雖然發兵征討馬超的旨意已經下達，但完成所有調動和整頓，大概還需要一月左右的時間。
這個速度并不慢，發兵畢竟不是一件隨便的事情，而且等到天氣轉寒入冬后發兵的話對于漢軍來說更加有利。
在此期間內，劉協除卻每日在宮中處理政務以外，也會抽時間去鄴城周邊的村鎮視察、進行微服私訪。
這么做的主要目的是為了視察政令的落實情況。
長久以來的征戰，對于百姓來說負擔不小，因此自從諸葛亮負責管理民生之后便采取了種種政策來修生養息。
劉協也很支持諸葛亮的做法，畢竟戰爭最傷百姓，修養是必不可少的。
每次劉協出行視察都只帶著趙云以及少許侍衛而已，從不大張旗鼓，而他這次來到了距鄴城幾十里外的一處山腳下的村子。
眼下已快到傍晚，村落中的房子內大都升騰著裊裊炊煙、飄向空中。
整個村落被一條絲帶般的小河貫穿，一分為二，還有著水車在河上悠悠轉動，灌溉著田地。
以村莊為中心，阡陌田地向外面擴散，萬頃良田盡收眼底，在陽光下反射著金色光芒。
披著蓑衣的老翁、走在阡陌小路上的黃牛，穿著老舊麻布制衣留著鼻涕亂跑的小孩以及穿著麻布上衫單下褲、戴著幞頭腳踩草鞋還扛著鋤頭的黔首農夫……
一副平和恬靜的景象。
劉協讓馬車在村子外停下，然后與趙云一起朝著村子里面走去，同時在打量著村子周邊的具體情況。
偶爾路過的村民注意到了這名看起來貴氣不凡、但笑意溫和的公子，都投來了好奇的目光。
劉協一路行去，卻不禁微微嘆息。
趙云見到天子忽然嘆氣，略感疑惑地詢問道：“公子，您怎么了？”
在外面他都是稱呼劉協為公子，而不是稱呼陛下，這么說是免得身份暴露。
劉協搖頭說道：“子龍你沒發現么？一路行來碰到的大都是婦人或者老人，看不到多少青壯了。”
趙云聞言神色微微一滯。
他自然明白為什么看不到青壯。
因為接連大戰，漢國國內的青壯很多上都去參軍了，有些甚至死在了戰場上。
這也側面表明了大漢現在的狀況，明明需要長時間的修生養息，但卻不得不繼續發動戰爭……
“公子無需介懷，只有統一大漢，百姓們才能過上太平日子。”
“臣相信等天下一統后，只要我大漢好好休養幾十年，肯定能重新振作起來，恢復到孝文皇帝、孝景皇帝時的盛世之景。”
趙云語氣篤定地道，他始終堅信天子能夠帶領大漢走向繁榮，開創出一片盛世……
劉協沒說什么，只是繼續行向村子，打算深入了解一下村民們的生活情況。
而這時他忽然看見有一堆捆好的樹枝從自己身邊走過，這讓他不由得一愣。
樹枝怎么會走路？
劉協細細看去后才發現，原來不是樹枝在走路，而是一名八九歲的小女孩在背著這堆樹枝在吃力前行。
因為背著的樹枝太高了，連她小小的身軀都被遮住了，所以劉協才會看錯。
“小妹妹，等一等。”
劉協見狀忍不住開口喊道，上前兩步攔住了這名小女孩。
聽到有人喊自己，小女孩停了下來。
然后她一抬頭便見到了劉協那張充滿了溫和之色的清俊面孔，不禁微微一愣。
但當她劉協那干凈整潔的錦袍后，卻忍不住下意識地后退一步，眼神怯怯地道：“公子……你有什么事嗎？”
她雖然不知道劉協是什么人。
但是劉協的衣著比她上次路上見到的官老爺還貴氣許多，長得也這般好看，所以肯定是城里的貴人。
因而她的心里感到十分緊張。
劉協知道自己嚇到了眼前的小女孩，于是悄悄給趙云打手勢讓他別靠近，然后對小女孩溫和笑道：“別怕，小妹妹你家在哪？我送你回去。”
“來，我幫你背這些柴。”
說著就要伸手接過她身上的柴。
