太平二年，十月初七。
陳霸先進爵為王，并前二十郡益封陳國。相國、揚州牧、鎮衛大將軍如故。
陳王冕十有二旒，建天子旌旗，出警入蹕，乘金根車，駕六馬，備五時副車，置旄頭云罕，樂舞八佾，設鐘虡宮縣。
王妃、王子、王女爵命之號，陳臺百官，一依舊典。
只差最后一步了。
……
僅三日后，十月初十。
蕭方智禪位。
陳霸先即皇帝位于南郊，大赦，改元永定。
駕幸鐘山，祠蔣帝廟。出烏纏國的佛牙于杜姥宅，設無遮大會，親自出闕前膜拜，以示崇佛之意。
追封先夫人錢氏為昭皇后，世子陳克為孝懷太子，立夫人章氏要兒為皇后。
其柴燎告天的文書頗為樸實，并無夸大：
霸先爰初投袂，大拯橫流，重舉義兵，實戡多難，廢王立帝，實有厥功，安國定社，用盡其力。
……
寶業初建，皇祚惟新。
百官上表稱賀之時，侯安都父子的討伐軍卻在前線。
王琳起兵來敵，命任忠為巴陵太守，潘純陀守郢州。
天門太守樊毅與其弟樊猛起兵響應王琳，就是斬了武陵王蕭紀的那對兄弟。
侯安都行軍至武昌，樊猛懼不能抵，棄城退守郢州。
周文育亦從豫章前來會師。
兩軍甫一合流，就生出了各種事端，讓侯勝北很不開心。
這是他第一次見到吳明徹，此人比父親年長十五、六歲，已經五十出頭，鬢發略帶花白，中等身材。
說話聲音洪亮，語氣自信滿滿，對任何事情仿佛都胸有成竹，對自己的判斷深信不疑。
偶爾眼神一掃之中，盡是傲然睥睨之色，會不自覺地流露出一絲對他人的不屑一顧。
吳明徹向主將行禮之時，敷衍了事的態度也是擺在了明面上。
真是個驕傲又討厭的家伙，才見了一面，侯勝北內心已經給吳明徹貼上了標簽。
……
另一個更加讓他討厭的家伙，當然就是周寶安了。
不可否認，他的外貌確實比周文育俊美了許多，穿著華麗的寬袍博袖，騎著馬還牽著狗，一群惡少僮仆前呼后擁，招搖橫行。（注1）
可是侯勝北還是覺得兇漢那副相貌看起來更順眼，更符合軍中氣質。
拜托，這是軍營，可不是獵場。侯勝北想道。
不過阿父說了，不要招惹他，當作沒看見就好。
然而真要出了事情，還是躲不過。
……
這一日。
侯勝北帶著部下的一伍士兵，在軍帳外值守，眾將正在帳中議事。
“喲，看看這是誰啊，不是我們侯大將軍的公子嗎？”
侯勝北不主動惹事，不代表別人不會招惹他，周寶安帶了幾個人晃到了跟前。
“侯公子站得那么筆挺，是在值守呢？”
侯勝北沒有回答，自己正在守衛帥帳，顯而易見的嘛。
“你們瞧，侯公子多么的驕傲，都不屑和我們這些人搭話。”
周寶安向左右眾人說道：“我父親好歹也是與侯大將軍平級，論起在主公麾下的資歷，還深那么一點。侯公子不肯搭理人，好大的架子呢。”
“周監郡，請問是來找周將軍嗎？帳中正在議事，可需要替你通報？”
侯勝北忍住氣問道。
他不知道怎么稱呼周寶安才好，既不想稱呼他周兄，也不想和他一樣地稱呼周公子。
想到周文育任晉陵太守時曾命兒子監知郡事，就以任職相稱算了。
保持距離，公事公辦，可能這就是少年心里的一絲倔強吧。
“找我家老頭干嘛，我是來找你的。侯公子架子大，我周寶安可是非常的平易近人。今日行獵的收獲，想和侯公子分享一下而已。”
“多謝周監郡一番好意，我還要值守，就心領了。“
周寶安又開始抱怨：“你們看，我就說侯公子架子大吧，拒收我周寶安送出去的禮物，可不又端著了么？”
侯勝北被他拿話支住，心想大概是打到什么兔子狐貍的獵物想炫耀一下，趕緊收下打發走得了。
“好吧，那就受之有愧了。請周監郡放下獵物，待我值守結束，另行登門道謝。”
周寶安邪邪一笑，環顧左右：“你們都聽到了啊，侯公子可是收下了。來人哪，快把獵物獻上。”
只見幾個惡少年左右一讓，揪過來一個衣衫不整，渾身發抖的女孩，一把推到了侯勝北懷里。
