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新殿內的議論還在繼續，承天門外站著幾個文臣武將，正在等著這一次議政的結果。
褚遂良看了看站在身后的文吏，心中頗為無奈，只因建設安西四鎮的事宜在早朝議論不下，還打起來了，陛下只能早早退了朝，留下幾人議政，其余人都退了出來。
盡管大家爭執不休，畢竟是國事總要有個結果，褚遂良心中無奈之余，回頭看了看身后的幾個文官，吏部侍郎張玄素一把年紀了，胡子被扯下了幾根，官服的袖口處還破了口。
還有郭正一，趙仁本，孫處約，上官儀，婁師德，眾人此刻的狀態都不太好。
再看武將一側的梁建方，裴行儉，程咬金，牛進達。
或是剛回到長安不久的公孫武達，李孟嘗。
他們一位是郡公，一位是開國縣公，這兩位是來告老的
公孫武達是當年大業年間跟隨李家在晉陽起兵時期，就忠心李唐的將領。
傳言，也是玄武門的直接參與者之一。
這位老將軍平日里不顯山露水，蟄伏在隴右的折沖府內，老太爺過世之后，這位老將軍戴孝一年有余。
還有站在后方的高侃與薛萬徹，以及薛萬備等一眾武將。
牛進達低聲道：“陛下是又要攻打蔥嶺了？”
程咬金招手道：“裴小子，你過來！”
裴行儉上前行禮道：“守約見過程大將軍。”
程咬金一手搭在他的肩膀上，詢問道：“這陛下是不是還有意讓你領軍去天山？”
裴行儉道：“末將未曾聽說。”
程咬金的銅鈴大眼掃視四周，又道：“你看看那些文官，一個個想往軍中安插御史。”
裴行儉苦笑地撓了撓頭。
程咬金的話語聲不大，但卻被眾人聽在耳中，讓不少文官紛紛投來了不友善的目光。
婁師德道：“大將軍，我等本不想往軍中塞御史，是希望軍中的將士們能夠多讀書，多識字。”
程咬金冷哼一聲，目光繼續看著承天門。
眾人也都恢復了沉默，繼續焦急地等待陛下與英公他們的議政結果，只是有人忽然回頭看去，見到一個人影朝著這里承天門走來。
來人是個年輕的官吏，裴行儉也回頭多看了一眼，來人正是張柬之。
張柬之來到近前，見到一眾文武大臣，還有些猶豫，再邁步上前，就有侍衛上前道：“張主事，請去面見蘇主事，陛下說今天恐怕不會有結果，也無閑暇見張主事。”
張柬之跟著這個侍衛又離開皇城前往崇文館。
裴炎還在兵部忙碌，看到了在皇城中匆匆而過的張柬之。
前來兵部交接文書的李安期也見到了人，他看向門外道：“這不是張柬之嗎？”
裴炎頷首。
一旁有小吏道：“聽聞今天下朝之后陛下召見了他，怎么忽然又不見了？”
裴炎依舊默不作聲地整理文書，現在也不用指點張柬之，有些事他自己就能做，如今成效不錯，甚至引起了陛下的注意。
崇文館內，張柬之見到了蘇亶。
蘇亶一手拿著書卷，撫須道：“你的不良堂并入崇文館。”
張柬之疑惑道：“蘇主事，下官是京兆府的官吏。”
蘇亶喝著茶水道：“許敬宗要離開京兆府了，下一任京兆府尹是顏勤禮，劉仁軌要去西域了，你既是京兆府的官，也身兼崇文館編撰。”
言罷，蘇亶遞上吏部的任用文書，道：“這是陛下的安排，你也放心，這并不沖突。”
張柬之雙手接過文書。
“往后去你那邊讀書的官吏會有很多，朝中準備了五千錢用來建設你的不良堂，往后改稱文林館。”
張柬之朗聲道：“喏。”
蘇亶遲疑道：“聽聞你叛離家門了？”
“與家中老貨合不來。”
“唉，可惜了。”
張柬之不解道：“可惜什么？”
蘇亶道：“只是因孝道，你的仕途多半走不遠。”
“下官只會教書。”
