“公主，就是這里了。”
馬車旁，身材高大，頭發編成散辮，皮膚粗糙泛紅的女武士銳利的眼神掃過四周，確定安全后，才將車廂內的公主請下來。
四十余歲，神態溫和的文珠公主今日打扮頗為低調，身上發間，不見珠寶首飾。
此刻鞋子踩在嘎吱作響的雪面上，目光迎著陽光，望見了前方路口布施的棚子。
“按照您的吩咐，我們采購了石炭來散給這里的百姓。”女武士輕聲說道：“沒有經衙門胥吏的手。”
“恩。”文珠公主輕輕頷首，望著棚子前，那些衣衫或單薄，或破爛，瘦弱憔悴的貧民，眼神痛惜：
“今年雪大，聽聞城中物價幾日里飛漲，這些在京師中的人都如此艱難，不敢想更貧瘠之地，該怎樣難熬。”
女武士咕噥道：“都說京城乃首善之城，我看還不如西域。”
文珠公主搖頭嘆息，公允道：
“西域雖地偏，人口卻也少許多，執掌一個部族，自然要比執掌一個王朝要簡單容易太多。不過，比我記憶中的京城的冬日，的確要更艱難些，應是朝廷國庫空虛所致。”
忠心女武士說道：“那群官員都這樣說，還說等明年，開始賺來的白銀將使國庫充盈，一切自會轉好。”
開市……
氣質溫婉的長公主抿了抿紅唇。
這個詞，她近來數月已聽的要耳朵磨出繭子，包括這次要與朝廷商談的，關于明年的貿易，也有與“開市”相關的條目。
“據說，虞國的新政與開市，都是那個趙都安一手促成。”女武士道。
文珠公主搖了搖頭，淡淡道：
“鍍金罷了，一介禁軍步卒出身的武官，如何能主導這等大事？由此可見，陛下對此佞臣何等寵幸。”
從進城起，文珠公主就開始從各種渠道，打探女帝面首的消息。
而伴隨各種消息匯聚，文珠公主只覺滿眼荒唐。
鏟除奸臣那幾樣，外界知曉不多的事且不提。
單單公開的，佛道大比上的風頭、神機營新火器研發的助推、太倉一案與湖亭開市的功績、新政的籌劃、敗正陽學派……林林總總。
若只一兩件，還算合理。
但當短短大半年里，這么多功績都聚集在一人身上，對于非親歷者的文珠公主而言，就實在太荒誕了。
基于常識判斷，文珠愈發篤定，是女帝過于寵幸這個面首，為了幫他鍍金，這才每一樣大事，功績，都想法子讓趙都安沾光。
如此，這一切才合理。
事實上，文珠公主的這個看法，才是正常人下意識會腦補的真相。
包括時至今日，京城坊間，對于趙都安身上的功績，哪個是真，哪個是鍍金的爭議，都從未休止。
畢竟哪怕是完整知曉每一件事的女帝，每當回想這一年趙都安做的事，都會覺得匪夷所思。
更遑論外人？
文珠本就對趙都安存在刻板偏見，得知的資料越多，心中對其“迷惑君王奸臣”的印象，就越牢固。
也越擔憂。
這幾日，她入宮數次，與女帝也深談了數次。
身為嫁出去的姑姑，文珠知道分寸，并未急著說什么，只是談親情，拉家常，以及旁敲側擊。
而徐貞觀交談中透露出的，對趙都安這名奸賊的信任，與那一絲隱藏的很好，卻依舊被她捕捉到的情愫，都令她很是擔憂。
文珠也想過要見一見趙都安，當在下著女帝的面以長輩的身份，戳破這個蠱惑侄女的“黃毛”的虛偽面容。
可惜……
趙都安以重傷養病為由，閉門謝客，完全不露面。
尚未尋到機會。
“公主，聽說往年冬天，若遇苦寒，神龍寺的僧人會在城中給貧民布施，今年卻因‘禁佛’，而沒了蹤影。”女武士有些感慨地說。
文珠公主沉默了下，輕輕嘆息一聲。
對于“禁佛”一事，從西域的立場上是喜憂參半，喜的是神龍寺被削弱，憂的是這是否意味著，佛門整體的影響力下降？
不過……
這些都是“圣僧”等人要考慮的，文珠并不想參與，從她個人的角度，對神龍寺并無惡感。
因為哪怕是為了信徒，但神龍寺的和尚賑災布施終歸是真的。
總比那個仗著權勢，為非作歹，聲名狼藉的趙都安強出太多。
