天色如墨，濃稠欲滴。
空中倉促地打起了雨滴，高府大門外的拼殺，在陣雨朦朧中愈演愈烈。
雨水的氣息裹挾著血腥氣，漫無目的地卷入高府。
隔著大門，還能看到外面分成兩團，正在廝殺，白色城磚上濺染了血色。
休休之聲，厲嘯不絕。
“殺！”
鋒銳的箭鏃泛著寒光閃過，就是數名腕纏白巾的亡命之徒倒地。
刀戈槍劍沖撞在一塊，噗噗噗聲不斷，伴隨著鳴嘯、碰撞、咒罵，雙方眨眼間碰撞數次，陣型散亂，攪在一團。
只是片刻，橫錯交抵的尸體落下，血浸透了地面，又被砸落的雨滴裹挾，滲入地下。
與此同時，高府后門外的巷道，一隊身著黑色玄甲的隊列，宛如一條蜿蜒游行的黑蛇，由遠而近，急行不止。
“巡捕盜賊！逮治奸民！無辜散開！”黑色玄甲的隊列居于前方的兩人口中呼喊不斷，在前開道。
驚得尋常百姓狼狽躲避，倉皇歸家，巷中的民房緊閉，道旁府邸看門的家丁掩門張望。
驚得為臨近年關而懸掛上的大紅燈籠，無風而動，倒影出影影幢幢。
身著黑色玄甲的軍列，振甲沉悶，轉過一道巷口，迎面撞上兩名戒嚴在巷口的廠衛。
后者嚴陣以待，露出警惕的目光，立刻有人舉著火牌走上前去：“我是五城兵馬司劉尚義，率眾前來護駕！”
兩名廠衛聞言，松了一口氣。
這個位置，這個節點，確實應當五城兵馬司來得最快了。
正想著，便迎上前去檢查火牌。
火牌當然沒什么問題。
那人收回火牌，部眾也走到近前。
嗯？這甲……五城兵馬司的制式是這樣么，怎么不太像？
正準備仔細打量。
便在這時，只聽一聲陰沉又堅決的命令：“殺了！”
噗噗兩聲。
白刀子進，紅刀子出，兩名廠衛，登時倒在了地上。
咻地一聲響起。
遠處拐角戒嚴的廠衛見勢不妙，轉身欲逃，一支箭羽直直從胸口透出，撲倒在地。
劉世延將手中弓箭遞給副官，抬腳闊步越過兩具尸體，仰頭看著天穹，身后是數十精兵甲士，如影隨形。
“不要耽擱，繼續前行！皇帝隨行的廠衛，多數已被前街的白蓮賊引出，咱們直取后門！”
豆大的雨點突然砸下，落在劉世延頭戴的斗笠上，順著肩膀流到微微顫抖的手臂上，從手持火牌的蒼白五指間滑落，而后便消融在地上的水凼里。
他自然不是什么五城兵馬司劉尚義，那是他兒子，如今已經送出京城了。
不過也得益于此，他手中的道道程序，都是真的不能再真的真貨。
他劉世延作為五軍都督府右都督簽發火牌，五城兵馬司領命護駕，誰能說半點不對？
若不是趕時間，多給這些廠衛分辨一時三刻，一樣能夠通行。
雨點才下不過幾個呼吸。
便能見得晦暗的云層里電蛇隱現，眨眼間，一道雨簾便布滿了劉世延視線之內。
枯枝爛葉在鋪著鵝卵石的石板上被敲打得只剩殘肢斷臂，又被這條玄甲黑蛇無情擰在腳下，成為了快速竄行的痕跡。
一行人沉默而肅然地前行著。
從巷口走出，一只腳踩過水凼，泥濘四濺，靠近劉世延，赫然是有人早已在此等候。
來人從懷里取出一封書信：“誠意伯！我教已經將您親眷安然送出京城，自此天空鳥飛，海闊魚躍！”
“這是貴公子給誠意伯的信。”
說罷，便將書信遞給劉世延。
劉世延面容冷峻，冷哼一聲：“臭九儒說話一副窮酸樣，從了賊都改不了的酸腐味！”
前元定制十等，儒生位列第九等，僅在乞丐之上，如今文武不和，恰作了勛貴言語上的利器，蔑稱為臭九儒。
譏諷一句后，更是毫不客氣將信件一把抓過。
劉世延倉促掃過與兒子約定的秘鑰字眼，確認無誤后，便猛地將其攥成一團，胡亂塞進嘴里。
