四月二十日，戰事差不多已開始大半個月了，從洪池嶺向北，經倉松縣到姑臧的百余里道途上，突然就出現了大股騎兵。
有來自嶺南的低羌、鮮卑、匈奴之眾，也有來自嶺北的氏羌、鮮卑及其他雜胡，雙方你來我往，斗個不停。
這并不奇怪。整個涼州十一郡在吸納大量雍秦流民后，戶口早就超過了百萬，如果再仔細清點一下各種部落，人口接近一百五十萬也不無可能。
這百多萬人里，胡人可是占了大多數，連帶著涼州正規軍里的胡兵數量都達到了六成上下，至于非經制之軍，那自然是胡人占據絕大多數了。
涼州其實就是一個打著漢家大旗，但胡人是主體民族的地方。好在胡人內部分成多個族群，并不統一，所以也能勉強維持。
他們或心甘情愿，或被迫屈從，總之聽命于兩方，互相斯殺不休。
二十一日，戰場蔓延到了姑臧西北的武興郡一帶。
小河之畔，一座孤零零的塢堡外，猛然間沖出了上千人。
此千人分成兩部，一部五百人為步軍由塢堡主陰漢親領，屯于河東岸，守著南北十余里唯一一座石橋。
另外五百人人有馬，跟著一雄壯之人身后，直沖而出。
此人身寬臂粗，氣力驚人，胸前兩個護心鏡鼓鼓囊囊，赫然是個女人，乃塢堡主陰漢的「嬌妻」郭富貴。
郭家在西平、武威二郡也算是大族了。
曹魏之時，西平郭氏造反，失敗，郭滿之女郭氏被沒入宮中為奴婢，不過很快得到了魏明帝的寵愛，冊封她為皇后，西平郭氏就此聲名鵲起一一有一說一，
這崛起的方式也夠奇葩的。
郭富貴家趁著這股東風遷到武威做官，但在其父去世后，因為根基太淺、人丁太少，連個兒子都沒有，于是只能招婿上門。
從某種意義上來說，郭富貴才是「娶」丈夫，塢堡老人也都是她家的，再加上她長得實在是「富貴」，因此在堡中比丈夫說話還好使。
這會帶兵沖出去后，如同一輛大型戰車，橫沖直撞，驍勇難敵。
不知道從哪邊過來的一路人馬被沖得人仰馬翻，散了一地，兜到遠處重整之后，發現那個護心鏡特別挺實的猛將換了一匹馬，又要沖殺過來了，頓時頭皮發麻。
「前方可是焉支長姬公？」正要再度廝殺之時，閻鼎突然從石橋那邊沖了過來，大聲問道。
焉支長姬嚴一愣，問道：「君何人？」
「天水閻鼎。」閻鼎在馬上拱了拱手，又馳近數十步，道：「姬公乃中原士人，帳下兵卒多雍秦人氏，何故反耶？」
姬嚴一聽，眼晴瞪得老大，喝問道：「奉義赴難，何言反耶？」
「公奉何義？」閻鼎問道。
「張西平救危濟困之義。」姬嚴答道。
武興郡是永嘉中設立的，當時關中一片混亂，各路人馬廝殺不休，很多百姓流落涼州。
張軌遂設僑郡安置，武興郡便是其一，初時只轄焉支、新二縣，后陸續增加，武興、襄武、大城等縣屬之，最終多至八九個縣。
僑郡不是正常的郡，僑縣也非正常縣。比如后漢時有彰縣，屬隴西郡，那一片的流民跑過來后，張軌將其集中安置，設新縣。
隴西郡城襄武縣的人跑過去，亦集中安置，設襄武縣。
略陽郡的漢羌百姓跑過去，置武興縣，因略陽有武興城。
如此種種。
八九個縣的范圍有多大呢，其實就只有后世永昌那一片，即一個縣的大小。
究其原因，武興郡最初的流民只有幾千戶，雍秦一個地方可能只有幾百戶人逃過來，于是這幾百戶人就集中居住，設一縣。
過陣子，另一個郡又逃來幾百戶人，同樣集中安置，同郡、同縣人住在一起，別立一縣。
姬嚴是關中士人，十多年前隨其父，帶著自家僮仆部曲西逃，路上又收攏了一些關中難民，于是張軌置焉支縣安置他們，令其屯墾，自食其力。
今其父已逝，葬于武興，姬嚴因才學不錯，出任焉支長。
他還是念著張軌的好處的，于是如此作答。
但閻鼎卻回道：「此乃小義，非大義也。”
「大梁天子掃平北地，收拾舊山河，以致天下太平，故有晉梁禪代、除舊布新。」
「今北地悉平，唯涼州未下，遂有征人遠行、大軍薄城。值此之際，公舉兵相抗，固得美名耳。然則隨君流寓涼州之人，田園宅第不保，父母妻不安，則何如？君報張西平之恩，乃小義，保一縣鄉黨安危，乃大義。張西平泉下有知，
亦要勸君放下刀兵，休做無謂之抵抗。」
姬嚴聽完，臉色還沒什么變化，但隨他而來的將校軍士們卻面色懦懦。
