全明星賽結束后，羅杰抽時間去了一趟俄勒岡州，銳步全球總部。
在那里，羅杰參加了那棟以自己名字命名的銳步新辦公大樓的剪彩儀式。
當天，銳步高層設了晚宴招待羅杰。
而晚宴開始前，在一個私密的辦公室內，羅杰正和一群掌握著銳步品牌未來命運的男人抽雪茄、喝威士忌、聊天。
在場的包括羅杰的經紀人埃里克.弗萊舍，銳步籃球部門總裁托德.克林斯基、銳步品牌CEO卡爾.揚科夫斯基以及銳步真正的一把手，這家公司的老板保羅.菲爾曼。
全是高層中的高層。
保羅.菲爾曼親自幫羅杰點了一根雪茄，然后用戲謔的語氣嘲笑耐克：“我打賭，耐克現在巴不得將安芬尼.哈達威送去漫畫世界，打一針超級英雄血清。或者，他們肯定想研發一臺時光機器，回到1993年夏天。”
對于五年前簽約羅杰這事兒，保羅.菲爾曼覺得自己非常非常幸運。
因為那是改變整個品牌命運的一次偉大簽約。
在80年代，靠著健身市場和跑鞋市場的成功，銳步既收割男性用戶也收割女性用戶。對80年代的新潮婦女而言，銳步就是她們自己的露露檸檬。在這兩條賽道上，銳步一度成為了全世界最賺錢的運動品牌，
隨著贊助NBA、NFL和NHL三大競技賽事，銳步的全球影響力達到了頂峰，將阿迪達斯和耐克摁在地上摩擦。
但耐克那筆孤注一擲的簽約，改變了整個體育品牌界的生態鏈。1988年考試，銳步和耐克的差距連年增大，明星效應被邁克爾.喬丹體現得淋漓盡致。
自那以后，各大體育品牌都會在明星代言上下血本。
球鞋的科技和設計固然重要，但沒有一個超級巨星代言人，你就會在營銷中徹底落入下風。
所以保羅.菲爾曼每次一看到羅杰都會洋洋得意，因為耐克本來能獲得羅杰，但那群蠢貨自己錯過了抓住命運的機會。
“即使打了超級英雄血清，便士也只是便士，無法改變他的價值。羅杰，你不一樣，我們清楚你的價值。”卡爾.揚科夫斯基端起酒杯，準備切入主題。
這次碰面，剪彩儀式只是其次，銳步的主要目的是想提前和羅杰敲定新合同。
再有半年，羅杰和銳步簽訂的五年合同就將到期。
用轉瞬即逝來形容這段時光完全不為過。
五年時間，NBA發生了翻天覆地的改變。
邁克爾.喬丹成為了過去式，而1998年的全明星賽已經說明羅杰就是現在籃球世界最大的金礦，任何品牌得到他都有可能改變現狀。
銳步絕不能將這樣的代言人放走。
羅杰喝了口杯中的威士忌，表明了自己的態度：“對此我毫不懷疑，我們會積極與銳步進行續約談判。”
說完，羅杰看了眼弗萊舍，意思是該他出場了。
收到信號的埃里克.弗萊舍立刻開口：“羅杰的價值眾所周知，無論哪家品牌有機會得到他，都會直接給他一份終身制合同。”
幾個銳步高層面面相覷，保羅.菲爾曼微笑著點點頭：“當然，這正是我們想要的。”
終身制合同，意味著一個運動員和品牌徹底綁定。
這樣的合同能讓雙方的合作關系更加緊密。
能讓品牌方和球員都得到最大的保障。
但想和一個球星簽下終身制合同是需要付出代價的。
保羅.菲爾曼試探性的問了問：“埃里克，你覺得羅杰的終身合同應該是個什么樣的數字？”
埃里克.弗萊舍微笑著將身體前傾：“當我們在談論羅杰時，我們不能用普通的標準去衡量。大多數他這個年紀的球員，還在被稱作希望之星。但羅杰呢？他已經在統治聯盟。對于這樣的球員，普通的合同數字沒有意義。”
保羅.菲爾曼已經聽懂了，羅杰是想要銷售分紅！
邁克爾.喬丹和耐克就是這種合作模式。
毫無疑問，這是每個運動品牌都不想簽的合同。
代言費很簡單，給球員一筆錢就行了，就像彩禮。
可銷售額分紅，就好比你每個月都得上交工資。
這就是個無底洞，你每年都得往這個洞里投錢，哪怕這個球員退役了也不例外。
