就在長征9號核潛艇緊（幸）張（災）忙（樂）碌（禍）地下潛并準備起航時。
愛德華茲空軍基地的控制中心內，局面卻陷入了幾分詭異的尷尬。
看著大屏幕上驟然截止的數據曲線，以及飛行狀態評估區成片亮起的紅燈，剛剛還是一片歡騰的觀眾席幾乎瞬間沉寂下來。
“什么情況？”
米切爾·莫斯利上將看看大屏幕，又看看站在旁邊的柯林杰博士，臉上顯露出幾分茫然。
在不太懂行的外人看來，剛才前半段測試過程可以說一切順利，并沒有任何一點發生故障的征兆，所以這電光火石之間，大家倒是還沒往最壞的情況去想。
而是考慮到了另外一種可能。
“是信號傳輸出問題了？”
后面的參聯會主席彼得·佩斯也站起身來，大步走到控制臺前，對同樣還處在懵逼當中的通訊軍官下令道：
“試試看，能不能聯系到那架獵戶座？”
由于測試飛行需要傳輸的數據量太大，所以X51A的通信保障是由一架專門改造的中繼通信機，而非衛星來完成。
如果是這個環節出了問題，那么所有數據同時丟失倒也正常。
而早有不祥預感的柯林杰則面色凝重地搖了搖頭：
“當初設計的時候就考慮過信號傳輸出問題的情況，所以也留了衛通設備作為備份，就算飛機那邊出問題，也應該會保留幾項最基礎的數據，不會全都消失……”
也就在他話音剛落的時候，無線電中恰到好處地響起了中繼通信機上技術人員的聲音：
“報告控制中心，這里是獵戶座，我們丟掉了跟蹤信息！重復一遍，我們丟掉了跟蹤信息，請問能否告知具體情況？”
一時間，眾人面面相覷，卻都沒有回話。
到這個時候，大家心里也多少都有了些不祥的預感。
既然連獵戶座都丟失了目標信號，那說明在數據傳輸的第一個環節，就已經出問題了。
而這種情況，基本只有可能是飛行器墜毀。
但難免還有人會想著繼續掙扎一下。
尤其波音公司的CEO詹姆斯·邁克納尼。
大約一年半之前，波音上一任掌門人，也是波音麥道并購案的策劃人之一的哈里·斯通賽弗因涉嫌收買國防部機要工作人員而被迫引咎辭職，甚至還牽連出了不少軍方人員。
這一丑聞極大地惡化了波音在華盛頓內部的人脈關系，因此麥克納尼上任之后的關鍵任務，除去在老本行啟動一系列新的客機研發項目，以應對來自空中客車的競爭以外，就是要通過幾個漂亮的項目來安撫五角大樓以及國會的大佬們。
現在該疏通出去的錢都已經花了，只需要等到X51A項目順利完成，就能把這些支出全部合理化，然后永久封存起來。
結果卻在最關鍵的節骨眼上出了問題。
想到這里，麥克納尼不由得冷汗直流。
本就很白的一張臉更是面無血色。
他倒是無所謂項目本身的進度耽不耽誤，可要是因為測試失敗而引來問責局的關注……那可就是拍馬屁拍到馬蹄子上去了。
利益輸送這種事情屬于房間里的大象，雖然已經幾乎屬于通行規則，但仍舊是不方便放在明面上的事情。
當務之急，無論那個X51A是不是炸了，他都需要馬上找個合理的理由給圓過去。
頭腦飛速運轉之下，麥克納尼很快化身大聰明，想到了一個絕佳的說辭：
“對了，剛才不是說，華夏人在那附近有一支艦隊？”
“會不會是他們釋放了電子干擾，導致我們丟掉了目標的數據？”
這句話當然是醉翁之意不在酒。
關鍵并不在于丟掉數據，而是給未來做個鋪墊。
因為同樣的理由，也可以用來解釋試驗失敗的原因……
只不過，這句話出口之后，麥克納尼幾乎馬上就收獲了不止一道如同審視傻逼般的目光。
甩鍋給華夏人這一招雖然好用，但也要考慮實際情況。