“上層斗爭，苦的終歸還是百姓。佛門還肯賑濟百姓，趙都安那等權佞，只懂享受榮華富貴，怕是連這天子腳下的苦，都看不見半點。”
文珠公主吐出一口白氣，說道：“我們也過去吧。”
聞言，馬車旁其他幾名親隨，忙抬著幾個木箱子跟在公主身后。
這個棚子內，發放石炭的乃是西域招攬的虞國人，這會看到公主要行禮，給文珠抬手攔住。
她在棚子角，額外開了個位置，打開木箱，其中赫然用厚厚的棉被，裹著一個個熱氣騰騰的雜面饅頭。
下令只準小孩子來領。
“饅頭！”
人群一下轟動起來，隊伍有些亂了。
好在女武士帶人維持秩序，很快就有一名名窮苦孩子，端著放了黑色石炭的簸箕，來領饅頭。
文珠公主毫不避諱，親自用一雙保養的極好的手分發食物。
百姓們也不知她身份，只以為是城內某個大善人老爺家中女眷，口中說著“夫人吉祥，長命百歲”之類的吉祥話。
她眼神溫柔，看到個約莫只有腰高，五六歲模樣，瘦巴巴的小女娃用竹竿一樣的手，費力將盛放石炭的簸箕舉起，因太矮了，只好用頭盯著，來到棚子桌前。
文珠眉頭皺了皺，不解為何有這么小的孩子出來，旁邊一名虞人仆從壓低聲音解釋：
“這娃子的娘病倒了，家里沒別人，說是已經好些天沒燒的了，一直出去撿驢糞蛋燒……”
文珠公主一陣心酸，一雙白膩柔嫩的手，愛憐地朝小女娃臟兮兮的臉上撫去，卻嚇得后者連退了幾步，手中簸箕也險些掉下。
“唉。”文珠公主嘆息一聲，額外多拿了幾個饅頭放在簸箕里，又偷偷在石炭里塞了一串大錢。
目送小女娃強忍著饑餓，將饅頭抱在懷里朝家奔去。
這位在西域素有“圣女”、“神母”美譽的美婦人眸子感傷，將分發的工作交給旁人，自己走出來，叫上幾名親隨。
“公主，這就回去么？”女武士問道。
文珠搖了搖頭，說道：“去附近的藥鋪，在買點風寒藥吧。”
女武士等一行護衛眼神崇敬，保護著被他們尊崇的公主朝兩條街外的鋪子走去。
只是一行人走出沒多久，就聽到一條巷子里，傳出喝罵與哭泣，以及哀求聲！
“怎么回事？”
文珠公主心生不安，蓮步輕移，靠近那條巷子，視野豁然洞開。
只見在這條主街巷子里，數名幫派地痞打扮的青皮，竟不知何時，守株待兔。
截住那些領取了救濟，往回走的貧苦百姓。
潑皮們不似尋常地痞，身上穿著相近的青色棉衣，肩膀上刺繡一朵紅花，一個個膀大腰圓，手中拎著棍子，面色紅潤，表情兇惡。
赫然是京城第一大幫派，紅花會的成員。
此刻，在為首的青皮的指揮下，一群潑皮正在毆打，搶奪那些石炭和饅頭。
瘦弱的民婦，老漢被打的縮成一團，哀嚎陣陣，連連求饒。
那個五六歲的小女娃想要從墻角溜走，卻給一名高大潑皮大腳一個飛踹，“啊”地叫了一聲，愣是踹飛出一段距離。
手中簸箕跌落。
一只只已經有些涼了的饅頭滿地亂滾，黑色的石炭灑在白雪皚皚的地上。
“哈哈，小崽子還想跑？爺爺讓你交上了聽不懂？”
那名潑皮大漢冷笑，看著滿地的饅頭，撿起來一個，咬了口，笑道：
“還熱乎著呢。”
另外一個瘦高潑皮眼尖，驚訝地從地上撿起一串大錢：
“文爺，這小崽子簸箕里有錢！”
為首的一個，抱著膀子坐鎮的潑皮眼睛一亮，扭頭看向剛爬起來的小女娃：
“八成是那些發炭的外地人給的，去搜搜，看她身上還藏著沒有！”
臟兮兮，瘦骨嶙峋的小女娃勉強爬起來，表情愣愣的，仿佛已經嚇傻了，眼睛只死死盯著那些饅頭，嘴巴里發出低低的哭叫。
對大腳板奔來，試圖扒她衣服找錢的潑皮仿佛壓根沒看見。
“公主！這群人該殺！”
遠遠瞥見這一幕的高大女武士怒不可遏，右手已經探入衣袍下擺，握住了彎刀的刀柄。
另外一名武士卻按住她，低聲飛快提醒：“這里是虞國！”
言外之意，作為西域使團一員，在虞國京城動刀子，哪怕是打幾個地痞，也極可能衍變為“外交事件”。
被某些人大做文章。