但銳步別無選擇。
別無選擇，幾乎是所有分紅制合同誕生的基礎。
原歷史里，耐克和喬丹之后唯一能拿到品牌分紅的球員是史蒂芬.庫里。
因為安德瑪別無選擇，放棄庫里，安德瑪差不多就等同于直接從籃球市場消失。
銳步現在也別無選擇，雖然他們旗下還有AI等超人氣球星，但銳步很清楚，如果他們放任羅杰去阿迪或者耐克，那等同于自取滅亡。
看看現在的聯盟是什么格局吧。
哈基姆.奧拉朱旺35歲，他幾乎已經不可能去競爭最佳第一陣容的位置，那個位置早早就屬于鯊魚。剛剛過去的2月，這個曾經可以在季后賽里和羅杰互飆的偉大中鋒，竟有四場比賽得分不上雙。
德雷克斯勒已經36歲，他不再是那個肆意在空中滑翔的休斯頓青年。事實上，不少媒體已經在爆料德雷克斯勒即將退役的消息。休斯頓的上空，可能再也看不見滑翔機的身姿。
火箭隊的另一個巨頭查爾斯.巴克利被背傷所折磨，他不再是那個逼出最強喬丹的神奇胖子，時光開始襲擊他那歷史上最具天賦的身體。
麥迪遜廣場花園的帕特里克.尤因只能穿著西裝撐著下巴當個看客，就在一年前，人們還在討論尤因可以拿幾個冠軍。他和邁克爾.喬丹的組合在1984年橫掃全美，所有人都相信他們能在1997年做到同樣的事，包括他自己。但一年后的現在，1998年至今，他一場比賽都打不上。
而1998年春天的邁克爾.喬丹更是已經不在籃球場上繼續戰斗，一年前的夏天，他輸掉了自己職業生涯最重要的一輪系列賽，徹底從王座跌落，葬送了他的職業生涯。
你永遠不知道你會在哪一瞬間見證歷史，現在回頭看來，喬丹上賽季在東部決賽中敗給羅杰，似乎就是這群老家伙們黃昏的開始，是羅杰接替這個時代的開始。
1998年的春天對這一批球星來說，沒有生機盎然，只有黃昏的悲涼。
老東西們已經不中用了，而AI、格蘭特.希爾和科比等新人，在商業價值上又完全無法與羅杰抗衡。
所以，羅杰目前就是這個時代最偉大、最具商業價值的球星。
并且，羅杰還正在做一件NBA歷史上前所未有的事情——換隊四連冠。
在邁克爾.喬丹之前，三連冠要追溯到60年代。
波士頓凱爾特人的八連冠是NBA歷史上最長的連冠記錄，但在現代環境里，人們基本不會把這當作定義偉大的標準。
因為伱無法否認一個事實——凱爾特人和比爾.拉塞爾是在一個加起來不到十支球隊的聯盟里競爭。
特別是當時的東部，一共就只有四支球隊。并且，當時還有分區第一名季后賽首輪輪空的規則。
這意味著什么？
意味著凱爾特人起步就是分區決賽，只需要打兩輪系列賽就能直接奪冠。
你可以看看有多少90年代無法奪冠的球隊曾贏下過兩輪系列賽。
但他們和冠軍一點關系都沒有。
這就是競爭環境上的差距。
在現代籃球的環境中，三連冠已經被認為是神跡。
從66年到93年，足足27年的時間沒有人可以做到這件事，直到邁克爾.喬丹出現。
這也是喬丹走上神壇的原因。
他得做到其他人望而不可及的事情，所以才能被稱作偉大。喬丹若是只有四個冠軍，那還能叫望而不可及嗎？
之后羅杰和鯊魚創造了類似的輝煌，不過那頂多只能算是復刻了喬丹的奇跡，還談不上超越。
現在，羅杰有機會完成換隊后的四連冠，這是NBA歷史上從未出現過的事情。
這是又一件望而不可及的事情。
如果換隊后四連冠成功，羅杰將開創一個前所未有的“個人王朝”。
并且這一次，沒人能再說羅杰只有和MVP前三級別的球員組隊才能成功。
這是羅杰徹徹底底超越喬丹的關鍵一步。
也是銳步徹底超越耐克的關鍵一步。
看看現在吧，銳步只是營銷了一個“救世主”的概念就已經賺得盆滿缽滿。
如果羅杰能個人四連冠，火爆程度只會更夸張。
最高的商業價值以及舉世無雙的“個人王朝”，這就是羅杰即將創造的東西。
