大寶元年在一團混迷中度過，天下各方勢力的領袖都還看不到自己的未來出路在哪里。
北朝，西魏討伐新立國的北齊，丞相宇文泰自弘農渡過黃河，齊帝高洋御駕出頓東城。
宇文泰見其軍容嚴盛，感嘆：“高歡不死矣！”。
恰逢久雨連綿，牲畜多死，于是不戰自蒲阪還師。
從此兩國定界，河南以洛陽，河北以平陽，西側為魏，東側歸北齊所有。
邵陵王蕭綸在汝南修城池、集士卒，將圖安陸。
宇文泰遣楊忠將萬人救安陸，圍汝南。
詰旦陵城，日昃而克，不到一日便陷城，斬殺蕭綸投尸江岸，奪去南朝又一塊江北之地。
南朝，叛軍大將任約攻滅蕭綸留守齊昌的齊州刺史、衡陽王蕭獻，送往建康殺之，絕了蕭氏一支苗裔。
武陵王蕭紀見兒子停軍白帝城，打算親自從成都發兵。
湘東蕭繹趕緊遣使送書阻止：蜀人勇悍，易動難安，弟可鎮之，吾自當滅賊。
又另附別紙云：地擬孫、劉，各安境界；情深魯、衛，書信恒通。
這兵，還是不要來了。
寧州刺史徐文盛不遠數千里，募集蠻夷數萬人前來平叛。
只要不是親兄弟，蕭繹還是非常歡迎的，授其持節、散騎常侍、左衛將軍、督梁、南秦、沙、東益、巴、北巴六州諸軍事、仁威將軍、秦州刺史，授東討之略。
徐文盛于貝磯打敗任約，斬叱羅子通、趙威方二將，進軍大舉口。
侯景派遣大將宋子仙率軍二萬，助任約守西陽。
蕭繹也派護軍將軍尹悅、安東將軍杜幼安、巴州刺史王珣率兵二萬，從江夏至武昌支援，受徐文盛節度。
兩軍對峙，平叛之戰進入了關鍵時期。
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進入大寶二年，陳霸先仍然駐足在主戰場以南，相距千里之外的南康。
即便戰線最靠前的據點新淦，距離主戰場也有八百多里的路程。中間還隔著一個豫章，駐守著叛軍大將于慶的部隊，不會輕易放他過去。
陳霸先雖然封了十九班的軍師將軍，半只腳踏進了高級將領的門檻。可是無論是王僧辯的領軍將軍，還是尹悅的護軍將軍，人家那都不是將軍號，屬于正兒八經的朝中官職，位列十八班的第十五班，比他十二班的散騎常侍要高出三級。
領軍將軍率領中軍，平時承擔宮廷宿衛，有事出征；護軍將軍獨掌一營，負責機動作戰，兩個都是掌握皇帝直屬軍隊的重職。
就算是副將杜幼安的安東將軍，那也是二十一班，比他還要高上兩級。
再看看敵人的級別就知道了，自己面對的于慶是行臺。和徐文盛對線的宋子仙是太保，任約是司空，都是三孤三公級別的高官，重視程度不在一個層次。
好吧，配角就要做好配角的事情。牽制住敵軍一部，也算是對平叛事業做出了貢獻。
陳霸先沒有特別感到什么不平。
回首往事，自己從一個鄉間里長做到油庫吏。得到貴人賞識，三十多歲才授中直兵參軍，一步一步地走到了今天這個位置。
如同過去的二十多年一樣，雖然胸懷大志，仍然只有兢兢業業做好每件小事，才有進益。
可惜時光也隨之一晃而過，自己轉眼已經四十九歲了，還能有幾年光陰呢？
陳霸先哈哈一笑，但盡人事，至于成敗利鈍，那就交給上天吧。
……
三月，周文育、杜僧明等前線諸將傳來捷報，攻拔敵軍盤踞之城，生擒李遷仕。
陳霸先下令斬之，北上的道路打通了。
稟報領導后，蕭繹承制，改始興郡為東衡州。
歐陽頠授持節、東衡州刺史、都督東衡州諸軍事、云麾將軍、封新豊縣伯，食邑四百戶。
杜僧明授假節、新州刺史、清野將軍、封臨江縣子，食邑三百戶。
令陳霸先進軍平定江州，仍授江州刺史。
侯勝北要是看到這次的封賞，又要為阿父叫屈了：投奔陳霸先都一年多了，在前線又是筑城又是抗敵。過年都不回家，結果還是什么官職都沒混上。
杜僧明也就罷了，他和周文育同時加入陳霸先麾下多年，一直是齊名并列，輪流擔任先鋒大將，封賞也是應該的。
歐陽頠這老頭，就是帶兵去支援了一下，都不敢把攻堅克敵的任務交給那些郡兵，結果封為刺史，官位比辛辛苦苦作戰的人還高。
