李承乾問向一旁的李恪，“這個叫李林甫的孩子如何？”
李恪回道：“此子看著一般。”
李承乾若有所思，笑道：“天色不早了，讓他們早些回去吧。”
“喏。”
乾慶二十六年冬，皇帝依舊沒有理國事，這倒是累壞了上官儀，如果朝中遇到難事，上官儀都會去面見陛下。
以至于，在張柬之，劉仁軌，高季輔……這幾個輔佐東宮的屬臣觀察中，他們都發現了上官儀此人……此人有一個十分了得的本領。
但凡朝中或者太子遇到了什么難事，或者是難以解決的困難，只要上官儀去見一面陛下，很多問題都能夠在短時間內迎刃而解。
當今太子如此依仗上官儀不是沒有原因的。
冬日里，河間郡王府，河間郡王李孝恭病重半年間，如今已到了彌留之久，他的兒孫都在病榻邊，正在抽泣著。
李承乾安靜地站在屋外，與江夏皇叔說著話。
江夏皇叔如今也年過七十了，須發皆白，總是要拄著拐杖走路。
“陛下近來如何？”
聽皇叔這么一問，李承乾道：“父皇的情況說不上好，也說不上太好，近些年送入昭陵的老將軍一個接著一個，父皇他老人家也盼著進昭陵。”
李道宗嘆道：“孝恭這些年總是念著長孫老狐貍怎么還活著。”
李承乾笑道：“是啊，舅舅還活著。”
“原以為長孫老狐貍還活在人世，孝恭也打算再熬幾年，可終究是熬不過那只老狐貍。”
李承乾想起了當年河間皇叔常常與舅舅不對付，再一想這是很多年前事了。
原本是彌留之際的河間郡王忽然說要喝酒，他的家人聽聞此事卻更傷心了。
李承乾親自端著一碗酒水送到皇叔面前。
“陛下，老臣昨晚做了一個夢。”
李承乾將酒碗放到他的手中，“皇叔做了什么夢？”
“老臣夢見大唐的疆土很遼闊，尋常人一輩子都走不到盡頭，還有數不清的戰馬，看不盡的人群，陛下就站在太極殿前。”
李孝恭吞咽下一口酒水，又道：“站在太極殿前的陛下是那么的年輕，是那么的威嚴，群臣拜服，天下人高呼大唐萬勝。”
“但愿皇叔的夢成真。”
李孝恭痛快地飲下一口酒水。
李承乾拿起酒碗又走到屋外，皇叔用生命中還算中氣十足的半個時辰，說了幾句中氣十足的話。
余下的幾個時辰，皇叔的精神狀況就開始一點點萎靡，最后躺在榻上再也醒不來了。
李承乾站在春明門前，目送著皇叔被送出了長安城，在李唐宗室中人的護送下，被送入了昭陵。
回到宮里，李承乾坐在太液池邊，見到父皇雙目無神地看著水面，偶爾還會有一兩條魚跳出水面再重新落入水中。
李承乾道：“皇叔的葬禮很順利。”
李世民緩緩點頭。
其實皇叔的葬禮從開始到結束，一共三天，父皇始終沒有出面
有人說生死看多了也就看淡了，可對父皇來說并非如此，大概是父皇覺得生死看多了，就不忍再看了。
人可以問上蒼，是不是天若有情天亦老。
這世上又有幾人真的可以看淡生死，或許大多數人都是看不淡的。
李承乾坐在一旁，也看著太液池的水面沉默不語。
又是一年春，李世民與孫子坐在太液池邊，問道：“乾慶二十七年了吧。”
於菟抱著兩歲大的兒子行禮道：“爺爺，二十七年了。”
李世民嘆道：“大唐社稷，有五十六年了，三代人走了五十六年，真是不容易啊。”
李唐從風雨飄搖的亂世中走了過來，從武德年間開始步履維艱，到玄武門前殺戮，再到之前的貞觀年間。
這一年又一年所經歷的風風雨雨，李世民一直記在心中，征討頡利，討伐高昌，守衛松州，遠征天山，東征高句麗，一次次地大戰，一個個英雄好漢的遲暮，那是一段光芒萬丈的歲月。
李世民問道：“你父皇呢？”