“哈哈，這獵物不錯吧？侯公子。”
女孩相貌清秀，看穿著是鄉間打扮，衣衫撕破了好幾處，露出健康充滿彈性的肌膚。清澈的眼神滿是恐懼，蛾眉皺起，嘴唇顫抖著，嚇得說不出話來。
女孩被推搡著踉踉蹌蹌撞到侯勝北身上，趕緊站直身子，雙手絞在一起抓著衣角，不知如何是好。
侯勝北最初一楞，隨即怒火升起。
“主公有軍令，劫身皆斬，妻子補兵。”
侯勝北低吼道：“你等不知道么？”
周寶安一臉無辜表情。
“我們行獵遇到了這位姑娘，她自愿獻身枕席，怎么就劫了？倒是你侯公子，手持兵刃兇神惡煞的樣子，嚇到人家姑娘了。”
侯勝北的幾名部下早已聚攏過來，就有人想要把女孩拉開。
“我看誰敢動？”
周寶安大聲嚷嚷道：“侯公子調戲民間女子，人家找上門來，又始亂終棄啦。”
周圍士卒聞聲投過來好奇的視線。
侯勝北覺得他們多半信了周寶安的說法，臉上火辣辣的。
第一次碰到這種無賴之人，顛倒黑白的說法，少年再也按捺不住，命令左右：放下手中兵刃，給我打！
……
發生在帥帳門口的一場斗毆，引發了圍觀。
驚動軍帳內議事的大佬們，很快就被平息了下去。
“什么，爭風吃醋，互相毆斗？”
侯勝北幾乎跳了起來，他還記得幾位將帥當時的眼神。
周文育是無奈，阿父是恚怒，吳明徹是嘲諷，其他人則是把他和周寶安視為一路貨色。
“那你待如何，找軍正官審判，你們兩個對簿公堂？”
侯安都面沉似水：“如此一來，景德的立場何在？主帥不和，動搖軍心麻煩更大。只有大事化小，小事化了，快速平息此事方可。”
“可我是被冤枉的啊，阿父！”
“冤不冤枉不重要，關鍵是別人眼里怎么看。那個鄉間女孩，我派人送走了。”
侯安都開始在帳中踱步，像是在思考些什么。
片刻之后，侯安都貌似下定了決心，開口道：“上次說的，你已經十七歲，婚事確實也該考慮起來了。”
“阿父，現在不是談這個的時候吧。”
“嗯，蕭妙淽……”
看到侯勝北聽到這個名字，突然變化的眼神，侯安都緩緩道：“摩訶的年紀也不小了，就賞給他做個小妾吧。”
“什么？！”
侯勝北像是被火燎到般跳了起來，彷佛不相信自己的耳朵：“阿父你說什么？”
“我說把蕭妙淽賞給摩訶做小妾。”
“阿父。”
侯勝北幾乎用了全部力氣，克制住怒氣問道：“為什么要把淽姊賞給蕭大哥？”
“這很奇怪么，摩訶乃是我帳下猛將。今年二十歲身強力壯，賞個女子暖床，以結其心，不是很合理？”
“可那是淽姊。”
侯勝北已經被阿父突如其來的話打悶了，有點語無倫次道：“為什么是她？賞賜別的女子不行么。”
“隨便賞賜一個女子，哪里顯得出恩重。”
侯安都道：“蕭妙淽身分高貴，美貌動人，又伴讀你多年，這樣才能體現出為父對摩訶的器重。伱要娶親，她不適合繼續待在你身邊。”
“你也知道淽姊伴讀我多年。”
侯勝北第一次強硬地頂撞阿父，低吼道：“我不同意。”
“哦，你不同意，那待如何？”
侯勝北悲哀地發現自己不能如何。
孝道為先，他可以為了一個女人忤逆父親嗎？
就算他反抗，難道有能力阻擋阿父的命令嗎？
可是淽姊，她會怎么想，會怨恨自己讓她重返紅塵，再次成為他人的玩物嗎？
那顆好不容易泛出綠意生機的心靈，再次沉入泥濘被踐踏？
就在他思緒萬千之際，耳邊又傳來阿父冷冷的話語：“你不同意將蕭妙淽賞賜給摩訶，難道自己還能娶她為妻，予她名分？”
侯勝北語塞，他只是潛意識里不舍得淽姊，還從來沒有考慮過婚嫁的問題。
“蕭妙淽可是叛賊侯景之妻。誰要是敢娶她，必為天下不容，萬夫所指。”
侯安都的聲音冷漠如冰，鋒銳如刀，揭露了殘酷的現實。
“就算是至尊，也不敢冒天下之大不韙，納蕭妙淽。她的命運，就是被收入高墻深院，成為某個達官貴人的玩物。或是在一處無人知曉之地，靜悄悄度過余生。”
“不！”