劉協的親和力還是很強的，小女孩對他放下了警惕，但一聽劉協要幫自己背柴便連連后退加搖頭。
“不、不用，我自己背就好。”
“公子你身上的衣服這么好看，肯定很貴，柴火會刮破伱的衣服的。”
她緊張地拒絕后，便繼續前行。
劉協只好一路跟在她身后，同時悄悄伸手幫她提著柴火減輕壓力。
趙云在后面遠遠跟著。
劉協一邊和小女孩行走在田埂上，一邊與她閑聊，問一些簡單的問題。
“小妹妹你今年多大了？”
“七歲。”
“才七歲？你為何一個人出來撿柴，你家里的大人呢？”
劉協聞言驚訝道，他沒想到眼前這小女孩才七歲而已，這么小的年紀就跑到山里去撿柴火了。
小女孩低聲回答道：“我阿奶生病了，她腿腳不好走不動路。”
“那你父母呢？”
劉協心中一嘆，接著問道。
只見小女孩的眼神一下子黯淡了下去，抿著嘴說道：“我阿爹他死在戰場了，我阿娘去年也得病死了。”
“家里就剩下我和阿奶兩個人。”
劉協聞言沉默了下去，半晌后他才再次問道：“你阿爹是戰死在哪場戰役？”
“打反賊，收并州！”
小女孩的眼中驀然亮起了神采，挺胸驕傲無比地說道，聲音也充滿了自豪。
“你爹爹是大英雄。”
劉協眼底深處閃過一絲柔和。
他摸了摸小女孩的頭，詢問道：“你家住在哪里，你叫什么名字？”
不知道為什么，小女孩覺得對這個突然冒出來的陌生公子很有好感。
因此面對劉協的問題，她瞇眼笑著回答道：“前面下個坡就到啦！公子你叫什么名字啊。”
劉協聞言柔和笑道：“這個當然得你先告訴哥哥你的名字，哥哥才能告訴你啊，哥哥家里可也有一個孩子呢。”
“我叫招娣，爹爹給我起的哩，因為爹爹一直都想再給我生個弟弟。”
“招娣么……”
“那大哥哥你呢？你叫什么名字？”
“哥哥姓劉，叫做伯和。”
“劉伯和？公子你的名字真好聽，不過你咋跟當今皇上一個姓哩？”
“碰巧吧。”
“公子你長得可真好看。”
“你也很好看。”
一大一小兩道身影在田埂上說說笑笑地走著，背影被夕陽拉得極長。
劉協一路跟著招娣回到了家里。
招娣的家十分簡陋，不過是一座泥巴蓋的茅草屋罷了，一看便知十分窮困。
劉協見到這一幕心中頓時深深皺起了眉頭。
招娣的父親是戰死士卒，按照撫恤的標準能夠領取許多撫恤金，每個月還能到官府領些物資，絕對夠這對祖孫生活所用了。
但招娣家里這么窮困，怎么看都不像是成功領到了撫恤的樣子。
“莫非撫恤是被克扣了？”
劉協心中不禁想到，眼下他只能想到這一種可能性，而他對克扣戰死士卒撫恤這種事情極厭惡。
此時他表面上雖然沒表現什么，但心里已經打定了主意回去好好徹查一番。
“外面是誰啊……”
或許是聽到了聲音，一名頭發花白的老嫗拄著拐杖，顫顫巍巍地走了出來。
見到這名老嫗后招娣放下柴火撲到了她的懷里，甜甜地喊道：“阿奶！”
“哎！”
老嫗摟著招娣慈祥一笑，然后抬頭看向了衣著不凡的劉協，略有些不安地道：“公子你是……”
“阿奶，是這位公子送我回來的。”
“公子是從城里來噠。”
招娣抬起頭對老嫗說道。
老嫗聞言稍稍松了口氣，摸著招娣的頭道：“看來我家招娣是碰到貴人了。”
招娣嘿嘿一笑，蹭了蹭老嫗的手掌。
“大娘，我是從鄴城來下村核查軍屬撫恤落實情況的，聽招娣說您兒子犧牲在了戰場上，所以特地來看看。”
“若是驚擾到了您老，請您見諒。”
劉協對老嫗行了一禮后說道，他的態度誠懇，完全沒有半點不適。
老嫗一聽是城里來的官員，連忙道：“貴人哪里的話，快屋里請。”
