巴黎歌劇院的水晶吊燈懸掛在高高的天花板上，散發出溫暖的光芒，將整個劇場照得如同白晝。
四周的墻壁上鑲嵌著精美的雕花，金箔閃爍，與天花板上的壁畫相得益彰，描繪出《惡魔羅勃》中吊詭離奇的場景，仿佛讓觀眾置身于那魔幻的秘境。
座位區早已人聲鼎沸，觀眾們身著華麗的服飾，男士們穿著筆挺的燕尾服，女士們則是盛裝出席，身披絲綢長裙，手持精致的折扇，頭上戴著各式華美的羽飾和珠寶。貴婦們低聲交談，發出銀鈴般的笑聲，折扇輕輕掩住嘴角，顯得格外矜持而高貴。
舞臺中央，厚重的紅色天鵝絨幕布緩緩拉開，第三幕開始了。
樂池中的音樂家們已經就位，指揮輕輕揮動指揮棒，悠揚的樂聲隨之響起，瞬間將觀眾們的注意力全部吸引到舞臺上。演員們穿著華麗的戲服，化著濃重的妝容，表情夸張而生動。燈光打在他們身上，將他們的每一個動作和表情都清晰地展示在觀眾眼前。
然而就當所有人的注意力都集中在舞臺上時，包廂區的一扇門被輕輕推開，門后首先露出的是一只精致的白手套，然后是玫瑰紅的蝴蝶結，以及亞瑟不緊不慢的將小筆記本插進上衣兜的動作。
在他的身后，是放肆歌唱的造反派們。
“祝你們玩的開心，先生們，我去劇場餐廳吃點東西，你們有什么需要我帶的嗎？”
“給我把路易·菲利普的腦袋給帶回來！”
“我要卡洛·阿爾貝托的！”
“嗝！我在這里實在是太開心了，亞瑟，不麻煩的話，你直接代替我把我叔叔的棺材運回巴黎吧。”
咔噠。
亞瑟輕輕關上房門，不高興的念叨了一句：“我覺得劇場餐廳的食材應該沒有豐富到這種程度才是。”
亞瑟正抱怨著呢，忽然，他發現隔壁包廂的門也被打開了。
一個鬼鬼祟祟的身影從里面溜了出來，他的動作里不僅能看出英格蘭人特有的陰險，關門的姿勢更是蘊含德意志人一貫的暴力。
“喔，奧古斯特，你居然也在這里？”亞瑟靠在墻邊，斜著身子招呼這位外交部的同僚：“我還以為外交部的工作用不著和歹徒搏斗呢，可看看你這個衣衫不整的模樣，說你是剛從倫敦東區的小巷子里巡邏回來，我也會相信。”
施耐德先生被亞瑟的嗓音嚇了一跳，他的身子猛地一哆嗦，直到他看清了是誰在叫他，施耐德才終于放松了下來。
即便他被熟人抓了現行，但是施耐德先生依然維系了英國紳士一貫的風度和禮儀。
施耐德彬彬有禮的捋直了衣領：“外交的戰場，其險惡程度當然不輸于倫敦東區。醉酒的夫人們可比醉酒的愛爾蘭人可怕多了。”
亞瑟瞥了眼施耐德身后的包廂：“我能有幸知道這里面關的是哪位惡棍嗎？”
“喔，亞瑟，你這么說就太有失風度了。”施耐德瞇眼笑道：“而且，每個外交官的私人關系都是他最大的秘密，因為這決定了他可以獲取哪些情報，最終又可以在外交部升到怎樣的位置。亞瑟，如果你對這方面感興趣，伱得去發掘自己的潛力，而不是惦記別人的資源。”
“好吧。”施耐德不愿意說，亞瑟倒也不強求，他只是嘀咕道：“我就說了，埃爾德天生就適合干情報工作，外交官對他來說也是個不錯的選擇。”
“埃爾德？”施耐德聽到這個名字，在腦海里搜尋了半天，然而卻沒有半點印象：“外交部里有這么一號人嗎？”
“沒有，他是掛皇家海軍編制的。”
“喔！”施耐德打了個響指，他眼前一亮道：“他是在皇家海軍的地理信息拓補統計部門任職的？”
“就算現在不是，將來也會是的。”亞瑟掏出手帕擤了擤鼻涕：“畢竟環球航行確實和地理掛鉤，再加上他叔叔還是皇家海軍少將，所以我想他回來以后，多半會被安插到那里服役。”