所以，保羅.菲爾曼當場就親自點頭，答應了分紅的合作模式，他可不希望羅杰與其他廠商有任何接觸：
“當然，只有這種模式才配得上羅杰的身份。具體的分紅比例，我們還會再談。”
說完，保羅.菲爾曼舉起酒杯。
如果他因為舍不得分成而放棄羅杰，那他就比當年的耐克還要愚蠢。
全明星賽之后的羅杰已經基本敲定了自己的下一份代言合同，與此同時，也有人對未來感到迷茫。
斯科特.皮蓬的合同年已經進入了倒計時階段。
接下來33場常規賽和季后賽，是他最后表現自己的機會。
但屋漏偏逢連夜雨，全明星賽過后，皮蓬的后背肌肉群總是會非常緊張。
過去在芝加哥，皮蓬已經把自己的身體搞得千瘡百孔。現在與拉爾薩一天至少四次的深入交流，讓他的負荷成倍增長。
可皮蓬不想因此而錯過比賽，所以他咬牙堅持打完了常規賽的最后33場，沒有任何一場缺席。
最終，老鷹隊這個賽季拿下了創隊史記錄的62勝，比上賽季進步了足足23場。
斯科特.皮蓬82場全勤，場均拿下17.2分6.8個籃板4.3次助攻1.8次搶斷1.0次蓋帽。他不確定以這樣數據夠不夠拿到大合同，但他知道，如果奪冠的話一定可以。
史蒂夫.史密斯場均17.6分4.2個籃板3.3次助攻，他的得分較上賽季有所下滑，但不影響他的風評正在變好。
羅杰在老鷹隊的第一個賽季也打出了足夠璀璨的個人數據，場均33.6分7.7次助攻4.3個籃板1.8次搶斷1.3次蓋帽。
全部五項基礎數據均為職業生涯新高！
這三個人將這支反傳統的，沒有大個子的亞特蘭大老鷹，送到了東部第一的位置上。
在東部，老鷹頗有一種一家獨大的感覺。
不像西部，爵士、湖人和超音速都過了60勝，馬刺雙塔56勝。
馬刺沒有拿到60勝的主要原因是球隊主力肖恩.埃利奧特因為腎病的關系，自1998年1月起就沒有再打比賽。
否則，西部今年將出現4支60勝球隊！
西部的廝殺肯定會相當激烈，而東部這邊就相對溫柔得多，常規賽55勝以上的球隊只有三支，老鷹、步行者和熱火。
羅杰并沒有時間為自己的常規賽數據而開心，他明白，季后賽才是自己創造偉大的舞臺。
季后賽開始前一天，羅杰和史蒂夫.史密斯去看望了安迪。
此時的他比之前更瘦，簡直是皮包骨頭。
“他每天都在忍受劇痛。”安迪的父母告訴羅杰和史蒂夫.史密斯。
什么支撐他堅持？
看著老鷹隊奪冠的愿望。
整座城市，都期待著老鷹隊在季后賽中的表現。
雖然老鷹隊季后賽第一輪和第二輪的對手都并不強，但總冠軍并不是囊中之物。
在剛剛過去的常規賽里，印第安納步行者一共贏了老鷹兩次。
三月底雙方最后一次交手時，雷吉.米勒拿下了34分。那場比賽的第四節米勒獨砍15分，即使羅杰很多次干擾到他，他也能穩穩命中三分。
事實證明，雷吉.米勒和步行者絕不會輕易向羅杰低頭。
因為步行者的存在，老鷹在東部的局勢并沒有那么明朗。
多家媒體都認為，步行者會在季后賽里給老鷹隊制造許多麻煩。
羅杰的所有偉大中間，只有一個阻礙，雷吉.米勒。
誰想得到，1993年參加球隊面試時，羅杰口中那個他最欣賞的人，現如今卻完全站在了自己的對立面。
雷吉.米勒在季后賽開打前也放出狠話：“我正式宣布，我們將震驚全聯盟！”
雙方的季后賽征程就此開始。
老鷹的第一輪比賽，對手又是底特律活塞。
格蘭特.希爾和克里斯.韋伯已經不知道是第幾次在季后賽里遇見羅杰。
當初，底特律人本以為希爾韋伯的組合能在東部有一番作為。
結果幾個賽季下來，活塞在季后賽中一直沒法兒取得突破。而且每次在季后賽中輸球，活塞幾乎都毫無還手之力。
