這個賽季的備戰期非常緊迫，大多數球員都還沒做好準備就被推上了球場。
而這讓那些早早就做好準備的人抓住了機會大放異彩。
保羅.皮爾斯就是其中之一。
老鷹在揭幕戰對陣上賽季總決賽死敵猶他爵士，保羅.皮爾斯拿出了19分7個籃板5次助攻4次搶斷2個蓋帽的完美數據！
沒有比這更完美的nba首秀了，皮爾斯將他的全能性展現得淋漓盡致。
亞特蘭大球迷歡呼雀躍，這簡直是一個史蒂夫.史密斯的全面升級版！
他有史蒂夫.史密斯的無球進攻，也有史蒂夫.史密斯不具備的持球能力。
最關鍵的是，他在防守端打出了令人印象深刻的表現。
之前選秀的球探報告上就說過，皮爾斯大學三年的防守一直在進步，從一個只能攻不能守的進攻球員，變成了一個攻防一體的出色側翼。
今天，他一直被詬病的防守就非常出色。
全世界都在夸贊皮爾斯，只有羅杰告訴他：“你的防守不能總靠運氣。”
皮爾斯氣笑了，在心里嘀咕：“運氣？4次搶斷2個蓋帽，這是你和斯科特防守數據的總合！”
當然，他沒有把心里話說出來，而是奮力點頭：“好的羅杰，是的羅杰。”
“賭博式的搶斷和蓋帽，不可能一直奏效。你今天表現很優秀，但你太自以為是了。”羅杰繼續提醒。
皮爾斯的防守并不踏實，他太喜歡賭博式搶斷和蓋帽。
如果他今天遇到的不是布萊恩.拉塞爾，而是個控球能力出色的對位，那他的每一次搶斷嘗試都會讓他失位，他的每一次封蓋嘗試都會被戲耍。
皮爾斯覺得很掃興，羅杰那家伙干嘛這么嚴苛？干嘛一直管我？
也許這就是為什么有些球員不喜歡和羅杰打球的原因？
皮爾斯有些不爽，但他沒有正面反抗，還是用老一套應付羅杰：“好好好，你說得都對。”
皮爾斯對付羅杰的殺手锏就一個字：跪。
皮爾斯不是科比那種患有“老大癌”的人，在一支球隊里，他并不在乎自己是不是第一球星。
原歷史里年輕的時候，即使是面對浪投成性的安托萬.沃克，皮爾斯也沒有和他鬧出過什么矛盾。
皮爾斯甚至在安托萬.沃克走后如此懟里弗斯：“傳球？你讓我傳給誰？安托萬被你們送走了，我給誰傳球？”
所以，皮爾斯愿意當羅杰的二把手，愿意減少出手權，愿意在羅杰面前示弱。
他唯一受不了的就是羅杰的說教。
他不喜歡被管教，不喜歡別人教自己做事，他也聽不進去。
他的父親在他六歲那年就拋棄了全家，從小到大從來沒管過他。最關鍵的是，皮爾斯知道他父親還活著，并且就住在北加州。
他們相互知道彼此的存在。
但他父親就是不管一家子的死活，連看都不來看一眼。
于是，皮爾斯產生了一種逆反心理：ok，你他媽不管就不管。沒人管老子，老子照樣能活得很好，老子活給伱看！
久而久之，皮爾斯抵觸被管教。因為他覺得他不需要被管教，他自己就能解決所有事情，也沒人有資格管教自己。
面對羅杰也是這樣，他甘愿當羅杰的二把手，但他討厭羅杰像個父親和大哥那樣管教自己。
不過皮爾斯知道，自己不能從正面去抵制羅杰的管教，那會死得很慘。
所以他選擇了“跪”這個殺手锏來對付羅杰。
本質上來說，這是一種逃避。
但這奏效了。
從季前訓練營到現在，這個殺手锏一直很好用。
每次面對皮爾斯點頭哈腰的態度，羅杰都會有些不知所措，想發火都發不起來。
可點頭哈腰只是表象，無論皮爾斯面對批評的態度有多好，他都會在下一次犯同樣的錯誤。
就像那句經典的電影臺詞說的：說了你又不聽，聽又不懂，懂又不做，做你又做錯，錯又不認，認也不改，改又不服，不服你又不說，那叫我怎么辦？
羅杰就不止一次說過皮爾斯的防守問題，他在季前賽時就和皮爾斯聊過。
皮爾斯告訴羅杰，他在防守上有個習慣，稱之為“放個假”。
在某些比賽里，他的防守會非常賣力。但他認為他有資格在一場認真的防守后給自己放個假，連續松懈幾場。
羅杰認為這是謬論，告訴他防守應該每場都認真，這才是冠軍球員的做法。
皮爾斯點頭如搗蒜：“啊對對對。”
但然并卵。
他照例會在第二場比賽的防守端夢游。