“今天是大朝會，父皇去主持朝會了。”
“你怎么不去？”
於菟解釋道：“父皇讓孫兒休息幾天，還說這些天父皇會親自主持國事的。”
“南詔的事如何了？”
“南詔的事很順利，孫兒發現其實朝中并不在乎驃國與真臘的情形，不過的確在南詔發現了大量的銅礦，如今朝中都覺得守衛南詔更重要，將西南的戰事交給了吐蕃人。”
李世民招了招手。
於菟走到輪椅邊，“爺爺是要茶水？孫兒這就去沏茶。”
李世民搖頭道：“不用，英公近來可還上朝？”
“平日里父皇不在朝中，孫兒都不讓英公早朝，英公年邁了，父皇也應允。”
“你若得閑，多去英公那里走動。”
“可英公……”
李世民道：“你是覺得英公掌天下兵馬，你不敢與英公走動，怕冒犯你父皇的忌諱？”
“孫兒從未如此想過。”
李世民拄著拐杖站起身，往前走了兩步在床邊停下，道：“當年朕得了一場重病，才發覺你父皇早已能執掌國事了，你父皇當年也是一個善于進取的孩子，他不會放過一絲一毫掌權的機會。”
李世民耐心勸道：“你父皇是個很厲害的人，若說謀算得失朕不及你的父皇，你且去見英公，你父皇會知道你的心意。”
“孫兒領命。”
長孫皇太后詢問道：“承乾是打算退了嗎？”
李世民道：“朕的這個孫兒不如他父皇太多。”
長孫皇太后平時還是很溺愛大孫子的，她又道：“這世上也沒幾個像二郎，像承乾這般厲害的人，你怎么能讓於菟來比。”
李世民無言一笑，道：“一般一些也挺好，這樣就挺好的。”
今年大朝會，又來了幾個高盧人，倒也讓今年的朝會多了幾分別開生面。
朝會之后，李承乾就聽說了太子去見英公的事。
本來沒什么大事，可是上官儀卻跑來解釋了，他慌張地作揖行禮道：“陛下，太子聽聞英公病重才去探望，太子心性純良，卻無他想。”
“朕自然清楚自己的兒子，上官兄不必如此。”
上官儀還是低著頭一副請罪的樣子。
李承乾覺得自己喝問一句，他多半就要以死銘志了。
“上官兄……”李承乾揣著手走到殿外，走到他身邊，道：“你覺得太子去見英公，給英公看病是他自己的想法嗎？”
上官儀神色又多了幾分慌亂，他再一次行禮道：“臣……”
李承乾嘆道：“朕當然也清楚，這不是你的想法。”
聞言，上官儀長出一口氣了，可心中的石頭依舊還懸著。
“不只是你，換作他人大多都不敢讓太子這么做，唯獨朕的父皇，讓太子去見英公是父皇的意思，也是為了讓太子自己去爭取，為將來登基做準備。”
李承乾再看一眼上官儀，拍了拍他的肩膀道：“以后再有這種事情，不用這般慌亂地來向朕解釋，你可以與東宮的眾多屬臣商議一番，你覺得朕安排這么多人教導太子是為了什么。”
上官儀又道：“臣枉費陛下心意，臣失職。”
李承乾一邊走著背對著他擺手道：“退下吧，煩了。”
上官儀再一次行禮，道：“臣告退。”
太子去見英公之后，接連半月都在英公府與東宮之間來回走動。
今年的夏天，李治回到了長安城，他帶來了一駕車，這駕車不用牲口拉，也不用人力推，只要給它喂煤石，它就能動。
這駕車有六個輪子，是用鐵皮鑄造的，看著像是一個裝了輪子的大爐子。
在一眾兄弟姐妹面前，李治第一次讓車子動了起來，車子吞吐著蒸汽與黑煙，緩慢地行進了三里地就停下了。
再看李治讓人忙碌地敲敲打打，似乎是壞了。
李麗質嘆道：“稚奴，還真是……”
現在的李麗質有一個兒子三個女兒，她的兒子已繼承了杜家的所有財權，與杜荷早就隱退了，偶爾會去北苑走動，看看近年來的朝中事，作為消遣。
