羅伯斯庇爾是個好人，所以我們有時候也會讓客人扮演法蘭西共和黨人，而我們則會根據他的喜好扮演拿破侖的幫兇或者保王黨什么的。”
大仲馬聞言眼前一亮，法國胖子從兜里摸出一枚畿尼拍在桌上：“我今天要演共和黨……不，不對，我本來就是法蘭西的共和黨。”
一旁的路易見狀，也拍出一枚畿尼道：“抽鞭子的事，就不勞你們這些女士出手了，這世上沒有人比我更懂拿破侖怎么扮了。女士，煩請告訴我，我今天要使用的道具在哪兒呢？”
“該死！路易，你他媽想抽我？”
“不，亞歷山大，我無意冒犯，但我不能眼睜睜的看著你如此污蔑我叔叔！”
亞瑟看見已經鬧騰起來的兩個法國佬，又摸出一畿尼遞到了賽琳娜的手中：“女士，給他們準備一間上好的房間，這一枚金幣就當是你的酬勞了。順便再問一句，奧古斯特·施耐德先生在哪個房間，我有事情找他。”
賽琳娜聽到這話先是訝異，不過很快她也就接受了。來夜鶯公館的什么人都有，偶爾也能碰見大仲馬和路易這樣的，這倒也算不上多稀奇的事情。
她收下那枚金幣，笑著沖亞瑟眨眼道：“爵士，感謝您的慷慨。房間我會安排好，不過……您說要找人……抱歉，我不知道您剛剛說的那個人是誰。店里有規矩，不論他來過還是沒來過，我們都是不能泄露客人身份信息的，這是一種最基本的尊重。”
亞瑟靠在柜臺邊開口道：“這么說，在房間里錄音也屬于保護客人隱私的一種嘍？”
賽琳娜聞言，臉都嚇白了，不過她還是強裝鎮定道：“爵士，您這樣高貴的人，怎么能憑空污蔑別人的清白呢？”
亞瑟嘬了口煙，微微搖頭道：“你們清白還是不清白，沒有人比我更清楚了，因為那錄音設備是我叫人裝的。賽琳娜小姐，你如果覺得自己做不了主的話，就把菲歐娜叫來見我吧。我不想為難你，正好我也有一陣子沒見到她了，你把她叫過來，我們剛好敘敘舊。”
“呃……您要找伊凡小姐是嗎？”賽琳娜聽到這話，頗有些猶豫道：“可以是可以，但您能不能稍等一會兒，現在是她祈禱的時間，我怕惹怒了她，回頭她又得給我穿小鞋了。”
“沒關系，女士，惹出了麻煩我擔著。”亞瑟開口道：“我只需要您幫忙轉告她一聲：亞瑟·黑斯廷斯先生來了。”
(本章完)