果然，同樣的事情再次發生了。
揭幕戰打完，全亞特蘭大都在歡呼，認為老鷹隊選到了寶。
結果常規賽第二場，皮爾斯就立刻打了所有那些看好他的人的臉。
第二戰對陣陣容空前強大的熱火，對陣今年老鷹在東部最大的對手，皮爾斯居然上半場就讓阿蘭.休斯頓拿了22分。
阿蘭.休斯頓的進攻沒什么特別之處，無非還是老一套的無球跑位，接球投籃。
問題出在皮爾斯的防守積極性和第一場根本不是一個級別的。
沒錯，他又習慣性的給自己放了個假。
并且他頻繁的賭博式傳球搶斷，反而讓阿蘭.休斯頓獲得了很多輕松投籃的機會。一旦搶不下來，皮爾斯就會直接失位。
下半場，皮蓬接管阿蘭.休斯頓，羅杰親自防斯普雷維爾。
可上半場挖的坑實在是太大，于是老鷹隊5分惜敗熱火。
帕特.萊利終于贏了羅杰一次，但他謹言慎行：“你知道的，你永遠不能提前說你贏了羅杰。一場常規賽而已，還沒到慶祝的時候，遠遠沒到。”
誰能想到，當初那個在新聞發布會上藐視的說“我不理解羅杰為什么能超越約翰.斯塔克斯成為全明星球員”的教練，現在卻對羅杰充滿敬畏之心。
羅杰則在新聞發布會上毫不客氣的批評了皮爾斯：“作為一個菜鳥，保羅的表現很棒。但他的防守還是大學級別的防守，防不住nba球員，他應該做得更好。”
這是第一次，羅杰公開批評皮爾斯的防守問題。
但皮爾斯還是敷衍了事的態度：“是的羅杰，我會注意的羅杰。”
實話實說，羅杰覺得他遇見了職業生涯里最他媽難搞的隊友！
就是奧尼爾那種蠢豬，你說他防守不好，他也會努力幾場，或者和你大吵一架。
可皮爾斯呢？
他永遠我行我素！
你對他說教就像對牛彈琴！
一邊，他在羅杰面前唯唯諾諾。另一邊，他又在媒體面前狂得沒邊。
“羅杰和我的組合，就是天下第一和天下第二的組合。”
“最佳新秀除了老子還有誰有資格嗎？命中率還沒我高的中鋒人？”
“我們會拿到冠軍的，我想不出聯盟里誰能當我們的對手。”
保羅.皮爾斯簡直就是自由燈塔上的那顆明燈，自由得無拘無束。他想說什么就說什么，他想干什么就干什么。
羅杰第一次發現，想搞定一個新秀是這么有難度。
縮水賽季的節奏很快，2月5日揭幕戰，打到三月底的時候，常規賽就已經快結束了。
老鷹的戰績還不錯，穩定在東部前三。
可三月時，皮蓬不得不接受顯微部分椎間盤切除術，以緩解下背部的神經撞擊。
隊醫當時給了兩個方案，要么保守治療，但皮蓬的后背時不時就會出問題。
要么手術治療，有很大幾率斬草除根，但9899賽季會報銷。皮蓬想保守治療，原歷史里他也是這么選擇的，他不想缺席一整個賽季。
結果就是皮蓬的狀態在99賽季后斷崖式下跌，出勤率越來越低。
所以羅杰勸皮蓬做手術，想在亞特蘭大建立王朝是一個漫長的事業，皮蓬可不能三天兩頭就出問題。
就這樣，老鷹隊在三月份失去了皮蓬。
布魯斯.鮑文頂替皮蓬，他很不錯，但仍然無法達到皮蓬的防守效果。
鮑文長于誘導，不失位。但他破壞球權的能力較弱，侵略性較差（指正常防守時）。最關鍵的是，協防貢獻不足。
這一點上他和皮蓬的差距極大。
這個時候，更需要皮爾斯在防守端站出來。
可他防守認不認真，依然是看心情。
老鷹隊的實力多少還是受到了影響，但依舊保持著東部前三的排名。
三月底，老鷹隊的戰績來到了22勝9負。
而四月的第一場，老鷹終于要和洛杉磯湖人相遇！
因為是縮水賽季，所以今年老鷹和湖人只會相遇這一次。
事實上，湖人今年整個賽季只會遇到六次東部球隊。
這就是為什么縮水賽季的含金量歷來都有很大爭議。
對羅杰和鯊魚來說，這唯一的一次相遇無疑相當重要。
他們都有不能輸給彼此的理由。
然而這個賽季，湖人可是實力不俗。
奧尼爾依然保持了水準，科比繼續進步。
最關鍵的是，湖人隊還在3月初用埃迪.瓊斯埃爾登.坎貝爾換來了黃蜂隊當家后衛格倫.萊斯。
格倫.萊斯本賽季一直宣稱自己飽受傷病困擾，肘傷遲遲未能痊愈，并一直表示不想繼續在夏洛特打球。