別人區區兩艘驅逐艦加一艘偵察船的配置，距離飛行器最后失去信號的位置二百多公里，中間還夾著三艘負責跟蹤監視的己方軍艦。
這種場面你說人家徹底干擾了我們的測試，那不就相當于是在說美軍都是廢物？
彼得·佩斯暗自翻了個大大的白眼，但也知道現在不是跟這個外行人計較的時候，遂轉過身去，叫來了之前匯報情況的那名海軍準將：
“讓艦隊過去……”
剛開了個頭，卻又猶豫了一下：
“艦隊現在距離信號丟失的位置有多遠？”
“大概150海里……”
后者很快給出回答：
“不過根據我的經驗，如果真是以將近6馬赫的速度空中解體，那么碎片濺落的區域還要再往前很遠，至少也會在200海里以上，大概需要7個小時左右才能到達，而且這還不考慮華夏艦隊可能對我們的航行產生干擾……”
佩斯點了點頭：
“那就讓飛機先過去，看一下有沒有漂浮物或者海面上的燃料痕跡……”
畢竟是見過大場面的參聯會主席，盡管對眼前大概率失敗的測試有些失望，但還是很快恢復了冷靜，開始布置后續的處理手段。
“是！”
準將朝佩斯敬了個禮，然后接替了旁邊的通訊軍官開始與獵戶座進行溝通。
愛德華茲基地當然屬于空軍，但本次測試的發射陣位卻位于穆古角海軍空戰中心的管轄區域內，所以海軍盡管是唱配角，卻也能順理成章地接管必要的工作內容。
通信中繼機趕過去大概也要花費一個多小時，所以佩斯在下達指令之后并沒有干等著，而是來到了黑著臉的柯林杰面前：
“博士，如果飛行器墜毀，那么全部的測試數據都能保留下來么？”
聽到這個問題，柯林杰的面色總算好看了一些，點點頭回答道：
“顯示在大屏幕上的部分只是冰山一角，還有很多參數會被直接記錄到我們的測試數據庫當中，即便找不到殘骸，也有足夠的遙測數據可供分析問題原因。”
相比于中俄，美國雖然同樣國土面積廣袤，但卻缺乏足夠大面積的無主土地，這本質上是由于北美大陸得天獨厚的自然條件，卻也給武器測試帶來了很多不必要的麻煩。
因此從幾十年前開始，各大軍火企業就開始將武器測試放到湖/海上空進行，也由此衍生出了很多相關的保障技術。
聽到柯林杰的說法之后，佩斯并沒有馬上繼續開口，而是背過手去，在控制中心內踱著步子走了幾個來回。
幾分鐘后，才重新站定腳步：
“也就是說，這次測試還是還是體現出了足夠的價值？”
柯林杰被這個沒頭沒尾的問題整的有些發懵，再者說他作為項目負責人，這個時候無論說什么都有自我開脫之嫌。
但一旁察言觀色的麥克納尼卻敏銳地捕捉到了這句話背后的微妙含義，趕緊補充了一句：
“或許……可以為計劃中的后續四次技術驗證測試提供一些參考……”
柯林杰即便在這些方面稍有些遲鈍，到這時候也已經領悟到了自家CEO的意思，趕緊順著對方的意思說了下去：
“這個是當然……畢竟超燃沖壓發動機這次工作了將近三分鐘的時間，比之前X43A的12錄延長了十倍還多，數據的豐富程度也不是當年可比的，只要給我一定時間……”
佩斯并沒有聽完后面表決心的內容，就一個抬斷了他。
“換句話說，雖然飛行器這次出現了故障，但無論是相比我們過去，還是對比其它競爭對手，都有著很明顯的進步……以及領先？”
面對這個問題，柯林杰張了張嘴。
他很想說，X43A的12秒工作時間是符合測試要求的，所以毫無疑問屬于測試成功，而本次X51A的143秒卻沒能完成飛行計劃，很難直接進行對比。
但一番糾結之后，還是點點頭，表示認同了對方的說法。
佩斯的表情則驟然放松下來：