他一身玄甲，動作之間，振振作響，盡顯多年行伍的風姿。
趙護法這些時日居中與劉世延勾兌，自然明白這人的性子，一言以蔽之，便是脾氣火爆，性愛遷怒。
厭惡文官進而遷怒友軍都是收斂的了。
劉世延在嘉靖年間偽造南京兵部、魏國公簽字，詐稱聯名上奏，事發后被世宗勒閑住。
彼時同樣連世宗皇帝也一并遷怒，而后“數上封事，不報，忿而恣橫”。
隆慶年間，又因“陰謀魏國公嗣位、私造兵器、聚眾殺人”，為穆宗皇帝令回籍聽勘。
劉世延這次不僅遷怒上了穆宗皇帝“妄稱星變，指斥乘輿”，甚至連太祖皇帝一并遷怒，認為老朱家不守信用，沒有善待勛貴，私下散布文章，“惡繪太祖畫像，詆毀皇祖明旨”
簡而言之，劉世延就是剛愎暴虐的廢物而已。
這種廢物的譏諷，趙護法自然不放在心上。
甚至反過來說，正要利用這種剛愎之輩，攪亂天下局勢，截斷大明朝的氣數——換個溫和之人，又豈敢做下這種大逆不道之事？像施光祖那般，被杖得奄奄一息，都要口呼萬歲謝恩，這種人又哪里能為大事？
是故，趙護法唾面自干，拱手一禮：“話帶到了，誠意伯后會有期。”
劉世延聞言，只是嗤笑一聲：“后會有期，好一個后會有期。”
本是嗤笑，笑著笑著，他卻越發放肆大聲。
“哈哈哈，我誠意伯一脈，世襲罔替，免二死，某今日斬了皇帝的狗頭，說不得還能免上一死，安度晚年也未可知！？”
趙護法見狀，明知是玩笑話，心中仍是忍不住暗贊一聲。
臨大事有這般靜氣，果斷鎮定，也是不類凡俗，狂傲到一定地步，亦不失為大氣魄！
趙護法真心實意彎腰一禮后，這才轉身離開。
現在城里殺作一團，有人甘做利刃，有人束手觀望，有人渾水摸魚，已然是趁亂離京的最后時機——至于前門舉事的信眾，刺王殺駕截斷大明氣數這般天大的事，總要有犧牲才對。
劉世延只淡淡瞥了一眼，啐了一口賊子，便收回目光，繼續前行。
這時，天穹陡然一亮。
電光掃過，將京城照得煞白。
緊接著“轟”一聲，雷鳴大作，將一切異響都壓了下去。
劉世延一行人寂然無聲，再無停頓。
借著雨簾的遮蔽，在雨中埋頭竄行。
噗噗之聲不斷。
驚聲，劈砍聲，慘叫聲，盡數掩蓋在了雷雨之中。
“天助我也！這一場雨，無論是皇帝的耳目，還是營衛馳援，都必受遲滯！”
劉世延掃過雨幕下的街道，心中不由為天機閃過一絲慶幸。
朱家皇帝刻薄，連老天也看不下去，要讓他出了這口惡氣！
自萬歷二年，劉世延受得石茂華暗中運作而復起，還送上了五軍都督府右都督的位置后，他便自然而然地上了晉黨這艘彼時穩固無比的賊船——內閣王崇古為首，兵部尚書石茂華，右都御史霍冀，還有太仆寺卿羅鳳翔、復起便有入閣資歷的張四維，說是如日中天都不為過。
于是，自此以后。
劉世延便在石茂華、霍冀的暗中授意下，把持五軍都督府“市恩兵將，命自中出”，乃至“收納亡命，安插軍中”。
皇帝雖然在有心控制京營，但兵部與五軍都督府一同，在法理上本就有著不下于皇帝的合法性，事情自然簡單無比。
而作為回報，兵部石茂華輕描淡寫就包庇了劉世延“擅用關防牌票、私造兵器”的事。
都察院霍冀則是將其“奸奪財產妻女、聚眾殺人、雕刻假印、刊刻謠詞、妄稱星變、詛咒龍脈”的御史彈劾，悄然按了回去。
其余的“糾黨成群、占據田洲、截留賦稅”等小事，更是不值一提。
本以為這樣的暢快日子一度能過到壽終正寢。
奈何，天有不測風云。
皇帝刻薄剛愎，非要推行什么新政，不知好歹地從草場一路查到了馬政上。
