等徐庶得到召喚，從府衙那邊匆匆抵達郡宅時，卻在廳堂外的小塾中，見到了一個熟悉的身影：布衣，刈頭，卻著醒目的紅色幘。
此人三十左右年紀，頷下有幾根短須，容貌樸鈍猶如農夫，雖然還遠遠談不上丑陋，但看上去確實不太聰明的樣子，可不正是昨夜在廁所里襲擊自己的龐統么！
這小塾中沒有坐席，寒風呼呼，龐統便只能籠袖而立。
見此情形，徐庶心中不由一酸，因為他想起建安初年時，自己與潁川石廣元、汝南孟公威、博陵崔州平等游學于漢濱，同住在附近的龐統、諸葛亮往來。幾個年輕人風華正茂，對未來都抱有巨大的期望，經常抱膝長嘯，談論志向。
徐庶記得，自己的老鄉石廣元說：“我當為二千石，乘皂蓋朱轓，治郡三年，可使民足，粗知禮樂。”
孟公威則言：“我當為州牧、刺史，治萬里之地！不需五年，便可使諸郡消除饑饉，而忘師旅之事。”
崔州平出身最高，是已故太尉崔烈的兒子，卻不愿為官，只笑著說：“待天下安定后，我愿歸博陵，修繕祖宅，以典籍為業，閑暇時躬耕鋤豆，記四時節氣，不遑仕進之事。”
徐庶當時是個熱血青年，還批評崔州平來著：“州平，你曾祖崔亭伯（崔骃）確實在達旨中說過，士人不應在國家太平、天下安定時一味求官。”
“但時移世易啊，如今的九州，正是虎狼橫行，紛亂塞道，兇虐流布，黎民有七哀七死。看到人溺水不拯救，則非仁也！以吾等的才學，正應當效法古之賢士，不避荊棘之刺，跋涉而入俗世，救濟此時之難，解百姓倒懸，又豈能一味躲避自保呢？”
徐庶順勢談起自己的志向：“我不敢說要做什么官，只愿尋覓一位心懷百姓的仁德明主，為他獻策謀計，克亂弭沖！事成之日，自然可以鏤玄圭，冊顯功。”
而眾人中才干最出類拔萃的諸葛亮、龐統呢？孔明先對徐庶等人笑道：“州平自有其志向，不可強求，至于汝等三人，仕進確實可至刺史、郡守，元直若能堅持初心，或許還能到達更高的成就。”
他們紛紛追問：“那孔明呢？”
諸葛亮笑而不答，但想到他平日里經常自比于管仲、樂毅，恐怕志向是奔著相、帥而去的吧。
而龐統也很了不得，他除了善于品評人物外，也跟水鏡先生學了些帝王秘術。當時龐統先贊許了徐庶的想法，又大聲對眾人自夸道：
“我，智足決疑，量足包荒，才足折沖御侮。”
接著龐統又宣布：“我的志向，便是重現留侯張子房之業！為帝王師！”
那些豪言壯語，仿佛仍在耳畔回蕩。是啊，他們都曾以為，自己是人間第一流的賢才，一定會成為廟堂之上，那根萬萬少不得的棟柱主梁，會是萬眾睹目的主角！
可現在呢？
“元直！”
龐統也看到了徐庶，主動跟他打招呼，露出了笑。
但令徐庶詫異的是，那并非掩飾尷尬處境的苦笑，龐士元臉上仍充滿了自信，仿佛今日冷遇，不曾磨滅他的心中那熾如烈火的，少年凌云之志！
幾名執勤的武衛就在旁邊看著，這時候要裝不認識就太假了，徐庶少不得也過去拱手：“士元早到了啊。”
說完徐庶想起龐統居然還欲被曹操“重用”，要助紂為虐！不由得心頭一氣，遂故意促狹地譏諷道：
“廳內宴饗熱酒暖人，士元卻為何不進去，偏偏要獨自在外久立吹寒風呢？還是說，曹丞相沒有請你入席？”
龐統聞言先是一愣，旋即不留情面地反擊道：“仰人鼻息，故不得不如此。再說了，元直，你哪有資格取笑我啊。我看你也非座上賓客，只不過是個奔走之吏罷了。”
“龐士元，你……”攻擊力很強嘛，徐庶直接被他氣笑了。
龐統吹胡子瞪眼：“怎么，我說的不對？”
是啊，二人如今，一個家族朝不保夕，在熱鬧的宴席外站如嘍啰；而另一個，則是條失去主人的喪家犬，遭對家拴上了繩子不得脫身，還被呼來喝去。