就憑他年齡大，是嶺南名士？
對了，自己家就在始興郡，成了歐陽頠的治下子民，真可惡啊。
陳霸先當然不會管侯勝北是怎么想的。
討賊平叛不是去送死，也不是玩過家家的游戲。爆出十萬大軍，無視補給和后路安全，突進數千里還能打敗敵軍，那是小說里才有的事情。
他手上目前有不到三萬的軍士，糧草充足。得到高涼冼氏的支持，近期還會送過來一批士兵糧草。嶺南莊稼早熟，待七月早稻收割，兵糧更是綽綽有余。
嶺南是大后方，必須保持穩固，由穩重可信的人坐鎮，歐陽頠就是個很合適的人選。
廣州刺史蕭勃不能指望，依托馮氏冼氏的支持，高州、羅州等南方百越之地的資源通過始興郡這道嶺南門戶，翻越大庾嶺源源不斷地輸送到前線，這是全軍的生命線。
始興郡改為東衡州，歐陽頠持節都督諸軍事，把軍政全部抓在手中，守護住這塊要地。萬一有事，位列十八班的云麾將軍級別也足夠高，可以號令諸將。
如此后方無憂矣。
陳霸先再把目光轉向前方的江州。
南康至豫章的路程超過千里，沿途兵站糧道必須暢通，還要防止敵軍偷襲。
由軍中資歷最深的胡穎任遂興縣令，主管后方事宜，負責接應軍糧。再派自己的同族陳擬協助，堪稱穩妥。
南方水路縱橫，須收集修繕舟船，選拔訓練水師，可以交給侯安都等操辦，給新投之人積累功勛的機會。
出征前的準備工作瑣碎繁雜，諸將自去完成各自任務不提。
陳霸先默默計算，再過二、三個月，自己就可以率軍北上了。
妻兒還是沒有音信，他寬慰自己，沒有消息便是無事。
待打回三吳，自然能夠夫妻重逢，父子相見。
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另一對父子也在時隔將近一年后重新相見了。
侯安都在大庾嶺砍伐木材，督造舟船，終于能夠抽空回去看望兒子。少不得疼愛幼子，考較長子課業，慈父嚴父一體兩面，令侯勝北很是不平。
雖然侯曉、蕭摩訶也一同返回，有阿父監督，不能去山野逐兔獵狐，只是吃了一頓飯，互訴別情了事。
待查收課業完畢，一頓鬼哭狼嚎之后，父子二人談論著天下大勢。
自投陳霸先，侯安都的軍務庶務都有長進。最主要的是能夠獲取到各種信息，與幕僚們共話，對于天下局勢的了解和看法，大有裨益。
“我朝西有蜀道，東有長江，天險相隔。雖有叛軍作亂，一時并無滅國之禍。
北朝兩國，東西之間無地理天險隔絕，互相攻伐吞并，乃是必然。
北齊新禪東魏，雖然實力強大，首要須得穩定自家政局。又有西魏虎視眈眈，不敢貿然起大軍伐我。
西魏宇文氏掌權，難免行廢立之事。有我朝牽制在后，不敢全力以攻北齊，同樣也不會傾力伐我。
鯨吞不可，蠶食卻是難免：前者安陸竟陵之失，丟了漢東。最近汝南也被攻破。
岳陽王舉襄陽之地為附庸，只怕今后難逃吞并。
蕭氏諸藩彼此攻擊，如果再不能盡快收拾局面，只怕我南朝要地都會陷于北朝之手。”
“阿父，聽起來情況很是危急啊。”
“外有惡虎窺視，弱我氣力，待一擊搏殺。內有豺狼踐踏，食我腹心，為一己私欲。”
“我懂了。怪不得像阿父、張氏叔伯、冼姨，嶺南各家這次都挺身站出來平叛。”
“小北，須知無國則無家。荊揚之力分庭抗禮，我嶺南就是這次平叛的勝負手。陳將軍就是上天挑選肩負這一大任的人。”
“那阿父跟著陳將軍平叛之后呢，還會回嶺南嗎？”
“哈哈，阿父既然已經走了出去，當然就要縱橫天下，哪里有回來的道理。”
侯安都顧盼自雄，豪邁地說道：”小北，等為父安頓下來，就來接你和母親弟弟。屆時咱們父子也去北方轉上一圈。”
“阿父，你現在已經在北方了。”
“哈哈，五嶺以北算什么北方。一路打到建康，也都還屬于江南呢。之后江北、淮北、河北、西北、遼東，北方的地方可大得很呢。”
侯勝北想了想，拋出了一個問題：“阿父，如果萬一有哪天，北齊西魏決出了勝負，整個北方一統了呢？”