給了苑馬寺卿做交代還不肯罷休，竟然挑撥王崇古與石茂華、羅鳳翔等晉黨眾人反目！
皇帝這就是分明就是趁機針對晉黨、兵部、五軍都督府！
赤裸裸地借故攬權！
皇帝要對石茂華下手，那他劉世延還在賊船上應該怎么辦？
懷柔伯施光祖就因為占了幾千畝地，享用了些許下賤民女，順帶打死了民女的不識相男人，這點小差錯，就被皇帝杖殺在縣衙之中。
那他劉世延馬政資敵，市恩兵將，命自中出，詆毀朱重八，怨懟朱厚熜、朱載坖，擅用關防牌票、偽造火牌、雕刻假印、收納亡命，豈不是要誅九族！？
是故，當有人提議先下手為強，宴上刺駕時，劉世延毫不猶豫就同意了！
銷賬銷賬，還有什么銷賬方式能比得皇帝駕崩的？
尤其代宗、武宗珠玉在前，皇帝一死，張居正這些人說不得都要被反攻倒算，還有什么舊賬能帶到新朝去？
可惜的是，還是失于倉促，沒能讓藩屬將這口鍋背到背上去——虧得他已經像隆慶年間時做的一樣，提前偽造好了火牌，隨時準備調動京營。
而皇帝的反撲，更是如同暴風驟雨一般。
一夜之間，石茂華出逃，羅鳳翔下獄，翌日，兵部一干主事、郎中悉數停職留任，主持國宴的禮部官、內臣，要么被北鎮撫司帶走，要么都察院上門。
兩日功夫，就查到了五軍都督府頭上，而劉世延，也被逼上了絕路。
既然都到了這種地步，他還能做什么呢？
劉世延想到這里，神情逐漸猙獰起來。
“與其像條野狗一樣被按死砧板上，不如拉上皇帝陪葬！大丈夫生當五鼎食，死當亦五鼎烹，不能名留青史，亦要遺臭萬年！”
妻兒都送走了，再差也好過引頸就戮，被皇帝夷滅三族，還要口呼萬歲！
如今牽掛盡去，正當他勃發匹夫之怒的時候了！
流血五步，天下縞素！
劉世延腳下的步伐不由再快了三分。
身后的近衛，既有多年以來收納的亡命之徒，也有數代生養在伯府的家生子，此時皆是悶不吭聲，只有甲胄振振作響。
轉進如電。
不多時，眾人轉過一道街巷，劉世延終于在巷口放緩了腳步——此處轉出去，便是高府后門。
臨門一腳了！
空氣中彌漫著血腥氣，似乎是前街傳來的，喊殺聲方興未艾，只是淹沒在了雨簾中聽不真切。
劉世延取下斗笠，整理著身上的甲胄，隔著巷墻，眸子幽幽地看著高府。
也不知皇帝身邊帶了多少廠衛，前門的白蓮賊又引走了多少，皇帝是會躲在府中瑟瑟發抖，還是會慌不擇路從后門逃離，被他撞個正著……
終究是刺王殺駕天大的事，無論劉世延嘴上多么豪邁，心中都是平息不了的驚濤駭浪。
“所有人，整理片刻！準備隨我面圣！”
劉世延干澀而低沉地吩咐了一句。
一眾甲士或興奮，或木然，或略帶惶恐，只在安置妻兒父母黃金良田的誘惑下，尚且無人退縮。
劉世延自己則是低下頭深吸了一口氣，猛然一咬舌頭，終于讓雙手停住了抖動。
腳下的雨水，已經沒過了腳踝。
珠簾玉幕般的雨，層層迭迭地抖動，嘩嘩作響。
蔓延枝杈般的電，張牙舞爪地肆虐，明滅不定。
劉世延將手按在刀柄之上，心中不斷說服自己：“某這一生澤民剿寇、忠君愛國，不意竟被逼到了這個地步，非我謀逆，實朱家失德矣！”
皇帝為勛貴所刺，是多么天大的干系，劉世延自然明白，正因為明白，才會渾身止不住顫抖！
但，事已至此，為之奈何？
就像白蓮教那位護法所說的，朱家這些皇帝如此刻薄，天下難道不是正該亂起來，以待明主出世么？
朱家重文輕武，偏聽臭九儒的讒言，小題大做壓制勛貴，讓一生澤民剿寇、忠君愛國的堂堂開國世勛，被逼到造反的份上，不就是朱家自己種下的因果？