“哼！”徐庶一拂袖，作出氣急敗壞的模樣，轉身往廳堂走去，心中暗道：
“我今日的遭遇，正似韓信事項羽時，官不過郎中，位不過執戟……但我在‘漢王’麾下可不同，玄德公解衣衣我，推食食我，言聽計用，君臣志向也相同。”
“我今日雖忍大辱，是為了效蘇秦死間之事，以求報效明主知遇之恩。”
固然，龐統也有為救家人的迫不得已，可這也讓徐庶如臨大敵！若鳳雛也為曹操所用，那他們的勝算就更低了，徐庶必須想辦法，斷了龐統的仕曹之路。
可另一件事，又讓徐庶感到欣慰：雖然多年未見，但龐統還是那條渾身是刺的河豚魚，別人說他一，他一定要還以十才罷休！這就是二人過去熟悉的吵嘴方式。
“士元沒變。”在背對龐統時，徐庶嘴角露出了微笑。
接著，徐庶斂容，目視前方，武衛打開了廳堂的門，曹操正在主座上等待問他話。
“我也沒變！”
……
“元直，汝居然還有閑暇教孩童學字，莫非是議曹史的事太少了？我是否要讓佐治，多給你安排一些公務呢？”
一照面，曹操就劈頭蓋臉問了徐庶這么一句話。
徐庶卻也不慌，早就想好了應答之語，淡定自若地說道：
“丞相，臣曾有幸在水鏡先生處讀到過揚子云的法言，里面說，呱呱之子，各識其親；讒讒之學，各習其師。”
“臣與張紹在新野時就有師徒之誼，收過張益德束脩，如今他遠離父母，最親近的人除了舅家夏侯氏外，就數我這個師長了。再加上這童子也知道主動求學，我雖然公務略多，但又豈能狠心不教他呢？”
“法言又說，師哉！師哉！人之模范也，童子之命也。師，是能夠讓未萌之童祛邪向善、安身立命的根本，我在案牘之余擠出來一點時間，不過是為童子折枝的舉手之勞；可對于張紹而言，卻可能是鑄成其德行學識基礎的泰山之義啊。”
徐庶又指向夏侯霸：“今又有仲權君為甥求學，這是彰顯親戚之德的佳話，所以臣也敢請丞相成全！“
這話引經據典，又滴水不漏，曹操微微點頭，說道：“話說到這份上，我若不允，豈不成了阻礙童子向學，攔著伱這師長授業，更壞了仲權美名的惡人了？”
“不過，此事允或不允，卻由不得汝二人，我還要考考你的弟子。”
曹操對發怔的食官屬王垕道：“帶張紹過來。”
從始至終，廳堂上幾位賓客都沒搞清楚曹操口中的張紹到底是誰，人在哪，直到王垕帶著那個本在角落里溫酒的侍酒小童過來，他們才恍然大悟。
曹操問張紹：“孺子，孩童心性，都喜歡偷懶和玩耍，再者你如今做著傭保侍童之事，每日奔走勞累，為何卻還要向徐元直求學啊？”
張紹毫不怯場，從容道：“丞相，若在平過去，紹本性慵懶，哪里會有主動向學的念頭啊？還不是因為丞相在行營中以身作則！”
“因為我？”曹操覺得有趣。
“正是！”耳濡目染，聽多了王粲等人對曹操的逢迎，張紹現在已深諳高級馬屁的竅門，遂故作天真地說道：“因為紹每次去車駕處，都能看到丞相手不釋卷，有時讀書入神，甚至會忘了吃飯。”
“而紹又聽舅父說，丞相雖在軍旅，白日與眾幕僚講武策，夜晚仍會思索經傳的微言大義，而不覺得疲倦。”
“紹聽徐先生教過一句話，叫‘見賢思齊焉’，意思是見到有才德的人，就要向其看齊，而丞相，就是紹目光所及的那位勤學表率啊！”
“紹在食官屬的雜務雖然也不少，但哪能比日理萬機的丞相更忙呢？丞相已年過天命，學富五車，卻仍然如此好學，我才開蒙，腹中沒有點墨，正是該上進的年紀，又豈敢貪玩偷懶呢？”
張紹這一席話說完，曹操更高興了，竟接下了張紹的阿諛，自得地說道：“孺子沒說錯，我確實是老而好學。”