姬嚴看了他們一眼，默默嘆息。
「公又言赴難。」閻鼎下了馬，孤身上前，朝姬嚴走去，一邊走，一邊說道：「涼州之難何在？在于張駿不識天數，負隅頑抗。他若不在，涼州自無難也。」
「張駿之外，諸胡酋豪蠢蠢欲動，虎視耽耽。武威勁兵若悉數覆沒，何人再來壓制群胡？彼時之難，恐怕更讓人心焦。”
「公赴難一一」閻鼎已經走到了姬嚴近前，一把拉住了他的手，道：「卻赴錯了難也。」
姬嚴眼神迷茫，嘴唇微微顫抖。
「姬公，大梁天子非常信重涼州父老。平定涼州之后，還得倚重公等，勿憂也。」閻鼎搖唇鼓舌，目光死死盯著姬嚴，道：「辛公明為河州刺史，氏亦得太守之任，此皆涼州舊族。」
說到最后，壓低了聲音，道：「除了張氏，什么都不會變。」
姬嚴眼皮子跳了跳，半響之后，沙啞著聲音問道：「陛下會怎么對待張氏？」
「陛下連曹疑都能容下，何況張氏？」閻鼎說道：「公等奮力抵抗，才是害了張駿啊。抵抗得越激烈，大梁王師折損越大，天子愈發惱怒，屆時張公庭是何下場，可就很難說了。」
「而今，還能舉家遷至洛陽，當個富家翁。」
「時日一久，恐全家男丁遭，妻女沒為奴婢。」
「張西平一世英雄，姬公何忍心見其后人下場如此不堪？」
「唉！」姬嚴長嘆一聲，淚流滿面。
「眶」一聲，他擲刀于地，泣道：「我對不起西平公大恩啊。」
「姬公何出此言？」閻鼎驚訝道：「陛下還欲重用公等。若能力同心，為朝廷守御涼州，以公之才具，必能升遷。將來照拂一下張氏后人，又有何難？」
姬嚴聞言，拿袖子擦了擦眼淚，道：「君所言甚是。不過，西平公后人真不會有事？」
「天子一言九鼎，說話算話。二十多年來，君仔細想想，今上可有毀諾之事？」閻鼎反問道。
姬嚴想了想，好像沒聽說過。
「公回焉支之后，可勸一勸宋府君。」閻鼎又道：「聽聞他在召集兵馬，此害人害己之舉—.
姬嚴又嘆了口氣。
武興郡別看有八個縣，其實就最初的兩個縣有城墻，其中焉支稍大，故郡治位于此處。
閻鼎這是要他趁太守宋修不備，拘禁之。
這事能做嗎？他猶豫不已。
不過，方才閻鼎說得好像也沒錯，「害人害己」——””·
同樣是在這一天，西郡太守趙爽（shi）剛剛率征集來的四千余步騎東行，就見到郡城日勒的城門被關上了。
他悚然一驚，回頭望去，卻見城頭「晉」字大旗已經解下，換上了「梁」旗。
軍士們亦紛紛大嘩。
趙爽狂奔至城下，喝道：「何人擅關城門？」
前幕府主簿馬魴拱了拱手，道：「府君可知老夫為何不待你遠去就關閉城門？」
趙爽一愣。
馬魴笑道：「君前為蘭池長，以幸進，卻不知愛惜來之不易的官職，老夫是在救你啊。」
聽到「以幸進」三個字時，趙爽有些惱怒。
他之前確實是西郡下屬蘭池縣的縣長，率軍出外操練時，軍士張冰于清澗水中得一玉璽，于是獻了上去。
當時張是秉政，以為天命，大喜之下將趙爽調入幕府為官。到了張茂時代他又回到西郡當太守，已有五年之久。
反觀馬魴，二十年前隨北宮純、張纂、陰三人一起，入援洛陽，資歷不可謂不老。
到張茂時代，馬一直做著主簿這個實權位置。但張茂死后，張駿以他年事已高，不愿任用，于是馬魴只能回了西郡老家。
想到「北宮純」時，趙爽悚然一驚，道：「北宮三郎回來了？」
馬魴回道：「府君治西郡數年，對老夫禮遇有加，有些事就不瞞你了。北宮三郎已是大梁西中郎將，稍稍立些戰功，便可開府辟除。梁帝有德啊，這么多年還念著舊日情誼，教人心折不已。昔年老夫入援洛陽時，也曾與梁帝有過數面之緣，彼時見得其身后有黃龍騰空而起，便知天命有歸。今愿舉西郡以獻，免去百姓一場刀兵。府君若愿改弦更張，算你一份，如何？」
趙爽沉默許久。
就在馬魴等得不耐煩的時候，卻聽他說道：「勞煩馬公給我幾面梁旗，這就舉義歸正，奔赴武威，尊奉大梁將帥號令。」
說罷，下令軍士們將普旗盡數丟棄。
馬魴目瞪口呆，嘆道：「后生可畏，后生可畏啊。」
城外的數千軍士一陣頭暈目眩。
出門前還是晉軍呢，這才走了幾步路啊，就成梁軍了？
若是再多走幾步，是不是又成普軍了？又或者干脆是涼軍？
城頭變幻大王旗，今見矣。