嘉靖三十年，南京振武營嘩變，侍郎黃懋官慘遭殺害，南京兵部尚書張鏊錯愕不能應，兀自躲避了起來。
是誰穩定住了局勢？還不是他僉書南京左府事都督劉世延，親赴軍營安撫將士！
如此大功，結果呢？
自己與張鏊起了紛爭，世宗皇帝竟然偏向后者，命自己閑住！
他才立功一月不到，就卸磨殺驢！彼時他真恨不得振武營再度嘩變，殺到京城去！
之后上奏自陳與世宗說了些肺腑之言，世宗竟然聽信那些臭九儒的話，說他“迭迭數百言，自陳功代，語涉怨訕”，重文抑武到這個地步，也活該世宗的幾個兒子全都體虛短命了。
這就罷了，世宗去世后，總有人記得誠意伯一脈的功勛，自己依舊是得以復起。
期間自己摒棄前嫌，為穆宗整頓軍務，四處剿匪，功勞苦勞一樣不缺。
結果呢？就因為入京述職時，在紫禁城乘車炫耀這點小事，穆宗竟然聽信讒言，呵斥自己！
隨后還拿他插手魏國公繼嗣之事大做文章，再度罷職。
卸磨殺驢，當真是被朱家這些皇帝修養到了極致！
兩次他都忍了下來，畢竟遠在南京，也只能私下抱怨一二，做做法事詛咒一番朱家這些皇帝，心里的氣也就順了——好歹還有良田阡陌，美婢如云，略作撫慰。
但是，如今這位皇帝，當真是讓他劉世延忍無可忍，一朝爆發！
萬歷二年他好不容易被兵部尚書石茂華以“開國翊運祖澤，更有定變之功，剿寇之能，今軍務方殷，未可輕棄”為由，運作到京城，占住了五軍都督府右都督的高位。
在任上的幾年里，他可謂兢兢業業打理五軍都督府，親密無間地配合兵部，一絲不茍地統率各營衛。
兵部朝官誰不稱他一聲治世能臣？
結果換來的是什么？換來的是大局之下，作為一條螻蟻被皇帝碾過！
田畝說度就度，那他家里侵奪陸銳等83家所開墾的塔山、官塘、官田怎么辦？
戶口說清就清，那他招募的江湖好漢，收養的養子養女，以及置辦產業里的那些揚州瘦馬，泰山姑子怎么辦？
甚至連草場馬政一點小錢，皇帝也抓著不放，追根究底！
祖上立下的功勞，吃了這么多苦頭，不就是給后人享福的么？皇帝怎么敢輕易褫奪！
那皇位說到底不也是祖上留下來的爵位？就單你朱家人能享受？
這就罷了，更令人心寒的是，朱翊鈞那廝，會因為些許上不得臺面的小事，就對他們這些祖上一起扛過槍的勛貴，動輒喊打喊殺！
懷柔伯一脈，祖上隨朱棣征過瓦剌，替代宗皇帝守過京城，傳至施光祖后，更是謹小慎微，友善文臣，侍奉皇帝，就因為占了點田畝，殺了幾個賤民，竟被皇帝在縣衙內當眾杖殺！
還有當初南直隸的懷寧候，有定變之功，傳有免死鐵券，不過分潤了些許鹽稅，同樣是一朝身死。
何其刻薄！
更可笑的是，為了家族計，這些人往往死得無比憋屈。
懷寧侯服毒自盡，只對外稱病故；施光祖被杖得口吐鮮血，命懸一線時，竟然還在口呼萬歲，謝恩不止。
如今劉世延身上背了無算的罪狀，眼見同樣要被皇帝喊打喊殺，劉世延捫心自問，難道要像施光祖一般，死得窩囊憋屈么？
憑什么！？
就憑你是所謂的天子？就憑你打著天下百姓的旗號？就憑你口口聲聲以大局自居！？
大局，大局，好生可笑！
既然亡亦死，等亦死……
死我，何不死大局！？
想到這里，劉世延深深吸了一口氣，緊握刀柄，獰笑著將長刀抽出，果斷發令：“沖進去！”
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