“皇家海軍少將？”施耐德緊跟著問了一句：“你的那位朋友，叫什么名字？”
亞瑟撇了撇嘴：“埃爾德·卡特，我想他叔叔是誰應該不算難猜，畢竟皇家海軍當中姓卡特的將軍就那么一位。”
“確實不難猜。”
作為官迷的施耐德對這些不列顛的大人物們可謂是如數家珍。
“是約翰·卡特將軍吧？卡特家族在愛爾蘭影響頗大，幾乎可以算是政治世家了，卡特將軍的父親托馬斯·卡特做過愛爾蘭事務大臣和愛爾蘭法院的首席書記官，這是一個激進的輝格黨人，都柏林大學圣三一學院的文學學士，然而從他身上卻找不出半點古典文學的謙遜態度，他的性格粗魯專橫，但是又不缺乏狡猾頭腦，他極為厭惡中央政府干涉愛爾蘭事務，并且經常從中作梗。霍勒斯·沃波爾對他的評價非常高，說他是‘能力超群的陰謀家’。”
聽到施耐德如此評價卡特家族，這下換作亞瑟驚訝了。
雖然他從很早以前就是個致力于發掘所有秘密的英國特務了，但是他對老友埃爾德的秘密卻向來不感興趣。他只知道埃爾德的叔叔是約翰·卡特少將，卻不知道原來卡特家族是愛爾蘭的名門望族。
但是話說回來……
亞瑟的眼睛滴溜一轉，他的心里忽然萌生了一絲惡趣味。
卡特家族明明是個愛爾蘭家族，但是埃爾德卻一直聲稱自己在諾丁漢長大，并且老家就是那里的。現在看來，也許他在諾丁漢長大的事情并不假，因為他的父親去世的早，所以他很小的時候就跟著母親在娘家生活，但是不論如何，他的祖籍怎么也歸不到諾丁漢那頭。
而且這家伙還總是喜歡口嗨愛爾蘭人，不過，這一點倒也未必是有意針對，畢竟他在口嗨法國佬的猛烈程度上還是要勝過口嗨自己老家的。
甚至于埃爾德的脾氣也相當隨他的祖父，同樣是文學學士，同樣的粗鄙低俗，但幸運也不幸的是，他沒有遺傳他祖父狡猾的頭腦，或者說，他遺傳到的那部分狡猾用錯了地方。
但不論如何，卡特先生總歸是他的好朋友，而且還是《圣喬治旗高高升起》中堅強不屈的皇家海軍戰士，鼎鼎大名的《俠盜羅賓漢》的作者，達爾文潛心研究的類人生物。
一想到埃爾德，亞瑟的心情都好了不少。
“這是什么？”施耐德接過便條掃了一眼：“青年意大利兵分兩路，一路從薩伏依進軍，一路從熱那亞出擊，集結地設在瑞士的日內瓦，兩路軍隊的領導者分別是……”
“操！”施耐德趕忙將那枚小紙條揣進兜里，他左右看了一眼，隨后快步貼近亞瑟，壓低嗓音問道：“情報準確嗎？你又是從哪里搞到這些的？”
亞瑟學著施耐德的腔調回答道：“奧古斯特，雖然咱們是朋友，但是打聽一位外交官的情報來源是不禮貌的。”
語罷，他還輕輕拍了拍包廂的門。
施耐德先是一愣，旋即心領神會的點了點頭，他的臉上浮現出了徒弟出師后的欣慰笑容：“亞瑟，我本以為你需要一段時間才能適應這份工作。但是沒想到，在這方面你已經無師自通了。你能這么快鎖定馬志尼等青年意大利領導者的社會關系，還順藤摸瓜的搞定他們的情婦，然后再套出情報，這工作量可不小。我一定會給帕麥斯頓子爵寫信，重點描述你的功績。有你這樣一位外交官，真是王國之幸。”
亞瑟見到已經陷入思維定式的施耐德，只能無奈的笑了笑。
他搞不懂這幫外交官為什么總喜歡把簡單的問題復雜化。
想要知道問題的答案，并不是非得選一條最遙遠的路途才能得到結果。
或許是因為職業的原因，不管是不列顛的、法蘭西的還是奧地利的等等，這些依舊保留了不少貴族氣質的外交官都是一個尿性。