侯安都沉默下來，片刻之后才說道：“那時只怕就要傾盡北方之力南征，嘗試一統天下了吧。”
他摸了摸兒子頭發，安慰道：“前朝魏蜀吳三國的局面維持了六十年。自前朝衣冠南渡起計之，南北對峙也有兩百多年了。北朝東西相爭不會那么快的決出結果。父親有生之年，多半看不到你說的那一天嘍。”
侯安都頓了一頓，溫言道：“為父也不希望你遭逢那個局面，不想我的兒子擋在北朝的數十萬鐵騎之前。”
“那你還給我起名叫勝北。”
“為父是讓你志向遠大。數十萬大軍真要是碾壓過來，你贏得了嗎？”
“就算贏不了，努力保持個不敗吧。”（*）
“呵呵，你小子年紀不大，口氣倒是不小。”
……
父子相聚數日，轉眼間又到了分別的時刻。
“這次出陣只怕要一直到徹底討平叛軍，才可返鄉了。”
會是一次較久的離別，侯安都囑咐道：“小北，照顧好母親和弟弟，課業也不要荒廢了。”
“是，祝阿父、曉叔、蕭大哥旗開得勝，馬到成功！”
蕭摩訶不善言辭，掏出一根銑鋧遞給他，道：“給，鑌鐵打的，一共只有五根。”
侯安都自信道：“叛軍已失人心大勢，快則一年，慢則兩載，我軍必然奏凱歸來。”
“好的，我會等待阿父歸來。大家務必保重。啊！”
侯安都一把抱起兒子，舉得高高的，笑道：“等到下次見面的時候，阿父只怕就抱不動你嘍。”
被舉到空中的侯勝北瞇起眼睛，抬頭仰望。
天是藍的，白云朵朵，溫暖陽光灑遍全身，充滿了幸福。
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此時主戰場的局勢，又發生了變化。
三月，徐文盛等攻克武昌，進軍蘆洲。
任約告急。
侯景留謀主王偉守建康，親自率大軍西進。自石頭城至新林浦，舳艫相接。
任約得到主公援助，大膽分兵，襲破定州刺史田龍祖于齊安。
侯景至西陽，與徐文盛隔江筑壘對峙。
兩軍初戰，徐文盛小勝，射中叛軍右丞庫狄式和墜水而死，侯景遁走還營。
杜幼安等將率所部獨進，獲其舟艦而歸。
羯賊使了個陰招，將徐文盛在建鄴的夫人石氏還給了他。徐文盛夫妻情深，感激不盡，不好意思再進兵打打殺殺。
主帥失去戰意按兵不動，彼此信使來來往往，全軍懈怠下來，敢戰之士無不憤怨。
叛軍成全對手夫妻團圓，當然不是為了洗心革面改做好人。
四月，侯景打探到江夏空虛，使宋子仙、任約率精騎四百，自淮內突襲郢州。（注1）
十五歲的蕭繹世子、郢州刺史蕭方諸認為有徐文盛大軍遮護在前，不以為備。每日飲酒作樂，還經常欺負行州事鮑泉，把堂堂五品諮議參軍當成馬騎。
這一日大風疾雨，天色晦冥，蕭方諸騎在鮑泉肚子上玩得正開心，還在他胡子上系了彩色繩索。
叛軍突然殺到。
城門不及關閉，敵軍精騎已突入城中，世子拜迎叛軍。鮑泉藏在床底，彩繩沒收好露了出來，一并被擒。
即便殺人如麻的叛軍將領看到這一幕也不禁愕然，這玩得都是什么鬼東西。（注2）
攻破郢州這個沿江重要據點，侯景大膽地運兵上船，乘風揚帆啟航，逆流而上，繞過了徐文盛的大軍，經過郢州一舉攻入江夏，抄了討伐軍的后路。
雖是叛軍，不得不說用兵真是厲害！
官軍眼睜睜地看著敵軍的舟師繞道身后，隔絕了退路，士氣頓時崩潰。
主將徐文盛逃跑，副將杜幼安、王珣由于家室都在江夏，只好投降了叛軍。
主戰場失利，平叛事業陷入低谷。
不禁令人感慨，戰役的勝敗轉折，只在主帥一念之間。
可是誰又能夠想到，此時不過是黎明前最后的黑暗呢？
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地名對照
寧州：今云南曲靖市周邊
郢州：今武昌區
武昌：今鄂州市
西陽：今黃岡市東
貝磯：今黃岡市西
大舉口：今武漢市新洲區大埠村
蘆洲：今鄂州市西北二十里
江夏：治所涂口，今金口街道