侯勝北終于大聲吼了出來：“淽姊的命運絕非如此。如果天下人視她為叛賊之妻，我就讓天下人閉嘴不敢提起此事！”
“呵呵，好氣魄。”
侯安都輕輕擊掌。
下一刻，他拉下臉來：“你帶著自己那隊兵，給我滾回建康，好好再多看你的淽姊兩眼。這一戰用不著你。”
侯勝北咬緊牙關，他沒想到阿父那么決絕狠心，要在即將開戰之際趕走自己。
是因為周寶安搞出來的事情讓他顏面掛不住？還是為了淽姊的事自己頂撞令他不滿？
“還嫌丟的人不夠？你現在就像一根刺，諸將只要看到你，就會想起景德和我不睦之事。”
侯安都一臉鄙視嫌棄：“周寶安素有紈绔之名，他可以不在乎名聲。現在你也和他成了同一類人，眾將作何觀感，如何看我？”
“你就是為了自己的面子！”
侯勝北覺得自己明白了阿父為什么這么做，周寶安的事情讓阿父在眾將之前丟了顏面，所以才拿淽姊的事情出氣。見自己不從頂撞，就要趕走遣返。
侯安都也不解釋，揮揮手：“你走罷，這是軍令。”
“遵令！”
聽聞軍令二字，早已養成的習慣，侯勝北從牙縫中狠狠蹦出了兩個字。
雖然這一次的軍令，是如此的令人難以接受……
他重重轉身，負氣走出了營帳。
身后阿父的表情，他自然也看不到了。
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跟隨侯勝北的一隊人不甚明白，為什么即將開戰，卻突然被派回建康。
眾人多少知道周寶安挑釁之舉，但是侯安都有必要遣返兒子嗎？
周寶安還不是仍然待在軍營，就和沒事人一樣。
而且平日里生氣勃勃的侯小將軍變得死氣沉沉，除了必要的指示，更無一句閑話。
這點事情，不至于讓小將軍如此一蹶不振吧。
張安張泰兩兄弟任什長，問了幾次，侯勝北只字不提。
隊副是位老成的中年人，讓大家不要再去打擾侯勝北，默默地協助指揮行軍。
一路無語回到了建康，自去軍營駐下，向所管交了軍令。
侯勝北回到鎮北將軍府，進到后堂，阿母正在和曉叔說話，見他回來吃了一驚，忙問起緣故。
侯勝北難以啟齒，模糊以對。
侯夫人問明尚未開戰，侯安都平安無事，也就放下心來。
……
侯曉在和北齊一戰中，腿上受的槍傷甚重，成了瘸子。
見他一瘸一拐的樣子，侯勝北一陣心酸，以前和自己漫山遍野飛奔的曉叔，連正常走路都成了奢求，更別說重新上陣獲取功名。
一輩子就這么毀了。
他從小和曉叔親密，這幾日一直憋在心里無人傾訴，忍不住將事情來龍去脈說了。
侯曉聽后，想了片刻：“曉叔也不明白為什么。不過有一點可以確定，阿哥的言行舉止，和平日大為不同。”
他解釋道：“阿哥對你雖然嚴厲，卻是循序漸進安排穩妥，這次的處置過于突兀偏激了。”
侯勝北得此一言，心里覺著好受了一些。
侯曉又道：“只需等上一段時日，待討伐王琳歸來。戎事已定，你阿父自然心態回歸。屆時即便有什么，你苦求阿嫂，難道還怕不能挽回？”
侯勝北一想確是如此，阿母心疼自己，只要苦苦哀求，撒潑放刁，還怕保不住蕭妙淽？
就是有些對不起大壯哥了，你還是另尋其他女子暖床吧，淽姊是不行的。
眼下只需放寬心，等待阿父平定王琳歸來便是。
……
侯勝北等待的結果，于數日后快馬傳到了建康。
那是一個夕陽如血的黃昏，京師寬闊的街道上，出現了一道步履蹣跚的身影。
城內不能縱馬奔馳，這人的兩腿打結，走路不穩，跌跌撞撞，搖搖擺擺地晃進了侯府。
只見他的身上衣物、腳下鞋子都磨得破破爛爛，黑一塊紅一塊還有已結塊的血跡。
臉上布滿灰塵土垢，彷佛戴了一層曬干的泥面具。
頭發蓬亂，胡須橫生，一看就是幾天沒有梳洗。
最重要的是此人的眼神，疲憊之中透著絕望。
侯勝北認得他是阿父的親兵，一股惡寒瞬間從背后升起。
只聽得此人用嘶啞的聲音，從干澀喉嚨里擠出一句話：“我軍大敗，侯將軍被俘！”