雖然曹操出身權貴之門，但家族的讀書底蘊卻不濃厚，用曹操自己的話說就是“既無三徒教，不聞過庭語”。所以曹操兒時也任俠放蕩，他雖對經術不感興趣，卻很喜歡兵法、史事、詩賦這些雜學，也算博覽群書，而且年紀越大，曹操就越是篤志向學。
曹操偏過身，對故人蔡瑁感慨道：“常言人少好學則思專，長則善忘，昔日與我和德珪在雒陽一同為郎的人中，長大而能勤學者，唯我與汝南袁伯業耳。”
曹操口中的袁伯業，正是袁紹的從兄袁遺，也是一時俊杰，其學問包羅載籍，管綜百氏，且登高能賦，睹物知名，與曹操很合得來。
袁遺還作為山陽太守，和曹操等人一同起兵討董，只可惜后來他卷入了袁紹、袁術兄弟的內斗，被袁紹任命為揚州刺史，可那時候揚州卻是袁術的地盤，二袁交戰，袁遺慘遭亂軍殺害。
袁遺是半途殞沒了，但曹操的好學之路還在繼續，特別是在兵家之學上，他經過二十年親自指揮作戰的實踐，已將理論用至純熟，到了著書立說的高度。曹操抄集諸家兵法，名曰接要，又注孫武十三篇，并將這些總結分發給麾下諸將學習。
如今張紹盯著這一點來吹捧，正好搔到了曹孟德的癢處，既然被夸舒服了，曹操心情一好，便松口笑道：“既然如此，我便允你‘見賢思齊’，只是要拿捏好時間，勿要耽誤元直的公務。”
“謝丞相！”
張紹計劃得逞，與夏侯霸一同拜謝。曹操又讓辛毗傳令給駐守當陽縣的校尉，讓他們每個月給徐庶母親多送去一扇豬肉、絲帛一匹，并對徐庶道：“此乃我替夏侯氏所出束脩也。”
這種將夏侯氏當自家人的行為，讓夏侯霸頗感榮耀，而張紹心里更樂了。我和徐庶暗地里謀劃搞曹軍一波大的，曹操還得反過來花錢謝謝咱？張紹只能保證，自己會努力讓曹操的這筆學費物有所值，孟德老而好學，那我就教教你，什么是人生不如意十之八九吧。
而曹操似乎意猶未盡，又指著張紹，問賓客們：“諸君頗善品評人物，觀此子言語如何啊？可以稱得上‘奇童’么？”
神童、圣童、奇童，都是對天性聰慧孩子的稱呼，但程度又有不同，前二者令人驚為天人，后者則只是略機靈而已。
徐庶在側站立，暗暗搖頭，可笑曹操只看到張紹藏拙后的模樣，就以為這是他的全部聰慧了。只有那日在當陽小院里被張紹大智大勇一次次驚到的徐庶，才明白這孩子的真正本領。
徐庶心想：“阿紹又何止是‘奇’？在我看來，哪怕是神、圣都不足以用來形容他！”
而乘著曹操和賓客們對張紹評頭論足的當口，徐庶便悄無聲息繞過宴席，來到上司辛毗的案旁，將袖中的一枚竹簡遞給他：
“佐治兄，這是幕府剛剛收到的消息，因杜祭酒去城外安置后軍的營寨，晚間才歸。主薄們商議后，覺得還是應先告知于丞相，就由福順手帶來交給佐治兄。”
“哦？”辛毗接過來一看，微微皺眉。
……
再看另一邊，張紹方才言辭老成，邏輯清晰，典故也一個接一個，并且沒有用錯，考慮到他的年紀，和同齡人相比，絕對稱得上“奇”了。
再看到曹操似乎也挺喜歡他的，竇輔便附和道：“丞相，此子年少而知效賢向學，日后必能明經術，曉文韜。”
“或許還有武略呢。”曹操大笑著介紹：“諸位不知，他正是張飛之子啊。”
張紹身份披露后，一時眾人皆驚，堂堂夏侯氏怎么會和曹操的敵人聯姻呢？
王粲等人在襄陽時都曾見過隨劉備赴宴的張飛，對他的印象就是粗鄙武夫。張飛倒是想和他們這些名士搭話，但大家都不愿意理他，氣得張飛不輕。
如今得知，張飛這粗人，居然生出一個伶俐的孩子，都覺得不可思議，王粲就搖頭評價道：“子不類父。”
張紹聞言，轉過頭去仔細打量王粲的臉，然后笑著回應道：“王君有兒子么？”
王粲點頭后，張紹笑得更燦爛了：“既然如此，王君的兒子，不一定能夠繼承你的才學，但在相貌上，一定與王君相類吧？”