文珠公主卻已開口：“去趕走這些……”
然而一句話沒說完，眾人耳畔，突然聽到尖銳的破空聲！
近乎是本能，行將撲殺出去的女武士立即回防，幾名西域武士將公主團團圍住！
旋即，她們才注意到，一枚雞蛋大的石頭，呼嘯著從街道另一個方向徑直如炮彈般，砸入巷子。
電光火石間，正中那名大漢胸口。
“啊！！”
毫無意外，漢子整個人躬身如蝦，臉龐五官扭曲猙獰，伴隨著口水飛濺，仰頭狠狠栽倒。
后腦勺砰地砸在堅硬的地面上，暈了過去，胸口更是竄出一股鮮血，石頭嵌入胸腹！
“嗖！”
“嗖嗖！”
而緊接著，更有兩道身影撲入巷子，赫然是家丁打扮的侯人猛與沈倦！
兩名修行武夫并未使用修為，只以拳腳功夫，眨眼功夫，將一群幫派成員打的倒地一片。
“啊……我們是紅花……”
身為頭領的“文爺”才回過神，結結巴巴說了半句，就聽巷子附近，不知何時走來的一名年輕公子淡淡道：“掌嘴。”
“是，公子！”
侯人猛獰笑一聲，一巴掌輪圓了摔過去。
“文爺”硬生生被抽的原地轉了一百八十度，眼前一黑，右臉頰高高腫起，噗通一聲摔在地上，繼而熟稔地跪地討饒。
“公子饒命……饒命……”
沈倦默默補了一腳，噗地將其踢倒。
易容后的趙都安精致的靴子踩在巷子臟污的雪地里，身旁婢女打扮的錢可柔蹲下，檢查了下小女娃的傷勢，松了口氣，朝自家大人點了點頭：
“并無大礙。”
趙都安面無表情“恩”了一聲，說道：“你們都走吧。”
這時，一群蜷縮在地的貧苦百姓才如夢方醒，紛紛叩頭：
“謝公子！”
而后，不敢停留，飛快撿起自己的簸箕，逃也似地離開。
錢可柔蹲下來，與兩名同僚，幫小女娃撿起四散的石炭。
這一切發生的極快，等趙都安冷著臉，轉回身來時，才望向了正率著幾名西域武士，緩緩走來的文珠公主。
第一眼，是微微的驚艷！
趙都安原以為，四十來歲的老公主，而且是在西域那種地方，肯定早已衰老了。
但眼前的文珠公主容貌卻比預想中好了許多，溫和不乏威儀，雖皮膚的確不如京城的貴婦細膩，有些粗糙。
但身上那股宗教意義上，近乎“圣女”、“圣母”的氣質，搭配久在西域，染上的異域風情，反而有種京中貴婦人們不及的氣度來。
若與同輩分的云陽比較。
云陽公主純粹是保養得當，歲月痕跡輕。
文珠公主卻是將年齡，沉淀為了一股別樣的氣質，令人回想起馬奶酒，或西域的酥油茶。
與此同時，文珠公主也好奇地打量眼前的陌生公子。
其容貌雖只算尋常，且看得出家境優渥，但舉手投足間，卻與那種養尊處優的權貴子弟，或富商公子迥異。
既有讀書人的溫潤，舉手投足間，又透出一股彪炳兇悍的果決氣。
更重要的，還是那種久握權力，養成的難以形容的上位者氣質。
“我們是附近賑濟百姓的外地客商，聽聞這邊動靜，來看下。”
文珠公主柔聲微笑，先讓護衛解除戒備，才主動道出身份。
趙都安眨眨眼，同樣拱了拱手，自報家門：
“在下姓林，單名一個克字。京城人，路過此地，聽聞呼號，過來此地。”
“林公子仗義出手，可見京師多豪杰。”文珠公主笑容溫婉。
她本就不是個有架子的，因久在西域，對京城那群讀書人不大喜歡，反而對眼前林公子這種有俠氣的俊彥頗為欣賞。
何況，若不是這位林公子，哪怕她是公主，但西域人在京城動武，一旦被有心人盯上也有些麻煩。
趙都安心中頗為古怪，這與他預想中，與這位貞寶的姑姑見面的場景大為不同。
主要他也沒想到，恰好遇到這一檔子事……天賜良機了屬于是。
“這位夫人過譽了，諸位有賑濟之心，已是難得，卻反而叫這群潑皮壞了我大虞京師風評，實在可惡。”
趙都安義正詞嚴，扮演一個有俠氣的公子形象。
話鋒一轉，又正色道：
“不過，夫人善心雖好，在下卻有一言不吐不快，夫人如此當街施炭，卻是有所不妥。善事，也不是這般做的。”