“之前就有官府的人來核對過一次，沒想到城里也來人了，朝廷對咱百姓可真是好喲。”
說著就要迎劉協進屋。
而劉協也沒有拒絕，直接進了屋子。
屋子里十分簡陋。
除卻幾張桌椅板凳外再無它物，劉協一眼就能將里面的陳設看完。
而最吸引劉協注意的是擺在北面的一張桌子上的東西，那是一塊靈位。
見到這塊靈位，劉協上前去對其鄭重地行了一禮，一揖深深到地。
老嫗和招娣看著眼前這一幕。
招娣有些好奇地抬頭朝老嫗問道：“奶奶，劉公子是阿爹的朋友嗎？他看起來好傷心哦。”
“不清楚，你爹他哪里會有這樣貴氣的朋友，等等……你說他姓什么？”
老嫗聞言渾身一震，看向招娣。
招娣不知道奶奶為什么會這么大反應，小心地道：“他姓劉啊……”
老嫗猛地抬頭看向直起腰的劉協，眼中更有不敢相信之色。
她人雖老，但心不糊涂。
劉姓乃是皇姓，能姓劉的人必定是皇室子弟，眼前這位貴公子定然不是什么普通官員。
而她最近聽說過一些傳言，說天子偶爾會下鄉微服私訪，體恤民情，難道說眼前之人……
“您、您莫非是……”
劉協見到老嫗可能猜測出了自己的身份，于是輕聲道：“是朕。”
聽到“朕”這個稱呼，老嫗的眼圈瞬間便紅了，內心有著萬般言語，都堵在喉嚨里說不出來。
下意識便想要下跪行禮。
但劉協攙住了她，說道：“老人家，您年紀大了、腿腳不便，無需多禮。”
老嫗忙不迭地點頭，激動無比。
然后她顫顫巍巍地來到了兒子的靈位旁，伸手撫著靈位，老淚縱橫道：“兒啊……陛下來看你了，是陛下啊！”
“娘一直怪你拋下家里的孤兒寡母跑去參軍，現在娘不怪你了，娘不怪你了。”
招娣不知道奶奶為什么而哭。
但她隱約聽到了陛下這幾個字，于是有些畏懼又好奇地看著劉協，問道：“公子，你就是阿奶常說的說的那個英明神武的皇帝陛下嗎？”
小小年紀的她不懂皇帝的分量。
只知道是很大很大的官。
劉協蹲了下去，輕聲道：“我沒什么厲害的，更稱不上英明神武。”
“真正厲害的是你爹爹這樣的人，他們才是真正的英雄，是我大漢的英雄。”
招娣聞言似懂非懂。
然后劉協又對老嫗正色問道：“老人家，您兒子的撫恤金是否被貪污克扣了？”
“若是有此事的話不妨告訴朕，朕定會徹查到底！”
招娣年紀小不懂事，所以他還是直接詢問老嫗，問問這是怎么回事。
“克扣？”
老嫗聞言稍稍一愣，然后說道：“回稟陛下，并沒有誰貪了我兒撫恤，每月官府發的糧食草民也都按時收到了。”
“沒有人貪污撫恤？那……”
劉協一怔，下意識看向了老嫗所居住的殘破的屋子和居所，心中疑惑之意更甚。
如果沒有人貪污的話，那為什么生活環境會這么差？
只見老嫗輕聲說道：“之前朝廷號召捐款，老身自作主張，將大半的銀錢都捐出去用來接濟那些難民了。”
老嫗摸了摸身邊招娣的頭發，神色和藹地道：“老身和孫女也無需住什么好房子，這樣就夠了。”
“而且孫女長大了還需要嫁妝呢，錢老身都給她存著。萬一以后老身去了，有了這些錢她也能過得好點兒。”
招娣聽完后頓時大哭了起來，她抱著老嫗的身子哭道：“阿奶！我不讓你死……”
劉協聽完后，徹底沉默了。
老嫗顫顫巍巍地朝劉協躬身道：“陛下，您給軍屬增加撫恤、給百姓減少徭役和賦稅，您是真正的明君。”
“草民此前從沒想過您這樣頂天的貴人，居然會屈尊來到草民這破屋子里來探望。”
“有您這樣的皇帝是咱們大漢的福氣，草民相信陛下一定能誅滅所有逆賊，讓天下的百姓都過上太平日子。”