今年，活塞管理層已經在觀望。如果活塞還是無法在季后賽中取得成績，那他們會把克里斯.韋伯送至別處，進行一次軟重建。
然而在這樣的壓力下，底特律活塞依然沒有拿出任何突破性的表現。
系列賽G1，阿蘭.亨德森打出了自己的職業生涯代表作。
他將韋伯防到18中6，只拿了14分。
而阿蘭.亨德森自己則拿下了21分9個籃板4次助攻的漂亮數據。
作為全明星球員的克里斯.韋伯，被本賽季之前毫無名氣的阿蘭.亨德森點對點打爆。
克里斯.韋伯，NBA季后賽必玩項目。
季后賽是球員展示自己的舞臺，克里斯.韋伯就是那個舞臺。
比賽結束后，克里斯.韋伯在新聞發布會上為自己辯護：“你知道，我們總需要一場比賽來找找狀態。”
然后第二場，韋伯14中4只拿了10分。
沒有的東西，怎么找都找不到。
系列賽G2的表現，讓底特律球迷對韋伯徹底失望。
G3到奧本山宮殿體育場，底特律球迷甚至大喊著“交易克里斯.韋伯”。
就連好脾氣的格蘭特.希爾在G3都減少了給韋伯傳球的次數。
但這無濟于事，為了穩穩終結系列賽，羅杰今天一開場就進入得分狀態，全場37分12次助攻，底特律活塞又一次在季后賽里一無所獲。
93年狀元、榜眼和探花，在第四順位的羅杰面前已經全都變得一文不值。
系列賽第一輪打完后，克里斯.韋伯在新聞發布會上痛哭流涕：“我和格蘭特的潛力還沒有完全兌現！”
這句話的搞笑程度不亞于“我和羅杰合砍69分”。
擊敗這樣的對手，羅杰甚至都沒有在新聞發布會上發表獲勝感言的興趣。
他將目標直指雷吉.米勒：“我正式宣布，沒人能震撼這個聯盟。”
但第二輪的對手夏洛特黃蜂并不買賬。
第二輪G1老鷹一如既往的穩穩拿下勝利，但G2在黃蜂出色的防守下，老鷹隊全線失準。
皮蓬16中4，史蒂夫.史密斯12中4，阿蘭.亨德森8中1。
雖然羅杰保持住了狀態，全場轟下36分，但還是無法阻止比賽結束前30秒，比分是匪夷所思的76比76。
最后時刻，前公牛王朝大將BJ.阿姆斯特朗突破上籃得分，殺死比賽。
之后，興奮得不能自已的阿姆斯特朗沖著老鷹替補席大吼：“你們這群軟蛋婊子，根本不懂季后賽籃球！”
然后黃蜂隊走得很安祥。
之后三場比賽，老鷹沒有一場讓黃蜂把分差迫近到個位數。
羅杰一場37分，一場35分，一場42分，黃蜂隊充分體會到了什么叫做超級巨星的鐵拳。
G5打完后，有記者在新聞發布會上問羅杰：“你如何評價BJ.阿姆斯特朗在這一輪系列賽中的表現。”
“你們指望我說什么？一些侮辱他的話？不，他是個值得尊敬的對手。他不到190公分，卻像個斗士一樣打球。并且，還能打出不錯的個人數據，今天他2455的數據就相當出色。”
“羅杰，你恐怕搞錯了，BJ.阿姆斯特朗今天只拿了5分1個助攻。”記者提醒。
“是啊，出場24分鐘5次出手拿5分，對BJ這種廢物來說，這難道還不夠出色嗎？”
記者們都笑了，不錯，這才是羅杰的正確說話方式。
至此，老鷹隊自1970年后首次殺入分區決賽。
羅杰來球隊的第一年，就做到了多米尼克.威爾金斯整個巔峰期都未能完成之事。
雖然不像魔術直接以摧枯拉朽之勢一路橫掃進入分區決賽，但老鷹隊前兩輪的征途也稱得上統治力十足。
第二天，雷吉.米勒率隊以4比1的總比分淘汰紐約尼克斯，眾望所歸的與羅杰會師東決。
這也是近四年來，東部決賽第一次沒有邁克爾.喬丹。
米勒成為了喬丹的代替品。
系列賽結束時，雷吉.米勒露出他那邪惡的微笑：“我們是不夠偉大，但我們專門阻止偉大的發生！個人王朝？救世主？呵呵，和我們打過再說！”
這個90年代最強硬的男人，想要成為改變歷史的關鍵節點。
第二天，《扣籃》雜志將步行者全隊選做封面，標題非常醒目：
弒神者們來了！