張柬之又向他解釋這些年的遭遇，他幾次科舉落榜，最后在西域支教兩年，在西域他只學會了教書，回來之后也只會教書。
若說在朝中為官，張柬之覺得自己不是那塊料，與其整日在朝堂渾渾噩噩，不如脫身離開，去外面教書。
蘇亶讓人遞給他一身新的官服，這件事就算是交代完成了。
陽光西斜，直到西邊只剩下了一輪夕陽，承天門前等待消息的文臣武將多數都離開了，只有少數幾個還在等在這里。
陛下與群臣的這一場談話，從早晨時分一直到現在。
“來了，來了。”
昏昏欲睡的張玄素聽到話語聲，他抬頭看去就見到了英公與馬周，以許敬宗等人整齊地走出承天門。
臨近除夕，本該是休沐時節，眾人從今年入秋開始一直忙到現在。
不論是漕運，還是建設安西大都護府，這一年以來朝中六部所有官吏，都忙得不可開交，疲憊不堪。
想起從貞觀時期走出來的朝中老臣，聽說那時候在朝中為官還算是清閑。
沒想到在乾慶一朝為官會這么累，會這么忙。
英公走到眾人面前，沉聲道：“陛下有旨，休沐吧，過了上元節再開朝。”
言罷，四周無人歡呼，反倒是有不少人松了一口氣。
除夕這天，朝中頒布了旨意，往安西都護府增兵五千，增加支教夫子兩千人，調河西走廊糧草運送至西州，建設漕運官邸六十五處，分布運河上下兩岸，增設瀚海都護府，安北都護府。
皇帝的旨意下達后，如往常一樣張貼在了朱雀門的城墻上，今年才結束，皇帝就將來年要做的事準備好了。
狄仁杰喝著茶水道：“其實來年要做的就三件事，其一是繼續建設運河，其二是繼續建設安西大都護府，其三建設北面的兩座都護府。”
裴炎看著酒興正高的晉王與紀王又道：“白方來信了。”
狄仁杰道：“他來信說什么了？”
“白方說他想要滅一個小國，想請我們指點他。”
“你指點了？”
“沒有。”
狄仁杰與他一碰酒碗，盤腿而坐，看著樓下繁華的朱雀大街，看著熱鬧的景色道：“安西都護府不會讓白方輕易出兵的。”
裴炎神色嚴肅的點頭。
誰都有一種感覺，等安西大都護府建設完成，安西四鎮穩定之后，大唐早晚要與大食人一戰。
這是早在兩年間就定下的大事。
除夕前，陛下與英公，馬周，于志寧他們談了一天。
陛下與他們究竟談了什么，或許只有少數幾人知道，除了旨意上的事，其余諸多細節，一概不知。
未來的幾年，大唐既要治理民生，又要準備戰爭，還要肅清邊疆，南詔倒是可以先擱置不談，北面的疆域治理尤其重要。
朝中官吏都覺得這一年很累，裴炎覺得今年的繁重國事只是開始，往后幾年恐怕一年比一年累，皇帝一次次挑戰著臣子的能力極限。
有如此明君，滿朝文武也只能認了，一邊稱頌陛下圣明一邊咬著牙埋頭苦干。
裴炎嘴里嚼著葡萄干，笑看著滿城的喧囂。
一場酒宴結束，眾人散去之后，裴炎走在回安邑坊的街巷中，剛走到自家門口，就見到了有一個年紀比自己還要年輕幾歲的官吏，正在四處張望著。
“有何事？”
“在下太府寺少卿王九思。”
裴炎推開自己的屋門走入其中。
王九思道：“門下省說是給下官準備了住處，只是不知道要住在哪里。”
裴炎以前沒聽過王九思這個名字，不過看對方這般年紀已是太府寺少卿，倒是難得。
接過王九思遞來的木牌，裴炎道：“我隔壁。”
“嗯？”王九思來到緊閉的門前，將鑰匙放入鎖中，果然開了鎖。
隨后他又連忙道：“當面就是裴炎裴郎中了？”
裴炎頷首將肩膀上的背囊放在桌上。
“他們都說下官住在裴郎中隔壁。”
裴炎點亮自己屋中的油燈，吐出一口熱氣，道：“天寒地凍，早些休息吧。”
王九思站在門前還要再說些什么，卻見裴炎關上了門。