但是對于警察來說，不論是不列顛的、法蘭西的、又或者是其他國家的，以亞瑟·黑斯廷斯和弗朗索瓦·維多克為代表的條子們一致認為，解題過程必須從一開始直奔目的地。
他們在心中早就預設了無數結果，而他們行動的每一步都是為了驗證他們的預想到底對不對。
一個是正推，一個是反推。
至少從目前來看，在已經有了題目的情況下，反推的效果暫時還是要強于正推的。
但是不論正推還是反推，不論結果對錯與否，解題過程到底是簡單還是復雜，在向上級提交報告的時候還是得進行一些微不足道的藝術加工。
在加入政府部門工作之前，亞瑟也覺得這些報告毫無作用，但是經過在蘇格蘭場的任職鍛煉后，他才終于明白了這是一項多么重要的工作。
白廳街里諸位尊貴的閣下們雖然比普通人要聰明一些，但其實也聰明的有限，報告寫得好才能讓他們明白不列顛久經考驗的外交官們到底是在如何艱難困苦的條件下取得了如此重要的突破性情報的。
即便這份情報實際上也許并不重要，而且還有可能是錯的。
但是，邀功還是邀的。
當初在警務情報局的時候，亞瑟手底下的那些線人就經常這么糊弄他。有些線人甚至從來不去街頭工作，而且他們也不認為自己在做什么情報工作，而是認為自己的工作就是吃飯喝酒，順帶著給上司撰寫各種能令他們開心的‘魔幻’。
而且在來到巴黎和維多克交流后，亞瑟發現原來巴黎這邊也是一樣的。
因此，即便工種不同，但是亞瑟覺得，由于人性的高度相似性，外交部這邊多半也差不多。
但是相較于一部分毫無底線的外交官，亞瑟即便把自己的職業操守已經放的很低了，但是依舊不可避免的比平均標準高上了一丟丟——好歹吃了國王的鹽，總歸還是做點事吧。
別的不說，塔列朗當初收了奧地利幾百萬法郎，送給奧地利的軍事情報真假都是三七開呢。
施耐德從亞瑟這里弄到了青年意大利的重要情報，這位市儈的德裔不列顛紳士很快便投桃報李的建議道：“正好你今天也在這兒，待會兒要不要和我去見一見我的老朋友？”
“老朋友？”
亞瑟眨著眼笑著問了句：“奧古斯特，你剛剛才告訴我，插手別人的社會關系是不禮貌的。”
“不，有的社會關系你插手了屬于不禮貌。但是有的則不屬于，因為有些東西你如果不知道，很可能會導致外交部的整體規劃陷入艱難的處境。”
“你的意思是？”
“青年意大利，這條線是你發現的……”
“不不不。”亞瑟的眼中閃過狡黠的光，他輕描淡寫的打斷道：“奧古斯特，這是咱們兩個人共同的功勞。”
施耐德渾然不知亞瑟是想拖他下水，他只當這是亞瑟是個講義氣的小伙子。
他親切的搭著亞瑟的肩膀：“亞瑟，你總是這么的夠朋友。對，咱們一起發現的。所以，為了不讓咱們的功績付諸東流，我認為有必要替你引薦我的一位老朋友——威廉·馮·克羅馬爾先生。”
“馮？”亞瑟問道：“普魯士人？”
“不，比那更糟糕。”施耐德笑道：“他是個奧地利人，奧地利駐法大使安東·馮·阿波尼的手下以及爪牙，奧地利帝國駐法蘭西王國公使館的文化參贊。”
“嗯……我想，我知道他是干什么的了。不得不說，文化參贊聽起來可比特務頭子的名字好聽多了。”
亞瑟說到這兒，理了理身上的燕尾服：“而且你說得對，既然咱們負責青年意大利，確實有必要和他這個當事人認識一下。如果馬志尼他們發起遠征，然而奧地利人卻對此一無所知的話，克羅馬爾先生這個駐法文化參贊恐怕就要倒大霉了吧？”