無奈之下，黃蜂隊只能把他交易到了湖人。
然后就發生了醫學奇跡——來到洛杉磯之后，前半個賽季一直受傷病困擾不能上場的格倫.萊斯神奇地痊愈了。
用他自己的話來講：“我感受到了籃球在召喚！”
格倫.萊斯的作用其實和埃迪.瓊斯類似，在科比和奧尼爾身旁他們都充當三分射手。
但他畢竟曾是黃蜂隊的當家球星，所以進攻穩定性更勝一籌，也更能打硬仗。
科比很喜歡格倫.萊斯，因為他來了以后，科比就不再是全隊手最小的人了。
事實證明，大小和射擊精準度之間不存在任何聯系。
經過一個月的磨合，格倫.萊斯已經完全找到競技狀態并融入了球隊。
完成重要引援的湖人已經將目標瞄準了總冠軍。
湖人隊今年的宣傳口號就是“it’stime！”
是時候了！
于是，老鷹隊很倒霉的偏偏在湖人隊最強大的時候與之相遇。
4月1日，老鷹和湖人開戰前一天，羅杰攜全隊到了洛杉磯。
皮爾斯晚上沒有和球隊一起吃飯，他去陪了陪家人。
羅杰在酒店大廳的咖啡館里喝咖啡，順便和主教練蘭尼.威爾肯斯商討1999年選秀。
是的，洛杉磯快船不出所料的很穩。雖然史蒂夫.史密斯的存在讓快船的戰績提升了一些，但大概率還是能得到前六順位的選秀權。
蘭尼.威爾肯斯和羅杰的目標很一致，那就是需要一個機動性、防守能力、投籃能力和籃板能力兼具的四號位。
今年隨著阿蘭.亨德森離開，老鷹隊的內線進攻一潭死水。
大本的進攻等于零，科特.托馬斯偶爾的中距離并不解渴。
克利弗德.羅賓遜的進攻和防守都很棒，但籃板能力又太弱。一旦他上場，老鷹很容易被搶爆籃板。
上賽季阿蘭.亨德森剛好滿足所有這些需求，那也是他能長時間打的原因。
這賽季他離開后，鋒線輪換怎么安排都總有缺點。
目前，蘭尼.威爾肯斯和羅杰都將目標鎖定在了unlv的肖恩.馬里昂身上。
相比起奧多姆，馬里昂的優勢在于，他更像一個功能性的前鋒。他不需要控球，防守和拼搶都非常積極，臂長驚人，運動能力頂級，還有一定的投籃能力。
雖然身高只有201公分，但
老鷹隊都特么用大本打中鋒了，還不敢用馬里昂打大前鋒？
而且馬里昂脖子很短，所以有效身高不止201公分。
兩人正聊著呢，便看見保羅.皮爾斯回了酒店。
皮爾斯看上去情緒不高，他明明回了加利福利亞，和家人見了面，家人明晚還都會來看他的比賽，而且還即將對陣自己兒時最喜歡的球隊，按理說應該很興奮。
但他卻無比低落。
“怎么了？又想給自己放假了？”羅杰大喊了一聲，皮爾斯看見羅杰后，也朝咖啡館走去。
走進咖啡館后，皮爾斯坐到羅杰旁邊：“羅杰，今晚能喝酒嗎？”
“不能，比賽前一晚不能喝酒，誰也不能打破這個規則。明天你防守格倫.萊斯，沒問題吧？”
“沒問題，格倫.萊斯每進一個三分，我就給你1000美元，我保證！”
在談論防守的話題時，皮爾斯從未這么爽快過。
說完，他沖吧臺要了杯水，一口氣飲盡后便起身離開：“明天賽場上見，你不用為格倫.萊斯而操心了。”
蘭尼.威爾肯斯和羅杰面面相覷。
一直以來，他倆都對皮爾斯的防守態度感到惱火。
但皮爾斯軟硬不吃，不管你怎么做怎么說都沒用。
他不會沖你發脾氣，可就是不聽話，讓你毫無辦法。
結果今天，皮爾斯對防守的態度卻如此堅決？
剛剛他堅定的眼神，絕不是像往常那樣在敷衍了事。
按理說，皮爾斯和格倫.萊斯也沒有私人恩怨啊。
“蘭尼，如果你有這么個孩子，你會怎么辦？”羅杰開了個玩笑。
“感謝上帝，我沒那么不服管教的孩子。”
“算了，別考慮那么復雜的問題，我們還是想些簡單的事。”
“比如？”
“怎么讓沙奎爾.奧尼爾那個白癡原形畢露。”
第二天老鷹隊的大巴到了斯臺普斯中心，羅杰剛下車就被攝影機懟臉拍攝。
“羅杰，你有什么想對沙克說的？”
“時機未到，也許永遠都到不了。”羅杰改了改湖人這賽季的口號，做了一個善意的提醒。
(本章完)