早就聽聞裴炎不近人情，沒想到是真的，王九思無奈搖頭，也只好回到自己的住處。
乾慶十年，正月初一，寒風還時不時吹過，天氣依舊冷得徹骨。
李承乾面前放著兩份告老的奏章，父皇坐在面前神色猶豫。
“公孫武達與李孟嘗該如何主持？”
“你是皇帝，你自己做事便好。”
李承乾頷首道：“公孫武達的確年事已高，李孟嘗其人兒臣以為還能再用幾年。”
李世民喝著茶水，風吹過時候，發絲間的幾縷白發飄動。
雖說已有白發，李承乾卻清楚，父皇退隱的這兩年一直在沉淀。
“陛下，宗廟都準備好了。”
“嗯。”李世民放下了茶碗站起身。
新年第一天，父子兩人來到宗廟，祭拜先祖。
爺爺的靈位就在道祖他老人家的畫像前。
李世民看著香火燒著，詢問道：“聽說你給諸國使者也送去了老子象？”
“嗯，他們也會祭拜我們李家的先祖。”李承乾有些感慨，揣著手道：“也不知道先祖他老人家會不會庇佑他們。”
李世民又道：“朕還聽聞，西域人也要給你這位天可汗立石像。”
“兒臣何德何能，西域的石像有父皇與郭駱駝就夠了。”
“你在位也有十年，他們都說大唐的盛世就要來了。”
“兒臣覺得大唐依舊不夠富裕，人們僅能維持生活需求的物質，依舊很貧瘠的，大唐需要繼續努力，待來年開朝，兒臣依舊會主張戒奢以儉的國策。”
這兒子一邊在漕運建設上大筆地花錢，一邊還要主張戒奢以儉，有時真是看不懂他到底在想什么。
現在的大唐很好，可他還是不滿意。
父子兩人在宗廟祭拜之后，就一起前往凌煙閣祭拜那些已過世的開國功臣。
乾慶十年，正月剛過七天，就有一隊兵馬從長安城前往西域，為首的兩位將軍是高侃與李孟嘗。
官道的行人紛紛為這隊兵馬讓開路，隨著一起前往西域的還有諸多官吏。
有人問道：“這是又要打仗了嗎？”
“東面與北面的仗都打完了，就剩下西面的了。”
“西面還有什么人沒打？”
“大食人。”
高侃聽著路邊的話語，一手拿著韁繩回頭看了一眼后方跟上來的兵馬，見隊伍整齊，這才策馬加快了行軍速度。
春明門前，還有一隊隊的官吏策馬出城，一路朝著東面而去。
有人說現在的朝中的官吏都不過年了。
從除夕到現在這些官吏才休沐了七天，收到朝中安排便要奔赴運河，前往運河建設漕運官邸。
若換作以往，即便是在前隋，這些官吏多半也要等到上元節之后才會動起來。
長安城內，各處官邸也已早早打開了門，開始了上值。
還在節日中的長安城坊民們很好奇，紛紛議論這群官吏是怎么了？這年不過了？
雨水再一次灌入長安城，雨勢越來越弱，天空風云變化下，一場雨成了雨夾雪。
皇城的欽天監正在建設一座高樓，晉陽公主站在欽天監前，雙手背負，手中還拿著一個望遠鏡。
“姑姑，今天真的下雪了。”小鵲兒快步跑來。
“預測天氣哪有什么神奇，只不過是看云看風罷了。”
小鵲兒抱著暖手的袋子，又道：“姑姑，兄長要去西域打仗。”
明達笑道：“皇兄答應了？”
小鵲兒道：“被爺爺揍了一頓，現在還躺著呢。”
說著話，小鵲兒忍著笑意，看到兄長被揍，她格外地高興。
父皇也不見得真會多么寵溺孫子，該打的時候還是要打的，尤其是當今太子要去西域打仗，即便是父皇答應了，於菟也會被爺爺打斷腿的吧。
小鵲兒拉著姑姑的衣袖道：“奶奶說可以用飯了。”
明達跟上她的腳步，一路走向皇宮。
天文閣還在修建，多半要在今年夏季才能完工。
來到太液池，兄弟姐妹都在，明達走到太液池的別苑旁，就見到了趴在榻上的於菟。
東陽坐在門旁，悠哉地喝著茶水，面無表情地道：“怎么？你們是來求情的？”
聽到東陽姐姐的話語，弟弟妹妹識趣地紛紛散開。