東陽道：“挺好的，至少這車動了。”
李承乾笑道：“確實挺好的。”
李麗質低聲道：“我怎么聽說近來稚奴與小武不太對。”
東陽道：“小武？”
“嗯。”李麗質接著道：“小武是個很激進的姑娘，前兩年她還說女子興辦作坊，興辦商鋪是大唐的下一個巔峰期”
李治灰頭土臉地跑來道：“讓皇兄與姐姐見笑了。”
李承乾道：“無妨，這已經很好了，朕給你三千貫錢，去洛陽建設一個作坊，那里有運河，將這個東西用在船上試試。”
李治又如醍醐灌頂，忙道：“謝皇兄指點。”
乾慶二十八年，李治的事業開始突飛猛進，有道是一朝功成，往后就是一馬平川。
李治造出來第一臺用蒸汽機驅動的大船，這艘大船就在運河航行，不需要借用人力就能夠逆流而上。
其實李承乾一直對這個蒸汽機不太滿意，不論是造型性能或者是大小……但總歸是有了，至少這也算是造福后世了，大概吧……以后總不會更壞了吧。
終南山位于秦嶺的中段，長安之南。
李承乾見到了那個每天都在挖終南山的人，偶爾會有人去幫他，多數時候他都是一個人挖著。
英公道：“陛下，太子時常來看望老臣。”
兩鬢微霜的李承乾望著山頂道：“英公，這些年有勞你了。”
李績退后一步，行禮道：“臣不敢讓陛下說有勞。”
李承乾道：“英公，你與朕歇一歇吧，朕知道若朕不退，你們這些老臣也都不愿退。”
年邁的英公，一直以來在朝中軍中如一頭鎮山虎的英公，竟然在此刻流下了兩行眼淚。
讓英公落淚的原因，不是陛下讓自己告老，而是陛下想退了。
人能夠有一個明主追隨，在當年的亂世中是一件極其幸運的事，李績覺得自己這一生遇到明主了，他遇到了李唐，遇到了李世民，也遇到了如今這位皇帝。
英公陪著陛下出游終南山后，深夜請見了太子。
誰也不知道英公深夜見太子是為了什么事，只是在朝野的議論中，英公與太子談話一整夜。
后來才知道旨意傳到太極殿，眾人才得知這位比太上皇還年長五歲，年過八旬的英公終于告老了。
英公是國之柱石，為李唐社稷支撐了數十年之久，這一刻終于可以讓這位鎮山虎下山了。
緊接著，刑部尚書狄知遜，兵部尚書于志寧告老，吏部尚書杜正倫陸續告老。
在六部尚書有三位告老之后，朝政又維系了數月，直到乾慶二十九年，五十七歲的皇帝告老了。
皇帝告老的這天，長安城內數以萬計的人們擠在朱雀門前，他們見不到告老的皇帝，卻在朱雀門外，向著太極殿高喊著自己的不舍。
長安城外，數十萬計的人們跑到城門外，不知道的還以為關中造反要攻打長安城了。
接連數天，越來越多的人聚集在長安城外，有的就站在城外，有的干脆坐在城墻根。
皇宮內，李承乾看著穿戴天子衣冠的兒子，叮囑道：“朕與你說的，你可都記得？”
“兒臣記得。”
“好，即位吧。”
“喏。”
皇帝的位置就在太極殿內，三十五歲的太子於菟有些顫抖地走上臺階，當年邁的掌班楊內侍高聲念誦著旨意，皇帝的新年號就此落定，年號上元。
上元初年，新帝下達了許多任命，上官儀任中書令，高季輔任侍中，張柬之任諫議大夫，任裴炎接任兵部尚書，劉仁軌任吏部尚書，狄仁杰任刑部尚書，皇帝旨意繼續奉行以貞觀所倡導，乾慶年間所堅定的作風，戒奢以儉，居安思危的準則必須堅守，依舊宣揚并且鼓勵人們閱讀鄭公事跡，背誦鄭公留下的話語。
上元二年，五十九歲的李承乾抱著乖巧的孫子李適之，身邊是正在喝茶的父皇與英公，兩位老人家都年過八旬了。
李承乾又嘆道：“這孩子都當皇帝了，還有這么多事要來問朕，煩矣。”
